ONDAS

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 ONDAS
1° PARTE: Definición – Función de Ondas – Clasificación – Principio de
Superposición – Ondas Senoidales – Energía muy Cantidad de Movimiento.

CAPITULO I

1- Introducción: La mayor parte de la bibliografía comienza este tema diciendo:

“Todos sabemos intuitivamente lo que es una onda…”, y continua dando ejemplos. Si
después de leer todo el tema, alguien se pregunta: ¿Qué es una onda? Habría un alto
porcentaje de probabilidad de que no sepa responder la pregunta con precisión. Y si
para aclarar el concepto intenta dibujarla, hará algo similar a esto:

Fig. 1
Lo cual no es una onda, sino simplemente la grafica de una parte de una sinusoide.
Es por eso, que nosotros comenzaremos por ponernos de acuerdo sobre una
definición concreta de onda; y por lo tanto, diremos que es una perturbación que se
propaga en el espacio.
Nótese que en nuestra definición, no decimos nada de la forma de la
perturbación, ya que puede ser cualquiera. Tampoco exigimos que la forma se mantenga
constante, ya que bajo determinadas condiciones, esta puede variar. Y
fundamentalmente, escribimos la palabra espacio, en lugar de medio, ya que no
necesariamente debe existir un medio para que una onda se propague.
Ahora si podemos dar ejemplos de ondas, y cuando lo hagamos, notaremos que,
a alguna de ellas podremos “verlas”, es decir observarla con nuestros propios ojos,
mientras que a otras solo podremos notar sus efectos.
Son ondas, las perturbaciones que se propagan en el agua, cuando dejamos caer
una piedra. También lo son, las que se producen en la cuerda de una guitarra cuando es
pulsada; las que se propagan por un resorte cuando aplicamos un impulso a una de sus
espiras y aunque no podamos ver las perturbaciones propagándose, son ondas: el
sonido, la luz, la radiación γ, los rayos X, los rayos infrarrojos y ultravioletas, el
ultrasonido, las microondas, el rayo laser, etc.

2- Descripción Matemática de una onda

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 Ahora que ya estamos de acuerdo con el significado de “onda”, y por los
ejemplos dados anteriormente podemos apreciar, que realmente ya las conocíamos
“intuitivamente”, trataremos de dar una ecuación matemática que responda a lo que
hemos definido.
Si hemos dicho que la perturbación se propaga, es obvio que necesitara un cierto
tiempo para hacerlo, y por lo tanto, nuestra perturbación será función del espacio y del
tiempo.
A todo esto podemos resumirlo en una corta y sencilla ecuación matemática que
será:
𝝃 = 𝒇(𝒓, 𝒕)
Siendo r la posición y t el tiempo.
Consideremos una onda en una sola dimensión. En ese caso, 𝝃(𝒓) representa la
curva mostrada en la fig. 2.

Fig. 2
Si reemplazamos r, por (r – a), obtenemos la función: 𝝃(𝒓 − 𝒂). Obviamente la
forma de la curva no ha cambiado, y si queremos obtener nuevamente la curva original,
solo tenemos que sumarle a a r; por lo tanto, si a es una cantidad positiva, lo único que
vemos es que la curva se ha desplazado hacia la derecha una cantidad a.
De la misma manera, 𝝃 = 𝒇 (𝒓 + 𝒂𝒕) representa un desplazamiento rígido de la
curva hacia la izquierda.
Si;
𝒂 = 𝑽𝝋 . 𝒕
Donde t es el tiempo que ha tardado la curva en desplazarse, obtenemos una “curva
viajera”, donde 𝑉𝜑 recibe el nombre de velocidad de fase.
De esta forma, una onda esta representada por una ecuación de la forma:
𝝃(𝒓, 𝒕) = 𝒇(𝒓 ± 𝒗𝒕)
Ecuación que recibe el nombre de función de onda.
La cantidad 𝝃 puede representar distintas cantidades físicas, tales como: la
deformación de un sólido, la presión de un gas, un campo eléctrico o magnético, etc.
Como nuestra función de ondas es una función de dos variables: r y t, vemos la
imposibilidad de dibujarla apropiadamente. A lo sumo, podremos graficar, para un
tiempo t fijo, la forma en que se encuentra la perturbación en ese momento, lo cual seria

