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Rafael Ball

Virus en todos
Dimensiones
Cómo funciona un código de información

Controla virus, software y

Microorganismos
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Virus en todas las dimensiones

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Rafael Ball

Virus en todos
Dimensiones
Cómo funciona un código de información
Controla virus, software y
microorganismos
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Rafael Ball
Biblioteca ETH, ETH Zúrich
Zúrich, Suiza

ISBN 978­3­658­38825­6 ISBN 978­3­658­38826­3 (libro electrónico)

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Contenido

1 Introducción 1

2 Virus, microorganismos y genética molecular 9

2.1 Origen y desarrollo de los microorganismos 10
2.2 Conceptos básicos de genética molecular 15
2.2.1 Transcripción y traducción 17
2.2.2 Replicación 19
2.2.3 El código genético: ADN y ARN 20

2.3 ¿Qué es la vida? Definiciones y surgimiento 28

2.3.1 Definiciones de vida 28

2.3.2 El surgimiento de la vida 34

2.4 ¿Son los virus seres vivos? Los virus y el
Genética temprana del mundo del ARN 41
2.4.1 La genética de los virus 45

2.4.2 La relación de los virus con el reino

De los seres vivos y su clasificación 49
2.4.3 Priones 56

3 Algoritmos, software e inteligencia artificial 59

3.1 Software y hardware 60

3.2 Algoritmos y programas de computadora 61

3.3 Algoritmos evolutivos 67
3.4 Inteligencia Artificial 69

en
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nosotros
Contenido

4 Virus informáticos, gusanos informáticos y la

autorreplicación de programas 73
4.1 “El cerebro” y los virus informáticos 74
4.2 Gusanos informáticos y caballos de Troya 78
4.3 Sobre la analogía entre virus biológicamente
activos y virus informáticos 80

5 Información, genética y la evolución de la vida 87

5.1 ¿Qué es la información? Datos – Información –
Conocimiento 88

5.2 La codificación de la información en biología y tecnología

92

5.3 El código genético y la teoría de la información 97

5.3.1 Epigenética 102
5.3.2 Priones 108

5.4 Codificación de información en tecnología 111

5.5 El significado de la información con virus
y algoritmos 114

6 El Gran Continuo: La Convergencia de la Vida y la Tecnología

119
6.1 La Independencia de los Sistemas 120
6.2 La autorreplicación de la inteligencia artificial 125
6.3 Los robots están llegando: Soluciones técnicas
para sistemas autónomos 128

7 La coevolución de la vida y la tecnología:

Resumen y perspectivas 133

Referencias 141

Índice 151
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Lista de figuras

Fig. 2.1 Comparación de bacterias y virus (los tamaños no

están a escala). (© C. Munz/[Link]) 11
Fig. 2.2 Bacteria, estructura esquemática. (©
C. Munz/[Link]) 13
Fig. 2.3 Principio de la transcripción: El ADN se traduce a
ARN. (Fuente: NHGRI/Wikipedia – dominio
público) 17
Fig. 2.4 El ensamblaje de proteínas a partir de
información genética (traducción). (Fuente: LadyofHats/)
Wikipedia – de dominio público) 18
Fig. 2.5 El código genético (asignación de aminoácidos)
para codificar tripletes). (Fuente: Mouagip/
Wikipedia – dominio público) 23
Fig. 2.6 Paramecio (también flagelado) como un
organismo unicelular simple con membrana
celular y compartimentación. (Fuente: Udaix/
Shutterstock (traducción propia) 30
Fig. 2.7 Sopa primordial agitada y rica en energía como
base para el surgimiento de las primeras moléculas
autorreplicantes. (Fuente: Tim Bertelink (2016):
“Impresión artística del Eón Hádico”, [Link]

vii
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viii Lista de figuras

[Link]/wiki/File:[Link] CC BY­SA 4.0, https://

[Link]/licenses/
por­sa/4.0/) 35
Fig. 2.8 Hiperciclo según Manfred Eigen: El ARN da lugar a proteínas,
que a su vez provocan la producción de ARN. (Fuente:
Ilustración propia según Manfred Eigen (simplificada))
38
Fig. 2.9 El SARS­CoV­2 (micrografía electrónica).
(Fuente: Alissa Eckert, MS; Dan Higgins, MAM –
dominio público) 41

Fig. 2.10 Estructura esquemática de un virus, aquí el de la influenza.

(Fuente: Designua/Shutterstock
(traducción propia)) 44

Fig. 2.11 Priones en forma «normal» y «patógena». (Fuente:

Designua/Shutterstock) 58
Fig. 3.1 Muhammad ibn Musa al­Chwarizmi. El concepto del
algoritmo se remonta a él.
(Fuente: Imagen en un antiguo sello soviético) 63
Fig. 3.2 Alan Turing (1912–1954), resolviendo el problema de
decisión de Hilbert. (© ARCHIVIO GBB/
Alamy) 65
Fig. 4.1 Datos del programa del primer virus de PC “Brain”.
El desarrollador incluso pone su dirección en el código.
Puedes contactarlo para que elimine el virus.
(© M. Zabel/Lectorado de Friburgo) 75
Fig. 5.1 Signos – datos – información – conocimiento.
Pirámide del conocimiento según Raffael Herrmann.
(Reimpreso con amable permiso. Fuente: https://
[Link]) 90
Fig. 5.2 Cómo funciona la epigenética. (Reimpreso con
amable permiso de Visionarios de la Salud.
Fuente: [Link] 105
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1
Introducción

Resumen Los virus están en boca de todos a principios del siglo

XXI. Ahora mismo, la pandemia del coronavirus está presente en
nuestras mentes, pero no debemos olvidar otras enfermedades
virales, como la gripe aviar o la gripe clásica. Como resultado de la
pandemia del coronavirus, prácticamente nos hemos convertido
en especialistas en virus y comprendemos cada vez mejor cómo
se propagan o cómo funcionan las vacunas. La base es siempre
un programa genético basado en información que se transmite de
virus a virus. La forma en que se codifica la información es la
misma que el principio que se utiliza en todos los organismos vivos,
desde las bacterias hasta los humanos. Al mismo tiempo, los virus
informáticos se introducen cada vez más en nuestra vida diaria.
Debido a la interconexión de los sistemas informáticos a nivel
mundial, los programas maliciosos pueden transmitirse y propagarse
rápidamente. Aquí nos interesan los fundamentos de la codificación
de información técnica y la comparación con los virus y los seres vivos. En defini

© El autor(es), bajo licencia exclusiva para Springer Fachmedien 1

Wiesbaden GmbH, parte de Springer Nature 2023
R. Ball, Virus en todas las
dimensiones, [Link]
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2 R. Ball

Esto también nos lleva a la cuestión de una posible autonomía de

los sistemas anti­malware y al malestar de ser gobernados por
robots autónomos en el futuro.

Los virus mutan: Con la transgresión de los límites

discursivos, el concepto de virus también cambia de
forma inesperada y, a menudo, apenas perceptiblemente.
(Mayer y Weingart, 2004)

La pandemia del coronavirus ha vuelto a poner de relieve los

virus. Tras la drástica disminución del debate y, en cierta medida,
del interés público en el sida causado por el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH) (aunque aún más de dos
millones de personas mueren a causa del virus de la
inmunodeficiencia humana al año), y tras la no pandemia causada
por otros coronavirus, como el SARS y el MERS, que eran
localizadas y controlables, el nuevo coronavirus y la enfermedad
pulmonar y sistémica que causa, la COVID­19, volverán a poner
de relieve en 2020 el interés por los virus, su mecanismo de acción,
propagación y control.
Aunque 80 millones de personas mueren cada año en todo el
mundo por diversas enfermedades infecciosas y 8,2 millones de
personas mueren de cáncer (Mölling, 2015, p. 37); sin embargo, la
atención en torno a la pandemia de Corona es mucho mayor,
porque esta pandemia, que comenzó en China a finales de
2019/2020, no solo cuesta muchas vidas y puede causar
enfermedades secundarias graves, sino que también provoca
restricciones mundiales a la libertad de movimiento, en algunos
casos significativas, debido al llamado confinamiento, que ha
restringido masivamente la vida pública y económica e interfiere
ampliamente con los derechos fundamentales de las personas.
En la lucha directa contra el virus, la atención se centra ahora
menos en su contención epidemiológica y más en el conocimiento
de su genoma. Quienes conocen el código genético del virus no
solo pueden buscar terapias específicas.
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1 Introducción 3

No solo se trata de ampliar las opciones para las enfermedades y

desarrollar vacunas, sino también de comprender mejor el
mecanismo de acción del virus específico en su conjunto.
Actualmente, observamos un aumento repentino de estudios y
artículos científicos sobre el coronavirus y la COVID­19, que se
publican rápidamente como preimpresiones en innumerables
servidores y plataformas de universidades e instituciones de
investigación, generalmente sin el control de calidad necesario.
En principio, es correcto realizar una investigación intensiva sobre
el coronavirus, pero las publicaciones dejan de ser valiosas si su
contenido y los datos subyacentes no son fiables. Ya hay voces
de la comunidad científica que se quejan de la inescrutable jungla
de medias verdades publicadas y la pérdida de visión general.¹
Obviamente, la práctica de publicación durante la crisis del
coronavirus confirma el viejo principio de que «más» no siempre
significa «mejor». Así, el psiquiatra y profesor universitario Klaus
Lieb resume el volumen de publicaciones durante la crisis del
coronavirus: «De hecho, la crisis nos brinda la oportunidad de
cuestionar la enorme avalancha de datos y publicaciones de
datos» (Bartenschlager, 2020, p. 2).
Científicos chinos decodificaron el genoma completo del virus
SARS­CoV­2 tras su aparición y lo pusieron a disposición en
línea a nivel mundial el 11 de enero de 2020 (Irmer y Müller­Jung,
2020, p. 11). Resultó que estos virus se comportan como la
mayoría y son minimalistas: minimizan sus propias actividades y
dejan la producción de las proteínas necesarias a la célula
huésped, instruyéndola mediante secuencias cortas de ARN. Por
lo tanto, los virus son minimalistas en cuanto a sus propias
actividades de codificación de información y obtención de las
proteínas necesarias. Por lo tanto, no solo su

Aquí se hace evidente que la reflexión paciente, la clasificación, la penetración, la

refutación y la corrección de hipótesis son la esencia de la ciencia. El valor de una
publicación se pierde cuando solo ofrece resultados rápidos y descuidados.
Entonces, la ciencia se convierte en su opuesto: en lugar de ofrecer hallazgos, se
producen medias verdades o incluso noticias falsas.
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4 R. Ball

Se debate su posición en el reino de los seres vivos, pero también

su estatus como seres vivos en general.
Desde el inicio de la pandemia de coronavirus, las preguntas
sobre cómo viven y funcionan los virus, cómo se propagan y se
multiplican se han debatido a diario en los medios de comunicación
internacionales. Debido a la intensa y cotidiana confrontación con el
tema de los "virus", términos técnicos como "tasa de reproducción",
"mutación" o "replicación" han estado en boca de todos desde hace tiempo.
Se presta especial atención a la cuestión de cómo se puede
controlar la pandemia y combatir con éxito el virus.

Incluso en la primavera de 2021, los mecanismos de acción y los

detalles de la infección, así como sus efectos en los procesos del
cuerpo humano, aún distan mucho de estar completamente aclarados
y comprendidos en detalle. Al mismo tiempo, los virólogos señalan
que el virus, como todos los microorganismos, está en constante
evolución, lo que dificulta aún más su combate mediante el desarrollo
de fármacos o vacunas. Por ejemplo, en octubre de 2020,
investigadores identificaron una variante del SARS­CoV­2 que se
ha extendido por Europa desde el verano de 2020, comenzando en
España, junto con la primera forma del virus (Hodcroft et al., 2020).

Un análisis del virus de la viruela puede ilustrar el alcance de

estas mutaciones. En el siglo XX, la viruela aún mataba a 500
millones de personas. Sin tratamiento, esta infección tiene una alta
letalidad. La vacunación ha tenido tanto éxito en limitarla que ahora
se considera erradicada. El virus de la viruela existe desde hace
miles de años. Inicialmente, solo se pudo rastrear su origen hace
unos 360 años.
Recientemente se ha detectado en esqueletos de 1400 años de la
época vikinga, lo que muestra una enorme diferencia genética entre
el ADN de estas variantes antiguas y el de las variantes más recientes
(Schmitt, 2020, p. 8). Esto ejemplifica la rapidez con la que los virus
pueden cambiar mediante mutaciones en comparación con los
períodos de evolución natural.
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1 Introducción 5

Por supuesto, a pesar de todo su parentesco, no todos los

virus son iguales; hay muchas diferencias: “El VIH, por otro lado,
es increíblemente variable, lo que no es cierto en la misma medida
para el SARS­CoV­1 y el 2, aunque también son virus de ARN”.
(Bartenschlager, 2020). Pero ¿cuáles son las causas de los
cambios permanentes en microorganismos como los virus?
¿Cuáles son los mecanismos que los regulan? ¿Cómo funciona
realmente su genética?
Sabemos que los virus son sistemas muy tempranos y
originales en términos de historia evolutiva, que se reproducen
con la ayuda de células huésped y cambian constantemente su
información genética, y por lo tanto, también su infectividad. Los
mecanismos de cambio genético, que son adaptaciones a
condiciones ambientales cambiantes o puras coincidencias, son
tan antiguos como la vida misma y han sido la base de todos los
desarrollos filogenéticos de los organismos vivos durante casi
cuatro mil millones de años. La base para esto es la codificación
de la información genética en moléculas de ARN o ADN (ácido
ribonucleico o ácido desoxirribonucleico) y su transmisión idéntica
a las generaciones posteriores.
Este principio es tan universal que uno se pregunta si también
podría ser dominado por sistemas técnicos inanimados, y si
dominar la replicación idéntica de información y transmitirla a
nuevos individuos ya es una característica constitutiva de la vida.
¿Quién no piensa en los virus informáticos, que también se
replican automática e idénticamente, y sobre cuyo estatus
queremos hablar en detalle en este libro?
Encontramos la descripción de los virus y sus mecanismos
casi exclusivamente en libros de biología o en obras de medicina
molecular e infectología. Suele ser evidente que, si bien el tema
de los virus se ubica y se trata en el campo de la microbiología,
no se consideran organismos vivos "reales". A veces se les
denomina "seres vivos a tiempo parcial" (Schreiber, 2019, p. 247),
y otras veces, "la transición del mundo inanimado al mundo vivo".
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6 R. Ball

(Mölling, 2015, p. 21). De hecho, los virus carecen de propiedades

esenciales que se consideran prerrequisitos para la designación
de «vida», como una membrana celular o su propio metabolismo.
Aquí intentamos clarificarlas y clasificarlas, siempre con la vista
puesta en la cuestión básica de la codificación de la información
en sistemas animados e inanimados.
Los virus tienen algo en común con todo el mundo vivo: los
mecanismos de almacenamiento y reproducción de la información
genética. Partiendo de esta fascinante posición hermafrodita de
los virus como sistemas originales en la frontera entre las
macromoléculas orgánicas muertas en tiempos prebióticos y la
aparición de las primeras células y, por ende, de los seres vivos
"reales", surge la pregunta de si podrían existir otros sistemas
artificiales, autorreplicantes pero técnicos, que no solo
presentaran procesos y procedimientos de reproducción y
cambio permanente similares a los de los virus infecciosos (las
llamadas mutaciones), sino también efectos similares. En el
ámbito técnico, esto nos lleva rápidamente al tema de los "virus
informáticos", cuyos desarrolladores y descubridores han tomado
prestado no solo el nombre de los microorganismos, sino
también las dimensiones de los procesos. Los virus informáticos
también provocan la interrupción o destrucción de un host, el
sistema informático; se reproducen y propagan automáticamente
y, a diferencia de los virus, su información no se almacena como
ARN o ADN, sino como "código de programa". En última
instancia, solo se pueden detener eficazmente interrumpiendo las cadenas d
En el caso de un virus informático, el ordenador se retira de la
red y se cortan todas las conexiones externas; en el caso de un
virus “real”, los contactos sociales entre los portadores
potenciales, es decir, las personas, se cortan durante el bloqueo.
No todos los programas informáticos que se autorreplican son
virus informáticos; existe toda una serie de programas y
algoritmos que no sólo se copian y propagan automáticamente,
sino que, como los seres vivos en la evolución, también cambian
y consiguen así una cierta «autonomía»: Esto se aplica a
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1 Introducción 7

Gusanos informáticos y otros tipos de software. Si estos

programas informáticos tienen o pueden tener una función y un
modo de acción similares a los de los virus biológicamente
eficaces es una de las preguntas que se abordan en este libro.
Para ello, es importante examinar y comparar la base de la
codificación de la información en organismos vivos
(microorganismos), en virus («organismos vivos a tiempo
parcial»), en el mundo inanimado, orgánico o inorgánico, y,
finalmente, en el mundo tecnológico.
Responder a esta pregunta ayudará a aclarar si existen
paralelismos, y en qué medida, entre los sistemas autorreplicantes
de la naturaleza aún inanimada (como las moléculas orgánicas),
la replicación de virus, los sistemas de replicación biológica
(tempranos) y sus ancestros, y los programas informáticos
técnicos autorreplicantes. La pregunta entonces es si, y en qué
medida, estos sistemas técnicos autorreplicantes pueden llegar a
ser tan peligrosos como los virus infecciosos al desencadenar
pandemias, como la del coronavirus en 2020, ya que «los virus
son software, y nosotros somos su hardware» (Bartenschlager,
2020).
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2
Virus, microorganismos y
genética molecular

Resumen El origen de los organismos vivos es, en gran medida,

una cuestión de codificación y transmisión de información a las
generaciones futuras. Este principio básico de la genética permite
transmitir información sobre conexiones y procesos establecidos
a las nuevas generaciones de forma idéntica y, al mismo tiempo,
ser capaces de reaccionar a las condiciones ambientales.
Cambios mediante mutación y selección. Los mecanismos
subyacentes de la genética molecular existen desde hace casi
cuatro mil millones de años y siempre han seguido el mismo
principio. Abarcan desde las primeras formas de vida primitivas
hasta la aparición de los mamíferos. En este contexto, los
mecanismos de transcripción (duplicación de la información
genética) y traducción (lectura de la información genética y
ensamblaje de los productos fisiológicos y estructurales de la
célula) constituyen los procesos genéticos básicos de la vida.
Sin embargo, al mismo tiempo, todos los virus, que no son
organismos vivos, utilizan precisamente este patrón de
codificación, sus estructuras y procesos. Por lo tanto, el surgimiento de la vida

© El autor(es), bajo licencia exclusiva para Springer Fachmedien 9

Wiesbaden GmbH, parte de Springer Nature 2023
R. Ball, Virus en todas las
dimensiones, [Link]
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10 R. Ball

El desarrollo de estos procesos de codificación de la información,

si no idénticos a ellos, al menos, estos procesos basados en la
información pertenecen a los criterios centrales para la definición
de la vida. Además de las estructuras de los mecanismos básicos...
Ley genética molecular, este capítulo analiza cuestiones sobre el
origen de la vida y la evolución de los virus y proporciona una
clasificación en el reino de los vivos.

2.1 Origen y desarrollo de los

microorganismos
No deberíamos mirar el cosmos con ojos racionalistas. La
riqueza opulenta siempre ha sido la esencia de la naturaleza.
(Wernher von Braun)

Los microorganismos son organismos microscópicos e invisibles

a simple vista. Esto significa que deben ser menores de
aproximadamente 0,1 mm (o 100 μm). Las estructuras de este
tamaño son, dependiendo del individuo, apenas visibles a simple
vista. Por lo tanto, los microorganismos permanecieron inadvertidos
durante miles de años y solo se notaron con el desarrollo de los
microscopios funcionales en el siglo XVI. Son predominantemente
organismos unicelulares, pero también hay algunos microorganismos
que son multicelulares (pero muy diminutos), como los hongos de
levadura o las algas. Los microorganismos incluyen bacterias,
hongos, algas y los llamados protozoos, que incluyen organismos
tan conocidos como los paramecios o el patógeno de la malaria, el
plasmodio. La Figura 2.1 muestra la estructura esquemática y la
comparación entre una bacteria y un virus.
Los virus también se entienden a menudo como microorganismos,
pero no pertenecen a los organismos vivos en el verdadero sentido
y, por lo tanto, no pueden clasificarse como microorganismos
clásicos: “[…] los virus ni siquiera pueden llamarse organismos
vivos con plena justificación” (Sourjik, 2011).
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 11

Flagelo

Sustancia
Carcasa del virus Cápside
Relacionado
almacenamiento

Inclusión celular

Ribosomas

Nucleoide

(Cromosoma)

ARN Plásmido
Proteínas de superficie Cápsula

Membrana celular
pared celular

Fig. 2.1 Comparación de bacterias y virus (los tamaños no están a escala). (© C.

Munz/[Link])

Debido a su pequeño tamaño, resulta difícil clasificar los virus dentro del
grupo de microorganismos: mientras que las bacterias con un tamaño de
0,6 a 1,0 μm (en algunas especies hasta 700 μm) solo pueden observarse
con un microscopio óptico (ya no a simple vista), los virus solo pueden
observarse con un microscopio electrónico. Su tamaño es de entre 10 y 300
nm¹ y, por lo tanto, su tamaño promedio es solo entre una centésima y una
milésima del de una bacteria promedio. El SARS­CoV­2, por ejemplo,
pertenece al grupo de los beta­coronavirus y tiene un tamaño de 120 nm.

Los virus son los microorganismos más pequeños; solo pueden

existir como parásitos intracelulares de macro y
microorganismos. En sentido estricto, ni siquiera pueden
considerarse organismos vivos, ya que carecen de metabolismo
propio y de maquinaria biosintética propia, y dependen
completamente de las células huésped para su reproducción. (Sourjik, 2011)

Virus de 1 Giga hasta 2000 nm.

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12 R. Ball

Los primeros microorganismos fueron descubiertos por Louis Pasteur

y Robert Koch en la segunda mitad del siglo XIX. Ambos
investigadores son considerados los fundadores de la microbiología,
una disciplina de investigación que estudia todos los microorganismos
y, en cierta medida, los virus. Incluso con los primeros microscopios
disponibles a finales del siglo XVI y principios del XVII, la mayoría
de los microorganismos aún no eran visibles (Cremer, 2011).

La cantidad y diversidad de microorganismos es enorme en

comparación con los reinos animal y vegetal. Son mucho más
antiguos y han existido durante miles de millones de años, siendo el
punto de partida para el surgimiento de la vida en la Tierra. Por lo
tanto, ocupan, con diferencia, la mayor parte de la historia evolutiva
de los organismos vivos y desempeñan un papel fundamental no solo
en las preguntas sobre el origen de la vida, sino también en la
comprensión de los mecanismos de reproducción, multiplicación y
codificación de la información genética.
Los representantes de los microorganismos son, como se
mencionó, hongos, algas, bacterias, eucariotas unicelulares
(organismos vivos con núcleo celular), pero también las arqueas,
anteriormente llamadas «bacterias primordiales», que ahora se
consideran un grupo independiente y muy original de organismos
vivos. Así, el reino de los microorganismos también se divide en tres
dominios: arqueas, bacterias (los llamados procariotas sin núcleo
celular) y eucariotas (organismos con núcleo celular, por ejemplo,
algas, hongos y protozoos). La Figura 2.2 muestra la estructura
esquemática de una bacteria.
Ahora se supone que las arqueas han existido en la Tierra durante
Aproximadamente 3.600 millones de años (Rauchfuß, 2005, p. 330).
Representan los organismos más primitivos del árbol genealógico de
la vida. Las arqueas son organismos anaeróbicos: no requieren
oxígeno y utilizan el CO2 como única fuente de carbono para su
metabolismo. Obtienen la energía necesaria para todos los procesos
vitales a partir de reacciones inorgánicas con hidrógeno y azufre. Este
tipo de producción de energía se denomina
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 13

Sustancia
almacenamiento
Ribosomas Flagelo
Nucleoide
(Cromosoma)

Plásmido

Cápsula

pared celular

Membrana celular
Relacionado

Inclusión celular

Fig. 2.2 Bacteria, estructura esquemática. (© C. Munz/[Link])

Quimiolitoautotróficas. Las arqueas son organismos termófilos.

Toleran temperaturas muy altas y viven a grandes profundidades
oceánicas en aguas termales. Algunas especies incluso crecen
a 110 grados Celsius. Al mismo tiempo, pueden soportar una
amplia variedad de condiciones químicas límite y, dependiendo
de la especie, están especializadas para sobrevivir y crecer en
ambientes fuertemente básicos o ácidos. Debido a su larga vida
en la Tierra, se cree que incluso sobrevivieron a los grandes
impactos de meteoritos planetarios y al intercambio de material
entre los planetas de nuestro sistema solar. Por lo tanto, no es
inconcebible que las arqueas vivan hoy en día en zonas calientes
subterráneas de Marte, por ejemplo (Stetter, 2011).

Recientemente se descubrió otro grupo de microorganismos,

lo que obligó a replantear ideas previas: los gigavirus. En 2003,
se descubrieron virus gigantes mil veces más grandes que los
conocidos. Recibieron el nombre apropiado de gigavirus, lo que
quizás marca la transición de un sistema inanimado, el virus, a
la célula animada.
Por lo tanto, estos organismos son de particular importancia para
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14 R. Ball

Investigación sobre el origen de la vida, sus condiciones y

mecanismos de acción, y la clasificación de los virus (Deutsche
Welle, 2014). Con gigavirus.

…la frontera entre el virus y la célula se vuelve borrosa.

La transición es un continuo […]. Estas bacterias cercanas
forman la transición de virus a bacterias, de muerto a vivo.
(Mölling, 2015, p. 21)

Con esta afirmación, hemos llegado al tema de nuestro libro: es

decir, a aclarar cómo se codifica la información (genética) y si
existen mecanismos de reproducción similares o incluso
comparables para la información codificada en sistemas
inorgánicos e inertes. Además, a debatir la importante cuestión
de si estos mecanismos también son transferibles a programas
informáticos y otros sistemas informáticos técnicos creados por
el hombre. Esto se debe a que ya existen programas que utilizan
mecanismos de acción similares a los de los seres vivos
originales y que, por lo tanto, podrían verse en una serie con los
mecanismos de codificación y replicación de la información en
el desarrollo de la vida a partir de materia muerta.
Así, extiendo el continuo postulado por Karin Mölling desde la
materia inorgánica muerta, pasando por las primeras formas de
autorreplicación, por ejemplo, en los virus, hasta las primeras
formas de seres vivos (bacterias), mediante el tema de la
autorreplicación de programas informáticos y algoritmos. Es
importante y fascinante a la vez descubrir que ya las primeras
formas de vida y sus precursores en forma de materia inorgánica
y virus, cuya posición y evolución aún no se han esclarecido del
todo, poseen mecanismos biológicos moleculares casi idénticos
para la codificación y transmisión de la información hereditaria.
En este contexto y con esta clasificación en nuestra cuestión,
ahora analizaremos más de cerca los conceptos básicos de la
genética molecular y sus mecanismos en el próximo capítulo.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 15

2.2 Conceptos básicos

de la genética molecular

A partir de veinte letras de aminoácidos, la naturaleza creó

un lenguaje “en estado puro”, un lenguaje que, mediante
pequeños reordenamientos de las sílabas de los nucleótidos,
expresa fagos, virus, bacterias, tiranosaurios, termitas,
colibríes, bosques y naciones, si tan solo tuviera tiempo suficiente. […]
En verdad, vale la pena aprender un idioma que produce
filósofos, mientras que el nuestro solo produce filosofías.
(Lem, 2013, p. 106)

En el capítulo anterior aprendimos que las cuestiones importantes

para clasificar los fenómenos de los sistemas animados e
inanimados se refieren principalmente a la replicación,
reproducción y duplicación de la información almacenada
(hereditaria) y su traducción a proteínas. Aquí se presenta una
serie de hallazgos significativos que contribuyen a la claridad.

En este capítulo aprenderemos sobre las bases moleculares

de la herencia y la genética y escucharemos sobre las dos leyes
genéticas básicas, cuya validez universal es bastante sorprendente.
Es importante entender qué mecanismos intervienen aquí y cómo
los sistemas vivos (y en cierta medida también sus predecesores
inanimados o parcialmente animados) codifican, archivan y
transmiten los componentes básicos de su información (hereditaria)
como el llamado “código genético”.
Esto es crucial para que un organismo, sus sucesores o una
especie o población entera puedan propagarse con éxito a lo
largo del tiempo (y, por lo tanto, evolucionar) y, al menos, no extinguirse.
O si una especie entera perece debido a una transferencia de
información deficiente o deficiente a nivel individual o como
población entera.
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16 R. Ball

En el corazón de la transmisión de la información hereditaria

En el crecimiento y síntesis de diversas sustancias a partir de estos
datos, 2 se encuentran los procesos centrales de replicación,
transcripción y traducción3

¿Hasta qué punto puede hablarse con sentido de

«información genética» en el contexto de la genética, y hasta
qué punto es esta una mera metáfora engañosa extraída de
las tecnologías de la información y la comunicación? (Hildt
y Kovacs, 2009, p. 3)

Para una presentación generalmente comprensible del asunto y

para su posterior transferencia a las cuestiones de codificación de
la información en sistemas prebióticos, biológicos y técnicos, estas
analogías no sólo parecen inofensivas, sino también útiles para la
comprensión, si se tiene en cuenta las respectivas dimensiones
diferentes de los “términos de información” utilizados.
Las proteínas se componen esencialmente de aminoácidos.
Hay alrededor de 20 aminoácidos que componen todas las
proteínas de los seres vivos. La secuencia de palabras genéticas
(tripletes) en el ácido desoxirribonucleico (ADN) o el ácido
ribonucleico (ARN) define aminoácidos específicos. Existe una
analogía sorprendente con el lenguaje escrito humano: las
"palabras" del ADN o ARN, a las que llamamos "palabras código",
determinan, en la construcción de las proteínas en los ribosomas
(los lugares de la célula donde se sintetizan las proteínas), qué
aminoácidos se añaden en secuencia y, por lo tanto, qué proteína
específica se sintetiza. Como vimos anteriormente, varios de estos
tripletes codifican el mismo aminoácido. Por lo tanto, se puede

2
Sería más correcto hablar aquí de «datos hereditarios», ya que la información, según su
definición, es relevante para la acción, mientras que los datos en sí mismos carecen de
contexto y de acción. Sin embargo, por razones de practicidad, prefiero usar «información
hereditaria».

