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TECNOLÓGICO NACIONAL DE MÉXICO
CAMPUS ACAPULCO
PRÁCTICA #1:
DESTILACIÓN POR ARRASTRE DE VAPOR PARA LA OBTENCIÓN DE
ACEITE ESENCIAL DE UN CÍTRICO A PRESIÓN ATMOSFÉRICA.
EQUIPO #4
INTEGRANTES DEL EQUIPO:
CARMEN HERNANDEZ LITZI - 22321034
CASTRO SALGADO ANA VALERIA - 22320568
RADILLA MORENO MARÍA GARISSA- 22320947
RAMÍREZ AGUILAR MELANIE RUBÍ – 22320633
REBOLLEDO CALDERÓN ALONDRA - 22321044
SOLÍS LINO KAREN CRISOL - 22320648
DOCENTE:
DRA. BEATRIZ GABRIEL SALMERÓN
ASIGNATURA:
OPERACIONES UNITARIAS III
ACAPULCO, GRO. DE NOVIEMBRE DEL 2025.
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ÍNDICE
ÍNDICE ....................................................................................................................... 2
ÍNDICE DE TABLAS ................................................................................................... 3
ÍNDICE DE FIGURAS ................................................................................................. 3
ÍNDICE DE ECUACIÓN: ............................................................................................. 3
INTRODUCCIÓN ........................................................................................................ 4
OBJETIVO ESPECÍFICOS ........................................................................................ 13
METODOLOGÍA ....................................................................................................... 14
RESULTADOS Y DISCUSIONES .............................................................................. 16
CONCLUSIONES ..................................................................................................... 21
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS .......................................................................... 22
ANEXOS .................................................................................................................. 25
3
ÍNDICE DE TABLAS
No se encuentran elementos de tabla de ilustraciones.
ÍNDICE DE FIGURAS
No se encuentran elementos de tabla de ilustraciones.
ÍNDICE DE ECUACIÓN:
No se encuentran elementos de tabla de ilustraciones.
4
INTRODUCCIÓN
La destilación por arrastre de vapor es una técnica ampliamente utilizada para la
extracción de aceites esenciales a partir de materiales vegetales que contienen compuestos
aromáticos volátiles. Este método permite separar los compuestos sensibles al calor sin provocar
su degradación, ya que el vapor de agua disminuye la temperatura de ebullición de las sustancias
presentes en la matriz vegetal. Gracias a ello, se pueden obtener aceites esenciales de alta calidad
sin alterar su composición química.
En esta práctica se empleó cáscara de mandarina (Citrus reticulata), un cítrico conocido
por su alto contenido de limoneno, mirceno y otros terpenos responsables de su característico
aroma dulce y fresco. Los aceites esenciales de mandarina tienen aplicaciones en las industrias
alimentaria, cosmética, farmacéutica y aromaterapia, debido a sus propiedades antioxidantes,
antimicrobianas y su aroma agradable.
La extracción por arrastre de vapor consiste en hacer pasar vapor de agua a través del
material vegetal. El vapor arrastra consigo los compuestos volátiles, formando una mezcla que se
condensa posteriormente y se separa en dos fases: una acuosa (hidrolato) y una oleosa (el aceite
esencial). Este proceso resulta especialmente útil para plantas como los cítricos, cuyos aceites
esenciales son térmicamente sensibles.
Realizar esta práctica permite comprender el funcionamiento del equipo de destilación,
analizar las variables que influyen en el rendimiento del aceite esencial, y reconocer la
importancia de los aceites cítricos como productos con alto valor comercial y funcional.
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MARCO TEÓRICO
1. Aceites esenciales: composición, importancia y características químicas
Los aceites esenciales son mezclas complejas de compuestos volátiles presentes en
estructuras especializadas de plantas, como glándulas, tricomas o vesículas secretoras. Estos
compuestos cumplen funciones ecológicas clave como defensa contra patógenos, atracción de
polinizadores y regulación fisiológica. Según Sajjadi, los aceites esenciales suelen estar
constituidos principalmente por monoterpenos y sesquiterpenos, moléculas altamente volátiles y
sensibles a la temperatura, lo que hace necesaria la utilización de técnicas suaves para su extracción
(Sajjadi, 2006).
En el caso de los cítricos, los aceites esenciales presentan una composición dominada por
limoneno, que puede representar entre 70 y 95 % de la fracción total, acompañado de compuestos
como γ-terpineno, mirceno, α-pineno y aldehídos responsables del aroma fresco característico.