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 equivalente a tomar una fotografía de la onda. De no ser así, podríamos, para un lugar
determinado (punto fijo r) graficar la variación dela perturbación en función del tiempo.
En todos los ejemplos que vimos, hemos notado que siempre hay “algo” que
produce la perturbación: la piedra cayendo en el agua, el dedo pulsando la perturbación,
se la llama oscilador.
Es necesario notar, que si bien la perturbación generada por el oscilador no se
queda cerca, sino que se propaga a través del espacio, en los casos en que ese espacio es
un medio material, las partículas que lo componen, se mueven cerca de su posición de
equilibrio cuando pasa la perturbación pero no se propagan con ella, es decir, la onda
no transporta materia. Esto es evidente, ya que si así fuera, en el ejemplo de la piedra
arrojada al agua del estanque, este iría quedando vacio, mientras el agua se va con la
onda.
Sin embargo, es lógico suponer, que la onda debe transportar energía, pues hace
que la materia del medio se mueva al propagarse. Esto es absolutamente cierto, tal como
lo veremos detalladamente más adelante.

3- Definiciones:
a- Amplitud (A); frecuencia (f); frecuencia angular (w); elongación (𝝃); periodo (T):
Considero inútil redefinir estos conceptos, ya que en ondas, tienen el mismo significado
que en oscilaciones donde ya fueron estudiadas detalladamente.
b- Fase: Es una parte cualquiera de la onda; este concepto lo estudiaremos con más detalle
cuando veamos ondas viajeras.
c- Tren de ondas: El oscilador puede dar un solo impulso que se propague, o bien seguir
produciendo impulsos en forma periódica, con lo que se obtendrá una serie de
perturbaciones que se propagan, a lo que se le llama tren de ondas.
d- Longitud de ondas (λ) : Representa la distancia entre dos puntos adyacentes de la onda
que tienen la misma fase, es decir, la distancia entre dos puntos similares de dos ondas
consecutivas.

Fig. 3
La longitud de onda representa el “periodo espacial” de la curva. Esto es, la
curva se repite a si misma cada longitud λ.
e- Numero de onda (k): Se define numero de onda como:
𝟐𝝅
𝒌=
𝝀

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 Representa el numero de longitud de una onda que podemos encontrar en la distancia
2π.
f- Frente de ondas: Consideremos una onda tridimensional. Podemos trazar una superficie
que pase por todos los puntos que tengan igual fase; es decir, que tengan en ese instante
una perturbación similar. Estas superficies reciben el nombre de frente de onda.
g- Rayo: Es una línea normal al frente de ondas, que en caso de medios homogéneos e
isótropos, indica la dirección y el sentido de propagación de la onda.

Fig. 4

4- Clasificación de las ondas:

Las ondas pueden clasificarse de diferente manera, según cual de sus características
tengamos en cuenta.
a. Según el numero de dimensiones en que se propaguen: Podemos clasificarlas en
unidimensionales, bidimensionales y tridimensionales:
Unidimensionales: Son aquellas que se propagan en una sola dirección. Un ejemplo de
ellas lo tenemos en las ondas que se propaguen en una cuerda tensa.
Bidimensionales: Son aquellas que se propagan en dos dimensiones. Ejemplo: las
ondas que se producen en el agua al arrojar un objeto.
Tridimensionales: Son las que se propagan en tres dimensiones. Ejemplo: la luz, el
sonido, etc.
De ahora en adelante, todo el planteo matemático de las ondas, se hará como si fueran
ondas unidimensionales al solo efecto de simplificar el problema.
b. Según la forma del frente de ondas: Podemos clasificarla en: esféricas, planas
e irregulares.
Planas: Cuando los frentes de ondas son planos paralelos (ver fig. 4).
Esféricas: Cuando los frentes de ondas, están representados por esferas concéntricas.
Sin embargo, a distancias suficientemente grandes de la fuente, porciones pequeñas de
los frentes de ondas pueden considerarse planos.
Irregulares: Cualquier otra forma que puede tener el frente de ondas.