3Por supuesto, se puede debatir si es apropiado y corresponde a la dimensión genética

real si la terminología “informativa” de la genética molecular se toma en gran parte del
lenguaje de otra disciplina.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 17

Se puede inferir claramente una cadena de aminoácidos a partir

de la secuencia de ADN (o de ARN), pero no a la inversa. El
hecho de que varios tripletes representen un aminoácido se
denomina redundancia del código genético. El valor informativo
de la combinación de los diferentes tripletes es mucho mayor
que el número de aminoácidos y proteínas que pueden
designarse mediante ella.
Esto revela una vez más un principio universal y válido en
todo el reino de los seres vivos: la conversión del ADN en
proteínas es también denominada el “dogma central de la
biología molecular”.

2.2.1 Transcripción y traducción

En la transcripción (del latín "copiar/reescribir"), la información

hereditaria, almacenada como ADN en los genes, se copia en
otras formas de almacenamiento y lectura de forma idéntica y
complementaria. La Figura 2.3 muestra el principio de este
proceso. Las diversas formas de ARN necesarias para la proteína...

Playa antisentido ARN polimerasa

Transcripción de ARN

Playa de la guadaña

Fig. 2.3 Principio de la transcripción: El ADN se traduce a ARN.

(Fuente: NHGRI/Wikipedia – dominio público)
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18 R. Ball

Se sintetizan moléculas, como el ARN mensajero (ARNm), que

transporta la información genética del ADN al sitio de síntesis
proteica (ribosomas), o el ARN de transferencia (ARNt), que
realiza el ensamblaje de proteínas a partir de la información
codificada del ARNm. En la síntesis del ARNm, lo único que
importa es la conversión más precisa y correcta de la información
codificada del ADN en la forma de transporte del ARN sin pérdida
de información (más adelante veremos qué son exactamente el
ADN y el ARN).
Esto es importante porque el ARNm ahora puede transportar la
información copiada y almacenada (que en todos los organismos,
excepto en los procariotas, se encuentra en el núcleo celular) a
otra ubicación de la célula, el ribosoma, donde se transmite al
segundo proceso central: la traducción. Aquí es donde, por así
decirlo, comienza la lectura de los datos almacenados y
codificados y su traducción a productos metabólicos. La figura
2.4 ilustra

Proteína recién sintetizada

Aminoácidos

ARNt grande
subunidad

Sitio A

Posición P

ARNm

Pequeño
subunidad

Fig. 2.4 Ensamblaje de proteínas a partir de información genética

(traducción). (Fuente: LadyofHats/Wikipedia – dominio público)
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 19

Síntesis de proteínas. En este proceso, el ARN se lee y se traduce

en una secuencia de aminoácidos específicos que componen las
proteínas. Esta lectura y traducción se lleva a cabo con la ayuda del
ARNt, una molécula especial que coincide exactamente con las
unidades de información del ARNm en un lado y contiene el
aminoácido correspondiente en el otro.
De esta manera se completa la secuencia desde la copia de la
información hereditaria almacenada en el ADN, a través del ARNm,
hasta la lectura de la información entonces relevante para la acción
y la construcción de proteínas concretas en el ribosoma por parte
del ARNt.
Es fundamental comprender la especial importancia de estos
procesos: la información genética, codificada por una secuencia
especial de bases nucleicas, se copia varias veces de forma idéntica
y, por lo tanto, complementaria, de modo que, al final, se crea
exactamente la proteína codificada en el ADN. Este proceso es
válido en todos los organismos vivos, desde bacterias y otros
organismos unicelulares hasta mamíferos altamente desarrollados,
así como en todas las plantas y hongos. Sin embargo, el principio
también se aplica a los virus y posiblemente incluso sea la base del
surgimiento de la vida a partir de sistemas inorgánicos que, al menos, dominan la

La pregunta sobre la edad del código genético fue respondida

por M. Eigen mediante la evaluación estadística de secuencias
comparativas de ARN […] Según Eigen (1987) el código
genético debe haberse originado hace unos 3.600 millones de años.
(Rauchfuß, 2005, pág. 258)

2.2.2 Replicación

Cuando los organismos crecen y las células se dividen, es

fundamental que se produzca una copia exacta de la información
genética de la célula inicial. Los grupos estructurales y funcionales
de la molécula de ADN (cuya explicación detallada se ofrece más
adelante) garantizan la creación de una copia exacta.
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20 R. Ball

Este proceso también es universal y se encuentra en virus,

bacterias y todos los demás seres vivos, incluidos los altamente
evolucionados.
La replicación es también el primer requisito básico para el
surgimiento de la vida, ya que permite la transmisión idéntica del
“modelo” de los sistemas más allá del individuo individual.
Este es un requisito básico porque sería casi imposible en
términos de economía de recursos y teoría de la información si
los individuos tuvieran que “inventarse” a sí mismos repetidamente.
Transmitir los "modelos" exitosos, lo más inalterados posible, a
las nuevas generaciones, garantizando así todas las estructuras
y funciones básicas sobre las que se puede producir el desarrollo,
la diferenciación y la evolución, es el legado más poderoso que
la vida nos puede dar. Además, "los complejos procesos dentro
de las células y en el surgimiento de la vida sugieren un portador
funcional dentro de la célula, es decir, un modelo donde se
almacena la información" (Küppers, 1986, p. 39).

2.2.3 El código genético: ADN y ARN

La información hereditaria de los organismos vivos se localiza en

los genes. Los genes son unidades funcionales formadas por un
número y una secuencia determinados de fragmentos de ADN, a
partir de los cuales se leen y sintetizan (mediante transcripción
y traducción) los productos génicos, es decir, ciertas proteínas.
En este proceso, el ADN no se presenta como una hebra larga ni
como una doble hélice pura, sino que se enrolla sobre un
andamiaje proteico: la cromatina. La unidad estructural de la
información genética es el cromosoma; la unidad funcional, el
gen correspondiente, que contiene información (datos) para una
proteína específica y que resulta de la secuencia de secuencias
de ADN. Aquí es donde se hace visible la dimensión estructural
y funcional de la genética, como veremos y analizaremos a
continuación en relación con la estructura molecular del ADN y el ARN.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 21

Los genes o el ADN se consideran portadores materiales o

medios de almacenamiento de un "conocimiento" crucial
para los procesos vitales de un organismo. Al utilizar este
conocimiento para producir proteínas durante la biosíntesis
proteica, entre otros procesos, los genes realizan una
contribución informativa esencial al desarrollo y la fisiología de un ser vivo.
(Schmidt, 2009)

La información hereditaria de todos los organismos vivos se almacena en

una macromolécula química especial, el ADN o, por ejemplo, en la mayoría
de los virus, el ARN. El ADN y el ARN son las llamadas macromoléculas
que constan de cuatro nucleonucleótidos diferentes.

Los componentes químicos de un nucleótido son el azúcar ribosa (la

desoxirribosa del ADN y la ribosa del ARN), un residuo de fosfato (átomos
de oxígeno alrededor de un átomo central de fósforo) y una de las cuatro
bases nucleicas orgánicas típicas del ADN: adenina, guanina, citosina y
timina. En el caso del ARN, estas son adenina, guanina, citosina y uracilo.

El ADN se presenta como una larga cadena de nucleótidos, enrollada

en espiral formando una doble hélice. Debido a ciertas propiedades

químicas, solo ciertos nucleótidos se encuentran siempre opuestos como

pares de bases, formando un enlace de hidrógeno especial que los
mantiene unidos. La adenina y la timina forman un par, al igual que la
guanina y la citosina.
El ARN no se presenta como una doble hélice, sino como una sola
hebra. Sin embargo, también en este caso, los enlaces de hidrógeno
específicos solo permiten emparejamientos de bases seleccionados:
adenina y timina, y citosina y uracilo.

En el ADN y el ARN, los azúcares respectivos (desoxirribosa y ribosa),

así como los residuos de fósforo, forman la estructura principal. Son los
mismos para todos los nucleótidos. Las diferencias funcionales se deben
exclusivamente a las cuatro bases orgánicas: toda la información
(hereditaria) de un organismo está codificada en su secuencia.
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22 R. Ball

El ADN y el ARN no sólo forman la estructura material de los genes,

sino que también representan su base informativa en la codificación y
secuencia de los nucleótidos:

El ADN contiene la información genética para la estructura de

las proteínas y, por lo tanto, también, debido a los efectos
específicos de estas, para la estructura, los fenómenos vitales
del organismo y los aspectos genéticamente determinados
de su control conductual. En estos aspectos, la información
genética configura el fenotipo. (ADN, 1994, p. 348)

Es importante señalar que el ADN y el ARN no tienen ninguna función

fisiológica en los organismos, sino que sirven exclusivamente para
codificar información (hereditaria). «Los dos ácidos nucleicos actúan
exclusivamente como portadores de información, mientras que las
proteínas (por ejemplo, como enzimas) son responsables únicamente
de funciones dentro de la célula» (Rauchfuß, 2005, p. 199).
La diferenciación funcional del ADN, portadora de información, se
produce mediante la secuencia y combinación de pares de bases. Tres
nucleótidos determinan siempre una unidad de información. Estos
codones tripletes son, por lo tanto, las letras del alfabeto genético. A
diferencia del almacenamiento digital desarrollado por los humanos en
computadoras con los dos estados cero y uno, la naturaleza ha utilizado
un sistema de almacenamiento de información durante más de 3600
millones de años basado en más de dos variables: los cuatro nucleótidos
del ADN: adenina, guanina, citosina y timina, y su respectiva secuencia
en el triplete. En el ARN, se encuentran adenina, guanina, citosina y
uracilo. Por ejemplo, la secuencia de nucleótidos guanina­adenina­
citosina codifica el aminoácido asparagina, y el triplete citosina­uracilo­
guanina codifica el aminoácido leucina. Como se muestra en la Figura
2.5, solo es posible inferir el aminoácido de manera inequívoca a partir
del codón, pero no a partir del aminoácido hasta un solo codón, ya que
la tercera posición en el triplete está ocupada varias veces.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 23

Aguamiel

Fig. 2.5 El código genético (asignación de aminoácidos a tripletes

codificantes). (Fuente: Mouagip/Wikipedia – dominio público)

veces. Esto se llama redundancia genética y permite, dentro de

ciertos límites, la corrección de errores en la síntesis de proteínas.
Al mismo tiempo, la codificación de aminoácidos por un triplete de
cuatro nucleótidos da como resultado una combinación posible de 43
= 64, mucho más que los 20 aminoácidos.
El hecho de que exista un único alfabeto genético se denomina
ley fundamental de la biología molecular. «La codificación de la
información en los sistemas moleculares genéticos de almacenamiento
de información puede denominarse lenguaje molecular» (Küppers,
1986, p. 174). También podría denominarse la primera ley genética
fundamental, y veremos inmediatamente que existe una segunda ley
genética fundamental.
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24 R. Ball

El código genético no solo es variable y flexible, sino también

extremadamente estable. Se supone que ha evolucionado y se ha
optimizado durante la evolución en y con el desarrollo de los seres vivos.

Los cálculos del modelo indican que el código genético no puede

ser producto del azar, sino que ha sido optimizado mediante
procesos de selección […] Las simulaciones por computadora
muestran la insensibilidad a los errores del código genético
contemporáneo, ya que resistió los errores (en los cálculos del
modelo) mejor que un millón de otros codones. (Rauchfuß, 2005, p. 258)

Sin embargo, también hay opiniones que asumen que el código genético
no ha sufrido ningún cambio: “Los biólogos creen actualmente que el
código genético está congelado o ya no está sujeto a cambios evolutivos”
(Gatlin, 1972, p. 117).
La bióloga Lila Gatlin lo ve de otra manera:

Soy escéptico ante esta perspectiva [...]. El código genético es una

pequeña subrutina de un programa maestro que dirige la
maquinaria de la vida. Desconocemos el lenguaje de este programa
maestro, pero podemos estar seguros de que siempre ha
evolucionado, está evolucionando y seguirá evolucionando en el futuro.
(Gatlin, 1972, pág. 118)

El problema tras esta diferente evaluación es obvio: desde el origen de los

seres vivos, el código genético se ha mantenido inalterado. Por lo tanto, la
base de la replicación de la vida parece ser estable durante miles de
millones de años, mientras que los seres vivos evolucionan constantemente
gracias a esa misma flexibilidad de mutación y selección, arraigada en la
«ley genética básica». Si entendemos correctamente a Gatlin, la ley
genética básica parece ser solo una subunidad, un proceso secundario de
la vida, pero no el «principio» en sí, el programa maestro de la vida.

Posiblemente éste sea precisamente el principio de la autorreplicación.

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2 Virus, microorganismos y genética molecular 25

Cuando las células se replican, es decir, cuando se dividen y

crecen o se multiplican, la información genética debe copiarse con
exactitud para que la nueva célula contenga la misma información
genética. Ya hemos visto este proceso como replicación. Implica
desentrañar la doble hélice del ADN y copiar las dos hebras. Este
proceso se basa en el emparejamiento fijo de los nucleótidos, y solo
así se pueden sintetizar nuevas hebras de ADN idénticas, y la
información se transmite de forma unificada a las nuevas células y a
las generaciones posteriores.

Igualmente relevante es la lectura y, por lo tanto, la transcripción

de la información. Así como copiar un libro aún no implica que el
copista lea, comprenda e implemente el contenido, la replicación aún
no resulta en un uso real de la información codificada en los tripletes.
Solo cuando se lee el libro, se reconocen las letras y se comprenden
las oraciones que se forman a partir de ellas, los datos se convierten
en información relevante para la acción.

Esto es exactamente lo que ocurre en los procesos de transcripción

y traducción, el segundo proceso genético molecular importante. En
la traducción, la información de los nucleótidos depositados en los
codones se convierte en información celular concreta.
Componentes básicos: las proteínas. «La traducción significa la
transferencia de información genética en una secuencia de
aminoácidos y, por lo tanto, la formación de proteínas» (Haeseler y
Liebers, 2003, p. 13).
Esto se debe a que la información para la producción (síntesis)
de sustancias funcionales se encuentra en los genes, que están
almacenados en los tripletes, cada uno de ellos formado por tres nucleótidos.
Las proteínas producidas pueden realizar una amplia variedad de
tareas: pueden ser catalizadores de procesos y secuencias
bioquímicas, pueden ser componentes para construir tejido o pueden
ser materiales de partida a partir de los cuales se fabrican diversos
productos en la célula.
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26 R. Ball

Por lo tanto, los nucleótidos tienen dos dimensiones: una

estructural y otra funcional. En la construcción del ADN y el ARN,
así como en la formación de una doble hélice, la dimensión
estructural es importante. En este caso, los pares de bases
específicos e invariables, adenina­citosina y guanina­timina, son
estructuralmente constituyentes, determinando así la estructura de
la molécula. Durante el proceso de copia del ADN, por ejemplo,
durante la división celular o la reproducción, la dimensión estructural
también es importante para la disposición de los pares de bases,
de modo que la información genética pueda copiarse correctamente.
De igual manera, en el proceso de copia del ADN en ARNm, una
forma de transporte de información hereditaria, la dimensión
estructural es relevante, ya que aquí también se trata de una copia
correcta de la información en una contrahebra, pero aún no de su
aplicación.
La dimensión funcional del sistema especial de pares de bases,
idéntico en todos los seres vivos, solo entra en juego cuando la
información codificada en los tripletes se lee y se traduce, en el
proceso de traducción. La combinación de tres nucleótidos
determina un aminoácido. Esta secuencia es relevante en términos
de la función de la información porque una proteína obtiene sus
propiedades específicas de una secuencia particular de los
aminoácidos que la componen. Este proceso de traducción, es
decir, la traducción de la información genética en estructuras
materiales (codificadas en la secuencia de pares de bases del
triplete), es responsable de la producción de proteínas, los
componentes básicos del metabolismo y la construcción de
estructuras y procesos.
La transcripción y la traducción están estrechamente relacionadas
y se basan en las dimensiones de la función y la estructura del
ADN y el ARN. La transcripción es el primer paso en la biosíntesis
de proteínas. En este proceso, la información genética del ADN se
transfiere a una forma especial de ARN, el ARNm. En los
eucariotas (organismos con núcleo celular), esta transferencia se lleva a cabo.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 27

Se encuentra en el núcleo celular; en formas inferiores de

protozoos (organismos sin núcleo celular, los llamados procariotas,
por ejemplo, las bacterias), tiene lugar en el plasma celular libre.
Esta copia solo es posible gracias a las asignaciones funcional y
estructuralmente únicas de los pares de bases. Por lo tanto, el
ADN es mucho más que una molécula de azúcar para el
almacenamiento preferente de información y datos; es «un
documento de la historia evolutiva» (Zuckerkandl y Pauling, citados
en Haeseler y Liebers, 2003, p. 4).
Tanto en la replicación como en la transcripción y la traducción,
las condiciones estructurales y la dimensión funcional están
estrechamente vinculadas. Esto es precisamente lo que hace que
estos procesos biológicos básicos sean tan fascinantes; de hecho,
pueden describirse como el dogma biológico por excelencia,
aplicable a todos los seres vivos, pero también a los virus y
probablemente a los diversos precursores de los seres vivos.
Aquí es donde surge la pregunta de si la existencia de la
segunda ley genética como dogma biológico­molecular es ya una
característica constitutiva de la vida (discutiremos esta cuestión
en detalle en la Secc. 2.3 “¿Qué es la vida?”).
Definiciones y Emergencia”), ya que también observamos sistemas
inanimados que, sin embargo, tienen la capacidad de replicar
moléculas de forma idéntica mediante grupos estructurales y
funcionales. Al mismo tiempo, surge la crucial pregunta de qué
forma de almacenamiento de información (hereditaria) podría
haber sido la más antigua y, por lo tanto, la más original, el ADN o
el ARN. Existen numerosos argumentos a favor del ARN como el
primer medio de almacenamiento en la evolución. Es más simple
que el ADN y, por lo tanto, más fácil y rápido de sintetizar que la
compleja doble hélice del ADN. Por lo tanto, se puede asumir que
el ADN, que hoy funciona como portador de información en casi
todos los organismos vivos, solo se desarrolló más tarde como
portador central de información. Los virus, por ejemplo, almacenan
su información genética en forma de fragmentos "simples".
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28 R. Ball

ARN. Sin embargo, el ARN es una molécula bastante inestable y

no dura mucho. Se desintegra en pocos minutos, mientras que el
ADN (en el laboratorio) puede almacenarse durante mucho más
tiempo. Se cree que tiene una vida útil de unos 100.000 años en
buenas condiciones de conservación. «El ARN es una molécula
muy inestable que se degrada con el agua o el oxígeno»
(Haeseler y Liebers, 2003, p. 115). Debido a su inestabilidad, el
ARN no es adecuado para el almacenamiento permanente de
información. Esta podría ser una de las razones por las que los
virus convierten rápidamente la información genética de su ARN
en ADN en las células huésped y la anclan allí.
En cualquier caso, la cuestión del medio de almacenamiento
primario de los planos de los organismos y sus sistemas
predecesores es un tema informativo central en el origen de la vida.

2.3 ¿Qué es la vida? Definiciones

y Emergencia

Según El origen de las especies de Darwin, no

sobrevive la especie más intelectual ni la más
fuerte, sino la que mejor se adapta y ajusta al
entorno cambiante en el que se encuentra.
(Megginson, 1963)

2.3.1 Definiciones de vida

Quien se ocupa del tema de la codificación de la información y

de las formas primitivas de los seres vivos y sus predecesores, y
quien desea saber qué mecanismos de acción utilizan los virus
para almacenar su información hereditaria, no puede evitar la
pregunta de qué significa la vida. Debemos y podemos no solo
plantearnos esta pregunta en nuestro contexto, sino que también
intentaremos responderla. Es cierto que no de la forma más general,
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 29

En un sentido filosófico genérico (no es el propósito de este libro),

pero en el contexto de nuestra hipótesis de que los virus y los virus
informáticos técnicos son, en muchos aspectos, idénticos. Por lo
tanto, cuando nos preguntamos qué es la vida, tendremos que adoptar
una perspectiva que los considere desde la perspectiva de la
«información».

A primera vista, parece extraño abordar el tema de la "vida" y su

definición directamente en el contexto de la similitud entre los virus y
los virus informáticos. Sin embargo, veremos que esto está plenamente
justificado, ya que los virus presentan características de materia
muerta, mientras que los virus informáticos presentan características
de "materia viva", como la capacidad de reproducirse.
Obviamente, los virus, al igual que los virus informáticos, se encuentran
en ambos mundos. En la literatura técnica, no existe consenso sobre
si los virus son organismos vivos o representan otra forma de vida
organizada, si marcan la transición entre la materia muerta y la vida
"real" o si representan una forma especial de evolución de los
microorganismos, e incluso si quizás han elegido un camino específico
y, por lo tanto, en algunos casos son más desarrollados (y más
jóvenes) que los microorganismos "normales".

En general, definimos la vida como un conjunto de propiedades

que deben estar presentes en su totalidad (o al menos en su mayoría)
para que podamos considerar que un organismo o estructura está
"vivo". Sven P. Thoms, por ejemplo, habla de los "ocho pilares de la
vida: compartimentación, metabolismo energético, catalizador,
regulación, crecimiento, programación, reproducción y adaptación"
(Thoms, 2005, p. 7). El paramecio de la figura 2.6 es un ejemplo de un
organismo unicelular simple.
La compartimentación significa la división de una estructura o
célula en diferentes áreas funcionales, como la conocemos de los
microorganismos unicelulares, o en áreas funcionales segregadas
estructural y espacialmente (orgánulos celulares), como se puede ver en la figura.
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30 R. Ball

Paramecio
(Paramecio)

anterior

Membrana
Tricocistos

Pestañas/Cilios

contráctil anterior
vacuolas
Citoplasma

núcleo pequeño
Vacuolas alimentarias
(micronúcleo)

Embudo de boca
núcleo grande
(macronúcleo)
Boca de la célula
posterior
contractible Cueva bucal
vacuolas
Formación de una
vacuola alimentaria

Cilios fiscales
Zellafter

posterior

Fig. 2.6 Paramecio (también flagelado) como organismo unicelular

simple con membrana celular y compartimentación. (Fuente: Udaix/
Shutterstock (traducción propia))

Se observa en las células de organismos más desarrollados,

los eucariotas. En estos organismos, las diversas funciones
celulares se llevan a cabo en diferentes áreas celulares
(compartimentos), que están separados estructural y
funcionalmente por membranas. El núcleo celular, por ejemplo, contiene.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 31

Información hereditaria (almacenada en el ADN). La división y

duplicación de la información genética tienen lugar en ella. Otro
ejemplo son las mitocondrias, orgánulos celulares altamente
especializados con su propio material genético, que están
separados del resto de la célula por una doble membrana y son
responsables del metabolismo energético. En los eucariotas, la
compartimentación asegura que las enzimas y los materiales de
construcción permanezcan en la célula, mientras que los
productos de desecho pueden ser transportados fuera de la
célula. Las membranas proporcionan el límite con el exterior, es
decir, el límite entre el interior y el exterior. En los organismos
unicelulares sin sus propios orgánulos celulares y sin un núcleo
celular, los llamados procariotas, que incluyen bacterias y
arqueas, las diversas actividades (fisiológicas y genéticas) tienen
lugar en el citoplasma libre sin una compartimentación demarcada.
Schreiber también define el requisito mínimo de la vida como un
compartimento, como una célula o una estructura delimitada
similar a una célula, dentro del cual existe un almacén de
información y puede tener lugar el metabolismo para el intercambio de energía
La presencia de un metabolismo energético también es una
característica de los sistemas vivos. Esto se refiere a que una
célula (o una estructura precelular) puede satisfacer sus
necesidades energéticas de forma independiente, y se producen
procesos metabólicos que extraen energía de sustancias
orgánicas o inorgánicas. Esta se utiliza para construir moléculas
y proteínas estructurales o se convierte en energía cinética; por
ejemplo, en el flagelado, en el movimiento de los flagelos para la locomoción a
La presencia de catalizadores también es una característica
de la vida, según Thoms (2005). Se trata de moléculas especiales
que facilitan o aceleran las reacciones (químico­biológicas). En
organismos más desarrollados, existe una amplia gama de
catalizadores especiales que inician, apoyan o aceleran los
procesos reactivos. También se les conoce como enzimas.
Suelen provocar reacciones muy específicas y se han
consolidado durante miles de millones de años en la evolución biológica.
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32 R. Ball

junto con la ley genética básica, en una configuración estándar

muy clara en casi todos los seres vivos y formas como el
equipamiento básico válido de los seres vivos.
Cuando hablamos de regulación como característica de los
seres vivos, nos referimos a la posibilidad de controlar procesos,
procedimientos y secuencias de acumulación y degradación. Esto
puede lograrse mediante sustancias químicas, cambios
estructurales (por ejemplo, barreras) o, en organismos superiores,
mediante actividades neuronales, que a su vez están condicionadas
químicamente y se vuelven químicamente activas. Resulta difícil
definir como viva una estructura que se desarrolla o crece de forma
completamente descontrolada y aleatoria (como las estalactitas o
estalagmitas, las piedras de calcio de las cuevas).
Por otro lado, el criterio de "crecimiento" por sí solo no basta
para definir la vida. Deben emplearse otros criterios. Siguiendo con
el ejemplo anterior, incluso una estalactita o estalagmita muestra
crecimiento sin ser un ser vivo. Al mismo tiempo, no existe ningún
organismo biológico que, independientemente de si se ha
reproducido sexual o asexualmente, pueda prescindir del
crecimiento.
Un tema central es el criterio mencionado por Thomas sobre el
"programa". Se aproxima bastante a nuestra pregunta, ya que se
refiere al "modelo" como base de la regulación y la reproducción.
Para todos los procesos que tienen lugar en un organismo, existe
un programa. De lo contrario, los procesos serían aleatorios y
descontrolados, lo cual sería biológicamente (y en la comprensión
de la vida) absurdo. Este programa es el modelo genético de todos
los seres vivos, que contiene información según la cual los seres
vivos se organizan y se llevan a cabo todos los procesos. Más aún:
la información genética es la base de que los seres vivos puedan
multiplicarse a lo largo del tiempo y, por lo tanto, por un lado,
siempre se desarrolle el mismo organismo (transmisión idéntica de
la información hereditaria, de ahí el "programa"), y por otro.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 33

Por otro lado, mediante cambios casuales (mutaciones), pequeños

o grandes, es posible la evolución de los organismos y de los
seres vivos. La materia y las sustancias inertes no siguen un plan
para su desarrollo o cambio: una pared de hielo crece y se derrite
según la temperatura y la humedad; las rocas cambian por
influencias químicas y físicas, pero no según las reglas de un plan
o programa.
La reproducción, de nuevo, es un rasgo distintivo de la vida que
debemos abordar en profundidad al considerar los virus y los virus
informáticos. De hecho, todos los sistemas biológicos se reproducen.
Pero los sistemas técnicos, como ciertos programas informáticos,
también pueden reproducirse y multiplicarse. Esto nos lleva a una
cuestión central sobre la naturaleza de los virus. Los virus se
reproducen, pero no pueden hacerlo por sí solos, sino solo con la
ayuda de sus células huésped biológicas específicas, generalmente
mediante su destrucción. En general, el tema de la reproducción
está estrechamente vinculado con el término replicación, un
concepto central en este libro, ya que la (auto)replicación de
moléculas es el punto de partida de la evolución biológica y el
surgimiento de los seres vivos a partir de la materia inorgánica. El
químico Gerald Joyce define la vida como «un sistema químico
autosuficiente con capacidad para la evolución darwiniana»
(Schreiber, 2019, p. 7), resumiendo así la característica de la
reproducción con el aspecto de la adaptación.
“Adaptación” es un término biológico evolutivo que está
estrechamente relacionado con los dos términos reproducción y programa.
Un sistema solo puede adaptarse si su programa no es inmutable
ni rígido, sino que puede responder a las influencias externas. Las
adaptaciones pueden referirse al período de vida individual
(especialmente en las formas de vida superiores) o, mucho más
importante, al desarrollo de las siguientes generaciones del
organismo y, por lo tanto, al cambio de toda una especie. Así, los
organismos (y toda su especie) pueden adaptarse a los cambios
ambientales y mantenerse viables.
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34 R. Ball

Según Dyson, dos condiciones son necesarias para la

definición de vida: replicación y metabolismo. Según su teoría, la
vida comenzó dos veces: un sistema logró el metabolismo sin
replicación, el otro sistema logró la replicación sin metabolismo.
Solo la fusión de ambos sistemas, y por ende de ambas
propiedades, podría conducir a la evolución exitosa de los seres
vivos tal como los conocemos (según Rauchfuß, 2005). Aquí
también, reconocemos indicios implícitos de una posible
clasificación de los virus en la evolución biológica: carecen de
metabolismo propio y su replicación se lleva a cabo a través de
una célula huésped.
Manfred Eigen también combina aspectos de los ocho pilares
para su definición de vida:

La vida es un sistema que se sustenta mediante el consumo de

energía externa o sustancias alimenticias mediante un proceso
interno de producción de componentes. Se conecta al medio mediante
procesos de intercambio adaptativo. Estos perduran durante toda la
historia de vida del sistema. (Rauchfuß, 2005, p. 17)

Así, para Eigen, la autorreproducción, la mutación (adaptación) y

el metabolismo se encuentran entre las características de los
seres vivos.

2.3.2 El surgimiento de la vida

El surgimiento de la vida a partir de una mezcla primigenia de

materia orgánica e inorgánica bajo las condiciones de una
atmósfera primigenia no puede rastrearse aquí con todo detalle.
Existe literatura relevante sobre este tema (Meißner, 2010;
Röhrlich, 2012; Schaper, 2004; Thoms, 2005). La Figura 2.7
muestra un diagrama esquemático de cómo podría haber
resultado esta mezcla energética primigenia. Para nosotros, la
consideración del origen de la vida siempre se realiza desde el punto de vista
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 35

Fig. 2.7 Una sopa primordial agitada y rica en energía como base
para el surgimiento de las primeras moléculas autorreplicantes.
(Fuente: Tim Bertelink (2016): “Impresión artística del Eón Hádico”, https://
[Link]/wiki/Archivo:[Link] CC BY­SA 4.0,
[Link]

Mecanismos de reproducción y modos de acción del almacenamiento,

transmisión y conversión de información.
Bernd­Olaf Küppers distingue tres fases en el origen y desarrollo de la
vida (Küppers, 1986, pp. 56­57):

La primera fase es una fase de la evolución química. En una sopa

primordial se forman las primeras macromoléculas, que pueden
reproducirse con el tiempo y, por lo tanto, sentar las bases de los
sistemas autorreplicantes. Así, aunque la vida aún no ha surgido, se
han creado las bases de los sistemas vivos.