Burt destaca que estos compuestos poseen propiedades antimicrobianas, antioxidantes y
aromáticas que los hacen útiles en la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica (Burt, 2004).
Estas características han impulsado la creciente demanda de aceites esenciales de cítricos como
ingredientes naturales de alto valor agregado.
2. Principios de la destilación por arrastre de vapor
La destilación por arrastre de vapor es un método tradicional utilizado para extraer
compuestos volátiles sin someterlos a temperaturas críticas que podrían degradarlos. Su
fundamento radica en la interacción entre el agua y los compuestos hidrofóbicos presentes en el
material vegetal. Lawrence explica que, cuando dos líquidos inmiscibles se calientan juntos, la
presión total del sistema es la suma de sus presiones parciales, lo que reduce la temperatura a la
cual la mezcla hierve (Lawrence, 1992).
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Este fenómeno permite vaporizar compuestos aromáticos (cuyo punto de ebullición
individual podría superar los 160 °C) a temperaturas cercanas a los 100 °C. El vapor rompe
estructuras celulares, libera la fracción oleosa y la transporta hasta un condensador. Chemat y Vian
señalan que este método evita la degradación térmica y oxidativa, preservando el aroma natural y
las propiedades bioactivas del aceite (Chemat & Vian, 2014). Por ello, es considerado un proceso
verde y seguro, particularmente adecuado para plantas sensibles.
3. Extracción de aceites esenciales de cítricos
Las cáscaras de frutas cítricas son una de las matrices más utilizadas para la obtención de
aceites esenciales. Contienen vesículas oleosas que concentran grandes cantidades de
monoterpenos, especialmente limoneno, lo cual simplifica su recuperación mediante destilación.
Rivas y colaboradores indican que la composición del aceite de Citrus reticulata incluye limoneno,
linalol, citronelal y mirceno, que se liberan fácilmente bajo vapor por su elevada volatilidad (Rivas
et al., 2019).
La extracción de estos aceites no solo se realiza con fines aromáticos: también se aprovecha
su capacidad antimicrobiana, su potencial antioxidante, su aplicación en aromaterapia y su uso
como materia prima en síntesis química verde. Burt documenta que los aceites cítricos presentan
actividad contra bacterias patógenas como Escherichia coli y Staphylococcus aureus, lo que
fortalece su utilidad como conservantes naturales (Burt, 2004). Esto ha incrementado su valor tanto
en industrias alimentarias como farmacéuticas.
4. Factores que influyen en el rendimiento y la calidad del aceite esencial
7
El rendimiento de la destilación depende de la composición química de la cáscara, el
tamaño de partícula, la humedad del material vegetal, el tiempo de destilación y la relación
planta/agua. Chemat et al. señalan que el tamaño de partícula intermedio es el más eficiente: un
triturado excesivo colapsa estructuras celulares y atrapa compuestos, mientras que fragmentos
demasiado grandes dificultan la penetración del vapor (Chemat et al., 2017).
Además, la humedad juega un papel crucial. Rivas et al. describen que cáscaras secas
pueden perder compuestos volátiles por oxidación, mientras que cáscaras frescas favorecen una
mejor liberación de terpenos debido a la integridad de las vesículas oleosas (Rivas et al., 2019). El
tiempo de destilación debe ser controlado: tiempos prolongados aumentan la degradación térmica,
mientras que tiempos cortos dejan aceite retenido en la matriz vegetal.
Otro factor importante es la composición inicial de monoterpenos. Chemat y Vian destacan
que ciertos compuestos como limoneno se oxidan rápidamente en presencia de aire, luz y
temperaturas elevadas, lo que modifica el aroma y disminuye el valor comercial del aceite (Chemat
& Vian, 2014). Por ello, las condiciones de almacenamiento posterior también determinan la
calidad final.
5. Importancia del aprovechamiento de residuos cítricos
El procesamiento industrial de cítricos genera toneladas de cáscara cada año, y su
aprovechamiento mediante destilación representa una estrategia sostenible para reducir desechos.
Rivas et al. enfatizan que la recuperación de aceites esenciales a partir de residuos es una forma
eficiente de valorización, ya que este subproducto tiene alta concentración de compuestos de
interés y su uso evita problemas ambientales asociados al desperdicio (Rivas et al., 2019).