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c. Según la cantidad de espacio que recorran al propagarse pueden clasificarse
en viajeras o estacionarias:
Viajeras: Entendemos por ondas viajeras, aquellas que pueden propagarse hasta el
infinito.
Estacionarias: Son aquellas que se propagan en un espacio limitado. Estas ondas van y
vuelven por el mismo lugar. Son ejemplo de ellas la onda producida en la cuerda de una
guitarra. A estas ondas las veremos con más detalle, luego de estudiar el fenómeno de
reflexión. En lo sucesivo, siempre que no especifiquemos lo contrario, nos referimos a
ondas viajeras.
d. Según la relación entre la dirección de propagación con la dirección de la
perturbación: Pueden clasificarse en longitudinales y transversales.
Transversales: El movimiento de la perturbación es perpendicular a la dirección de
propagación de la onda (ver fig. 5). Por ejemplo: Las ondas en el agua, o la perturbación
que se propaga en una cuerda tensa:

Dirección de propagación

Fig. 5
Longitudinales: El movimiento del medio esta en la misma dirección en que viaja la
onda (ver fig. 6). Ejemplo: Onda de un resorte, sonido.

Fig. 6
Algunas ondas, como las olas de agua, son en parte transversales y en parte
longitudinales. Como para una gran ola, las partículas se mueven no solo hacia arriba y
hacia abajo, sino, también hacia adelante y hacia atrás.
e. Según las características de propagación de las ondas: Se pueden clasificar en
mecánicas y electromagnéticas:

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Mecánicas: Son aquellas que para propagarse necesitan la existencia de un medio
elástico como las ondas sonoras.
Este tipo de ondas se originan al desplazarse alguna porción de un medio elástico de su
posición normal, poniéndolo a oscilar con respecto a una posición de equilibrio. Debido
a las propiedades elásticas del medio, la perturbación se transmite de una capa a la
siguiente. Es por eso, que la perturbación avanza a través del medio. Nótese que el
medio mismo no se propaga con la onda; sino que las diversas partes del medio oscilan
solamente en trayectorias limitadas.
Ya hemos dicho, que el movimiento ondulatorio, puede transmitir energía a distancias
considerables. Esta energía en las ondas mecánicas es la energía potencial y cinética de
la materia, pero la transmisión de energía se efectúa pasándose de una parte de la
materia a la siguiente, no mediante movimientos a gran distancia de la materia misma.
Las ondas mecánicas se caracterizan por el transporte de energía a través de la materia,
sin que haya movimiento de conjunto correspondiente a la materia misma.
Las propiedades de un medio, que determinan la velocidad de una onda mecánica a
través de ese medio con: su inercia y su elasticidad. Todos los medios materiales poseen
esas propiedades y pueden transmitir ondas ,mecánicas, es la elasticidad la que da lugar
a las fuerzas restauradoras de cualquier parten del medio que sea desplazada de su
posición de equilibrio; es la inercia la que nos dice cómo responderá esta porción
desplazada del medio a esas fuerzas restauradoras. Estos dos doctores juntos determinan
la velocidad de la onda mecánica.
Electromagnéticas: Son aquellas que no precisan la presencia de un medio elástico
para propagarse.
El hecho de que este tipo de onda se propagara a grandes distancias sin que un medio
elástico las sustentara; llevo a las más increíbles especulaciones y fue un real dolor de
cabeza para los físicos durante muchos años.
Una de las teorías que intento explicar el problema fue aquella que postulaba la
existencia del éter. Este era un medio mecánico que existía en todas partes donde no
había otra cosa; y que tenia las propiedades mecánicas que permitían a las ondas
electromagnéticas propagarse. Uno de los más fervientes creyentes de la existencia del
éter fue el físico Michelson, quien paso 20 años de su vida tratando de encontrar la
prueba de su existencia ; es decir, medir alguna de las propiedades mecánicas de este
extraño medio. Su vida no fue inútil, ya que demostró la existencia de una serie de
fenómenos quien revolucionaron la física de comienzos de siglo, y entre otras cosas,
dieron pie a que Lorentz hiciera sus ya famosas ecuaciones de transformación, que
interpretadas, y continuando el trabajo por Einstein, constituyen la teoría de la
relatividad restringida. Entre las conclusiones a las que arribo Milchenson, después de
pasar su vida dedicado a la física experimental, fue que no era posible encontrar
propiedad mecánica alguna al éter. Esto acabo con una creencia que había durado varias
décadas; si el éter existía no tena ninguna de las características mecánicas necesarias
para que por el se propagara una onda.
¿Dónde estaba el problema? Bueno, en considerar las ondas electromagnéticas como si
fueran mecánicas, es decir, solo podemos develar el “misterio” si logramos conocer que
es una onda electromagnética.