En la segunda fase, surge la vida. Se caracteriza por la unión funcional

de ácidos nucleicos y proteínas, sistemas autorreplicantes optimizados
y células vivas.
“Esto se debe a que la instrucción para la construcción de un sistema

vivo requiere información genética, que a su vez está ligada a la

secuencia definida de macromoléculas”
(Küppers, 1986, pág. 56). Una vez que los mecanismos bioenergéticos
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36 R. Ball

Se han establecido sistemas autónomos y se han sentado las bases

termodinámicas para el inicio del archivo de información.

• Luego, en la fase tres, comienza la evolución biológica con un mayor

desarrollo y optimización de todos los seres vivos, desde los
organismos unicelulares primitivos hasta los organismos altamente
desarrollados.

Para las cuestiones de la codificación de la información, la fase uno es

particularmente emocionante, porque aquí tiene lugar uno de los pasos
más fundamentales para el desarrollo posible y sostenible a largo plazo
de la vida. Las macromoléculas que se autorreplican ya nos dan pistas
sobre los mecanismos de replicación biológica posteriores. Sin embargo,
estas replicaciones todavía tienen lugar "al azar": dichas macromoléculas
aún no transmiten información sobre su plano, sobre su composición o
sus funciones a las "generaciones" posteriores de macromoléculas. Esto
requiere primero información "heredable" y "heredada", que contiene el
plano para la formación de futuras macromoléculas. Ya hemos señalado
en el capítulo anterior que la respectiva "reinvención" completa de cada
individuo biológico sin un plano es completamente imposible en términos
de recursos e información, especialmente cuando los organismos han
alcanzado un cierto nivel de complejidad. La búsqueda del origen de la
vida tendrá que basarse fundamentalmente en la cuestión fundamental
de cómo los sistemas autorreplicantes, ya sean inanimados o vivos, se
dan un modelo para optimizar su propia reproducción idéntica y producir
“generaciones sucesoras” idénticas.

“En el período anterior a esto, debe haber ocurrido una transición

desde la formación puramente físico­química a la formación de
moléculas orgánicas impulsada por la información” (Schreiber, 2019, p. 6).
Existen varios modelos de cómo podría haber sido este mundo
primordial o sopa primordial. Una hipótesis...
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 37

Uno es el llamado "mundo hierro­azufre", y otro es el llamado

"mundo ARN". En el mundo hierro­azufre, predominan los minerales
anaeróbicos, que sirven de base para la producción de energía.
En el mundo del ARN, se asume que los fragmentos de ARN que
se reprodujeron a sí mismos fueron el origen de la vida y de todos
los organismos posteriores. Ambas teorías tienen sus ventajas.
Sin embargo, no pueden explicarlo todo de forma concluyente.
Probablemente, una combinación de ambos modelos, así como
otras teorías del período prebiótico, sea la que más se acerque a la
realidad (Rauchfuß, 2005, pp. 99­100).
De hecho, las proteínas fueron inicialmente el foco de la
investigación sobre el origen de la vida, y se asumió que eran los
primeros componentes básicos de la vida. Así lo postula Shapiro en
su concepción del origen de la vida (Shapiro, 2009).
Según su teoría, la vida comenzó como una red metabólica de
reacciones. En ellas participaba una amplia variedad de monómeros,
es decir, moléculas de bajo peso molecular y sin ramificaciones,
mientras que se supone que los mecanismos de replicación —y,
por ende, la base de la información— se formaron solo en una etapa
posterior de la evolución (Rauchfuß, 2005, p. 105). Posteriormente,
se aclaró que no son las proteínas los principales portadores
funcionales, sino los portadores de información, el ADN y el ARN.

En su teoría del hiperciclo, Manfred Eigen y Ruthild Winkler

asumen que existen ciclos de retroalimentación en los que el ARN
da lugar a proteínas, las cuales a su vez causan la formación de
ARN (Eigen et al., 1991). La Figura 2.8 ilustra este principio. En
este ciclo, no solo se forman nuevas y más moléculas de ARN y
proteínas, sino que el mecanismo de retroalimentación provoca
pequeños errores en la reproducción que dan lugar a nuevas
formas de ARN y proteínas.
Estos son los primeros indicios de una evolución, aún no biológica,
sino química. Por consiguiente, constituyen la base para el
surgimiento y el desarrollo posterior de la vida.
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38 R. Ball

Fig. 2.8 Hiperciclo según Manfred Eigen: El ARN da lugar a

proteínas, que a su vez provocan la producción de ARN. (Fuente:
Ilustración propia según Manfred Eigen (simplificada))

Resulta particularmente interesante aquí que la categoría

"informa­ción" y su materialización aparezcan primero: el ARN
induce la formación de proteínas, que a su vez producen ARN
como portador de información. En esta etapa temprana del
prebiótico, la formación de proteínas inicialmente solo tenía el
efecto de reproducir la información del ARN. Aún no existían
proteínas funcionales reales, requeridas en los complejos
procesos fisiológicos de una célula. "La información por sí misma"
—así se podría simplificar— es el comienzo de la vida.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 39

El hiperciclo se basa […] en el supuesto de que el surgimiento

de la vida equivale al surgimiento de polímeros portadores de
información, como el ADN o el ARN; es decir, que la información
tiene prioridad sobre la función. (Thoms, 2005, p. 50)

Esta primacía de la información sigue vigente hoy en día en

todos los seres vivos que la evolución ha producido durante
casi cuatro mil millones de años. Un análisis del sistema viral
también revela la concentración en la replicación pura de
estructuras de información. Los virus prácticamente no tienen
grupos funcionales y se componen esencialmente de
información. Esto les permite, por un lado, aparecer en una
conexión muy temprana con el surgimiento de la evolución
químico­biológica; por otro, se podría asumir la aparición del
sistema "virus" debido a la máxima dependencia de las
actividades virales de sus respectivos huéspedes biológicos
solo después de que se hubiera producido la diferenciación biológica y el de

Así pues, en cierto modo, los virus se encuentran en la interfaz:

están muertos, vivos o ambos. Sin embargo, no veo un punto,
una singularidad, sino un continuo, una transición gradual y
fluida desde las biomoléculas individuales hasta la célula.
(Mölling, 2015, p. 26)

Una de nuestras preocupaciones fundamentales en este libro

es aclarar si la existencia de procesos de replicación puros
para la copia idéntica de la información básica es ya un criterio
central para la vida. Como hemos visto, aparentemente ya
existen macromoléculas que pueden autorreplicarse, como
fragmentos de ARN, cuya "lectura y relectura" permite la síntesis
de proteínas, que a su vez producen fragmentos de ARN
(hiperciclo). Si se producen cambios en el contenido de
información del ARN debido a errores aleatorios, ya vemos elementos
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40 R. Ball

de la evolución con autorreplicación por un lado y mutaciones por

otro, y, por lo tanto, numerosos criterios importantes para los
precursores tempranos de la vida. Si analizamos este sistema con
más profundidad, llegamos rápidamente a programas informáticos
autorreplicantes que también pueden "reprogramarse" por
casualidad. La cuestión fundamental, qué queremos admitir como
criterios para la vida y dónde queremos trazar una frontera
(definitoria o factual), se decide en los dos extremos: la fase
temprana del surgimiento de la vida por un lado, y su "superación"
técnica por programas informáticos por otro. Los virus, en cualquier
caso, siempre tendremos que ubicarlos en estas zonas fronterizas.
En un nivel aún más alto de agregación en la discusión sobre el
origen de la vida, la estructura de la evolución y la clasificación de
los virus (que solo podemos abordar aquí), se encuentra la cuestión
del significado. Sin embargo, la ciencia no puede crear ni explicar
el sentido. Esto se aplica también, y especialmente, al tema de la
vida. Max Weber lo explica así:

¿Quién cree todavía hoy que los descubrimientos de la

astronomía, la biología, la física o la química pueden enseñarnos
algo sobre el significado del mundo, o incluso algo sobre la
manera en que se podría rastrear ese significado, si existe?
(Weber, 1919, pág. 518)

La cuestión del significado plantea una dificultad particular, sobre

todo en el caso de los organismos inferiores, o incluso de los
sistemas prebióticos o los virus. Darwin respondió a la cuestión del
significado definiendo la reproducción como el acto de difundir los
genes lo más ampliamente posible, como el «sentido de la vida».
Aquí aún debemos distinguir entre el enfoque en la vida misma, en
la propia especie (biológica), en una población específica o incluso
en el individuo. Aquí también nos encontramos con importantes
problemas de clasificación, especialmente en el caso de los
organismos inferiores, pero sobre todo en el de los sistemas prebióticos y los viru
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 41

2.4 ¿Son los virus seres vivos?

Los virus y la genética temprana del
mundo del ARN

En la naturaleza, hay que respetar siempre a uno como a todo;

nada está dentro, nada está fuera: pues lo que está dentro, eso
está fuera. Así que aprovecha sin demora el sagrado misterio público.
(Epirrema, Goethe)

Quienes hablan de virus en 2021 piensan principalmente en

la pandemia de coronavirus, desencadenada por el SARS­
CoV­2. En la figura 2.9 vemos una micrografía electrónica del

Fig. 2.9 El SARS­CoV­2 (micrografía electrónica). (Fuente: Alissa

Eckert, MS; Dan Higgins, MAM – dominio público)
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42 R. Ball

Virus. El SARS­CoV­2 es tema de conversación, y tanto virólogos

profesionales como no profesionales centran su trabajo casi
exclusivamente en su estudio. Esto se debe no solo a la evolución, en
ocasiones mortal, de la enfermedad causada por el SARS­CoV­2
(COVID­19), sino también a la gran cantidad de fondos adicionales
que se invierten en su investigación. Esto fácilmente da al público la
impresión de que los virus siempre representan una amenaza para la
humanidad, mientras que un mundo libre de virus es lo más deseable.
De hecho, muchas enfermedades graves, a veces mortales, se
transmiten por virus.
Todo el mundo conoce los virus de la gripe (influenza), el dengue
(causado por virus) o el virus del Ébola y la grave enfermedad que
causa. Se cree que más de 500 millones de personas murieron solo
por el virus de la viruela en el siglo XX (Schmitt, 2020).

Sin embargo, los virus también son sistemas fascinantes.

Probablemente sean tan antiguos como los microorganismos más
antiguos y han evolucionado en paralelo y junto con los seres vivos desde entonces.
Existe una plétora de virus (1033); su número es cien veces mayor
que el de bacterias existentes (1031) y mayor que el número de
estrellas en todo el universo, que se estima en 1025. Por lo tanto, los
virus son omnipresentes solo en términos de cantidad. Sin embargo,
hay muchas menos "especies"4. Solo hay unas 3000, mientras que
hay alrededor de 1,8 millones de especies hospedadoras potenciales
entre los organismos recientes.

Solo una proporción ínfima de virus son infecciosos en el sentido

de causar enfermedades en humanos. La gran mayoría son neutrales
en relación con los humanos y, por lo tanto, no tienen ningún efecto,
ni positivo ni negativo. Y la buena noticia es que una gran proporción
de virus se especializan en bacterias (los llamados bacteriófagos) y,
por lo tanto, ayudan a mantener...

4El término "específica" es, por supuesto, erróneo en este caso, ya que se aplica únicamente a seres
vivos y, por lo tanto, significa aquí diferentes formas de virus.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 43

La propagación masiva de bacterias está bajo control. El sistema

ecológico de oferta, demanda y equilibrio se aplica también, y
especialmente, al ámbito de los microorganismos. Sin darse cuenta,
la humanidad se beneficia más de los virus que de lo que la
amenazan: «Los virus y los humanos han entrado en una
coexistencia predominantemente pacífica» (Mölling, 2015, p. 13).
Los virus son pues viejos conocidos y compañeros en la evolución
de la vida desde su aparición hace unos 3.600 millones de años.

Los virus son diminutos; su clasificación en las relaciones de

tamaño de los microorganismos se explica en detalle en la Sección 2.1.
Los virus son multiformes. Existen con o sin envoltura, con y sin
membrana, en forma de bastón o de icosaedro (una figura de 20
triángulos equiláteros). En este libro no podemos presentar la
sistemática de los virus en detalle, sino solo una breve descripción
general: su clasificación se basa en diferentes criterios. Los virus
pueden clasificarse según sus respectivos hospedadores; por
ejemplo, los llamados bacteriófagos (virus que solo infectan
bacterias), virus animales, virus de insectos, virus vegetales, o virus
que solo (o también) infectan a humanos. Sin embargo, también
pueden clasificarse según dónde se replican en la célula hospedadora,
por ejemplo, en el citoplasma o en el núcleo celular.

Los virus tienen una estructura mucho más simple que los
microorganismos auténticos, como las bacterias. La Figura 2.10
muestra la estructura esquemática de un virus. Un virus se compone
esencialmente de su material genético, presente en forma de una
simple hebra de ARN o ADN, rodeado por una envoltura proteica, la cápside.
Algunos virus también tienen una doble capa lipídica como envoltura,
como el coronavirus. Los virus no tienen proteínas, citoplasma ni
metabolismo propios. Ni siquiera son capaces de duplicar su propio
material genético. Para ello, necesitan un huésped, o más
precisamente, una célula huésped, en la que el virus introduce su
información genética (generalmente corta), el virus.
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44 R. Ball

Estructura del virus de la influenza

Neuraminidasa

Hemaglutinina

cubierta proteica (cápside)

Nucleótido (ARN)

Envoltura viral
(capa lipídica)

canal iónico

Fig. 2.10 Estructura esquemática de un virus, en este caso, de la influenza.

(Fuente: Designua/Shutterstock (traducción propia))

ARN. Este ARN se incorpora al genoma de la célula huésped y se

lee y traduce mediante los mecanismos de transcripción y
traducción. En este proceso, primero se produce ARN viral nuevo
e idéntico y, segundo, se forman las pocas proteínas que el virus
necesita para construir su envoltura.
Mientras aún se encuentran en la célula huésped, las partes
individuales (el ARN viral y la envoltura proteica o lipídica) se
ensamblan para formar el nuevo virus, que posteriormente
abandona la célula huésped por estrangulación de una vesícula
(exocitosis) o la rompe, liberando así los nuevos virus (lisis). Desde
un punto de vista médico, los virus pertenecen, por lo tanto, a los
parásitos intracelulares obligados.
Los virus son especializados. Solo pueden infectar ciertos
organismos e incluso ciertas células o tipos celulares de un
organismo. Esto se debe a sus receptores específicos, los sitios
donde el virus se une a las células para inyectar su genoma.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 45

Información en la célula. Durante la infección, los virus se adhieren

a la membrana de la célula huésped (adsorción), penetran en ella
(penetración) y liberan sus ácidos nucleicos (ARN o ADN) en ella,
donde son transportados a los sitios donde se lee la información
genética, como el núcleo en eucariotas o el ADN libre en bacterias.
Tras la replicación de la información genética viral, la transcripción
y la traducción dan lugar a las proteínas virales correspondientes.

Cuando se ha sintetizado suficiente proteína viral, las proteínas y

la información genética viral (ARN o ADN) se ensamblan de tal
manera que se forma un nuevo virus. Este proceso, también
conocido como «autoensamblaje», ocurre prácticamente por sí
solo, sin la intervención de estructuras o mecanismos auxiliares.
Este proceso aún no se comprende completamente.
Con la liberación y a menudo la destrucción de la célula durante
la lisis, finaliza el proceso de reproducción de un virus.
Se crean miles de virus nuevos a partir de la inyección de un ARN
viral.

2.4.1 La genética de los virus

En esta sección, analizaremos con más detalle la genética de los

virus. Esto es de particular importancia, ya que no solo muestra
su posición en relación con el mundo de los seres vivos, sino que
también nos permite debatir con precisión si las reglas y principios
genéticos básicos se aplican únicamente a los seres vivos o si
también pueden ser eficaces en el mundo de las partículas
inanimadas, como los virus.
Hablar de principios y procesos genéticos en sistemas inertes
quizá resulte, al principio, contraintuitivo. Solemos ubicar la
genética y sus mecanismos y principios moleculares subyacentes
claramente en el ámbito de los seres vivos. Pero este no es el
caso de los virus, pues ya hemos aprendido sobre los mecanismos
de infección y replicación de...
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46 R. Ball

Virus en sus respectivas células huésped. No solo se utilizan los

mismos términos, como ácidos nucleicos, ARN y ADN, sino que
también existen los mismos mecanismos de replicación.
De hecho, los virus tienen estructuras y procedimientos muy
similares, y en algunos casos incluso idénticos, a los de los organismos
vivos para codificar la información genética. Cabe señalar también la
peculiaridad terminológica, ya que el término «información hereditaria»
indica que la información se transmite de generación en generación.
Sin embargo, en nuestra opinión, esto se limita, en principio, a los
seres vivos; tampoco hablamos de la «información hereditaria» de un
ordenador ni de un programa de software.

Sin embargo, lo que debería preocuparnos más que las analogías

lingüísticas son las apasionantes cuestiones de cuán cercanos son
los virus a los organismos vivos, cómo codifican y transmiten su
información, y cómo evolucionan y se optimizan en el sentido de la
evolución. Podemos dejar que este problema culmine en la cuestión
de hasta qué punto los programas informáticos también pueden
transmitir información sobre sí mismos, replicarse, reproducirse y
optimizarse. Para ello, necesitamos comprender cómo se ve la
codificación de la información en el mundo técnico­constructivo (Cap.
3).
Estas cuestiones están relacionadas con la cuestión de si los
mecanismos conocidos de almacenamiento y transmisión de
información, tal como existen en los seres vivos desde hace 3.600
millones de años, son un criterio de “vida” o no.
Los virus tienen una composición genética similar a la de los
organismos vivos. La información genética se almacena en ácidos
nucleicos, que se presentan en forma de ARN o ADN y existen como
monocatenarios o bicatenarios. Sin embargo, no se replican en el
propio virus, ni las (pocas) proteínas que codifican se sintetizan en él.
En cambio, el virus libera su información genética en la célula huésped,
donde se incorpora a su genoma y se replica.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 47

Solo en la célula huésped, y con la ayuda de sus propios mecanismos

de síntesis, se forman las proteínas virales, especialmente la envoltura
viral, y luego se ensamblan en un nuevo virus mediante el proceso de
autoensamblaje mientras aún se encuentran en el citoplasma de la
célula huésped.
Sin embargo, el texto genético de un virus de tamaño mediano no
es particularmente extenso, ya que no necesita contener información
sobre enzimas y otras proteínas necesarias, por ejemplo, para el
ensamblaje de estructuras celulares, ni instrucciones para los procesos
de replicación y traducción; la célula huésped se encarga de ello por el
virus. El texto —utilizamos este término aquí para referirnos al código

genético— consta de unas 30.000 a 40.000 letras, los tripletes; el

genoma del SARS­CoV­2 comprende unos 30.000 nucleótidos con
información para 29 proteínas, algunas de cuyas funciones aún se
desconocen.
El genoma humano también ha sido decodificado. En la revista
Nature de 2001, muchos lo consideran el artículo más importante de
nuestro siglo: «Secuenciación inicial y análisis del genoma humano»
(Lander et al., 2001). Con este fin, el Frankfurter Allgemeine Zeitung
publicó varias páginas con las letras de los cuatro nucleótidos adenina
(A), timina (T), guanina (G) y citosina (C) y proclamó la era genómica
en sucesión a la era atómica (FAZ, 2001). Sin embargo, los resultados
de la decodificación del genoma humano resultaron ser consistentemente
desalentadores, en cuanto a las expectativas de tamaño y cantidad.

También encontramos genes virales en el genoma humano. Este

contiene alrededor de 3.200 millones de nucleótidos. Sin embargo, la
mayor parte es material no codificante; solo el 3% de los aproximadamente
3.000 millones de pares de bases contiene información legible. La gran
mayoría, es decir, el 97%, son repeticiones múltiples o segmentos cuyo
significado se desconoce o carece de significado. Obviamente, en cada
célula de nuestro cuerpo llevamos una enorme cantidad de material
genético que se ha acumulado durante la evolución, pero que ya no existe.
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48 R. Ball

Es necesario y no tiene ninguna función. El hecho de que también contenga

genes virales ya demuestra que el genoma viral también ha desarrollado una

relación especial con los seres vivos durante miles de millones de años de
historia evolutiva:

[…] nuestros genes no son exclusivos de los humanos, sino que

nuestro genoma consiste en una mezcla de genes de bacterias,
arqueas, virus, hongos y tonterías, basura, también llamada chatarra.
(Mölling, 2015, pág. 158)

Aproximadamente la mitad del genoma humano está formado por ADN viral, ya
que las transferencias de genes (migraciones de genes) son parte de la evolución.
Ya en este punto podemos considerar conjuntamente que esta frase debe recibir
una interpretación especial en el contexto de la teoría de la información y dará
lugar a muchas preguntas.

Hemos aprendido que los virus codifican su código genético en forma de

ácidos nucleicos, pero carecen de medios propios de traducción y transcripción;

para ello, utilizan las estructuras de las células huésped. Sin embargo, dominan
el lenguaje genético de los organismos vivos, que reprograman como parásitos
para llevar a cabo su propia reproducción y, a partir de ello, crear nuevos virus.
Terminológicamente, estamos en una situación delicada, ya que los parásitos
son seres vivos que explotan a otros seres vivos para su propio beneficio.
Normalmente no nos referimos a la materia inanimada como parásitos.

La lectura de la información genética de los virus está completamente

externalizada. Los virus no solo realizan la traducción en sus células huésped,
sino que incluso el proceso genético más primario de replicar su propia
información genética para su transmisión a las generaciones posteriores. La
cuestión del significado de la externalización completa de los procesos genéticos
(en la industria se hablaría de un "rango vertical de fabricación extremadamente
bajo") no puede plantearse en este contexto.

contexto.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 49

2.4.2 La relación de los virus con el

reino de los seres vivos y su clasificación

Los virus son partículas que generalmente no se consideran

seres vivos. Podrían llamarse organismos vivos a tiempo
parcial. Infectan células y solo pueden reproducirse con su
ayuda. No está del todo claro cuándo aparecieron en el
mundo de los seres vivos ni cómo evolucionaron en paralelo
con las células. ¿Son bacterias que perdieron su capacidad
de reproducción y, por lo tanto, necesitaban el apoyo de
otras células? ¿O son cadenas de ARN y ADN que
emergieron de su huésped y se volvieron autosuficientes?
(Schreiber, 2019, p. 247)

Estas preguntas centrales caracterizan el dilema de la atribución

de virus. Sin embargo, al mismo tiempo, también muestran la
fascinación que emana del sistema viral, ya que dominan o aplican
mecanismos que son principios vitales. Esto se debe a que el código
genético es el mismo en todos los seres vivos y en los virus, y se
basa en los cuatro ácidos nucleicos: adenina, citosina, guanina y
timina. Por lo tanto, los virus se encuentran en la transición de las
primeras biomoléculas a las...
Origen de la vida. Ayudan a comprender cómo pudo haber surgido
la vida y, al mismo tiempo, son parte integral de este vasto y
fascinante proceso. Por lo tanto, los virus podrían ser una etapa
intermedia entre el mundo inorgánico y la vida. Necesitan un
huésped para replicar su propio ARN, en el caso más simple.
Sin embargo, los virus no lo construyen ellos mismos, sino que una
célula huésped lo produce por ellos. «Los virus pueden considerarse
genes exitosos que encarnan a la perfección la primacía de la
replicación» (Thoms, 2005, p. 88). Esto, a su vez, podría significar
que los virus representan formas muy primigenias de un sistema
autorreplicante, similar a la vida, o que han retrocedido a partir de
formas de vida más complejas.
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50 R. Ball

Aquí llegamos a las preguntas centrales sobre la descendencia y la

evolución de los virus: ¿Son los virus precursores de las células o son
la máxima reducción de la vida a su último y a la vez primer sentido,
es decir, la reproducción (replicación) de su información genética?
¿O son los virus sistemas altamente evolucionados que se han
optimizado en paralelo con sus hospedadores durante la coevolución?

Los virus también pueden considerarse genes que han "surgido" o

"escapado" de las células de los organismos vivos, se han vuelto
independientes y, en la reducción máxima, solo se replican a sí
mismos.5 Si esta reducción máxima de la complejidad de una célula
viva a la simplicidad de un virus muerto y, por lo tanto, a un solo
"propósito" calificaría como una estrategia exitosa, tendría que
discutirse. De hecho, existe una amplia variedad de estrategias en la
evolución de los organismos vivos. Van desde la construcción de la
más alta complejidad (insectos, mamíferos) hasta la reducción a la
mayor simplicidad (organismos unicelulares). ¿Existe un óptimo entre
la simplicidad y la complejidad? Algunos ejemplos serían los virus
(solo fragmentos de ARN) y los mamíferos (sistemas altamente
complejos, conscientes y parcialmente autoconscientes).

Hay tres hipótesis básicas sobre la aparición de los virus.

La primera hipótesis supone que los virus evolucionaron y se

adaptaron junto con los organismos en una especie de coevolución.
La alta especificidad de los virus respecto al hospedador podría ser
evidencia de esto. Los virus habrían evolucionado a partir de
fragmentos de ARN autorreplicantes que permitían que su replicación
y la construcción de una envoltura fueran llevadas a cabo íntegramente
por los respectivos organismos hospedadores. Los sistemas virales no
serían entonces más que materia muerta que se reproduce en organismos vivos.
Habrían surgido entonces al menos en su forma original.

Aquí hay un punto en común con los virus informáticos, cuyo “sentido programático” es
inicialmente “sólo” la autorreplicación.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 51

Ya (mucho) antes del desarrollo de los seres vivos en la sopa

primigenia de la Tierra. Su equipamiento genético de ARN sería
entonces un indicio de su existencia en un "mundo pre­ADN".
En esencia, esta hipótesis se basa en la idea de que la aparición
de los virus se produce en la transición de las biomoléculas a la
primera célula, es decir, en el surgimiento de la vida primitiva.
Inicialmente, fragmentos libres de ARN pudieron autorreplicarse,
según la hipótesis, y de ahí surgieron formas y sistemas
similares a los virus. Al mismo tiempo, las moléculas de ARN de
los primeros sistemas autorreplicantes han evolucionado
permanentemente, de modo que los virus contienen un material
genético optimizado y representan sistemas evolucionados, sin
ser en absoluto estructuras simples. Los virus y sus hospedadores
no viven en una relación simbiótica de la que ambos se
beneficien. Sin embargo, es probable que los virus representen
la evolución genética de sus organismos hospedadores, ya que
podrían haber evolucionado en una especie de coevolución con y en paralelo
“Los virus son paquetes de genes y elementos genéticos con
millones de años de experiencia biológica” (Doerfler, 1996, p. 51).

La segunda hipótesis asume que los virus son sistemas

degenerados (o reducidos) que pudieron haber evolucionado
originalmente a partir de organismos vivos simples (como las
bacterias) y que redujeron sus actividades reduciéndolas a lo
esencial, es decir, replicando su información genética. Esta
interpretación implica una combinación de libertad y dependencia
para el estado del virus: por un lado, los virus se liberan del
lastre de todo lo celular, se degeneran y se centran únicamente
en la reproducción genética.
Por otra parte, dependen al máximo de sus respectivos
anfitriones, sin los cuales no existirían.
Al mismo tiempo, esta hipótesis implica que los virus
descienden de seres vivos o que incluso tendrían el estatus de
seres vivos (aunque estuvieran degenerados al máximo).
La ley genética básica con sus reglas de codificación universal y
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52 R. Ball

Las funciones quedarían entonces esencialmente limitadas a los

seres vivos.
La tercera hipótesis también asume que los virus podrían haberse
originado a partir de seres vivos. Sin embargo, no como parásitos
degenerados e "independientes", sino como escisiones de fragmentos
libres de ADN y ARN, es decir, material genético que se ha reorganizado
fuera de la célula original y existe, pero depende de una célula huésped
para su reproducción y replicación. De nuevo, aunque con un enfoque
diferente al de la primera hipótesis, la suposición subyacente es que
los virus se originaron en organismos vivos, o al menos se originaron
en una conexión muy fuerte con ellos. Sin embargo, en la hipótesis
tres, son "solo" partes funcionales de una célula original (es decir,
partes del genoma) las que se han vuelto independientes y se han
desarrollado en un sistema propio que solo puede replicarse con la
ayuda de organismos huéspedes. De nuevo, el "propósito" del virus
sería solo su función original, necesaria para la célula, de replicar el
material genético. Ahora bien, fuera de la célula, como un virus y sin
un propósito para la función de una célula en el organismo, este
mecanismo, sin embargo, estaría completamente desprovisto de
significado; Muy parecido a la primera hipótesis: aquí las moléculas
(sólo los nucleótidos) se replican sin ninguna conexión con un ser
vivo.

Las dificultades para recapitular la evolución de los virus también

residen en la inestabilidad del ácido ribonucleico. Es difícil imaginar
que los virus y sus genes pudieran haber evolucionado de forma
segura y estable a partir del ARN, ya que el ARN es una molécula
poco estable que se desintegra rápidamente. El ARN viral sobrevive
en una célula solo unos minutos, mientras que el ácido
desoxirribonucleico es mucho más longevo. Es difícil imaginar que en
la prehistoria el ARN pudiera haber sobrevivido durante mucho tiempo
en las condiciones especiales de alta exposición a la radiación UV.
«Esto se debe a que las hebras largas de ARN, en particular, se
descomponen en pequeños segmentos más rápidamente de lo que
ocurre el ensamblaje» (Schreiber, 2019, p. 56). Por lo tanto, la investigación sospec
Machine Translated by Google

2 Virus, microorganismos y genética molecular 53

Los primeros sistemas de ARN autorreplicantes, por ejemplo, se

encuentran en las capas profundas del mar, donde existe una buena
protección UV. Los sitios donde la lava de roca caliente brota del
interior de la Tierra hacia el mar (las llamadas "fumareras negras")
podrían haber sido lugares donde surgieron y se desarrollaron estos
sistemas autorreplicantes (y organismos primitivos, como los de las
arqueas) debido al entorno sulfuroso, la buena protección contra la
radiación UV y las temperaturas elevadas.
En las teorías iniciales sobre el origen de la vida, se asumió
hasta la década de 1980 que las proteínas eran las moléculas más
primordiales y, por tanto, las estructuras precursoras de los seres vivos.
En estas teorías también se habla del “mundo de las proteínas”.
Sin embargo, ha prevalecido la idea de que las proteínas ya son
moléculas orgánicas altamente complejas, que tampoco son
fácilmente adecuadas como base para la "cuestión central de la
replicación", que es relevante para el origen de los seres vivos y la
codificación subyacente de su información. Con el ARN como
molécula básica, uno se había acercado mucho más a la "molécula
de replicación", especialmente porque el ARN cumple casi todas
las condiciones que deben imponerse a una clase de sustancias
para la transmisión de información. Además, cumple la doble función
de codificación y transmisión de información por un lado, y
propiedades catalíticas necesarias para la lectura de información
por el otro. "El ARN se encuentra en la transición de
“La química con la biología, el software y el hardware al mismo
tiempo” (Mölling, 2015, p. 185).
La hipótesis del "mundo hierro­azufre" también busca una
explicación para la formación de las primeras biomoléculas y
compite con las teorías del mundo proteico y del mundo del ARN.
Supone que las biomoléculas pequeñas pueden formarse con mayor
rapidez y facilidad en la superficie protegida de los minerales que
en la sopa primordial libre, ya que las superficies minerales
facilitaron la catálisis, lo que resultó en la formación de las primeras
biomoléculas a partir de moléculas inorgánicas (Weitze, 2008).
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54 R. Ball

Sin embargo, la teoría del llamado mundo del ARN se considera

mucho más probable para explicar el origen y el comienzo de las
biomoléculas, su autorreplicación y la aparición de los primeros
organismos celulares. En el debate actual sobre el origen de la vida,
el mundo del ARN ha adquirido mucha mayor importancia y difusión
que el mundo de las proteínas. El modelo del mundo del ARN se
remonta al Premio Nobel Walter Gilbert (Rauchfuß, 2005, p. 177).

Si se observa el mundo primitivo de los sistemas replicativos y la

consiguiente aparición de los seres vivos, y se utiliza la hipótesis del
mundo del ARN, se presupone que el ARN era el único material
codificante. Existen preguntas abiertas sobre el mundo del ARN no
solo en cuanto a la inestabilidad de la molécula, sino también respecto
al contenido de información de las bases de los nucleótidos.

El contenido de información de una secuencia de bases aleatoria

en un ARN no es utilizable si no existe conexión con un sistema
de información. Este sistema requiere una correspondencia
precisa de la información entre el ARN, el ARNt y las sintetasas asociadas.
(Schreiber, 2019, pág. 128)

En su libro, Schreiber desarrolla un modelo explicativo alternativo

sobre el origen de los seres vivos, combinando ideas de los modelos
rivales del mundo hierro­azufre, el mundo del ARN y el mundo de las
proteínas. Para ello, el autor se centra en la química hidrotermal del
fondo del océano, es decir, las fuentes termales:

[…] la química hidrotermal en las zonas de falla de los continentes

proporciona los materiales de partida para la formación de
nucleótidos, que se unen para formar cadenas de ARN […].
(Schreiber, 2019, pág. 128)

Los valores de pH que prevalecen allí proporcionan las condiciones

necesarias para la formación de una cadena de ARN. Sin embargo, una
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 55

La formación de la doble cadena de ARN, que posteriormente se

transforma del mundo del ARN al mundo del ADN, se ve impedida
por las condiciones externas del fondo marino. Al mismo tiempo,
el ARN se protege allí de la destrucción de las moléculas por la luz
ultravioleta, y la radiación ionizante de las rocas circundantes
provoca mutaciones, adaptaciones y, por lo tanto, la evolución de
los sistemas (Schreiber, 2019, p. 222).
El surgimiento de la vida a partir del mundo inorgánico para
explicar y clasificar el estado de los virus sigue siendo una fascinación.
Si bien existe una amplia variedad de hipótesis sobre el origen de
los virus como una "etapa menguante" de los seres vivos o como
precursores de ellos, el hecho de que los virus posean la ley
genética básica, utilicen el canon de codificación de nucleótidos de
su información genética y puedan reproducirse exclusivamente en
presencia y utilizando un huésped muy específico, siempre los
acerca a los seres vivos sin cumplir con la definición de vida en su
totalidad. La existencia de los llamados viroides podría ser otro
eslabón en el linaje de origen de los virus a partir de moléculas de
ARN libre. Los viroides son virus sin proteínas, "porque su ARN
no codifica, no tiene sentido y no programa aminoácidos ni
proteínas".
(Mölling, 2015, pág. 184).
No solo son órdenes de magnitud más pequeños que los virus,
sino que constan únicamente de una hebra de ARN y pueden
reproducirse en la célula huésped. Por lo tanto, se sitúan entre el
ARN laxo y un «sistema mínimo» de hebra de ARN replicante,
cuyo grado de organización es mayor que el del ARN laxo e inferior
al de un virus.

Los viroides son moléculas de ARN circulares, cerradas

covalentemente, que no forman complejos con ninguna proteína.
Su propagación se lleva a cabo por polimerasas celulares en el
núcleo. Representan los ácidos nucleicos replicables más
pequeños […]. (Hof y Dörries, 2017, p. 271)
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56 R. Ball

Además, dado que encontramos una gran cantidad de material

genético viral en los cromosomas de la mayoría de los organismos
vivos (incluido el genoma humano), asumimos que los virus han
evolucionado con y en paralelo con los organismos durante
millones de años, con constantes adaptaciones evolutivas y
optimizaciones de sus genes. Debido a los altos ciclos
reproductivos de los virus, las mutaciones ocurren con bastante
frecuencia, lo que dificulta, por ejemplo, el control de las
infecciones virales. Si bien no podemos discutir el significado y
el propósito en nuestro tema, se puede afirmar que un posible fin
en sí mismo de los virus es su reproducción y un mayor desarrollo
en el sentido de la evolución; y en ese sentido, ahora no están
muy lejos del fin en sí mismo de los organismos biológicos. «Los
virus son los inventores de la diversidad genética, aportan
innovación, son los constructores de todo el material genético»
(Mölling, 2015, p. 28).
En los últimos años, el descubrimiento de los llamados
gigavirus ha proporcionado una nueva perspectiva sobre el
estatus de los virus en relación con el reino de los seres vivos.
Los virus gigantes que casi alcanzan la escala de las bacterias se
llaman gigavirus y podrían marcar una etapa de transición de los
virus al mundo animado, mientras que los viroides representan la
transición de la materia muerta a los virus. El descubrimiento de
los gigavirus dificulta la clasificación:

Desdibuja la frontera entre virus y células. La transición es

un continuo. […] Estas bacterias cercanas forman la
transición de virus a bacterias, de muerto a vivo. (Mölling,
2015, pp. 15­21)

2.4.3 Priones

Hemos aprendido mucho en este capítulo sobre cómo se

almacena y codifica la información genética, su replicación y su
posterior desarrollo en la evolución.
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2 Virus, microorganismos y genética molecular 57

El proceso es un elemento importante para definir la vida. Al hacerlo,

hemos recorrido el arco desde la replicación aleatoria de moléculas
inorgánicas, pasando por la aparición de las primeras biomoléculas
y la organización de moléculas en sistemas autorreplicantes, como
los virus, hasta el surgimiento de la vida (celular). Al hacerlo,
asumimos que la base de la codificación de la información siempre
fueron moléculas como el ARN o el ADN, y por lo tanto, desde el
anclaje en la ley básica de la genética molecular, es decir, la
codificación por los pares de bases de los nucleótidos. Obviamente,
también hay estructuras y sistemas que no se replican a sí mismos,
pero que, sin embargo, transmiten información de su estructura sin
utilizar el sistema de codificación del ARN y los nucleótidos. Los
priones son un ejemplo de esto.

Los priones son proteínas patógenas que pueden causar

enfermedades conocidas, como la enfermedad de Creutzfeldt­Jakob
en humanos o la EEB (enfermedad de las vacas locas) en el ganado.
Se forman a partir de proteínas normales presentes en todos los
organismos. Sin embargo, las proteínas priónicas se pliegan incorrectamente.
Las proteínas tienen una estructura terciaria característica causada
por un plegamiento especial. Debido a este plegamiento incorrecto,
no solo presentan un fallo, sino que también infectan a otras
proteínas, que también se pliegan incorrectamente. El funcionamiento
de esto aún no está claro. En la figura 2.11 se puede observar el
principio del plegamiento correcto e incorrecto. Esto también
distingue claramente los priones de, por ejemplo, las toxinas
patógenas, que también causan daños en las células, pero no
pueden reproducirse ni replicarse.
Estas proteínas mal plegadas (priones) son infecciosas y se
transmiten, por ejemplo, de un animal a otro. A su vez, provocan el
plegamiento incorrecto de proteínas en el organismo afectado.
Obviamente, transmiten información a otras proteínas y, por lo tanto,
prácticamente se reproducen aumentando la población de proteínas
mal plegadas.
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58 R. Ball

Por favor.
Prpc la forma patógena de
una proteína normal la proteína priónica

Fig. 2.11 Priones en forma «normal» y «patógena». (Fuente:

Designua/Shutterstock)

Los priones también podrían denominarse virus sin genes (a

diferencia de los viroides, que son genes sin proteínas). Consisten
únicamente en proteínas; son una proteína; sin embargo, no
contienen nucleótidos codificadores de información y, aun así,
pueden replicarse. No está claro si la codificación de información
está presente en este caso y, de ser así, en qué forma. Aun así,
este tipo de efecto de información podría denominarse, con mayor acierto, "induc
Sin embargo, la información relevante es “explícita”, es decir, ya
está presente y genéticamente leída (ya está transliterada), y por
lo tanto es directamente infecciosa y efectiva.
Al parecer, las proteínas pueden servir como "modelos" y
reproducirse a sí mismas. Lee demostró que un péptido de 32
aminoácidos, es decir, una proteína corta, puede actuar como
plantilla y contribuir autocatalíticamente a su propia síntesis
(Rauchfuß, 2005).
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3
Algoritmos, software
e inteligencia artificial

Resumen Los virus informáticos son programas maliciosos que

generalmente se propagan de forma independiente a través de
redes y eliminan contenido, manipulan programas y causan otros
daños en computadoras y en máquinas controladas por
programas. Para mayor claridad, este capítulo explica primero los
antecedentes y las definiciones de algoritmos y programas
informáticos y los coloca en el contexto de los virus informáticos.
Desde hace mucho tiempo, han existido programas maliciosos
que no se replican simplemente a sí mismos (como lo hacen los
organismos vivos y los virus), sino que son capaces de adaptarse
a nuevas condiciones cambiando de una manera análoga a la
evolución natural. Dichos sistemas se denominan algoritmos
evolutivos y, por lo tanto, no solo son lingüísticamente cercanos a
los seres vivos autónomos. Esto nos lleva al tema de la inteligencia
artificial, que presupone que los sistemas técnicos se desarrollan
y adaptan de una manera autodeterminada y evolutiva. Cuando
estos sistemas superan la inteligencia de los humanos, se alcanza la llamada sin
Sin embargo, una superinteligencia que evoluciona evolutivamente

© El autor(es), bajo licencia exclusiva para Springer Fachmedien 59

Wiesbaden GmbH, parte de Springer Nature 2023
R. Ball, Virus en todas las
dimensiones, [Link]
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60 R. Ball

y se vuelve autónomo conduce directamente a sistemas técnicos

autónomos que podrían desarrollarse y comportarse como seres
vivos.

3.1 Software y hardware

Antes de entrar en los detalles y referencias entre los virus

informáticos y otros virus en este capítulo, intentemos una
aclaración y delimitación terminológica.
Para que una computadora funcione, necesitamos software. A
diferencia del hardware, que se refiere al dispositivo como tal, el
software es inmaterial y contiene información y datos que el
hardware procesa. El término software abarca los programas y
datos que se procesan en el hardware o que contienen instrucciones
sobre cómo debe funcionar. Por lo tanto, este software contiene
toda la información necesaria para que un dispositivo controlado por
software realice una acción específica. Cuando se reproduce un
vídeo en una PC, el archivo de vídeo y el reproductor con su código
constituyen el software, mientras que el chipset, la pantalla y los
altavoces constituyen el hardware.
Las máquinas y dispositivos que no están controlados por
software modificable también pueden realizar funciones, pero
siempre las mismas. Hoy en día, por ejemplo, hornos, coches y
lavadoras también se controlan mediante unidades de control
integradas basadas en chips. Sin embargo, los programas
informáticos que utilizan no son flexibles y no pueden utilizarse en
otras máquinas. Además, sus funciones están predefinidas con
precisión y no pueden adaptarse a voluntad. Esto se denomina
«software integrado» porque forma parte integral de un componente
de hardware. El software no integrado, por otro lado, permite que
los ordenadores y las máquinas similares sean flexibles y se
puedan utilizar individualmente para una amplia variedad de tareas.
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3 Algoritmos, software e inteligencia artificial 61

La norma ISO/IEC 24.765 proporciona una definición formal de

software: “El software es un programa o un conjunto de programas
utilizados para operar una computadora” (ISO, 2010).1
En el sentido de la teoría de la información, el software y los
programas (de computadora) son información (software) para la
ejecución de una operación en el sistema de la computadora y el hardware.
Esta información está materialmente ligada al soporte del programa
de ordenador y escrita en un lenguaje de programación específico,
es decir, un lenguaje que el hardware “entiende” y, por tanto, el
dispositivo puede procesar.
Al principio solo en el mundo de los smartphones y tablets, hoy
también en entornos Windows se habla a menudo de “apps”, es
decir, aplicaciones, aunque no se refieren a otra cosa que a
programas de aplicación.
Los sistemas operativos, también llamados software de sistema,
por otro lado, son responsables de la comunicación entre el hardware
y los respectivos programas de aplicación.

3.2 Algoritmos y
programas informáticos
La era de la informática es la era de los algoritmos. (Stiller,
2015, p. 18)

Quien hoy habla de la sociedad digital o aborda este tema en una

conferencia no necesita explicar qué se supone que es la sociedad
digital, qué son los datos digitales y en qué se diferencia el mundo
digital del mundo analógico y su supuesto, o al menos a menudo
asumido, atraso y

1
ISO IEC 24.765:2010: “[Software es] 1 todo o parte de los programas, procedimientos, reglas y
documentación asociada de un sistema de procesamiento de información 2. programas de
computadora, procedimientos y posiblemente documentación y datos asociados pertenecientes al
funcionamiento de un sistema de computadora 3. programa o conjunto de programas utilizados para
ejecutar una computadora”.
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62 R. Ball

Lentitud. Cada uno de nosotros tiene una idea de lo que constituye

una sociedad digital, lo que significa y el impacto que puede tener en
la forma en que sus miembros viven e interactúan. A menudo nos
enfrentamos al término "Big Data", que no significa más que una
enorme cantidad de datos, tan grande que no puede gestionarse
manualmente ni con herramientas analógicas o digitales estándar.
Con el Big Data, la cuantificación de la realidad de nuestras vidas
alcanza un nuevo nivel. No existe una definición verdaderamente
científica del Big Data, solo una aproximación:

Originalmente, esto se entendía como una cantidad de

información que había superado la capacidad de la memoria de
trabajo de un ordenador procesador y que requería nuevas
tecnologías por parte de los desarrolladores. (Mayer­Schönberger
y Cukier, 2013, p. 39)

Otra definición se refiere a Big Data como el concepto de reunir

diferentes formatos de datos y cómo se pueden obtener nuevos
conocimientos de ellos (Fasel, 2014).
Otra definición es:

Más bien, el Big Data se está convirtiendo en un movimiento

que abarca la interacción de las tecnologías modernas de internet
y los métodos de análisis que permiten la recopilación, el
almacenamiento y el análisis de datos grandes y expandibles,
especialmente datos con diferentes estructuras. (Mayer­
Schönberger y Cukier, 2013, p. 9)

Las grandes cantidades de datos se evalúan mediante algoritmos

con el fin de obtener nuevos conocimientos y predecir tendencias
basándose en probabilidades estadísticas. Esto nos lleva a un
término que hemos encontrado constantemente desde la
cuantificación y la digitalización. Por lo tanto, es útil abordar este
algoritmo y distinguirlo del software y los programas informáticos.
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3 Algoritmos, software e inteligencia artificial 63

Fig. 3.1 Muhammad ibn Musa al­Chwarizmi. El concepto del

algoritmo se remonta a él. (Fuente: Imagen en un antiguo sello
soviético)

La palabra algoritmo proviene de la versión latina de un nombre

árabe. Musa al­Chwarizmi fue un erudito persa y
Escribió obras matemáticas en la corte del califa Al­Ma'mum en
Bagdad en el siglo IX. La Figura 3.1 muestra un retrato del
matemático. Una de sus obras se titulaba "Hisab al­jabr wa l­
muqabala", que se traduce como "Procedimiento de cálculo
mediante suplementación y balance".
La palabra álgebra proviene de la latinización de este título y, al
parecer, también se asocia históricamente con la resolución de
ecuaciones. En España, el nombre del autor apareció unos tres
siglos después en una adaptación latina de sus libros. Esta
comienza con las palabras «Dixit Algoritmi…» («Habló
Algoritmi…»). Con el tiempo, este se convirtió en el nombre
algoritmo. En aquella época, los matemáticos entendían que un
algoritmo era un procedimiento de cálculo ejecutable
mecánicamente. Hoy en día, definimos algoritmo como un
procedimiento que consiste en secuencias de operaciones
definidas de forma única y que conduce a la solución de un
problema matemático tras un número limitado de pasos (Stähel
y Wienold, 2020). Por lo tanto, en el desarrollo de software
moderno, el término algoritmo describe un procedimiento formal para resolver i
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64 R. Ball

Un número finito de pasos (Täubig, 2010). A diferencia del software general,

los algoritmos tienen algunas propiedades características:

• Discreción: Un algoritmo consiste en una secuencia de dis­

escalones de hormigón.

• Determinación: Dadas las mismas condiciones iniciales, siempre se llega al

mismo resultado final. O, dicho de otra manera: Aplicar el algoritmo varias
veces con los mismos datos de entrada siempre debe producir los mismos
datos de salida.
• Unicidad: Después de cada paso, un algoritmo puede continuar como
máximo en una dirección. Los pasos individuales de un algoritmo y su
secuencia deben describirse sin ambigüedades.

• Finitud: un algoritmo debe constar de un número finito de pasos de solución

y, después de procesar este número finito de pasos, debe llegar a su
conclusión después de un tiempo finito (Kuhlen et al., 2004, pág. 2).

• Generalidad: Un algoritmo describe no sólo la solución de una tarea

específica, sino la solución de una clase de problemas.

• Eficacia: Un algoritmo debe ser ejecutable en situaciones reales.

términos por una máquina.
• Eficiencia: un algoritmo debe utilizar la menor cantidad posible de recursos
de una máquina (Sobe, 2012, pp. 10­11).

Sin embargo, en la literatura no está claro si el término algoritmo puede

definirse de forma inequívoca.
Un argumento en contra de una definición inequívoca es que la semántica del
término «algoritmo» se expande continuamente. De igual manera, al igual
que con los números, que a lo largo de la historia han generado diferentes
tipos de características, como números enteros, naturales o complejos, el
término «algoritmo» se expande constantemente. Así, tras los algoritmos
secuenciales, se desarrollaron también los algoritmos paralelos, distribuidos o
en tiempo real.
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3 Algoritmos, software e inteligencia artificial 65

Por lo tanto, aún existe desacuerdo entre los matemáticos sobre

si el término es lo suficientemente preciso como para definirlo
(Gurevich, 2011, p. 4). Sin embargo, los algoritmos son
omnipresentes. Representan todo tipo de procesos finitos que el
cerebro humano puede concebir. La receta de cocina se cita a
menudo como un ejemplo cotidiano: en ella, un conjunto
determinado de ingredientes (entradas) se procesa paso a paso
mediante una receta (algoritmo). Al final del proceso, el plato
(salida) está disponible. En el mejor de los casos, se podría definir en términos g

El término algoritmo se refiere a una prescripción para la

solución de un problema, que puede implementarse en
forma de programa informático. (Dershowitz y Gurevich,
2008, p. 12)

Un programa de computadora, por otro lado, a diferencia de un

algoritmo puro (es decir, una prescripción pura para resolver un
problema), es un algoritmo más una estructura de datos asociada.
Si quieres saber qué es un algoritmo, no puedes evitar el
nombre de Alan Turing (Fig. 3.2): se le considera el inventor del
concepto moderno de algoritmo. Nacido en Londres en 1912,
Turing se interesó por los números y...

Fig. 3.2 Alan Turing (1912–1954), resolviendo el problema de decisión

de Hilbert. (© ARCHIVIO GBB/Alamy)
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66 R. Ball

A temprana edad, se dedicó a resolver rompecabezas. De 1931 a 1934,

estudió matemáticas en el King's College de Cambridge. En 1936,
publicó su artículo " Sobre números computables, con una aplicación al
problema de decisión con el diseño de la máquina de Turing" (Turing,
1937). En él, desarrolló el modelo de una "máquina" que posteriormente
se convertiría en uno de los conceptos fundamentales de la informática
(Weuffen, 2019). La máquina de Turing es el modelo mental de una
máquina que puede simular todos los algoritmos utilizando solo tres
operaciones.
eraciones.

El motivo del desarrollo de la Máquina de Turing, que no es una

máquina en el sentido de dispositivo o hardware, fue el «problema de
decisión de Hilbert». En 1900, el matemático David Hilbert preguntó en
un congreso de París si podría existir un procedimiento que decidiera,
para cada enunciado matemático suficientemente formalizado, si es
verdadero o falso. No fue hasta 36 años después que el matemático
estadounidense Alonzo Church y Alan Turing respondieron negativamente
a esta pregunta; por lo tanto, quedó claro que el problema de decisión
de Hilbert no podía resolverse matemáticamente. La idea de Turing era
abordar la solución con una máquina ideal. Debía ser algorítmica, es
decir, ejecutable de forma automatizada y capaz de producir resultados
sin la ayuda de una visión inteligente (Weuffen, 2019).

Esto sentó las bases para el desarrollo de algoritmos orientados a

aplicaciones que hoy extraen conclusiones de enormes cantidades de
datos, crean perfiles y reconocen patrones. Y todo esto, según lo
planeado por Alan Turing, es puramente ejecutable mecánicamente y
sin inteligencia. Por lo tanto, abordamos de nuevo el objetivo de este
libro: averiguar si los programas y algoritmos informáticos también
pueden replicarse como virus informáticos y, por lo tanto,
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3 Algoritmos, software e inteligencia artificial 67

Cambian y se propagan de forma autónoma como los virus "reales".

Y nos preguntamos dónde podrían estar los paralelismos entre los
virus y los virus informáticos.

3.3 Algoritmos evolutivos

Ya hemos visto en la introducción de términos moleculares básicos
que se utilizan términos de otras disciplinas para crear analogías y
mejorar la comprensión. Por ejemplo, los términos "codificación de
letras" (código genético) de "traducción" y "transcripción" de la
información genética de organismos vivos o virus se han adoptado
de la literatura y la lingüística para mayor claridad. Asimismo, en
la descripción de algoritmos especiales en informática, se utiliza
este método para aumentar y mejorar la comprensión. Por lo tanto,
se acepta, en principio, el riesgo de que las analogías puedan dar
lugar a asociaciones erróneas.

Así, cuando los algoritmos se utilizan no solo como prescripción

para procesar una secuencia de cálculos, sino también para realizar
tareas más complejas, a menudo encontramos el término «algoritmo
evolutivo» o «algoritmo genético», tomado de la genética. Esto se
debe a que los algoritmos son normalmente procedimientos que
resuelven un problema determinado. Su propiedad más importante
es, por lo tanto, la corrección. Sin embargo, también se intenta
utilizar algoritmos para la optimización de sistemas complejos, por
ejemplo, para métodos de solución basados en sistemas de datos
y reconocimiento de patrones.

Estos métodos se denominan algoritmos evolutivos o

algoritmos genéticos. Los algoritmos genéticos, en sentido
estricto, se caracterizan por considerar el vector de
parámetros como análogo a un conjunto de genes y por
utilizar mecanismos de herencia tomados de la naturaleza
(mutación, entrecruzamiento). (Weicker, 2015, p. 147)
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68 R. Ball

Ya aquí vemos una relación muy directa de la informática, sus

estructuras y terminología con nuestras preguntas y llegamos
fácilmente a la genética de los virus, cuyas características son
la autorreplicación y el cambio a través de mutaciones.
A partir de la idea de la evolución natural de la naturaleza
(animada e inanimada), la informática ha derivado operaciones
computacionales, que denomina algoritmos evolutivos.
Están diseñados para calcular procesos de optimización a
partir de la imitación de procesos evolutivos naturales. En
esencia, se basan en la evolución de la materia viva.

Los algoritmos evolutivos combinan ahora la computadora como

máquina de computación universal con el potencial general de
resolución de problemas de la evolución natural. Así, un proceso
evolutivo se simula artificialmente en la computadora para
generar las mejores aproximaciones posibles a una solución
exacta para un problema de optimización de selección casi arbitraria.
(Weicker, 2015, pág. 20)

En este proceso se imitan los mecanismos evolutivos básicos

de mutación, recombinación y selección.
Los algoritmos evolutivos autorreplicantes ya están mucho más
cerca de los sistemas generales de autorreplicación de los
organismos vivos, aunque comparados con la codificación de
la información en el ADN, “las codificaciones consideradas en
los algoritmos evolutivos […] son mucho más simples” (Weicker,
2007, p. 40).
Los algoritmos evolutivos autoadaptativos aún no son
inteligentes. Solo son capaces de adaptarse a sí mismos y a
su flujo computacional (y, por lo tanto, a sus procesos) en
respuesta a condiciones externas cambiantes. Así como los
organismos no necesitan inteligencia para optimizarse durante
la evolución, pero el proceso evolutivo de mutaciones aleatorias
y adaptación al cambio permite (o prácticamente induce) la
"mejor selección", los algoritmos evolutivos pueden abandonar y
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3 Algoritmos, software e inteligencia artificial 69

Adaptan su flujo preprogramado en respuesta a cambios en las

condiciones subyacentes. El pionero informático John von Neumann
soñaba con autómatas autopropagadores ya en la década de 1950:

El estudio de algoritmos automodificables y autorreproductivos no

es en absoluto nuevo. Ya en 1949, el matemático y pionero
informático estadounidense John von Neumann (1903­1957) los
abordó. El término « virus informático» apareció por primera vez en
1981 en la obra de Adleman y Cohen. De Cohen proviene la primera
explicación sistemática del funcionamiento de estos algoritmos,
los aspectos de seguridad implicados y las posibles consecuencias
legales. (Brecht, 1995, p. 175)

Sólo cuando los programas de ordenador modifican activamente

su propio código de programa debido a influencias externas
hablamos de sistemas inteligentes y llegamos así al campo de la
inteligencia artificial (IA).

3.4 Inteligencia artificial

El hombre es uno de los pocos animales que utiliza herramientas.
Es la única criatura que comprende partes de su propio pensamiento
tan bien que puede externalizarlas. (Stiller, 2015, p. 247)

La participación en la evolución natural no requiere inteligencia; al

contrario, incluso se podría argumentar que solo las criaturas
inteligentes pueden anular la evolución. Esto se debe a que la
evolución natural forma parte del flujo vital y es estructuralmente
intrínseca a los seres vivos mediante los procesos de codificación
y uso de la información. Asimismo, los virus altamente adaptados
(si los entendemos ahora como seres vivos en regresión o como
sistemas desarrollados con sus huéspedes en una coevolución) no
necesitan inteligencia para su reproducción exitosa. Si queremos comparar
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70 R. Ball

En cuanto a los programas informáticos con virus, resulta incluso

contraproducente comparar los sistemas de inteligencia artificial de la
informática con el proceso evolutivo natural de organismos y virus.
Esto se debe a que la inteligencia artificial siempre se relaciona con
la inteligencia humana y, por lo tanto, con un sistema que ya ha
superado en gran medida la evolución natural.
De hecho, como parte de la informática, la investigación en
inteligencia artificial se centra en la automatización de la inteligencia
y el autoaprendizaje de los sistemas automáticos. Siempre que la IA
intenta imitar los procesos de toma de decisiones de los humanos, se
intenta replicar la inteligencia humana en la IA. El inicio de la
investigación en IA está marcado por un artículo de 1950 de Alan
Turing, a quien ya conocemos como el inventor del concepto moderno
de algoritmo (Mainzer, 2019, p. 10).
Sin embargo, los programas de inteligencia artificial pueden
adaptarse a nuevas condiciones marco de forma automatizada y autónoma.
De forma natural y evolucionando. Esto da lugar a sistemas
autónomos que pueden evolucionar por sí solos y, por lo tanto,
escapar de su creador (es decir, el programador) y descarrilarse de
forma impredecible, al igual que los sistemas evolutivos.

La base de la inteligencia artificial son los algoritmos adaptativos.