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Es, por supuesto, una perturbación que se propaga, pero, ¿Qué tipo de perturbacion?
obviamente, ya hemos descontado que sea movimiento de moléculas de un medio
elástico.
En realidad, solo son dos campos vectoriales que varían en el espacio. Claro, a primera
vista esto suma algo difícil pero veamos; nosotros ya sabemos lo que es un campo
vectorial, he incluso hemos estudiado con bastante detalle: el campo gravitatorio.
Supongamos que tenemos un campo, que llamamos E, muy parecido al gravitatorio,
solo que no dependerá de las masas, sino de alguna otra característica de la materia, que
no analizaremos aquí. Ese campo, se encuentra en un plano, por ejemplo: el plano del
papel; y en un plano transversal el mismo, existe otro campo vectorial al que daremos el
nombre de B. (Ver fig. 7). A nadie se le

Fig. 7
Ocurriría pensar que había algún problema en que estos campos existieran en el vacío.
El campo gravitatorio, todos vemos que varía con la distancia.
E s inmediato pensar, que nada impide a esos campos que varíen con el tiempo; ¡Y eso
es una onda electromagnética!
Dos campos perpendiculares entre sí, que son variables en el espacio y en el tiempo; es
decir, en un punto fijo, la intensidad de los campos es máxima, y a medida que pasa el
tiempo disminuye, se hace cero, llega a un máximo negativo y vuelve a realizar el
proceso inverso, continuando este ciclo, indefinidamente. (ver fig. 8)

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 Fig. 8

De la fig. 8, podemos advertir, además, que las ondas electromagnéticas son

transversales, ya que el sentido de sus perturbaciones son perpendiculares a la dirección
de propagación.
Este tipo de ondas, recibe diferentes nombres según su frecuencia. A toda la gama de
frecuencias se le da el nombre de espectro electromagnético, el que transcribimos a
continuación:
Rayos X de Alta Energía λ(m) 1ν(Hz)
desde 10-14 1024
hasta 10-13 1023
Rayos γ
desde 10-12 1022
-11
hasta 10 1021
Rayos X
desde 10-9 1019
-6
hasta 10 1016
Luz ultravioleta
desde 10-6 1016
hasta 10-5 1015
Luz visible
desde 10-5 1015
hasta 10-4 1014
Infrarrojo
desde 10-4 1014
-1
hasta 10 1011
Microondas y radioondas
desde 100 1010
hasta 109 101

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En la luz podemos distinguir los siguientes colores:
Azul 4.3558 Ǻ (1Ǻ = 10-8cm); verde 5.4661 Ǻ; amarillo 5.770 Ǻ ; rojo 6.328 Ǻ.
Dentro de las microondas podemos distinguir: la banda S (utilizada por los radares) que
corresponde a una longitud de onda de 1.5 cm; la ultra alta frecuencia, cuya longitud de
onda está entre 37cm y 75cm; la frecuencia normal de televisión, entre los 1.5m y los
7.5m de longitud de onda; las ondas de radio comercial en frecuencia modulada, entre
los 2.8m y los 3.4m de longitud de onda; las bandas para radio aficionados entre 10m y
100m; las ondas de radio comercial en amplitud modulada, entre 200m y 600m y las
audiofrecuencias entre los 10km y 104km.
Todas las longitudes de ondas dadas anteriormente corresponden al caso en que la onda
se propaga en el vacío.

Referencias:
Alonso y Finn - Campos y Ondas - Fondo Educativo Interamericano.

Sears y Francis - Mecánica, calor y acústica. - Vol I , Mecánica, radiación y calor. Addison Wesley
Iberoamericana.

Resnick y Holliday - Física - Vol I y II

Feynman - Leighton - Sands - FÍSICA – Vol 1 y 2

Serway – Física – Tomos 1 y 2 – Mc. Graw Hill (Año 1997)

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