Se están volviendo cada vez más potentes a medida que la capacidad
informática crece exponencialmente, lo que permite alcanzar
parámetros de rendimiento impensables hace 20 años. La siguiente
definición servirá como aproximación del término inteligencia artificial:

Un sistema se considera inteligente si puede resolver

problemas de forma independiente y eficiente. El grado
de inteligencia depende del grado de autonomía, la
complejidad del problema y la eficiencia del procedimiento
de resolución. (Mainzer, 2019, p. 3)
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3 Algoritmos, software e inteligencia artificial 71

A diferencia de la inteligencia artificial, la inteligencia natural ha surgido

a través de la mutación y la selección, es decir, la evolución.
Sin embargo, la inteligencia artificial se crea mediante programas y
algoritmos. Para poder operar sistemas autónomos, es evidente que
también es necesario desarrollar algoritmos y programas genéticos
evolutivos que imiten y reproduzcan los mecanismos naturales de
evolución, mutación y selección.
De hecho, cuando la inteligencia artificial evoluciona, es decir, continúa
optimizándose y, por lo tanto, continúa mejorando su capacidad de
aprendizaje para resolver problemas que no se pueden resolver en el
estado anterior de la IA, “se produce un aumento exponencial, es decir,
explosivo, de la inteligencia; el resultado de este proceso a menudo se
denomina singularidad técnica” (Küppers, 1986, pág. 63).
La singularidad se refiere al punto de desarrollo donde la inteligencia
artificial supera a la humana. Esto también se conoce como
superinteligencia. Algunos futurólogos suponen que existirá un algoritmo
que, como se describió anteriormente, se optimizará permanentemente
y, por lo tanto, producirá una inteligencia artificial superior a la humana.

Éste sería entonces el momento de la llamada revolución técnica o

singularidad tecnológica (Grunwald, 2019).

Para nuestra pregunta, ahora se vuelve interesante: si un algoritmo
alcanza la singularidad, podría reproducirse permanentemente a partir
de ese momento. Después de todo, esta era precisamente la idea de su
programador: el algoritmo debería resolver problemas por sí solo,
evolucionando junto con sus tareas, creciendo junto con ellas y, por lo
tanto, separándose del código original de su programador. En cierto
sentido, una inteligencia artificial crece con sus tareas y, por lo tanto,
alcanza un estado de autonomía que se acerca a nuestras
consideraciones sobre los paralelismos entre los virus y los virus
informáticos (y la inteligencia artificial, respectivamente).

Porque si la IA analiza y mejora constantemente su código, se

desarrolla permanentemente y utiliza recursos para ello.
Machine Translated by Google

72 R. Ball

Con este propósito, eventualmente se descontrolará y podrá

volverse autónomo. El objetivo y propósito de un algoritmo que
se descontrola es resolver el problema original para el cual fue
programado.
De forma muy similar a como la reproducción por replicación
de su genoma sirve a un virus como su único "propósito", el
algoritmo se optimiza a sí mismo a medida que el desafío del
problema y evoluciona (evolutivamente). Lo hace incluso, y
especialmente, cuando el problema cambia. Por lo tanto, la IA
sigue un mecanismo similar, comparable a la evolución de los
virus: coevolución con sus huéspedes aquí, coevolución con el
problema a resolver allá. La cuestión de hasta qué punto la
inteligencia artificial, cuando ya no es exclusivamente una ayuda
e instrumento de los humanos, debería tener derecho a su propia
consideración moral abre un amplio campo en la filosofía de la
robótica (Bendel, 2019) y los sistemas de IA, que no podemos
discutir aquí. Sin embargo, se aborda en detalle en el libro de Bernd­Olaf Küpp
Por lo tanto, la inteligencia artificial puede ser un precursor o
incluso una condición para el desarrollo de sistemas técnicos
autorreplicantes. La inteligencia artificial debe ser capaz de
aprender de la experiencia y tomar decisiones contextuales.
«Todo este proceso exige conocimiento del mundo, pensamiento
lógico y capacidad de aprendizaje y adaptación» (Bartneck et al.,
2019, p. 4). Esto, de nuevo, se acerca más a las estructuras de la
inteligencia humana que a los procesos evolutivos de los virus.
Por eso, en el próximo capítulo veremos qué son los llamados
virus informáticos y qué tienen en común con otros virus biológicos.
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4
Virus informáticos, Computadora
Gusanos y la autorreplicación de
programas

Resumen Los virus informáticos son casi tan antiguos como las
propias computadoras. El primer artículo técnico sobre virus
informáticos apareció en 1984 y describía un programa informático
autorreplicante que se reproduce y propaga automáticamente. La
comparación directa y la construcción de analogías entre virus
técnicos (informáticos) y virus biológicamente eficaces nos incitan,
mediante analogías lingüísticas, intencionales o no, a ver o incluso
construir similitudes en contenido, función y estructura entre ambos
sistemas. Sin embargo, de hecho, encontramos un sorprendente
paralelismo entre ambos sistemas.

Al comparar los virus biológicamente activos y los virus informáticos,

el concepto de autorreplicación es de gran importancia.
Tanto aquí como allá, la replicación y propagación (descontroladas)
son la causa de la infección y los daños que causan los virus
informáticos y los virus biológicamente activos. Los virus informáticos
también pueden cambiar y se producen mutaciones. Los virus
informáticos mutados siempre son nuevos para los programas
antivirus y, por lo tanto, difíciles de combatir.

© El autor(es), bajo licencia exclusiva para Springer Fachmedien 73

Wiesbaden GmbH, parte de Springer Nature 2023
R. Ball, Virus en todas las
dimensiones, [Link]
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74 R. Ball

Los procesos son muy similares para los virus biológicamente

activos, y la lucha contra una infección es muy similar. La similitud
entre ambos sistemas también es sorprendente en cuanto al
mecanismo de defensa contra los virus: en este caso, el software
antivirus debe aprender de nuevo una y otra vez, y en el otro, las
vacunas deben adaptarse una y otra vez a las mutaciones del
virus original.

4.1 “El cerebro” y los virus informáticos

Justo en el momento de la descripción del patógeno del síndrome

de inmunodeficiencia humana, el virus entró en la era de la
infectividad de las tecnologías de la información: en 1983, el
informático Fred Cohen, de la Universidad del Sur de California,
exploró las posibles condiciones de los programas informáticos
parasitarios autorreproducibles, mucho después de que la cultura
ciberpunk hubiera desarrollado tales escenarios. (Borck, 2004, p. 55)

El término virus también se utiliza en tecnología. El término "virus

informático" se acuñó bastante pronto. Se utilizaba como
analogía de los virus biológicamente eficaces para programas
que se replican y se transfieren de un ordenador a otro a través
de redes o soportes de datos. El primer artículo técnico sobre
virus informáticos, "Virus informáticos", fue publicado en 1984 por
Fred Cohen. Cohen es un investigador estadounidense, líder
internacional en el campo de la seguridad en internet.

Brain, el primer virus para PC, infectó los primeros disquetes de

5,25 pulgadas en 1986. Según informa "Securelis", fue obra de
dos hermanos, Basit y Amjad Farooq Alvi, quienes tenían una
tienda de informática en Pakistán. Cansados de que los clientes
hicieran copias ilegales de su software, desarrollaron Brain, que...
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4 Virus informáticos, gusanos informáticos… 75

Introdujo un virus en el sector de arranque de los disquetes. Este

virus, que también fue el primero en actuar sin ser detectado,
contenía un mensaje oculto de derechos de autor, pero no destruyó
ningún dato. (Kaspersky Labs Ltd., 2021)

Ya se había desarrollado experimentalmente un programa auto­replicante:

El 3 de noviembre de 1983, se concibió el primer virus como

experimento para su presentación en un seminario semanal sobre
seguridad informática. El concepto fue introducido por primera
vez en este seminario por el autor, y el nombre "virus" fue ideado
por Len Adleman. Tras 8 horas de trabajo experto en un sistema
VAX 11/750 con Unix y alta carga de trabajo, el primer virus
estaba completo y listo para su demostración. (Cohen, 1984)

La Figura 4.1 muestra una sección del sector de arranque del programa
con una indicación de la peligrosidad del virus. El catálogo oficial de
virus, publicado desde mediados de la década de 1980, enumeraba una modesta

Fig. 4.1 Datos del programa del primer virus para PC, «Brain». El
desarrollador incluso incluye su dirección en el código. Puedes contactarlo
para eliminar el virus. (© M. Zabel/Lectorado de Friburgo)
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76 R. Ball

35 virus informáticos en 1987 (Paul, 1989, p. 503). En 2015,

estimamos que se añaden unos 350.000 virus y gusanos
informáticos diariamente (World, 2015).
Se explica rápidamente cómo funciona un virus informático:

El virus infecta los archivos de programa escribiéndose a sí

mismo antes del inicio del programa, aumentando así su
tamaño. Se activa de nuevo la siguiente vez que se ejecuta el
programa. También puede infectar un archivo de programa
varias veces. Su tamaño aumenta proporcionalmente al
tamaño del virus con cada infección. Este comportamiento es
muy evidente en un virus, por lo que una infección es fácil de
reconocer. (Brecht, 1995, p. 177)

O por otra definición:

Los virus informáticos siempre atacan a otros programas del

sistema durante su multiplicación y copian su propio código
en ellos. Su objetivo principal es propagarse dentro del sistema.
Cada programa manipulado es, en sí mismo, un portador del
virus. A menudo se le denomina programa anfitrión.
Solo si se inicia un programa host, el virus que contiene se
activa. (Paul, 1989, p. 56)

Relevantes para nuestro tema son los dos conceptos clave de

autorreplicación y propagación e infección (inadvertidas). Este
término toma prestado del mundo de los virus para describir el
efecto de los programas autorreplicantes y los virus informáticos.
Los virus informáticos son programas que se autorreplican, se
propagan y se multiplican creando una copia de sí mismos. Aquí
también la analogía es sorprendente: los virus también se
propagan copiándose, pero no pueden crearse ellos mismos; en
cambio, dependen de sus hosts para hacerlo. Los virus
informáticos también dependen de los hosts que infectan, como
otros ordenadores y sus programas. Esto los distingue de los
gusanos informáticos, que pueden crear una copia de su
programa.
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4 Virus informáticos, gusanos informáticos… 77

Una de las muchas (pero en su mayoría muy similares) definiciones

nos ayuda aquí:

Definimos un virus informático como un programa que puede

infectar otros programas modificándolos para incluir una versión
de sí mismo, que puede o no haber evolucionado más.
(Schmundt, 2004)

Esto introduce otra característica de los virus en el mundo informático:

la modificación mediante mutación.
De hecho, los virus informáticos pueden cambiar y se crean
mutaciones. Los virus informáticos mutados siempre son "nuevos"
para los programas antivirus y, por lo tanto, difíciles de combatir.
Los procesos son muy similares para los virus: el sistema
inmunitario del huésped (de forma natural solo en el caso de
organismos superiores; las bacterias, por ejemplo, carecen de
sistema inmunitario) combate el virus invasor. Si el virus cambia
debido a mutaciones, los anticuerpos ya no pueden (o solo lo
hacen de forma limitada) reconocer y combatir los virus mutados.
Por lo tanto, la competencia entre las mutaciones que se producen
y los mecanismos de defensa es muy similar en la tecnología y
en los seres vivos. El mecanismo de defensa siempre debería ir
un paso por delante de la infección, pero esto no puede funcionar
en este orden, porque los mecanismos de defensa siempre son
inducidos solo por los virus infecciosos nuevos y modificados.
Hilmar Schmundt concluye que la idea de los autómatas
autorreplicantes de John von Neumann ya es evidente hoy en
día. La industria antivirus trabaja hoy en día en una carrera
constante con los hackers que introducen nuevos virus en la red:

En escenarios experimentales, programas antigénicos

especiales atraen virus, memorizan su estructura y envían el
antígeno así obtenido a sus vecinos de forma totalmente
automática mediante códigos autocopiativos. Con la ayuda de
estos "virus buenos", el foco de infección se combate de forma precisa y local.
(Schmundt, 2004)
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78 R. Ball

Otra definición de virus informáticos se centra en el daño que

pueden causar:

Los virus informáticos son programas ejecutables que se reproducen

automáticamente y se transmiten de un ordenador a otro sin ser detectados (por
ejemplo, a través de correos electrónicos, descargas de internet o intercambio
de soportes de datos), se instalan allí y suelen causar daños al ordenador
infectado, como la modificación o eliminación de archivos de datos. (Abts &
Mülder, 2017, p. 604)

4.2 Gusanos informáticos

y caballos de Troya

El malware informático se puede dividir en tres grupos: los virus

informáticos ya mencionados, que infectan archivos y programas
y requieren programas host para ello; los gusanos informáticos (o
"gusanos"), que, a diferencia de los virus, no requieren programas
host y se reproducen mediante su código de programa; y los
caballos de Troya (o "troyanos"), que utilizan un programa útil para
introducir virus informáticos en el sistema host. Por lo tanto, los
caballos de Troya son un medio de transporte que los virus
informáticos utilizan para entrar en el host; no se autoreplican.
Tampoco son programas propiamente dichos, sino "[…]
simplemente una cadena de comandos" (Paul, 1989, p. 642).
Los gusanos informáticos, por el contrario, se propagan de
forma independiente en la red y, a diferencia de los virus, no
requieren programas host.

Los gusanos son programas que se propagan en redes de forma independiente.

Los troyanos también son programas dañinos, pero carecen de mecanismo de
reproducción. A menudo espían datos o contraseñas en sistemas infectados o
abren una "puerta trasera" a la red sin que el atacante se dé cuenta. Los
programas dañinos más recientes son una combinación de virus, gusanos y
troyanos. (Abts y Mülder, 2017, p. 606)
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4 Virus informáticos, gusanos informáticos… 79

Werner Brecht afirma en su obra “Informática teórica”:

Los gusanos informáticos (o gusanos para abreviar) son

programas independientes con capacidad de reproducción.
Su particularidad reside en su independencia. No se
reproducen infectando otros programas, sino duplicándose.
(Brecht, 1995, p. 177)

Al hacerlo, producen una copia más o menos exacta de sí mismos.

El objetivo es crear una versión funcional de sí mismos y ejecutarla
en otra computadora (Paul, 1989).
El término se introdujo ya en la década de 1980. Los gusanos se
utilizaron inicialmente en este contexto como programas de utilidad
y herramientas de trabajo que, sin intervención humana y, por lo tanto,
ahorrando una gran cantidad de trabajo: se distribuyen
automáticamente en redes y realizan las tareas positivas que se les asignan.
Puede resultar sorprendente, pero se ha hablado de los gusanos
informáticos desde hace más tiempo que de los virus informáticos.
Dos años antes de que Fred Cohen escribiera su ensayo previamente
citado sobre virus informáticos, se desarrolló un programa en el Centro
de Investigación de Xerox en Palo Alto que instalaba programas de
forma independiente en las computadoras y realizaba un trabajo
"positivo". La intención era ahorrar trabajo con el creciente número de
computadoras en el Centro de Investigación. Hoy hablaríamos de
una "distribución" centralizada de software. A medida que estos
programas se "arrastraban" por las redes de una computadora a otra,
se les denominaba, sucintamente, "gusanos" (Paul, 1989).
Este sistema cayó rápidamente en el olvido, y los gusanos solo
fueron redescubiertos o descritos de nuevo años después en
aplicaciones maliciosas, como el "árbol de Navidad de Clausthal" de
1987 (Brunnstein, 1994). Este programa se extendió por las redes, se
multiplicó y, por lo tanto, se propagó como una avalancha.
Aunque no realizó ninguna manipulación maliciosa, el “Clausthaler
Weihnachtsbaum” paralizó temporalmente muchos sistemas debido
a su propagación como un gusano informático (Eilers, 2010).
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80 R. Ball

Sin embargo, sucede una y otra vez que los programas se

corrompen, cambian y, por lo tanto, hacen cosas para las que
no fueron diseñados y que no se pueden predecir.
Por un lado, han evolucionado de programas funcionales
útiles a programas maliciosos que actúan de forma
independiente, realizan acciones dañinas y cambian
continuamente. En este caso, también es evidente la
proximidad y analogía con la mutación biológica o la mutación
de virus biológicamente activos. Si bien los gusanos
informáticos no requieren un huésped para replicarse,
reaccionan de forma muy similar mediante cambios aleatorios
(mutaciones) y, además, son difíciles de combatir (Heuveline, 2015).

4.3 Sobre la analogía entre los

virus biológicamente activos
y los virus informáticos
¿Qué hace al virus tan fascinante? ¿Por qué ha aparecido
como término, concepto y metáfora durante tanto tiempo,
no solo en artículos de inmunología y manuales de
informática […]? ¿Existen puntos en común entre la
virología biocientífica, cibernética, artística y de la cultura
pop de nuestro tiempo? (Mayer y Weingart, 2004, p. 7)

La comparación directa y la construcción de analogías entre

virus informáticos y virus biológicamente activos nos inducen
con demasiada facilidad, mediante analogías lingüísticas,
intencionales o no, a ver o construir similitudes en contenido,
función y estructura entre ambos sistemas. Nos hemos
familiarizado con este fenómeno en la descripción de la
genética molecular, donde se adoptaron términos de la
lingüística para una mejor comprensión de los procesos y estructuras.
Allí hablamos de traducción y transcripción o de códigos de
letras y alfabetos.
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4 Virus informáticos, gusanos informáticos… 81

Describir la relación entre los virus informáticos y los virus

biológicamente eficaces únicamente mediante analogías
lingüísticas resulta, por un lado, inadecuado; por otro, las
similitudes reales se encuentran más bien en las funciones
primarias y el efecto o los efectos de ambos sistemas en su
entorno. Por supuesto, sería absurdo intentar forzar una relación
entre ambos sistemas que no puede existir debido a sus muy
diferentes historias de origen.
Más bien, tendremos que considerar el modo de acción y las
consecuencias de las actividades virales si queremos identificar
y analizar las similitudes. Sobre todo, también encontraremos
similitudes intrigantes en la cuestión del desarrollo futuro de
sistemas autorreplicantes naturales y técnicos.
Antes de analizar las similitudes y puntos en común, conviene
mencionar las diferencias fundamentales entre ambos sistemas.
Una diferencia esencial, por ejemplo, es que los virus informáticos
fueron inicialmente "creados" por humanos, es decir, programados.
Los virus informáticos no surgieron por sí solos, ni se desarrollaron
ni cambiaron en un entorno natural mediante la evolución.

Los virus biológicamente activos, por otro lado, no surgieron

repentinamente en una "generación espontánea", ni fueron
creados activamente por organismos biológicos. Han evolucionado,
según diferentes teorías (véase la sección 2.4), ya sea a partir de
material (an)orgánico en un proceso evolutivo paralelo al de sus
hospedadores, o bien son antiguos componentes degenerados
de organismos vivos que se han establecido fuera del organismo
como un sistema autónomo y han seguido desarrollándose.

Los virus biológicamente activos existen en el entorno natural

de nuestro planeta sin ayudas técnicas. Dependen únicamente
de los organismos huéspedes específicos para su reproducción.
De este modo, logran sobrevivir de forma muy diferente fuera del
huésped durante periodos más o menos largos.
Dado que los virus no se metabolizan y, por lo tanto, no
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82 R. Ball

Requieren energía, agua u oxígeno, y teóricamente pueden

sobrevivir fuera de un huésped durante cualquier periodo de
tiempo (la palabra "sobrevivir" es intuible, pero, por supuesto, no
es apropiada, ya que los virus no son organismos vivos). Sin
embargo, los virus son destruidos por la luz ultravioleta o
sustancias químicas; su ARN, en particular, es inestable.
En cambio, los virus informáticos dependen de la existencia de
ordenadores como base para su funcionamiento. Sin un ordenador
funcional (es decir, un hardware con software en ejecución), los
virus informáticos tampoco existen; se materializan en el sistema
informático. Ya hemos hablado de la aparición o creación de los
virus informáticos.
Sin embargo, el paralelismo entre ambos sistemas es a
menudo asombroso. Los virus biológicamente activos y los virus
informáticos son no biológicos, es decir, sistemas inertes que
pueden replicarse y adaptarse a condiciones variables mediante
cambios (mutaciones). De este modo, alcanzan una autonomía
que, de otro modo, solo se da en organismos vivos. Ambos
sistemas atacan a los huéspedes y los dañan. Los posibles
mecanismos de protección y defensa contra los virus informáticos
y los virus biológicamente activos también presentan grandes
similitudes. La única forma de prevenir la infección por un virus
es mantener una distancia física del virus e impedir que entre en
el huésped. En el caso de los virus biológicamente activos —por
ejemplo, para los humanos—, esto solo puede lograrse de forma
fiable mediante el distanciamiento social, es decir, manteniendo
una distancia suficiente de los posibles portadores del virus, o
mediante un cortafuegos físico (ropa protectora a prueba de
virus). En el caso de los virus informáticos, el ordenador debe
desconectarse de la red de datos (una especie de distanciamiento
social de los sistemas técnicos) y debe evitarse que el virus
llegue a la máquina por contacto directo (es decir, a través de los soportes de

El análisis muestra que los únicos sistemas con potencial de

protección contra un ataque viral son los sistemas con transitividad limitada.
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4 Virus informáticos, gusanos informáticos… 83

sistemas con compartición limitada, sistemas sin compartición y

sistemas sin interpretación general de la información.
(Cohen, 1984)

Debido a su adaptabilidad, derivada de mutaciones evolutivas,

los virus son difíciles de combatir. Los virus biológicamente
activos son combatidos por los organismos hospedadores y sus
células mediante los medios de defensa inmunitaria específicamente
disponibles. Debido a los cambios permanentes y, a veces, muy
rápidos en los virus, existe una competencia constante entre el
intruso (virus) y la respuesta inmunitaria, o la capacidad del
hospedador para defenderse.
En los sistemas informáticos, el malware también puede cambiar
y adaptarse constantemente mediante algoritmos evolutivos, por
ejemplo, y, por lo tanto, es igual de difícil de detectar y combatir.
Por supuesto, las medidas de defensa no las lleva a cabo un
organismo biológico autónomo con su respuesta inmunitaria, sino
software antivirus creado por programadores. Sin embargo,
también existen programas antivirus que se adaptan de forma
independiente a las propiedades siempre cambiantes de los virus
informáticos y, por lo tanto, como sistemas técnicos, alcanzan
una autonomía equivalente a la del malware variable y evolutivo.
Aquí también es evidente el paralelismo entre el mundo de acción
de los virus biológicamente activos y los virus informáticos.

¿Qué tienen en común los virus informáticos y los virus humanos?

Aunque la comparación pueda parecer un poco floja, existen
paralelismos: en ambos casos, dependemos de entidades que
nos proporcionen información y orientación, y que creen y
apliquen regulaciones que nos protejan de daños. (Kasparov, 2020)

La intrigante relación entre los virus técnicos creados activamente

o creados y los virus biológicamente activos creados por la
evolución es un tema importante que nos ocupará.
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84 R. Ball

Más adelante en este libro (Cap. 6). En este punto, sin embargo,
cabe señalar que en el siglo XXI no solo es concebible, sino ya
una realidad, que los virus informáticos se "creen" o
"evolucionen". Esto significa que existen programas que se
han desarrollado a partir de otros programas o que han sido
"escritos" por estos sin intervención humana. Así, la forma
técnica de los virus también alcanza una autonomía muy similar
a la de los virus de evolución natural. La base sobre la que
pueden desarrollarse las formas virales es, sin duda, diferente
en cada caso. Pero así como las condiciones naturales de la
Tierra fueron suficientes para la aparición de virus
biológicamente eficaces, un entorno informático funcional,
idealmente integrado en una red, es suficiente para la aparición
de virus informáticos (autónomos). Cuando estos virus
evolucionan mediante mutaciones, alcanzan una autonomía
evolutiva similar a la de los sistemas naturales. De este modo,
es concebible una coevolución entre el malware y los sistemas
de software de los ordenadores, comparable a la coevolución
de los virus biológicamente activos con sus organismos
hospedadores.
En este contexto, resulta de gran interés determinar en qué
se basan las similitudes de función y modo de acción de los
sistemas generados técnicamente con los sistemas
evolucionados naturalmente. El informático Klaus Mainzer
postula que lo decisivo no es el origen de los componentes
básicos (como los elementos naturales de la Tierra o el entorno
de software de un ordenador), sino su disposición y estructura:

Importante al considerar sistemas automatizados de

autorreplicación: obviamente, no son los componentes básicos
específicos utilizados (moléculas, naturaleza animada/inanimada,
tecnología), sino la estructura organizativa que contiene una
descripción completa de sí misma y utiliza esta información para
crear nuevas copias (clones). (Mainzer, 2019, p. 87)
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4 Virus informáticos, gusanos informáticos… 85

Así, llegamos a cuestionar los fundamentos informativos de los sistemas

autorreproductivos. O, como lo expresa Vincent Heuveline: "¿Es la
información organizada y almacenada en un chip de silicio menos viva
que la de la doble hélice del ADN en nuestros genes?".
(Heuveline, 2016).
Pero este es precisamente nuestro tema en el siguiente capítulo.
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5
Información, genética y
evolución de la vida

Resumen: Información, datos y conocimiento son conceptos muy

diferentes. Es necesario distinguirlos para comprender la base
informativa de la herencia y la transmisión. Los datos carecen
de contexto y significado; no inducen acciones. La información
surge de los datos únicamente mediante la contextualización y la
asignación de significado. Actúan entonces para controlar el
comportamiento e inducir acciones.
La información no responde a preguntas sobre causa, efecto
y consecuencias; eso sólo ocurre en el nivel del conocimiento,
que está ligado a los humanos (o, en el futuro, a las máquinas
inteligentes).
Se pueden discernir mecanismos bastante similares para la
codificación de la información en biología y tecnología. El código
genético es un fascinante mecanismo básico para codificar
información en seres vivos y virus. Es tan antiguo como la vida
misma y se aplica universalmente a seres vivos y virus. Evolucionó
junto con el surgimiento de la vida en la sopa primigenia a partir
de las primeras moléculas orgánicas. En tecnología, la información...

© El autor(es), bajo licencia exclusiva para Springer Fachmedien 87

Wiesbaden GmbH, parte de Springer Nature 2023
R. Ball, Virus en todas las
dimensiones, [Link]
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88 R. Ball

La información se codifica según la teoría de la información. En la

computadora, la codificación se realiza exclusivamente mediante los
signos binarios cero y uno.
Así como los sistemas autorreplicantes de almacenamiento y
transmisión de información evolucionaron durante el surgimiento de la
vida, los sistemas informáticos autorreplicantes (o robots) pueden
surgir mediante algoritmos evolutivos que, de forma análoga a los
primeros seres vivos unicelulares, podrían encontrar su camino hacia la autonomía.

5.1 ¿Qué es la información?

Datos – Información – Conocimiento

El mundo físico que nos rodea puede describirse mediante tres

magnitudes básicas: masa, energía e información (Rauchfuß, 2005, p.
255). En este libro, nos hemos centrado en el tema de la «información»
y ahora queremos analizar qué es la información, la magnitud
fundamental de la física.

Hasta ahora hemos utilizado los dos términos “datos” e “infor­

información” sin haber introducido una definición clara que las distinga.
En ciencias de la información, que ocupa una posición híbrida entre las
ciencias naturales y las humanidades, distinguimos tres niveles del
concepto de información: datos, información y conocimiento.

De hecho, los datos son señales no estructuradas, aisladas e

independientes del contexto. Producen poco o ningún control del
comportamiento en los humanos. Dicho de otro modo: los datos son
información disponible sin contexto ni significado. Por eso, grandes
cantidades de datos no nos asustan, nos intimidan ni nos paralizan.
Solo el procesamiento de los datos y la creación de un contexto
específico los convierten en información.
Esto se debe a que la información está estructurada, anclada en
contextos y depende del contexto. Por lo tanto, tiene significado y
puede influir en el comportamiento.
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5 Información, genética y evolución de la vida 89

El concepto de información presupone que ciertos hechos se

consideran el contenido de la información y que un medio transmite
esta información; en los humanos, por ejemplo, puede ser el lenguaje
natural; en las computadoras, la codificación del programa; y en los
procesos biológicos de los seres vivos, los procesos químicos, las
cadenas fisiológicas y los códigos genéticos. Finalmente, se necesita
un receptor de información hasta ahora desinformado. Porque en el
modelo de información «transmisor­receptor», la información es
codificada por el transmisor y decodificada por el receptor. La información
se transmite mediante un medio.

Todos los seres vivos y muchos sistemas técnicos, como los

programas informáticos, producen constantemente nuevos datos. Existe
una diferencia fundamental entre datos, información y conocimiento. Ya
hemos aprendido que los datos no están estructurados, consisten en
señales independientes del contexto que no influyen en nuestras
acciones (humanas). Tampoco evocan respuestas biológicas ni
sistémicas, como en el caso de los virus.
Los datos, como signos brutos sin un contexto determinado, no son
comprensibles para nosotros ni nos motivan a hacer nada.
Pero ¿qué convierte repentinamente los datos en información?
¿Cómo pasamos de los datos al segundo nivel del concepto de
información? La información depende del contexto, está estructurada y
anclada en contextos. Por lo tanto, tiene significado. Carl Friedrich von
Weizsäcker lo expresó así: "¿Qué es la información? La información es
solo lo que se entiende" (citado en Penzlin, 2016, p. 300).

Solo con la ayuda de la contextualización, los datos se convierten

en información, lo que a su vez puede conducir al control del
comportamiento. La información es entonces «[…] un nuevo
conocimiento determinante del comportamiento sobre un evento, un
hecho o un estado de cosas en la realidad. La información es la eliminación de la ince
(Merkl, 2015, p. 557) O bien: “Llamamos información al significado de
las señales, que pueden representarse de diferentes maneras (por
ejemplo, sensoriales, electrónicas, simbólicas)” (Mainzer,
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90 R. Ball

Pragmática/Redes;
La información está vinculada a
Conocimiento
experiencia y por tanto resultados
en el conocimiento.

Información
Semántica;
Las declaraciones/datos son
se le asignó un significado.

Datos

Sintaxis;
personajes individuales
están dispuestos para formar una
declaración por medio de
Personajes
sintaxis.

(c) 2012 Raffael Herrmann; [Link]

Fig. 5.1 Signos – datos – información – conocimiento. La pirámide

del conocimiento según Raffael Herrmann. (Reimpreso con amable
autorización. Fuente: [Link]

2016, p. 8). La figura 5.1 muestra la pirámide del conocimiento

según Raphael Herrmann.
La información es un bien muy especial. Es inmaterial y su
contenido solo puede evaluarse una vez recibida y decodificada, es
decir, leída. Por eso no se puede comprar información a prueba ni
recibirla en un plazo de prueba. Los productos o bienes informativos
siempre se compran como un gato por liebre, ya que el valor y la
importancia de la información solo pueden evaluarse cuando está
completamente disponible.
Arnold Picot (1988) ha resumido algunos puntos esenciales
propiedades de la información:

• La información es un bien intangible, que no se consume aunque

se utilice varias veces.
• La información no es un bien gratuito ni un bien común; su coste es
determinable y depende de su producción, adquisición, uso y
transmisión.
El valor de la información depende de cómo se utilice. Puede
modificarse añadiendo, seleccionando, agregando , concretando
u omitiendo información.
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5 Información, genética y evolución de la vida 91

• La información se expande durante su uso y tiene una capacidad

de expansión básicamente ilimitada.
• La información se puede condensar y concentrar.

En el concepto de información se distinguen las siguientes tres

dimensiones:

• Dimensión sintáctica: Aborda la codificación, la disposición

mutua de los símbolos codificantes, la relación de los signos
entre sí y su transmisión así como la evaluabilidad de los
elementos de información.
• Dimensión semántica: esta dimensión se refiere a la con­
tienda de información y su significado.
• Dimensión pragmática: enfatiza el valor práctico de la información
para el receptor y el control conductual inherente a ella.

Así, si queremos tener respuestas a preguntas de causa, efecto

y consecuencias, debemos abandonar el nivel de información y
pasar al tercer nivel del concepto de información, el nivel de
conocimiento.
Este nivel está ligado al ser humano; el conocimiento solo
existe con él y en él. Imaginemos que la Tierra —solo como base
de nuestro experimento mental— ya no estuviera habitada por
personas. ¿Seguiría existiendo el conocimiento para nosotros
entonces? ¿O no serían solo datos e información, codificados y
almacenados en organismos y virus, computadoras u otros medios
de almacenamiento? El conocimiento no existe en otros
organismos biológicos ni en otros sistemas autónomos, como los
virus. Si podrá desarrollarse en sistemas técnicos en el futuro es
aún controvertido.
En el camino de los datos a la información, alcanzamos una
nueva calidad con el conocimiento. Solo en el nivel de conocimiento
comprensible y comprensible, y en el sentido de causalidad, se
crean perspectivas explicables y demostrables.
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92 R. Ball

El conocimiento, la comprensión y la sabiduría son, por lo tanto,

categorías completamente diferentes de los datos y la información.
Se crean mediante la interpretación y el procesamiento intensivos,
productivos y, sobre todo, impulsados por el ser humano, de
datos e información. La creación de conocimiento es un proceso
cognitivo en el cerebro humano; por lo tanto, el conocimiento
también está ligado al ser humano y constituye la base de la
cognición y la sabiduría. Este paso es particularmente complejo y
difícil a la vez, porque requiere la aportación intelectual humana
en el proceso. El juicio humano siempre está involucrado en la
adquisición de conocimiento. Por lo tanto, este proceso produce
solo un resultado comparativamente pequeño. Esta es una
diferencia importante, ya que la producción de datos e información
puede ocurrir independientemente de los humanos, al igual que
su procesamiento, almacenamiento y archivo.
Sin embargo, el análisis del conocimiento (y la sabiduría) nos
aleja de la cuestión de qué es la información y cómo se codifica.
En el siguiente subcapítulo, por lo tanto, analizaremos cómo se
codifica la información en los seres vivos, los virus y los sistemas
técnicos. No podemos dedicarnos en este momento a las
apasionantes preguntas sobre la naturaleza y los procesos de
adquisición del conocimiento, ni sobre la definición de sabiduría.

5.2 La codificación de la
información en biología y tecnología
Después de todo, no hay nada más pequeño y más compacto que
la información que yace pasivamente latente en los genes, reducida
a una «construcción» de nucleótidos compuesta por partículas de
tamaño casi atómico, que contienen «sensores» listos para
transformar esta información expansivamente en procesos de
construcción, ya sea en un germen, una semilla o un óvulo. (Lem, 2013, p. 98)
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5 Información, genética y evolución de la vida 93

En el capítulo anterior aprendimos qué es la información y cómo

se diferencia de los datos y el conocimiento. Para nuestra
consideración, es importante descubrir qué similitudes y
diferencias existen en la codificación de la información en
organismos vivos, sistemas autónomos como los virus y sistemas
técnicos (informáticos). Ahora queremos explorar la cuestión de
cómo se almacena y recupera la información particularmente
poderosa en los respectivos sistemas. La información solo puede
transmitirse durante un período prolongado y servir de base para
la reproducción de sistemas, ya sea heredada en organismos
vivos, utilizada en virus para la reproducción o utilizada en
sistemas técnicos para la reproducción autónoma de, por
ejemplo, un algoritmo, si se traduce a una forma que sea
comprensible y reproducible para el sistema respectivo y se
codifica en él de forma estandarizada.

En cualquier caso, lo esencial aquí es que solo aquellos

sistemas autocatalíticos que pueden evolucionar por selección
natural pueden almacenar y heredar información de forma
estable. Por lo tanto, para el origen de la vida, son de particular
importancia aquellos replicadores capaces de transferir
información (replicadores genéticos). (Bülle, 2000)

Existe una amplia gama de sistemas de codificación diferentes

que permiten almacenar y recuperar información de forma
formalizada. Los alfabetos de muchos idiomas humanos, con un
número fijo de caracteres (lo que la informática denominaría
vocabulario controlado), representan dicha forma de código; lo
mismo ocurre con el código binario del mundo digital, compuesto
por ceros y unos. Además, con el código genético podemos
determinar los atributos de estandarización y formalización.
ción, ya la conocemos en el contexto de la ley básica de la
genética molecular.
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94 R. Ball

Los virus utilizan prácticamente los mismos elementos y

procedimientos de recuperación que los seres vivos para fijar
la información de su plano. Para ello, utilizan su código genético.
Sólo los priones (proteínas infecciosas) codifican y transportan
su información epigenéticamente; además, su modo de acción
informativa (inducción de cambios estructurales) es
completamente diferente.
A las dimensiones de la información ya explicadas, es decir,
sintaxis, semántica y pragmática, debemos agregar ahora la
dimensión de codificación de la información.
Para el almacenamiento y la transmisión de información, es
necesaria la codificación mediante signos o símbolos especiales,
ya que la información no existe en sí misma y solo puede
almacenarse, transmitirse y reproducirse mediante un medio.
La comunicación implica el intercambio de información: el
emisor codifica la información y el receptor la decodifica. Esto
hace que la información sea legible y comprensible, y puede
desarrollar relevancia para la acción del receptor. Esta
transmisión o almacenamiento puede tener una dimensión
temporal o espacial. Se aplica lo siguiente: «No es el medio lo
que constituye la información, sino lo que el medio 'transporta'».
(Wikipedia, 2021a).
Este proceso nos resulta familiar a partir de la comunicación
humana, y existe toda una gama de teorías y conceptos sobre
cómo se configura la relación entre el emisor y el receptor en el
lenguaje humano, qué mensajes (información) se intercambian
en qué forma y qué procesos tienen lugar durante la codificación
y la decodificación (p. ej., Haaß, 1997; Khabyuk, 2018; Röhner
y Schütz, 2020). Como ejemplo, solo podemos referirnos al
conocido modelo de comunicación de Bühler de la década de
1930 (Bühler, 1934), que representa la relación entre el emisor,
el receptor y el contenido mediado como un modelo de signo y
comunicación. Los procesos de intercambio de información
entre personas mediante el lenguaje humano siguen siendo
fáciles de entender y comprender, ya que
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5 Información, genética y evolución de la vida 95

La comunicación y el intercambio de información son un componente

central de la existencia humana y están muy cerca de nosotros.
Por lo tanto, el uso paralelo de términos en el procesamiento de
información biológica y la comunicación humana (por ejemplo,
información, traducción, transcripciones, código) es beneficioso y
ayuda a comprender los procesos (Junker y Paul, 2009).

Si pensamos un paso más allá, el asunto se vuelve aún más

complejo, pero aún comprensible: la herencia de información de
una generación de seres vivos a la siguiente es también un proceso
de información que sigue las mismas leyes fundamentales que la
comunicación humana mediante el lenguaje. Aquí, como allí, la
información primero se codifica, luego se transmite y/o almacena, y
finalmente se "lee", es decir, se decodifica y se convierte en
información relevante para la acción. Si profundizamos un poco más
en la complejidad, nos damos cuenta de que la lectura de la
información genética en la célula y su aplicación en la formación de
sustancias y estructuras...
Las estructuras también representan un proceso de codificación y
decodificación de información. Cuando la información genética se
transporta desde el núcleo celular hasta los ribosomas y se lee allí,
es decir, se decodifica, de modo que las proteínas y otros elementos
funcionales y estructurales puedan formarse a partir de los
componentes básicos de la vida, los aminoácidos, este es también
el proceso fundamental de codificación, transmisión y decodificación
de información. El hecho de que el código genético sea un sistema
de codificación de información que ha funcionado de forma casi
idéntica durante miles de millones de años y que presta servicios a
los más diversos niveles de intercambio y transmisión de
información, desde la comunicación intracelular hasta la herencia de característica
A través de generaciones, debe ser fascinante.

Los estudios han demostrado que el código genético es muy

estable frente a errores. Presumiblemente, su formación se
completó muy pronto, ya que es idéntico en casi todos los órganos.
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96 R. Ball

Ismos. Hasta la fecha, no está claro cómo evolucionó el código genético

en el ARN. (Weicker, 2015, p. 12)

Si el propio código genético también se ha convertido en objeto de

cambio evolutivo es un tema de controversia en la comunidad científica
(cf. Secc. 2.2).
Ya se ha sugerido en capítulos anteriores que la biología molecular
utiliza la terminología y los conceptos de la ciencia de la información
para explicar procesos y secuencias. Esto es aún más comprensible
cuando ahora queda claro que

Los procesos biológicos moleculares también representan en su núcleo

procesos de manejo de información, que pueden representarse de
manera significativa no sólo terminológicamente sino también en términos
de contenido utilizando conceptos de la teoría de la información.

En tan solo una década, las representaciones de los procesos

moleculares como procesos de almacenamiento y transmisión de
información, de (trans)escritura y traducción, avanzaron hasta
convertirse en conceptos clave del discurso de la biología molecular.
Proporcionaron un repertorio retórico que hoy […] parece haber perdido
su origen metafórico: «código genético», «información» e incluso la
retórica de la «escritura genética» son ahora parte indiscutible de la
terminología biocientífica. (Brandt, 2004, p. 8)

Podemos incluso ir un paso más allá y postular que no se trata solo de

terminología, sino de sugerir que todos los procesos que rodean el
origen y desarrollo de la vida son procesos impulsados por la
información. Küppers plantea esta pregunta explícitamente, aunque
con una expresión diferente: «La cuestión del origen de la vida resulta,
por lo tanto, sinónimo de la cuestión del origen de la información
biológica» (Küppers, 1986, p. 18). Esto eleva el aspecto de la información
y su codificación a un tema central, si no el principal, en el debate sobre
el origen y desarrollo de la vida, pero también de otros.
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5 Información, genética y evolución de la vida 97

Sistemas autorreplicantes, como los virus. La cuestión de la causa

de la codificación resulta interesante en este contexto: "¿Quién
codifica en la comunicación humana? Los humanos como causa y
origen. En biología, es la selección natural" (Smith, 2000).

5.3 El código genético y la teoría

de la información

Hoy en día, quien quiera codificar un texto o información selecciona

un código para almacenarlo; el contenido se codifica, es decir, se
envía (o almacena) y el receptor lo decodifica. En este caso, la
información se codifica activamente y el código se selecciona y
aplica deliberadamente. La ciencia de la información y la biología
molecular se desarrollaron, en cierta medida, en paralelo en las
décadas de 1940 y 1950.
Con el descubrimiento del código genético, se reveló el plan de
construcción de Dios. Bill Clinton, al descifrar el genoma humano
en el año 2000, formuló: «Ahora aprendemos el lenguaje con el que
Dios creó la vida» (Lossau, 2011). Desde esta perspectiva, se
asume una codificación activa, en este caso y desde una premisa
religiosa, una codificación divina. En la evolución de los seres vivos,
y en el análisis de la autorreplicación de los virus, surge ahora la
pregunta legítima de si, y en qué medida, los códigos y la
información...
Los sistemas de codificación pueden evolucionar a partir de sí
mismos. En el campo de la informática, veremos que pueden existir
los llamados sistemas de autocodificación, especialmente en
sistemas como los analizados en inteligencia artificial y algoritmos autónomos.
En la comunicación humana, los humanos son tanto creadores
activos como creadores del código; en biología, más allá del
lenguaje humano, es la selección natural la que ha dado origen al
sistema de codificación de la transmisión de información (Smith,
2000). Weigmann, por ejemplo, critica el uso de
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98 R. Ball

Términos de ciencias de la información en biología molecular

porque sugieren una intención o un significado detrás de la
afirmación. Sin embargo, esto no está presente en la evolución,
por lo que se refiere al ADN como un "texto sin contexto".
(Weigmann, 2004, p. 116). Esto es comprensible, a menos que
se interprete la selección natural como un significado per se. Por
otra parte, se puede descubrir la contextualización.
En el surgimiento de los seres vivos, cuya existencia es
esencialmente información, aún debemos discutir estas cuestiones,
mientras que en el surgimiento de la vida se plantea rápidamente
la cuestión fisicoquímica básica: se trata de descubrir cómo puede
o ha ocurrido el almacenamiento químico de la información.
Porque nada más es el código genético: un almacenamiento de
información en forma de sustancias orgánicas o inorgánicas; o
llamémoslas más concretamente: moléculas. En el ARN o el ADN,
son los ácidos nucleicos o nucleótidos los que forman la base de...
Almacenamiento de información. Küppers postula que no se
necesita explicación alguna para el significado de la
autorreproducción y autorreplicación de los ácidos nucleicos; este
reside en su estructura química y, por lo tanto, existe
independientemente de si existe un plano subyacente como
información (1986, p. 168). Con ello, abre una vía a la
autorreplicación de la materia «muerta», cuyo «sentido» no viene
dado biológicamente, sino por las estructuras de las moléculas,
por un lado, y por las condiciones físicas básicas predominantes
en cada caso (por ejemplo, temperatura, presión atmosférica,
intensidad de la radiación), por otro.
El paso de las moléculas autorreplicantes e inertes al desarrollo
de los seres vivos se produce por sí solo: mediante la formación
de membranas separadoras y, por consiguiente, mediante la
compartimentación interna, así como la separación en un mundo
externo e interno, se predetermina el surgimiento y desarrollo de
la célula como unidad básica de la vida. Esta utiliza entonces los
mecanismos autorreplicativos de las moléculas. Una base química
temprana para la codificación de...
Machine Translated by Google

5 Información, genética y evolución de la vida 99

La información genética es el ARN, una cadena de ácidos nucleicos

que contiene no solo la información necesaria para la síntesis de
las sustancias y estructuras requeridas en una célula (o una
estructura precursora), sino también la información necesaria para
la replicación y para las generaciones posteriores. Por lo tanto, el
ARN se sitúa en la transición de la química a la biología; es
«software y hardware a la vez».
(Mölling, 2015, p. 185), cumpliendo una doble función: como
portador de datos, es hardware, pero su secuencia de nucleótidos
es la información codificada (software).
Sin embargo, la estructura química por sí sola no genera un
"sistema de información". Sin embargo, esto es necesario para
determinar la asignación de las bases y su respectivo significado
específico. Porque:

…el contenido de información de una secuencia de bases aleatoria

en un ARN no es utilizable mientras no exista conexión con un
sistema de información. Este sistema requiere una correspondencia
precisa de la información entre el ARN, el ARNt y las sintetasas
asociadas. (Schreiber, 2019, p. 128)

Así, la información de los genes tiene siempre una dimensión

sintáctica y otra semántica, que se establece mediante la
clasificación en un sistema de información.
Además, la existencia de ARN o ADN por sí sola no tiene ningún
sentido práctico en términos de información, incluso si el ADN
puede considerarse como el "centro de información" en los
eventos celulares y cumple no solo la función de almacenamiento
de información, sino también como matriz para copiar información
y producir más portadores de información (ARNm).
(Küppers, 1986).
Se requieren varios pasos (informativos) para la síntesis de
una proteína funcional. La base es la secuencia de nucleótidos
de los aminoácidos del ARN o ADN. Para que estas secuencias
puedan leerse correctamente, existen...
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100 R. Ball

Nucleótidos que, como secuencias de inicio y fin, determinan la

dirección de lectura, así como la activación o desactivación de
secciones de la secuencia. Posteriormente, la disposición espacial
de los aminoácidos debe ser correcta (estructura secundaria)
antes de que el plegamiento en el espacio (estructura terciaria)
haga funcional a la proteína.
Porque además de la codificación de la información genética
por la secuencia de nucleótidos (codón), el marco de lectura es la
segunda base informativa de la información genética. La estructura
básica del ARN y el ADN y sus secuencias se pueden leer en
ambas direcciones y, por lo tanto, es ambigua. Las secuencias
especiales de inicio y parada son las que permiten la decodificación
significativa en primer lugar (Merkl, 2015). Sin embargo, se vuelve
un poco más complicado, porque incluso la secuencia de los
nucleótidos junto con sus secuencias de inicio y parada por sí solas
no son suficientes para la construcción final y funcional de las
proteínas. Las proteínas tienen una estructura secundaria, esta es
la disposición espacial de los aminoácidos, además de su orden
secuencial. Sin embargo, las proteínas solo son biológicamente
funcionales si también se implementa su plegamiento especial en
el espacio, la llamada estructura terciaria. Esto incorpora todas las
interacciones físicas existentes.
Las proteínas solo son biológicamente eficaces en la estructura
terciaria correcta. Por lo tanto, no es posible derivar una proteína
inequívocamente a partir de su secuencia. Si se desean comparar
diferentes productos proteicos, por ejemplo, el análisis de las
secuencias por sí solo no es suficiente.

Cuando una estructura terciaria se reduce a una secuencia, se pierde

una gran cantidad de información. Por lo tanto, una comparación de
secuencias tendrá que ser menos informativa que una comparación
de estructuras 3D. (Merkl, 2015, p. 31)

Por lo tanto, leer los genes y deducir el contenido codificado es

diferente de la “inferencia regresiva” a partir de los
Machine Translated by Google

5 Información, genética y evolución de la vida 101

Del fenotipo al genotipo. Por lo tanto, la información siempre se

lee del genotipo al fenotipo. A partir del fenotipo, es decir, del
organismo completo, no es posible inferir la información
genética subyacente. Küppers describe esto como el llamado
determinismo genético:

Los genes y el ADN, respectivamente, se consideran

portadores materiales o medios de almacenamiento de un
"conocimiento" crucial para los procesos vitales de un
organismo. Al utilizar este conocimiento, entre otras cosas,
durante la biosíntesis de proteínas para producirlas, los
genes realizan una contribución informativa esencial al
desarrollo y la fisiología de un ser vivo. (Hildt y Kovacs, 2009, p. 21)

El hecho de que, en la otra dirección, la información del individuo

también fluya al genoma desde el fenotipo o el entorno vital y la
experiencia respectiva fue durante mucho tiempo inconsiderado
e inimaginable. El término epigenética se utiliza para describir
este proceso. Sin embargo, a veces se ha utilizado de forma
esotérica, por lo que debemos analizar con detenimiento qué
significa la epigenética y si se trata de puras ilusiones o incluso
de magia. Ahondaremos en este tema en breve.

Además de la información genética fijada en la secuencia de

ADN, se necesita información adicional para que los genes
generen exactamente lo que constituye el fenotipo. Esta
información adicional no está fijada en el ADN ni en el ARN,
sino que interactúa en la ruta de conversión de la información
primaria del genoma al fenotipo.
Los genes contienen información sobre la forma adulta de
los seres vivos; en cierto sentido, contienen no sólo el modelo
sino también las potencialidades del individuo en desarrollo.
Sin embargo, la forma individual de los seres vivos adultos es
siempre única, incluso en la forma organizativa inferior, aunque
los patrones genéticos sean idénticos en ellos. La complejidad de
Machine Translated by Google

102 R. Ball

Sin embargo, la cadena de información biológica es sustancialmente

mayor de lo que parece a primera vista. Pues no solo existen
sistemas de información genética mediante la codificación del ADN
y el ARN, sino también sistemas de información neuronal que
codifican y transmiten información. Sin embargo, solo con una
mayor complejidad de los sistemas de información neuronal de los
seres vivos, como el sistema nervioso y el cerebro, se pueden
superar los sistemas de información de la etapa genética. Esto solo
es posible a partir de la etapa de desarrollo de los reptiles, pero no
en bacterias, virus y otros organismos y sistemas inferiores.

En la evolución de la vida, la capacidad de procesar

información no se limita en absoluto a los sistemas de
información genética. De suma importancia, el procesamiento
de la información se asoció con los sistemas nerviosos y
cerebrales en organismos más evolucionados, y finalmente
con los sistemas de comunicación e información en
poblaciones y sociedades de organismos organísmicos. (Mainzer, 2016, p. 11

La interacción de los diversos sistemas de información más allá de

la base genética no puede abordarse aquí. Tendremos que
limitarnos al sistema de codificación de la información genética
para la interesante cuestión de transferir la idea de codificación de
la información y autorreplicación a los sistemas técnicos.

5.3.1 Epigenética

El conocimiento se manifiesta en los sistemas biológicos de tres

formas diferentes: información genética, experiencia individual o
del respectivo grupo de organismos, y en los humanos en forma
de lenguaje, escritura y registros (Junker y Paul, 2009, p. 129). En
genética molecular, la dirección del procesamiento de la información
siempre va del genotipo al fenotipo. Küppers (1986) denomina a
esto genética.
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5 Información, genética y evolución de la vida 103

determinismo. Esto no solo significa que no podemos rastrear

inequívocamente la información del fenotipo al genotipo, sino que
también implica que los valores empíricos del individuo o de un
colectivo no pueden tener una influencia directa en el
Base de información genética. El hecho de que la selección natural
y la selección evolutiva también tengan consecuencias genéticas,
precisamente debido a la influencia de condiciones marco
modificadas, es la afirmación central de la biología evolutiva.
Sin embargo, nunca en el sentido de una relación causal, sino
siempre únicamente debido a cambios genéticos aleatorios y al
subsiguiente sistema de selección de "ensayo y error" en la
evolución. Es cierto que este proceso —extrañamente complicado
y escandalosamente lento desde el punto de vista de la eficiencia
— permite, además de la adaptación a condiciones cambiantes,
desarrollos sin propósito y, por lo tanto, al servicio de la diversidad
o incluso de la diversidad lúdica de la naturaleza, pero al mismo
tiempo, desde el punto de vista racional de los humanos, se
esperaría más bien un proceso que haga que las experiencias
individuales directas sean utilizables como información genética
almacenada para futuras generaciones, más allá de fenómenos
como el lenguaje, el aprendizaje y la cultura, que se limitan
esencialmente a los humanos y a unos pocos animales superiores.
La epigenética parece describir un proceso que permite
precisamente esto: la transmisión de información del fenotipo al
genotipo. Esto significa que los valores de la experiencia, que el
individuo crea durante su existencia individual, se codifican como
información e influyen tanto en la actividad genética como en la
biosíntesis concreta del individuo actual, y pueden heredarse a las
generaciones posteriores. En este sentido, cabe destacar los
numerosos hallazgos de investigaciones sobre experiencias
traumáticas en personas, cuyas experiencias se reflejan en las
generaciones posteriores a través de una amplia variedad de
trastornos físicos y psíquicos (Leuzinger­Bohleber y Fischmann,
2014). Sin embargo, cada vez hay más investigaciones.
Machine Translated by Google

104 R. Ball

Esto demuestra que otras condiciones básicas del individuo,

como la nutrición o el entorno, también influyen en su base
genética y, por ende, en la cadena de información generacional.
Sin embargo, los procesos exactos aún no están claros:

Sin embargo, a diferencia de los mecanismos de transmisión de

los rasgos innatos, que se comprenden relativamente bien y
pertenecen al ámbito de la genética, sabemos menos sobre cómo
se transmiten los rasgos adquiridos (Mansuy et al., 2020, p. 12).

La propuesta central de la epigenética es el control de las

actividades génicas más allá de la mera decodificación de la
información genética, tal como la explora y describe la genética.
Por lo tanto, es evidente que, además de la secuencia de
nucleótidos, existen otros factores de control que acompañan
la ruta del genotipo al fenotipo y viceversa en términos de
información. Ya hemos aprendido sobre la activación y
desactivación de los genes mediante las llamadas secuencias
de inicio y parada. Con la información epigenética, existe otro
nivel que influye en el proceso de decodificación, también denominado expr
La información epigenética se codifica en los cromosomas,
pero no por la secuencia clásica de nucleótidos, la secuencia
de ADN, sino por la estructura abierta o cerrada de la cromatina
de los cromosomas, es decir, el andamiaje proteico de la doble
hélice, que determina la lectura o no de las secuencias génicas.
El estado de la estructura de la cromatina puede controlarse
mediante tres mecanismos diferentes: (1) por metilación, que
es la adición de un grupo metilo a los nucleótidos de ADN; (2)
por alteración de la estructura de las histonas de la cromatina;
y (3) por cadenas de ARN inactivas y no codificantes que se
agrupan alrededor del genoma e impiden la lectura (Mansuy et
al., 2020, p. 81). «Intuitivamente, parece obvio que existe un
conjunto de datos que se añade a la información proporcionada por los gen
Machine Translated by Google

5 Información, genética y evolución de la vida 105

Cómo funciona la epigenética

Promotor:
Sección de genes legible
Sección sobre el ADN que regula las expresiones de un gen.
Interruptor de encendido y apagado de genes, sección de genes silenciados

DETENER
DETENER

DETENER

DETENER

metilación del ADN,

productos genéticos
Desactivar el gen, grupos metilo
La expresión se refiere a la formación de un producto génico codificado por
promotor de bloque
un gen, especialmente proteínas o moléculas de ARN

Fig. 5.2 Cómo funciona la epigenética. (Reimpreso con la amable

autorización de Visionarios de la Salud. Fuente: [Link]
[Link]/ )

[…] Este conjunto de datos adicionales se denomina epigenética” (Mansuy

et al., 2020, p. 26). La Figura 5.2 muestra cómo funciona la epigenética.
Por lo tanto, la información epigenética está definitivamente codificada
químicamente. A diferencia de la información codificada por el ADN, se
induce causalmente por condiciones ambientales específicas; puede
revertirse o heredarse a lo largo de muchas generaciones.
Sin embargo, la influencia de la epigenética no se refiere sólo a la posible
herencia de información fuera de la secuencia de ADN a las generaciones
futuras, sino que también tiene efectos concretos sobre la respectiva vida
activa de un individuo, es decir, sobre lo bien o mal que se implementa la
información genética en todos los procesos fisiológicos del organismo.

Con la epigenética, se manifiesta otra parte informativa central de la

herencia. Si se confirman los resultados de la investigación y si la epigenética
y el epigenoma se consolidan como un elemento relevante adicional del
sistema de información genética, la idea previa del desarrollo de las especies
por mutación y selección experimentará un enorme avance, casi una
transformación radical. El dictamen de Darwin y todos los resultados de la
investigación de los genetistas ven...
Machine Translated by Google

106 R. Ball

El único proceso para la formación de la diversidad biológica y la

supervivencia de las especies reside en la mutación aleatoria e
involuntaria del equipamiento genético de los seres vivos y en la
subsiguiente selección óptima. Por lo tanto, las mutaciones son
aleatorias y la selección subsiguiente es despiadada. Solo una
verificación de la realidad muestra qué mutación es la más
adecuada para las condiciones actuales de un individuo y su
especie. La causalidad y la correlación no intervienen en la
evolución de las especies a nivel de mutaciones genéticas. En el
mejor de los casos, las experiencias y las condiciones de vida de
un individuo influyen en su longevidad.
El concepto de epigenética, por otra parte, permite una conexión
causal e informativa entre las condiciones generales a las que
está expuesto un individuo, la implementación de su composición
genética y la (posible) herencia de estas características alteradas
a las generaciones posteriores.

Esto añade una dimensión a la noción genética de mutación y

selección que también es informativa y cualitativamente diferente
de los mecanismos de la genética. Si se considera la conexión
causal entre la influencia de las condiciones ambientales y los
efectos epigenéticos en el individuo y la transmisión a las
siguientes generaciones de forma consistente hasta el final, la
autonomía del hombre, el concepto de su libertad y, en
consecuencia, la diferencia antropológica están en juego. Si la
libertad del hombre se reduce a sus factores epigenéticos, es de
temer que el Homo autónomo se haya convertido en Homo de...
finalizado.
Pero si convertimos la dependencia causal de nuestro físico y
nuestra psique en propiedades epigenéticas y determinantes
ambientales en una positiva, obtenemos, con la posibilidad de
activar y desactivar nuestros genes, una (cierta) posibilidad de
influir en nuestra composición genética (que a su vez nos
determina a nosotros mismos). O, como lo expresa la
neuroepigenetista Isabelle Mansuy en el título de su libro: «Podemos controlar
Machine Translated by Google

5 Información, genética y evolución de la vida 107

et al., 2020). La idea de que tendríamos total libertad de elección

al hacerlo, como sugiere Mansuy en su libro (“¿Qué cuerpo y
mente te gustaría formar? ¿Qué herencia te gustaría transmitir?”,
p. 141), sitúa innecesariamente la epigenética en la vecindad de
la jerga esotérica.
Además de las dimensiones informativas en la herencia,
existen otras capas informativas en la formación y el plegamiento
posterior de las proteínas en sus estructuras secundarias y
terciarias que describen el proceso de codificación de la
información hereditaria y, por lo tanto, tienen un carácter
informativo en la cadena de procesos del genotipo al fenotipo.
Al igual que la epigenética, la base informativa de estos procesos
aún no se comprende en detalle.
La evolución inducida por el aprendizaje también existe más
allá de la epigenética formal. El llamado «efecto Baldwin»
muestra que, además de la evolución puramente genética,
también existen otros mecanismos evolutivos inducidos
fenotípicamente, aunque, obviamente, solo puede aplicarse a
organismos superiores:

El desarrollo individual tiene una influencia indirecta en la evolución

y en los nuevos genotipos que surgen en el proceso.
La base esencial del efecto Baldwin es un entorno compartido en
el que se producen tanto la evolución como el aprendizaje. Por lo
tanto, los fenotipos que han cambiado debido al aprendizaje también
influyen en el entorno compartido y, por consiguiente, en la
progresión de la evolución. Esto puede resultar en ventajas o
desventajas de selección para genotipos individuales de la población.
Asimismo, los genotipos que proporcionan una mejor base para el
aprendizaje de ciertos rasgos pueden prevalecer con mayor facilidad
en la población que otros individuos. El aprendizaje es parte integral
del entorno y, por lo tanto, esencial para la adaptación de una
especie al mismo. Según la teoría del efecto Baldwin, el
comportamiento aprendido puede, por lo tanto, convertirse en
comportamiento instintivo durante largos periodos de tiempo, que
luego se hereda de forma casi directa. (Weicker, 2015, p. 34)
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108 R. Ball

5.3.2 Priones

Como hemos visto anteriormente, existen diferentes dimensiones

de codificación de información en sistemas vivos, muertos y técnicos.
La codificación de información sin usar el alfabeto de ADN o ARN,
es decir, secuencias de nucleótidos, también es posible y ocurre en
sistemas vivos. Aún se desconoce si estos fenómenos epigenéticos
también ocurren en la expresión génica de los virus.
Los virus, después de todo, son poco más que un genoma
(generalmente compuesto de ARN) con una envoltura proteica. Su
replicación ocurre tras la introducción del ARN en una célula
huésped, en cuyo núcleo se lee y amplifica el ARN viral. Si
imaginamos que se elimina el ARN de un virus, lo único que queda
es una envoltura proteica. ¿Podemos pensar en estas moléculas
proteicas como sistemas que también se replican y, por lo tanto, se
vuelven infecciosos en el huésped?
De hecho, tales sistemas existen. Se denominan priones y ya los
presentamos en la sección 2.4.3 en una diferenciación con los
virus. Son proteínas con una estructura secundaria especial, es
decir, un plegamiento, que las distingue de las proteínas no
infecciosas. En el organismo huésped, inducen a su vez la mutación
de los priones no infecciosos en infecciosos; en cierto sentido, se
replican mediante esta inducción. Esta replicación ocurre
completamente sin el uso del principio genético básico de la
información codificante en la secuencia de nucleótidos del ARN o
el ADN. «La herencia, al ocurrir sin ARN/ADN, puede describirse
como epigenética» (Modrow et al., 2010, p. 664).

El término «priones» existe en la literatura científica desde 1982

(Hörnlimann, 2001, p. 10). Se refiere a proteínas que se encuentran
en las células nerviosas, es decir, preferentemente en la médula
espinal y el cerebro de los animales superiores. Se trata de
proteínas normales y funcionales que se forman en el organismo y
protegen a la célula, por ejemplo, de los radicales.
Machine Translated by Google

5 Información, genética y evolución de la vida 109

Sin embargo, cuando estas proteínas priónicas, útiles y

completamente inocuas en su forma normal, modifican su estructura
y plegamiento, no solo dejan de ser funcionales, sino que se
depositan en el cerebro, causando trastornos celulares y neuronales
que conducen a la muerte. Por lo tanto, la forma patógena de la
proteína no solo deja de cumplir su función, sino que se deposita
como una "proteína basura" sin función en el cerebro y el sistema
nervioso, donde desencadena la muerte celular. Entre las
enfermedades priónicas conocidas del sistema nervioso central se
incluyen la muy rara enfermedad de Creutzfeldt­Jakob en humanos,
la tembladera en ovejas y la EEB ("encefalopatía espongiforme
bovina") en el ganado, también conocida como "enfermedad de las
vacas locas", que se desencadena por la ingestión de harina de oveja infecciosa.
Las proteínas priónicas no infecciosas se abrevian como PrPC.
(para proteína priónica celular) y son principalmente hélices alfa en
su estructura secundaria. Los priones patógenos replegados (PrPSc
para proteína priónica scrapie), por otro lado, no tienen una
estructura de hélice alfa, sino que se pliegan como estructuras de
lámina beta. Cuando estos "priones de folio" se encuentran con
priones normales, inducen la conversión de las proteínas de hélice
alfa en la estructura de folio, con las consecuencias ya conocidas.
Por estos descubrimientos, realizados ya en 1982, Stanley Prusiner
recibió el Premio Nobel 15 años después (Prusiner, 1982).
A diferencia de los patógenos virales, animales y bacterianos,
el cuerpo del organismo infectado con priones no muestra
reacciones inmunes ni inflamación u otros efectos defensivos
(Riesner, 2001, p. 80).
El modo de acción, la transmisión y las vías de propagación de
los priones apenas están comenzando a comprenderse.
(Kayser et al., 2014, p. 546), y su clasificación en los fenómenos
del mundo animado o inanimado aún no ha sido definitiva. Si se
quiere establecer una clasificación de materia muerta a materia viva
o de sistemas muertos a sistemas animados (lo cual está prohibido
de hecho, pero puede contribuir como
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110 R. Ball

Un modelo mental para comprender nuestra pregunta: los priones

se ubican en el nivel más bajo de los sistemas autorreplicantes,
justo después de la materia inerte. Por encima de ellos se ubican
los virus, y por encima de ellos, los organismos vivos.
La clasificación teórica de la información de los mecanismos
de replicación y herencia es particularmente difícil en el caso de
los priones. Por lo tanto, los priones no utilizan el alfabeto genético
para codificar la información, a diferencia de lo que conocemos en
el caso de los virus. La herencia es epigenética en el sentido de
que existe un tipo particular de base de información responsable
de desencadenar y transponer la cadena infecciosa (induciendo
la transformación estructural de los priones normales), y la
"herencia" se basa en la transferencia de información de
plegamiento incorrecto de priones infecciosos a priones normales.
Por lo tanto, el prión infeccioso, con su particular estructura de
plegamiento, sirve como patrón para inducir la infección de priones normales.
La replicación de priones infecciosos sin base genética es, por
tanto, un “modelo para ellos mismos” (Smith, 2000, pág. 184).
Por lo tanto, los priones no se replican por división como las
células vivas, sino por modificación inducida de moléculas vecinas.
La reproducción sigue un mecanismo similar al crecimiento de
núcleos de cristalización.
La pregunta, por lo tanto, es qué forma de codificación de
información interviene si el ARN y el ADN no actúan como
portadores de información. Si los priones no solo son infecciosos,
sino que también se multiplican, son más que un veneno celular,
que también tiene un efecto infeccioso y causa daño celular, pero
no se replica (organismos vivos), ni permite que los hospedadores
lo repliquen (virus), ni provoca que otras moléculas adopten su
propia forma (priones). Los priones se replican induciendo la
transformación de proteínas normales en infecciosas, es decir, la
transformación de proteínas helicoidales en proteínas de lámina
plegada. Cómo logran esto aún es un misterio.
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5 Información, genética y evolución de la vida 111

Reflejar el fenómeno de los "priones" en el dogma genético

podría hacer que la inducción de información aparezca como
una forma alternativa de transmisión de información durante la
evolución de la información de los seres vivos. Dado que el
mecanismo de la ley genética molecular básica es un proceso
altamente complejo, que debe repetirse millones de veces,
requiere complejos procesos de acumulación y degradación, y
requiere condiciones fisicoquímicas complejas y diversas. Parece
difícilmente concebible que los seres vivos puedan codificar su
información exclusivamente de esta forma. Son concebibles
posibilidades más simples, menos propensas a errores y con
menor consumo de energía, lo que podría posibilitar la transmisión
de información a lo largo del tiempo y de generaciones. Es lógico
también buscar y considerar posibles "formas de vida" que no
utilicen el dogma genético clásico y, sin embargo, se reproduzcan
con éxito. Esto no es más que una hipótesis aproximada, pero
sin duda es emocionante. Con los priones, tenemos el impulso
para hacerlo.

5.4 Codificación de la información

en la tecnología

La codificación de la información en tecnología se basa en la

teoría de la información, desarrollada en 1948 por el matemático
estadounidense C. E. Shannon (1916­2001). En ella, analiza la
base matemática y las relaciones de la información que se
transmite o almacena como una transformación temporal y
espacial. Cada información tiene aspectos sintácticos (disposición
de los elementos de información, evaluabilidad), semánticos
(significado, contenido) y pragmáticos (valor de la información
para el receptor, relevancia para la acción). A nivel sintáctico,
existen cuestiones de codificación, transmisión y compresión. El
habla humana, por ejemplo, u otros
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112 R. Ball

Las expresiones humanas no son inmediatamente aptas para la

transmisión y el almacenamiento automático; deben reelaborarse,
es decir, codificarse, para que puedan almacenarse o transportarse
con la ayuda del sistema informático y sus procesos
computacionales. Sin embargo, el ordenador no codifica
información, sino datos. «Los datos están físicamente disponibles
en un soporte de datos (por ejemplo, papel). La información es el
contenido abstracto de los datos que el receptor obtiene mediante
su interpretación» (Anlauff et al., 2002, p. 18).
Se procesan en el sistema informático y se formulan según
reglas únicas. La codificación se define generalmente como una
regla de mapeo que asigna a cada carácter de un conjunto de
caracteres definido (por ejemplo, el alfabeto) un carácter único de
otro conjunto de caracteres (por ejemplo, el código ASCII). La
codificación en computadoras se realiza mediante los llamados
caracteres binarios, representados por los números uno y cero (1, 0).
La combinación de estos caracteres determina el contenido que
se codificará. La variabilidad (el código solo contiene los números
cero y uno) es bastante baja en comparación con los sistemas de
codificación biológica (como los nucleótidos en el código genético).

Una regla para mapear un conjunto de caracteres en otro conjunto de

caracteres o palabras se denomina código o codificación. Una
codificación es reversiblemente inequívoca si de la diversidad de las
imágenes se desprende la diversidad de las imágenes originales y viceversa.
La decodificación sólo es posible para un código único reversible.
(Anlauff y otros, 2002, pág. 23)

Hoy en día, la codificación de información en sistemas técnicos,

como máquinas y autómatas, siempre se realiza en ordenadores
externos integrados o conectados. En este proceso, la información
se procesa y almacena según parámetros claramente definidos.
instrucciones.
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5 Información, genética y evolución de la vida 113

En informática, la codificación es el proceso de traducir una cadena

específica de caracteres (letras, dígitos, signos de puntuación o
símbolos) a un formato especial para que pueda transmitirse o
almacenarse con mayor eficiencia. La decodificación es el
contraproceso correspondiente: convertir un formato codificado de
nuevo a la cadena original. ([Link], 2005)

La codificación en el ordenador se realiza exclusivamente mediante

los llamados caracteres binarios ya mencionados. Estos son, por
ejemplo, los números cero y uno o los colores blanco y negro en el
código QR. Esta es la base del mundo digital, en el que toda la
información se codifica mediante una secuencia de estos caracteres
binarios. La combinación y secuencia de estos dos caracteres
determina el contenido a codificar. El código binario, que también se
remonta a la teoría de la información de Shannon (véase más arriba),
se basa en la distinción entre solo dos estados, como "encendido" y
"apagado" en el caso de los interruptores, o precisamente los números
uno y cero (código binario), ya que constituye la base de la
digitalización.

En una computadora, los caracteres binarios se representan mediante

diferentes estados físicos de los elementos de conmutación, como alto
o bajo voltaje {H, L}. Por lo tanto, el conjunto de caracteres interno de
una computadora es binario. Por lo tanto, para representar el conjunto
de caracteres externo, se debe asignar internamente una combinación
de caracteres binarios a cada carácter. (Anlauff et al., 2002, p. 10)

A partir de este código binario se desarrolló un conjunto de códigos

especiales, todos ellos binarios, que, sin embargo, cumplen requisitos
y tareas de codificación específicos en su configuración. Así, además
del código dual, existen el código BCD (codificación de los números
del 0 al 9 en cuatro bits), el código EBCDIC (codificación de
caracteres de 8 bits), el código ASCII (código estándar estadounidense
para el intercambio de información con una codificación de siete bits),
el código máquina (conjunto de instrucciones para tipos de procesador
individuales), el código de exceso (números con signo en código binario) y el
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114 R. Ball

El código Stibitz (equivalente al código BCD, codificación de

números decimales del 0 al 9), el código Aiken (comparable al
código BCD, asigna dígitos decimales a 4 bits), el código 1 de n
(codifica un número decimal en n bits) o el código Gray (código
de un paso).
De este modo, el código binario del ordenador se corresponde
con la ley genética básica (dogma), según la cual la naturaleza
almacena y transmite la información (genética) a los virus y a
los seres vivos.
También se utilizan códigos especiales para programar programas
de ordenador:

En programación, el programador traduce las

especificaciones de los algoritmos en un código fuente,
que se formula según la sintaxis de un lenguaje de
programación particular y que, durante el desarrollo
posterior de un programa de computadora, se traduce en
otras formas de código de programa, como código intermedio (por ejempl
El código máquina resultante contiene las instrucciones
que un procesador puede ejecutar. (Wikipedia, 2021b)

Al convertir (codificar) información textual para el proceso

computacional, el código ASCII es el más utilizado. Sin embargo,
también se utilizan otros códigos para codificar información,
haciéndola procesable, transmisible y almacenable
(ComputerWeekly).
de, 2005).

5.5 El significado de la información

con virus y algoritmos
La información es un bien especial; como entidad, tiene un
carácter muy especial y su propia esencia. La información que
permanece sin contexto ni significado son datos, como
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5 Información, genética y evolución de la vida 115

Esto no es efectivo y, por lo tanto, inherentemente neutral e inútil. Solo

cuando la información se vuelve determinante para la acción (por
ejemplo, en humanos) o inductora de la misma, por ejemplo, cuando
sirve de base, en forma de un plano de organismos, como plantilla y
patrón para la síntesis de productos en una célula, adquiere significado.

Por lo tanto, la información también se define como «conocimiento

nuevo, determinante del comportamiento, sobre un evento, hecho o
circunstancia de la realidad. La información es la eliminación de la incertidumbre».
(Schneider y Werner, 2007, pág. 38).
Por lo tanto, la información desempeña un papel fundamental en el
surgimiento de la vida y en el correcto funcionamiento de todos sus
procesos en toda su diversidad y complejidad. Es la base y el modelo
para la reproducción de los organismos y su transmisión a las
generaciones posteriores. Si el objetivo principal del desarrollo de los
organismos vivos es inicialmente la transmisión idéntica de las estructuras
y modelos básicos a las generaciones posteriores, el diseño especial de
la codificación de la información en la genética posibilita simultáneamente
las posibilidades de cambio y recombinación de la información en el
genoma. Solo así se han hecho posibles el desarrollo y la diversidad de
las especies durante la evolución. Küppers asume, de acuerdo con el
enfoque darwiniano molecular, que la selección, en el sentido de Darwin,
ya comenzó en el nivel de la materia inanimada y las moléculas (y, por
supuesto, también en el de los virus) y, por lo tanto, «la información
biológica surgió mediante la autoorganización selectiva y la evolución de
macromoléculas biológicas» (Küppers, 1986, p. 165).

En el origen de la vida, la manifestación de las condiciones especiales

de las moléculas autorreplicantes es de gran importancia, ya que, con el
aumento de la complejidad, los organismos no pueden surgir
completamente ex novo de forma idéntica. Por lo tanto, la base
informativa y la codificación en un potente sistema de información con un
sofisticado mecanismo de explicación pertenecen a los fenómenos más
fundamentales de la vida por excelencia.
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116 R. Ball

Por lo tanto, la estructuración respectiva de la información es de suma

importancia para la clasificación de sistemas automatizados y
autorreproductivos. Obviamente, no se trata de los bloques de
construcción utilizados, como las moléculas de la naturaleza animada
e inanimada, o los elementos básicos en el caso de la tecnología,
sino de su estructura organizativa, que «contiene una descripción
completa de sí misma y utiliza esta información para crear nuevas
copias (clones)» (Mainzer, 2019, p. 87).

La codificación de la información de los primeros organismos vivos

o de sus preformas aún inertes se realizó mediante ARN. Por otro
lado, las largas cadenas de ARN son bastante inestables y la
información codificada en ellas se pierde fácilmente tras unos pocos
pasos de duplicación cuando la molécula larga se desintegra.
Rauchfuß denomina a esto la primera «crisis de la información de los organismos v
(Rauchfuß, 2005, p. 267), pidiendo catalizadores para garantizar una
replicación más precisa.
Los algoritmos informáticos también pueden replicarse y duplicarse.
Para ello, utilizan las funciones del sistema y se replican de forma
idéntica. Esto significa que un programa (malware) puede propagarse
rápida y masivamente de un ordenador a otro a través de una red,
por ejemplo, y cubrir sistemas, empresas o países enteros con copias
de sí mismo, así como ordenadores. En este caso, también se aplica
la máxima principal de que la información del programa, o el propio
programa, sirve inicialmente como modelo, plantilla y base para su
propia reproducción idéntica y es copiado. La autorreproducción útil
del software también existe, por ejemplo, en la implementación
independiente de nuevas versiones y programas en empresas enteras
y sus redes informáticas.

Los algoritmos evolutivos, por otro lado, aprovechan la posibilidad

de que el software de autoaprendizaje cambie, se adapte y se
desarrolle de forma igualmente autónoma al cambiar las condiciones
básicas. Por lo tanto, la información básica de dicho software...
Machine Translated by Google

5 Información, genética y evolución de la vida 117

alcanza un estado evolutivo y puede desarrollarse – separada de la

programación original – de forma independiente.
La información y su aplicación constituyen, por lo tanto, la base tanto
del surgimiento y desarrollo de los organismos y sus procesos vitales
como de la tecnología, en programas informáticos y en todos los
sistemas controlados por ordenador, inicialmente para asegurar una
base estable con copias idénticas. Sin embargo, en formas y escenarios
de uso avanzados, puede evolucionar como un sistema automodificable
y adaptarse de forma autónoma a condiciones cambiantes.

En este sentido, ya podemos hablar de sistemas de información de

la naturaleza y de la tecnología en general. (Mainzer, 2016, p. 109)

Éste es el camino hacia la autonomía de los sistemas.

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6
El Gran Continuo:
La convergencia de la
vida y la tecnología

Resumen Si queremos comparar sistemas biológicos y técnicos, la

autorreplicación, la adaptación y la autonomía son temas centrales.
En el origen de la vida, las moléculas libres se unieron y pudieron
reproducirse. De esto, evolucionaron los sistemas autónomos;
surgió la vida. El software autónomo no surge por sí solo, debe ser
programado. Pero si el programador programa la autorreplicación,
la adaptabilidad y la autonomía en un sistema, el software podría
actuar de forma independiente incluso más allá de un objetivo
individual dado y seguir solo su propio principio, tal como lo hacen
los agentes autónomos. El tema de la inteligencia artificial también
juega un papel importante. En la replicación de células simples en
experimentos, se intenta implementar principios de vida en
sistemas técnicos y desarrollar nanosistemas autorreplicantes.
Dichas estructuras se llaman protocélulas, que son precursoras
de la vida, pero aún no son seres vivos.
El ejemplo de una colonia de robots que extraen de sí mismos
todas las materias primas de las que están hechos y así se reproducen.

© El autor(es), bajo licencia exclusiva para Springer Fachmedien 119

Wiesbaden GmbH, parte de Springer Nature 2023
R. Ball, Virus en todas las
dimensiones, [Link]
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120 R. Ball

La autonomía es una idea relacionada con los virus autorreplicantes.

Salvo los intentos de imitar la naturaleza mediante métodos de
programación de software, la cuestión del cambio permanente, la
mutación, la reorientación y la adaptación, es decir, la implementación
de la selección evolutiva, ha permanecido sin resolver hasta la fecha.

6.1 La independencia de
los sistemas
Sin especulación no hay nueva observación. (Charles Darwin, 1857)

Las moléculas libres que se unen en los mares tempranos de la

evolución de la Tierra y se reproducen en función de propiedades
especiales y aleatorias aún no constituyen sistemas autónomos.
Son simplemente moléculas libres que se reproducen. Este
significado de «libre» no debe confundirse con el término «autónomo»
tal como lo usamos en este contexto. Un sistema autónomo es una
estructura compleja que se mantiene, evoluciona y, si es necesario,
se reproduce. Las moléculas libres capaces de replicarse de forma
simple aún están lejos de todo esto. Simplemente reaccionan
basándose en el reconocimiento de patrones entre estructuras:

Por lo tanto, los químicos hablan con razón de reconocimiento de

patrones moleculares, en el que una estructura molecular es
“reconocida” o “seleccionada” como adecuada o inadecuada por otra molécula.
No se asumen ni la percepción, ni la consciencia, ni los mecanismos
de selección biológica. Y, sin embargo, se produce una ganancia de
información. (Mainzer, 2016, p. 111)

Los sistemas autónomos necesitan un detonante, una ocasión o

incluso una condición, es decir, una razón por la que existen y evolucionan.
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6 El Gran Continuo: La Convergencia de la Vida… 121

Sería demasiado improbable hablar de un «sentido» necesario,

que en el mejor de los casos corresponde a los seres vivos, y que,
en un sentido estricto, solo puede concederse a la acción humana
activa y autodeterminada. En el contexto de nuestra búsqueda
del detonante de sistemas autoorganizados y autónomos,
deberíamos hablar mejor del «principio» subyacente. Principio
denota aquí una justificación última de las cosas y del ser, que no
necesita justificación adicional y, por lo tanto, es indemostrable. A
partir del «principio», el ser toma su origen inicial.
Aristóteles fundamenta esto en su metafísica (Volkmann­Schluck,
1979).
Pero si las moléculas libres se unen y se reproducen, se puede
desarrollar un sistema autónomo, caracterizado por reglas
específicas para la replicación. Podemos entonces sustituir
"sentido" por "principio", obteniendo así un sistema guiado por
principios a partir de la reproducción aleatoria de moléculas. De
este modo, nos encaminamos hacia el surgimiento de los seres
vivos, cuyo principio implica su reproducción y preservación. Los
seres vivos muestran el principio inmanente de preservarse y, por
lo tanto, de continuar existiendo, tanto como individuos como en
el sentido de la evolución como especie. Este principio se codifica
como información sobre el proceso de replicación y determina la
continuidad de todos los seres vivos desde el desarrollo de la
primera célula.

Los sistemas técnicos autónomos también se rigen por un

principio y se rigen por reglas. El sistema autónomo de un coche
autónomo ha sido determinado por el hombre según principios
que ha incorporado al software. Posteriormente, libera el sistema.
Allí, el sistema debe demostrar su valía incluso sin conexión a
internet. A diferencia de las moléculas, que se comportan de forma
autónoma según propiedades especiales o un patrón biológico
determinado, la libertad del sistema de un coche autónomo se
deriva de la informática.
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122 R. Ball

programas que controlan o incluso constituyen el sistema autónomo.

La información del programa informático representa el sistema

autónomo en el sentido de su autocontrol, no los elementos
controlados del propio sistema. Por lo tanto, la autonomía no es el
vehículo autónomo visible con sus componentes mecánicos, sino la
base informativa de sus programas informáticos.

Si continuamos con esta idea, los principios de autonomía deberán

basarse en el software. Sin embargo, si el software es simplemente
una unidad compleja y completamente programada que solo puede
ejecutarse siguiendo rutas predefinidas, no es autónomo, sino solo
un programa rápido que calcula millones de opciones y entrega
resultados según algoritmos predefinidos.

Un software es autónomo solo cuando determina los principios

que rigen su funcionamiento. Solo entonces se libera de la
determinación de otra entidad, es decir, del programador humano.

¿Son siquiera concebibles los sistemas de software autónomos?

¿Cómo pueden las computadoras dotarse de su propio "principio"?
¿Necesitan libre albedrío para ello? Y: ¿Significaría esto que todos
los seres vivos, excepto los humanos, carecerían de autonomía?

En inteligencia artificial, el software con características especiales

y comportamiento autónomo, por ejemplo, se denomina "agente de
software". Se considera que estos agentes poseen atributos como
"autónomo" (opera de forma independiente), "cognitivo" (capaz de
aprender y aprende basándose en decisiones previas), "modal
adaptativo" (modifica sus propios ajustes y parámetros), "activo"
(realiza acciones por iniciativa propia), "reactivo" (responde a
cambios del entorno), "robusto" (compensa perturbaciones) y "social"
(se comunica con otros agentes) (Wooldridge, 2002).
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6 El Gran Continuo: La Convergencia de la Vida… 123

Michael N. Huhns y Munindar P. Singh, en su introducción al

libro " Lecturas en Agentes" (1998), amplían la noción de
autonomía para los agentes de software. En su opinión, los
agentes se mueven entre dos nociones extremas: la de un simple
autómata que ejecuta su programa, y la de un agente dotado de
conciencia, sentimientos, percepción y capacidades cognitivas
similares a las de un humano. Para nuestras consideraciones
sobre el desarrollo de sistemas técnicos autorreplicantes que
sigan la autonomía de los seres vivos, consideramos
principalmente los agentes del segundo tipo, aunque no
tengamos que aplicar atributos humanos como los sentimientos
o la conciencia a los sistemas de software autónomos. Si bien
esta idea se acerca a un robot o sistema de software humanoide,
no pretendemos adoptar una perspectiva de ciencia ficción en
nuestras consideraciones, sino más bien reflexionar sobre si los
programas de software, como agentes, pueden alcanzar un
estatus autónomo que les permita actuar de forma
"autodeterminada", y en qué medida. Y esto es independiente
de si el sistema viene en forma de robot, viaja como un vehículo
autónomo o funciona como un programa de software puro que
depende de la presencia de una infraestructura básica en forma
de una computadora potente con suficiente suministro de energía.

Huhns y Singh distinguen entre agentes con “autonomía

absoluta, social, ejecutiva y de diseño” (Huhns y Singh, 1998, p. 3).
Los agentes adaptativos se caracterizan por su capacidad de
adaptarse a condiciones cambiantes e imprevistas.
Los agentes autónomos tienen un objetivo individual que
persiguen y actúan de forma completamente independiente (Tokoro, 1994).
Podemos operar aquí de nuevo con la noción del «principio», que
es intrínseco a un agente autónomo al igual que a un ser vivo, y
que rige el comportamiento del agente al igual que el de un ser
vivo. Mario Tokoro reconoce el principio de supervivencia a un
agente autónomo: «Es
Machine Translated by Google

124 R. Ball

se comporta para sobrevivir” (Tokoro, 1994, p. 424). Sin embargo,

en nuestro pensamiento, este principio se ha reservado hasta
ahora solo para los organismos vivos; solo lo hemos pensado con
ellos o se lo hemos pensado a ellos. Los sistemas técnicos
(software y robots) que siguen este principio pueden al menos
interpretarse como un puente entre el mundo muerto y el mundo vivo:

No podemos afirmar que los programas autorreproductores estén

vivos y, por lo tanto, no pueden compararse exactamente con los
organismos vivos. Sin embargo, ciertas estructuras biológicas sí
pueden compararse adecuadamente con los programas
autorreproductores. (Kraus, 2009, p. 64)

En particular, las preguntas sobre los “principios” que se introducen

en el sistema o que éste determina por sí mismo y en base a los
cuales actúa, marcan la diferencia entre los sistemas de software
puro que procesan tareas (por rápidas y complejas que sean, pero
nunca de forma autónoma) y aquellos que, siguiendo el desarrollo
de los seres vivos, se comportan de forma autónoma y pueden
definirse y autodefinirse por sus propios principios.

La autonomía, la reactividad, la orientación a objetivos y la capacidad

de interacción son las propiedades clave que distinguen a un agente
inteligente de las entidades más simples (Görz et al., 2014, p. 529).

Esto ya responde a muchas de las preguntas anteriores y vemos

que los sistemas de software están en camino hacia la autonomía.
Se trata de sistemas que pueden adaptarse a condiciones
cambiantes, son autoiniciativos y se comunican con su entorno.
Cuentan con todos los requisitos para convertirse en sistemas
independientes y autónomos que llevan una existencia
autodeterminada, muy similar a la de los seres vivos. La
independencia de los sistemas es solo cuestión de tiempo.
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6 El Gran Continuo: La Convergencia de la Vida… 125

6.2 La autorreplicación de
la inteligencia artificial
¿Quizás la biología paciente volverá a soportar lo que el
intelecto, propenso a las aberraciones, le ha preparado con su
descendencia: la tecnología? (Jarzebski, 2013, p. 16)

Partiendo del supuesto de que los sistemas autónomos deben

ser capaces de aprender y autoiniciar sus propios procesos, nos
adentramos rápidamente en el campo de la inteligencia artificial,
que se caracteriza por imitar la inteligencia humana y las
estructuras de los procesos de toma de decisiones humanos
mediante el aprendizaje automático. Esto nos aleja de nuestra
pregunta sobre la base informativa de la autorreplicación y la
autonomía de los sistemas vivos y técnicos.
Sin embargo, la inteligencia artificial constituye la base para el
desarrollo de sistemas de software autónomos, donde el enfoque
no está precisamente en la imitación de la inteligencia humana,
sino en las posibilidades de surgimiento de una inteligencia propia.
programa informático o algoritmo “liberador” (véase también la
sección 3.4).
La inteligencia artificial “analiza así su código y encuentra
maneras de mejorarlo” (Kipper, 2020, p. 69). Pero esto
seguramente significa que es autónoma en el sentido de
autodeterminación y, por lo tanto, puede crear su propio código independiente.
decisiones pendientes. No queremos especular sobre si puede
surgir una «superinteligencia» que supere a los humanos como
singularidad1, sino que queremos contentarnos con nuestra
pregunta más modesta sobre las posibilidades de una

1 “El transhumanismo trascenderá los límites del organismo humano mediante

la tecnología. Más allá de la singularidad tecnológica, una superinteligencia
guiará el desarrollo humano” (Mainzer, 2019, p. 227).
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126 R. Ball

Software autorreplicante y autónomo.² Sin embargo, incluso su

existencia potencial ya poseería una enorme dimensión. En analogía
con los virus biológicamente eficaces, ¿podrían existir virus
informáticos, es decir, programas de software, que se comporten de
forma autónoma a partir de cierta etapa y solo sigan su propio
principio, por ejemplo, el de la autorreplicación? También llegamos a
la inteligencia artificial a través del tema de los agentes, que sienta
las bases para un agente autónomo con sistemas de autoaprendizaje.
Existen diversas definiciones de inteligencia artificial, algunas de las
cuales se centran en referencias similares a las humanas (pensar y
actuar humanamente) y otras definen el pensamiento y la acción
racionales como sus atributos (Russell y Norvig, 2016, p. 2).

Podemos encontrar ejemplos de aplicaciones para tales agentes

autónomos desde muy temprano, por ejemplo en los viajes espaciales,
donde los sistemas informáticos son autosuficientes “por sí mismos”
y deben actuar de manera autónoma (Russell y Norvig, 2016, p. 28).
Si bien es cierto que los programas siempre deben tomar nuevas
decisiones analizando y considerando las condiciones ambientales
cambiantes, que un programador no puede prever con tanto detalle
y, por lo tanto, no ha programado, el agente de software actúa según
el objetivo o principio introducido por el programador. Así, si el
objetivo del robot es tomar una muestra de suelo en un planeta
alienígena, el agente autónomo puede actuar de forma autónoma
según las condiciones presentes (ya que el objetivo de tomar una
muestra de suelo es su agenda), pero nunca se le ocurriría tomar
mediciones de aire en lugar de una muestra de suelo.

Una nota detallada sobre la cuestión de qué significa, entonces, la

autonomía para un agente reside en el conocimiento disponible para
este como base de su comportamiento. Así, al comienzo de una

2 “Una cuestión muy debatida es si el desarrollo de la IA general pronto será seguido

por el de una superinteligencia, un sistema cuya inteligencia es claramente superior a
la de los humanos […] Por lo tanto, es muy probable que la superinteligencia sea posible”
(Kipper, 2020, pág. 61).
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6 El Gran Continuo: La Convergencia de la Vida… 127

En el trabajo de un agente autónomo, el programador debe introducir

un conocimiento base sobre el cual el agente pueda actuar. Sin
embargo, durante sus actividades, el agente expande su conocimiento
de forma independiente mediante diversas percepciones, creando así
su propia base sobre la que actúa (Bresch, 1986; Russell y Norvig,
2016, p. 39). De esta manera, el grado de autonomía aumenta; el
sistema no solo aprende por sí mismo, sino que también expande su
autonomía.
Para nosotros, esto plantea la apasionante cuestión de hasta qué
punto dicho agente autónomo podría desprenderse de su «misión»
original y, por lo tanto, transformarse en un agente «libre» que se
autodefine y se convierte en un sistema autónomo y autodeterminado.
De este modo, superaría un límite cualitativo y podría desarrollarse
autónomamente hasta la implementación del principio vital de la
propia preservación.
Con esto, el software entraría en el ámbito de los sistemas
autorreplicantes, que se mueven de forma autónoma en el mundo y
rápidamente se acercan a los virus biológicamente eficaces. Sin
embargo, existe una diferencia fundamental entre los sistemas
biológicos y los programas informáticos:

A diferencia de las formas de vida naturales, los programas se basan en la

información, no en la materia. (Kraus, 2009, p. 64)

En este contexto, son concebibles sistemas que se organizan

exclusivamente a partir de hardware informático, como sistemas de
software, y, como se describió anteriormente, dependen de la
existencia de un hardware correspondientemente potente con
suficiente suministro de energía; en la ciencia ficción, estos sistemas
suelen aparecer como cerebros electrónicos. Pero:

Un programa autorreproductor es incapaz de tal hazaña; incluso residiendo

en un sistema y utilizando la memoria y la energía de dicho sistema
informático, sigue dependiendo de la activación a través del sistema
operativo. (Kraus, 2009, p. 64)
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128 R. Ball

Por otro lado, es concebible que los sistemas se manifiesten de

forma autónoma y holística como una realización técnica. En este
contexto, la idea de robots autónomos es mucho más antigua que
la noción de software autónomo y autorreplicante (malicioso) en
forma de virus informático.
Sin embargo, parece complicado imitar sistemas de organismos
naturales mediante programas informáticos. La naturaleza ya es
tan compleja en muchas áreas que ya no puede representarse
adecuadamente mediante software y algoritmos. Los
procedimientos de imitación de la naturaleza en la programación
de software, como el recocido simulado, son, en el mejor de los
casos, procedimientos de aproximación heurística que solo
permiten aproximaciones, ya que es imposible probar todas las
opciones. Por lo tanto, el método abandona el objetivo de una
solución óptima y también acepta soluciones subóptimas como
óptimos locales (intermedios). «Como introducción a estos
llamados paradigmas de modelado de imitación de la naturaleza,
recomendamos el […] procedimiento descrito de 'recocido
simulado'» (Vöcking et al., 2008). A pesar de todas las
expectativas de sistemas técnicos autorreplicantes, esto también
señala las limitaciones que tenemos actualmente para imitar
sistemas naturales con software.

6.3 Los robots están llegando:

Soluciones técnicas para
sistemas autónomos

Hay mucho trabajo en marcha y mucha microscopía,

pero a alguien se le debe ocurrir una idea ingeniosa.
Rudolf Virchow (1821­1902)

Existe toda una serie de intentos y enfoques para imitar una

célula “viva” y, por tanto, un sistema autónomo vivo.
La replicación de células simples en experimentos es uno de ellos.
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6 El Gran Continuo: La Convergencia de la Vida… 129

Enfoque orientado a la biología. Estas estructuras también se

denominan protocélulas, precursoras de la vida, pero aún no son
seres vivos. Son nanosistemas autorreplicantes creados en
laboratorio que exhiben muchas de las propiedades de las células
vivas (Miebach, 2016, p. 357), como un almacén de información,
un sistema metabólico y una membrana. Los biosistemas
ortogonales son máquinas celulares modificadas donde se utilizan
sustancias bioquímicas básicas alternativas, logrando así
funciones y procesos casi idénticos o al menos similares a los de
las células originales.
Por ejemplo, los 20 aminoácidos que forman parte del dogma
genético y se utilizan en la síntesis de proteínas en casi todos los
sistemas vivos pueden reemplazarse por otros componentes
básicos. También se intenta reemplazar la codificación genética
natural de aminoácidos en tripletes por la codificación en
cuatrillizos, es decir, codificar un aminoácido con cuatro bases en
lugar de las tres naturales. La bioingeniería ortogonal también
puede proporcionar a una célula dos sistemas de replicación
genética, lo que le otorga capacidad de redundancia, pero también
hace que la codificación sea más ambigua.
La transformación de los sistemas celulares bioquímicos a un
nivel de ingeniería es otro enfoque para recrear sistemas vivos
con sus atributos de autonomía. Aplicar y transferir los métodos
y la terminología de la biología de sistemas, en temas como
información, retroalimentación o sincronización, al ámbito de la
ingeniería, constituye el inicio de la construcción técnica de
sistemas. Este es el primer paso para reproducir técnicamente las
estructuras y procesos celulares, incluyendo los mecanismos de
replicación y las bases de información.

La unidad principal de nuestro sistema es un chip de

microfluidos programable electrónicamente, equipado con
microelectrodos, canales y cámaras de fluidos, conectado a un
chip electrónico reconfigurable. (Tangen et al., 2006, p. 49)
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130 R. Ball

A nivel técnico, se han realizado experimentos con sistemas

autorreplicantes desde la década de 1970 y se ha intentado
desarrollar una línea de montaje en la que los robots se
reproduzcan a sí mismos (Mainzer, 2019, p. 229). Incluso en la
década de 1930, científicos de renombre como el matemático y
teórico cuántico John von Neumann discutieron sobre un autómata
artificial con autorreplicación y anticiparon mentalmente el virus
informático autónomo:

El sueño de von Neumann de eficiencia ilimitada también

contiene el núcleo de la pesadilla del virus asesino que
vuelve locos a los cerebros de silicio: la eficiencia de los
cerebros electrónicos podría incluso aumentar si los
“autómatas complejos artificiales” fueran capaces de
reproducirse, especuló von Neumann ya en 1934. (Schmundt, 2004, p. 166)

El ejemplo de una colonia de robots que extraen todas las

materias primas de las que están hechos y, por lo tanto, se
reproducen de forma autónoma es un precursor de la idea de los
virus autorreplicantes. Sin embargo, salvo los intentos de utilizar
métodos de programación de software que imitan a la naturaleza,
las cuestiones del cambio permanente, la mutación, el
realineamiento y la adaptación, es decir, las cuestiones de cómo
implementar la selección evolutiva, siguen sin resolverse y, por
lo tanto, la analogía con los sistemas biológicos aún no se ha
logrado (Schreiber, 2019). Todos estos experimentos (mentales)
se basan en la idea de que en el futuro puede haber sistemas
autorreplicantes más allá de los virus y los organismos vivos que
se replican como células artificiales en un entorno técnico­
inorgánico, por ejemplo, mediante varios circuitos complejos que
interactúan sistemáticamente e imitan las funciones celulares
(Miebach, 2016, p. 358). La analogía de los virus informáticos y
los programas de software autorreplicantes o incluso los robots
autónomos provoca naturalmente la pregunta de si “la información organizada
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6 El Gran Continuo: La Convergencia de la Vida… 131

“es menos viva que la de la doble hélice del ADN en nuestros genes”
(Heuveline, 2016, pág. 1).
Los genes de los seres vivos no solo transmiten información sobre
el esquema principal en su enunciado genérico, sino que también
contienen información sobre la forma adulta del ser vivo y, por lo
tanto, sobre todos los potenciales de una configuración individual del
organismo más allá del esquema ideal típico de la especie. Por lo
tanto, la organización individual de los seres vivos adultos es
siempre única, incluso en la forma más básica de organización.
Además, esta peculiaridad de los seres vivos parece dificultar la
realización técnica de sistemas autorreplicantes.
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7
La coevolución de la vida y la
tecnología: resumen y perspectivas

Resumen En este libro, hemos buscado paralelismos

funcionales y estructurales entre organismos vivos, virus
biológicamente activos y sistemas técnicos en cuanto a sus
sistemas de replicación, y nos hemos preguntado si los
sistemas informáticos pueden lograr autonomía, en el
sentido de sistemas biológicos o virus biológicamente
activos, y desencadenar pandemias infecciosas similares a
las que los virus son capaces de producir. Casi nadie duda
de la existencia inminente de sistemas técnicos
superinteligentes; pero es difícil predecir si podrán descontrolarse y si lo

Los virus biológicamente eficaces utilizan el dogma biológico

molecular milenario de los seres vivos para reproducirse y
multiplicarse. También son fascinantes porque representan
el contraconcepto radicalmente reducido al desarrollo
hipercomplejo de, por ejemplo, los vertebrados, sus cerebros
y control neuronal, hasta el desarrollo de la consciencia en
los humanos. El "sentido" de la replicación de los virus
reside en la autoconservación y reproducción del sistema, el sentido de..

© El autor(es), bajo licencia exclusiva para Springer Fachmedien 133

Wiesbaden GmbH, parte de Springer Nature 2023
R. Ball, Virus en todas las
dimensiones, [Link]
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134 R. Ball

Los seres vivos en la preservación de su especie. Y precisamente

aquí se reencuentran las formas de vida primitivas, los virus, los
sistemas informáticos técnicos y su software: el sentido de los
sistemas autorreplicantes es, obviamente, solo la reproducción de
sí mismos; el fin en sí mismo de tales sistemas es su replicación.

El sistema demuestra: el virus y el virus han entrado en una

nueva etapa de su coevolución. (Schmundt, 2004, p. 178)

Al principio de este libro, nos preguntamos si existen paralelismos

funcionales y estructurales entre los organismos vivos, los virus
biológicamente eficaces y los virus informáticos generados
técnicamente. Nos hemos preguntado hasta qué punto se
extienden los paralelismos entre los sistemas de replicación y si
los virus informáticos o los programas informáticos pueden y
lograrán la autonomía en el sentido de sistemas biológicos o virus biológicamen
También nos hemos preguntado si podemos o debemos asumir
que pronto existirán sistemas tecnoautónomos que se desarrollen
junto con los seres vivos y en paralelo a ellos mediante mutación y
selección, que coevolucionen con ellos y que sean socios o
competidores por los recursos y el hábitat. Para ello, hemos
intentado trazar el amplio arco que va desde los sistemas
replicantes de la naturaleza aún inanimada, como las moléculas
orgánicas, hasta los mecanismos de replicación de los virus, los
sistemas de replicación biológica (tempranos), los programas
informáticos técnicos autorreplicantes y los algoritmos evolutivos,
y responder a la pregunta de si existe una continuidad entre lo
inorgánico­muerto, lo vivo y los sistemas autorreplicantes
construidos técnicamente.
“Los virus son software y nosotros somos su hardware”
(Bartenschlager, 2020). En este contexto, observamos las
pandemias que los virus biológicamente activos han desencadenado
en los últimos siglos, hasta la pandemia de coronavirus de 2020,
no solo a través del cristal cósmico de la relación parásito­
huésped, sino también con la quizás inquietante pregunta de si los
sistemas técnicos autorreplicantes pueden llegar a ser tan peligrosos.
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7 La coevolución de la vida y la tecnología… 135

Como virus infecciosos que desencadenan pandemias. Esto es

especialmente cierto si alcanzan un estado autónomo que les
permite un mayor desarrollo y optimización mediante mutación y
selección, y, por lo tanto, adaptaciones flexibles a nuevas
condiciones ambientales.
Privados de todo control por parte del programador original,
dichos sistemas actuarían entonces sólo según “sus” principios
y, por tanto, de manera autónoma.
Es concebible una "pandemia" de sistemas informáticos,
algoritmos y sistemas robóticos autónomos. La inteligencia
artificial y los algoritmos evolutivos forman la base de sistemas
técnicos autónomos que pueden autoimponerse sus "principios"
y, por lo tanto, seguir su propia agenda. Hemos analizado los
diversos mecanismos de replicación y ha quedado claro que los
procesos de replicación de virus biológicamente activos y los del
software se basan en una base informativa comparable. Si bien
los algoritmos y los programas de software no emplean
componentes orgánicos como el ADN y el ARN para la replicación,
el mecanismo de codificación de su información básica para el
funcionamiento del sistema y la replicación es similar.
Ya no son solo las películas y libros de ciencia ficción los que
abordan la posibilidad de la singularidad, es decir, que los
sistemas técnicos serán superiores a la inteligencia de los
humanos (y podrían entonces actuar de forma autónoma). Que
esta singularidad llegará un día en un futuro no muy lejano ya no
es controversial; pero cómo actuará un sistema tan superinteligente
y si puede volverse "descontrolado" es difícil de predecir. Ya
hemos mencionado posibles barreras en forma de energía y
sistemas de software potentes anteriormente. En este contexto,
sería importante formular estándares y reglas en el desarrollo de
software para que se puedan incorporar barreras "morales" en
dichos sistemas, así como un posible "botón de parada de
emergencia" que detenga el sistema cuando quiera hacer daño.
Para los virus biológicamente activos, al igual que para los sistemas informáticos
autónomos, se aplican reglas similares para la prevención de peligros: se deben
prevenir la infección y la propagación para que todo el sistema funcione correctamente.
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136 R. Ball

El mundo no está infectado con ellos. Esto se logra inicialmente

aislando y distanciando a los portadores de virus de los posibles
hosts y, en el caso de los sistemas informáticos, eliminando el
malware y los posibles hosts de la red. Una singularidad fuera de
control en una computadora solitaria y aislada de alto rendimiento
no puede desarrollar potencia ni propagarse.
La protección individual contra virus y sistemas de software
biológicamente eficaces también recurre a mecanismos bastante
similares: los seres vivos desarrollan anticuerpos como respuesta
inmunitaria a la intrusión de virus. En los sistemas informáticos, se
intenta instaurar una "respuesta inmunitaria" en forma de software
de aprendizaje que detecta el malware invasor y lo neutraliza,
además de rastrear sus cambios y "permanecer" sobre el intruso.
Esta competencia entre la respuesta inmunitaria y el invasor viral
también presenta un sorprendente paralelismo entre ambos
sistemas.
Hemos aprendido sobre la ley fundamental de la biología
molecular, que ha sido válida como un dogma prácticamente
inalterado durante casi cuatro mil millones de años. Durante la
evolución, ha cambiado poco y se ha desarrollado mucho menos
que sus organismos portadores. Esta estabilidad durante un período
de tiempo tan enormemente largo, inusual en el ámbito de los
seres vivos, es impresionante. Al mismo tiempo, la distribución de
este sistema de codificación de información hereditaria (o datos
hereditarios) es fascinante: es casi idéntico en casi todos los
organismos inferiores y superiores de cualquier forma y expresión;
sus mecanismos y principios funcionales son casi los mismos en
todos los seres vivos. Además, encontramos formas precursoras
de esta ley biológica molecular básica en las áreas adyacentes de
y hacia los seres vivos, por ejemplo, en las moléculas orgánicas y
su replicación. También lo vemos en el amplio y exitoso grupo de
virus (biológicamente eficaces), que son prácticamente maestros
en el uso del dogma biológico molecular, ya que no solo utilizan
este principio para replicarse (o tener
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7 La coevolución de la vida y la tecnología… 137

ellos mismos se replican) y así aseguran su existencia continua,

pero también manipulan de manera muy efectiva el aparato de
replicación de sus respectivas células huésped.
Por lo tanto, los virus son fascinantes. Y esto se debe no tanto
a su efecto ocasionalmente letal y destructivo sobre sus organismos
huéspedes, como lo vemos en las pandemias virales en el reino
animal y en los humanos, sino principalmente a su lugar en el reino
de los seres vivos.
Hemos explicado varias hipótesis al respecto en mi libro. Existe
evidencia circunstancial de que los virus podrían ser precursores
de los seres vivos o de que podrían haber surgido secundariamente
como una forma reducida de estos; además, su historia evolutiva
es concebible como una mezcla de estas teorías.

Pero quizás los virus también son tan fascinantes porque

representan un concepto de baja tecnología para la hipercompleja
evolución de, por ejemplo, los vertebrados, sus cerebros y control
neuronal, hasta la evolución de la consciencia en los humanos.
Son el modelo de la reducción radical a lo esencial, a la única
cuestión relevante en este planeta: la supervivencia y la
reproducción. Y esto con los medios más simples, con el lastre
estructural, funcional y fisiológico más reducido. Sí, incluso se
podría decir que los virus se han desembarazado de todo lastre:
viajan solo con el ligero equipaje de su esbelto genoma y una
delgada envoltura. Han externalizado por completo todos los
elaborados procesos y estructuras para la replicación del genoma
y la envoltura a un huésped, que les confían, y que debe realizar
su reproducción no solo con sus propias estructuras, sino también
con sus propios recursos, y como recompensa, generalmente no
solo sufre daños capitales, sino a menudo incluso la muerte.

Los virus son maestros de la reducción. Los diseños y variantes

de la vida y sus expresiones más diversos, fascinantes e inusuales
aparecen ante nosotros. Esto abarca desde lo más simple...
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138 R. Ball

Desde un organismo unicelular, una simple bacteria, hasta los

organismos altamente complejos del mundo animal y vegetal.
Además de la materia orgánica e inorgánica de esta tierra y las
diversas formas de energía, encontramos un conjunto de sistemas
que se han desarrollado con los organismos, están relacionados
con ellos y representan parte de todo el entorno vital. Entre ellos
se encuentran, por ejemplo, los viroides, los priones y los virus.
Apreciando todo lo que podemos ver y explorar y basándonos
en nuestras capacidades intelectuales actuales con su limitada
visión y previsión, asumimos que este sistema que nos rodea
representa, o al menos debería representar, un equilibrio
equilibrado.
Buscar un significado detrás de todas estas preguntas no es
tanto un enfoque científico como un enfoque intelectual humano.
No se necesita explicación alguna para la relevancia de la
replicación de los ácidos nucleicos. Esta reside en su estructura
química y, por lo tanto, existe independientemente de si un plano
se basa en información o no. Küppers asume, de acuerdo con el
enfoque darwiniano molecular, que la selección, en el sentido de
Darwin, ya ha comenzado a nivel de la materia inanimada y las
moléculas y, por lo tanto, «la información biológica ha surgido
mediante la autoorganización selectiva y la evolución de las
macromoléculas biológicas» (Küppers, 1986, p. 165).

El “propósito” de la replicación de los virus parece ser la

autoconservación y la reproducción del sistema, y el propósito
de los organismos vivos es la preservación de su especie.
En los sistemas puramente autorreplicantes, el sentido es solo
la reproducción de sí mismos; el fin en sí mismo de tales sistemas
es su replicación. Y precisamente aquí se unen las formas de
vida primitivas, los virus, los sistemas informáticos técnicos y su
software. Estos resultados no ofrecen una respuesta clara a la
pregunta de si en el futuro estaremos determinados por ARN o
ADN extraños o por código artificial, tal como ocurre con ellos.
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7 La coevolución de la vida y la tecnología… 139

no proporciona una respuesta clara a la pregunta del significado.

Sin embargo, parece lejos de ser seguro que un sistema
radicalmente reducido, ya sea un virus o un software autónomo,
no pueda disputar en el futuro los lugares ancestrales de los
humanos y otros seres vivos en este planeta.
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Índice

A Inteligencia artificial (IA), 69–72,

Ácidos, 22, 35, 45, 46, 48, 49, 55, 97, 122, 125–128,
98, 99, 138 135
Adaptaciones, 5, 29, 33, 34, 55, Sistemas autónomos, 36, 70,
56, 63, 68, 103, 107, 71, 81, 91, 93,
130, 135 120–122, 124, 125, 128–
Adenina, 21, 22, 26, 47, 49 131, 134
Alan Turing, 65, 66, 70 años
Algoritmos, 6, 14, 61–67, 69–
72, 93, 97, 114– B
117, 122, 125, 128, 135 Bacterias, 10–15, 19, 20, 27, 31,
42, 43, 45, 48, 49, 51, 56,
Aminoácidos, 15–17, 19, 22, 23, 77, 102, 138
25, 26, 55, 58, 95, 99, 100, Bacteriófagos, 42, 43
129 Big Data, 62
Programas antivirus, 73, Códigos binarios, 93, 113, 114
77, 83 Dogma biológico, 27, 133,
Arqueas, 12, 13, 31, 48, 53 137

© El/Los editor(es) (si corresponde) y el/los autor(es), bajo licencia exclusiva 151
de Springer Fachmedien Wiesbaden GmbH, parte de Springer Nature 2023
R. Ball, Virus en todas las
dimensiones, [Link]
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152 Índice

do D

Catalizadores, 25, 29, 31, 116 Descodificación de la

Causalidad, 91, 106 información genética, 104
Núcleo celular, 12, 18, 26, 27, 30, Ácido desoxirribonucleico
31, 43, 95 (ADN), 4–6, 16–28, 31,
Cromatina, 20, 104 37, 39, 43, 45, 46, 48, 49,
Cromosomas, 20, 56, 104 52, 55, 57, 68, 85, 98–102,
Coevolución, 50, 51, 69, 104, 108, 110, 131,
72, 134 135, 139
Código, 97
Codificación de la Secuencias de ADN, 17, 20, 101,
información 104, 105
genética, 5, 12, 98–99 Doble hélice, 20, 21, 25–27, 85, 104,
Codones, 22, 24, 25, 100 131
Coevolución, 84
Compartimentación, 29–31,
Y
98
Computadora, 5, 6, 24, 29, 33, 46, Surgimiento de la vida, 12, 19, 20,
60–62, 65–85, 88, 89, 91, 34–40, 55, 87, 88,

93, 97, 112–114, 98, 115

116, 122, 123, 126, 127, Codificación, 7, 16, 46, 68, 94, 107,
130, 134–136, 139 111–114, 135
Información de codificación, 3,

programas, 6, 7, 14, 33, 40, 46, 87, 94, 108

60–67, 69, 70, 74, 89, 114, Codificación de la

117, 121–122, 125, 127, 128, información genética, 56

134 Información epigenética, 104,

virus, 6, 69, 74, 76, 77, 128, 105

130 Epigenética, 101–108, 110

gusanos, 7, 76, 78–80 Eucariotas, 12, 26, 30,

Pandemia de coronavirus, 2, 31, 45

4, 7, 41, 135 Algoritmos evolutivos, 67–69,

COVID­19, 2, 3, 42 83, 88, 116, 134, 135

Citosina, 21, 22, 47, 49

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Índice 153

GRAMO
Genoma humano, 47, 48,
Genes, 17, 20–22, 25, 40, 47– 56, 97
52, 56, 58, 67, 85, 92, 99– Hiperciclo, 37–39
101, 103, 104, 106, 108, 131

Genética, 4, 5, 14–16, 19, 20, 23, 27, I

31, 32, 41–58, 67, 68, 93, Infección, 4, 6, 45, 56, 73, 74, 76,
96, 97, 101–104, 106, 77, 82, 110, 136
108, 110, 111, 114, 115,
129 Infeccioso, 2, 6, 7, 42, 57, 58, 77, 94,
108–110, 135

algoritmos, 67, 71 Gripe, 42, 44

alfabeto, 22, 23, 110 Codificación de la información, 46,

códigos, 2, 15, 17, 19–28, 47, 53, 57, 58, 69, 95, 97, 102,
49, 67, 87, 89, 93– 108, 110–115
112 Almacenamiento de información,
información, 5, 6, 16, 22, 23, 28, 35, 46, 88, 96, 99
18–20, 22, 25–28, 31, 32, Teoría de la información, 20, 48,
35, 43–46, 48, 50, 51, 55, 88, 96–111, 113
67, 95, 100–103, Mundo de hierro y azufre, 37, 53, 54
105
leyes, 15, 23, 24, 27, 32,
51, 55 K

Genotipos, 101–104, 107 Conocimiento, 2, 21, 72, 87–93, 101,

Gigavirus, 13, 14, 56 102, 115, 126, 127
Crecimiento, 16, 25, 29, 32, 110
Guanina, 21, 22, 26, 47,
49 L
Vidas, 2, 5, 6, 12, 14, 20–22, 24, 27–
40, 43, 46, 49–51, 54,
H 55, 57, 62, 69, 87, 95–98,
Ferretería, 7, 53, 60, 61, 66, 82, 99, 101, 102, 105, 106, 111,
127, 134 115, 117, 127, 129, 134,
Información hereditaria, 14, 16, 17, 138, 139
20, 21, 26, 28, 31, 32, 46,
107, 136 Luis Pasteur, 12 años
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154 Índice

METRO
Código de programa, 6,
Máquina, 60, 64, 66, 68, 70, 71, 69, 76, 78, 114
82, 87, 112–114, 125, 129 Lenguaje de
programación, 61, 114
Macromoléculas, 6, 21, 35, 36, Biosíntesis de proteínas,
39, 115, 138 21, 26, 101
Membranas, 6, 30, 31, 43, 45, Proteínas, 3, 15–23, 25, 26, 31,
98, 129 35, 37–39, 43–47, 53–55,
ARN mensajero (ARNm), 18, 57, 58, 94, 95, 99–101,
19, 26, 99 104, 107–110,
Microorganismos, 4–7, 10–13, 29, 129
42, 43 Protozoos, 10, 12, 27
Molecular, 5, 14, 15, 17, 20, 23,
27, 45, 67, 96–98, 115,
120, 133, R

136–138 Reglamentos, 29, 32, 83

Genética molecular, 14–28, 57, Replicando, 14, 48, 51, 54,
80, 93, 102, 111 55, 134
Multiplicación, 12, 25, 76 Replicación, 4, 5, 7, 15, 16, 19–
Mutación, 4, 6, 24, 33, 34, 40, 20, 24, 25, 27, 33, 34, 36,
55, 56, 67, 68, 71, 73, 77, 37, 39, 45–47, 49, 50, 52,
80, 82–84, 105, 106, 130, 53, 56, 57, 72, 73, 99, 108,
134, 135 110, 116, 120, 121, 128,
129, 133–135, 137–139

EL

Origen de la vida, 12, 28, 34, 36, Reproducción, 4, 6, 11, 12, 14,
37, 40, 49, 53, 15, 26, 29, 32–38, 40, 45,
93, 96, 115 48, 50–52, 56, 69, 72, 78,
81, 93, 98, 110, 115, 116,
121, 134, 137–139
PAG

Fenotipo(s), 22, 101– Reproductiva, 56

104, 107 Ácido ribonucleico (ARN), 5, 6,
Prebiótico, 6, 16, 37, 38, 40 16–28, 37–39, 43–
Sopa primordial, 46, 49–55, 57, 82, 96, 98–
34–36, 53, 87 102, 104, 108, 110, 116,
Priones, 56–58, 94, 108–111 135, 139
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Índice 155

Ribosomas, 16, 18, 19, 95 Singularidad, 39, 71, 125,

Secuencias de ARN, 3, 17, 19 135, 136
Mundo del ARN, 37, 41–58 Secuencias de inicio y parada,
Robert Koch, 12 100, 104
Estructural, 20, 26, 27, 31, 32, 94,
95, 110, 134, 137
S Estructuras, 10, 12, 13, 20, 22,
Estructura secundaria, 100, 26, 29, 31, 32, 39, 40, 43–
108, 109 48, 51, 53, 57, 62, 65, 68,
Selección, 24, 68, 71, 93, 97, 98, 72, 80, 84, 95, 98–100,
103, 105–107, 115, 120, 104, 109, 110, 115, 116,
130, 134, 135, 120, 124, 125, 129,
138 137, 138
Autoensamblaje, 45, 47
Autorreplicantes, 6, 7, 35, 36, 40,
49–51, 53, 57, 68, 72, 77,
81, 84, 88, 97, 98, 110, T
115, 123, 126–131, Estructura terciaria, 57,
134, 135, 138 100, 107
programa, 75, 76 Organismos termófilos, 13
programas informáticos Timina, 21, 22, 26, 47, 49
técnicos, 7, 134
Autorreplicación, 14, 24, 40, 50, Transcripciones, 16–20,
54, 68, 73, 76, 78, 97, 98, 25–27, 44, 45, 48, 67,
102, 125–128, 80, 95
130 ARN de transferencia (ARNt),
Autorreplicativo, 98 18, 19, 54, 99
Secuencia de ADN, 20 Traducción, 15–20, 25–27, 30,
Secuencia de ARN, 108 44, 45, 47, 48, 67, 80, 95,
Secuencias, 16, 19, 21, 22, 25, 96
26, 32, 35, 54, 63, 64, 67, Trillizos, 16, 17, 22, 23, 25, 26,
96, 99, 100, 104, 108, 47, 129
113 Turing, 65, 66
Síndrome respiratorio agudo Máquina de Turing, 66
severo (SARS), 2
SARS­CoV­1, 5
SARS­CoV­2, 3, 4, 11, 41, EN

42, 47 Radiación ultravioleta, 53

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156 Índice

En EN
von Neumann, Juan, Gusanos,
69, 77, 130 76, 78, 79