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Además, la obtención de aceites esenciales mediante arrastre de vapor se considera una
alternativa económica y replicable en laboratorios docentes y plantas piloto. Lawrence menciona
que su simplicidad operativa y su reducido costo permiten su aplicación en procesos de pequeña y
mediana escala, lo que lo vuelve un método atractivo para proyectos académicos y de
emprendimiento (Lawrence, 1992).
Por su impacto ambiental positivo, su capacidad de generar productos de alto valor
agregado y su accesibilidad tecnológica, la destilación de residuos cítricos es un proceso
fundamental en el contexto de la bioeconomía y el desarrollo sostenible.
6. Equipos utilizados en la destilación por arrastre de vapor
En la práctica de destilación por arrastre de vapor, y siguiendo los lineamientos clásicos de
el equipo debe permitir transferencia eficiente de calor, generación estable de vapor, y
condensación controlada, de modo que la fase vapor–aceite se enfríe sin perder compuestos
volátiles. En el laboratorio, el montaje se realiza con un matraz de fondo redondo que funciona
como cámara de vaporización, una fuente de calor regulable y un sistema de refrigeración que
induce la condensación del vapor generado en el matraz. Este arreglo es estándar en procesos de
separación basados en el principio de presión de vapor conjunta (Ocon & Tojo, 2010).
El sistema de refrigeración, usualmente un condensador de serpentín o de chaqueta, cumple
el papel esencial de transformar el vapor en líquido mediante la remoción de energía térmica. Para
esto se emplea agua corriente como medio de enfriamiento, lo cual asegura un gradiente térmico
adecuado para prevenir pérdidas de compuestos volátiles sensibles. Finalmente, el destilado se
9
recoge en un matraz separador o frasco de recolección donde el aceite esencial se separa por
diferencia de densidades respecto al agua condensada (Pavia, 2009).
7. Descripción funcional del equipo
Cada parte del equipo ejecuta una función que obedece a principios de transferencia de
calor, transferencia de masa, y equilibrio líquido-vapor. El matraz donde se calienta el agua permite
la transferencia de calor por conducción y convección, promoviendo la formación de vapor
saturado. Este vapor asciende y entra en contacto con la matriz vegetal, provocando la vaporización
de los compuestos aromáticos cuyos puntos de ebullición individuales son elevados, pero que se
volatilizan gracias a la presión total generada por la mezcla (McCabe, 2005).
El condensador es una unidad en la que se produce transferencia de calor en sentido
inverso: el vapor pierde energía por convección al intercambiar calor con el agua fría que circula
por el exterior. Su eficiencia determina la recuperación del aceite, ya que un enfriamiento
deficiente ocasionaría arrastre de vapor hacia la salida sin condensar. Esta consideración está
estrechamente alineada con los principios de diseño y operación de equipos de transferencia de
energía descritos en textos clásicos de operaciones unitarias (Ocon & Tojo, 2010).
Figura 1. Equipo de destilación por arrastre de vapor utilizado en la práctica.
10
8. Control del proceso y variables operativas
El desempeño adecuado de la destilación por arrastre de vapor depende del control de
variables como la temperatura de ebullición, el flujo de agua en el condensador y el tiempo total
del proceso. La temperatura se regula para mantener una generación constante de vapor sin
degradar los compuestos aromáticos, mientras que el caudal de agua en el condensador asegura un
gradiente de enfriamiento uniforme.
Estás variables son críticas del proceso, ya que pequeñas desviaciones pueden modificar la
composición del destilado, afectar la recuperación del aceite o generar emulsiones difíciles de
separar en el decantador (Richardson, 2002). Además, el tiempo total de destilación se ajusta para
permitir la liberación completa de compuestos volátiles, pero sin prolongarla demasiado para evitar
cambios térmicos no deseados en la matriz vegetal.
9. Importancia del diseño del equipo en la calidad del aceite obtenido
El diseño del equipo influye directamente en la composición química del aceite esencial.
Un calentamiento brusco o un condensador poco eficiente puede propiciar la pérdida de
monoterpenos, compuestos conocidos por su alta volatilidad y susceptibilidad a oxidación. Por
ello, el diseño del sistema debe ofrecer estabilidad térmica, un trayecto corto del vapor hacia el
condensador y materiales resistentes a altas temperaturas y reacciones químicas (Ocon & Tojo,
2010)
Además, la geometría del matraz y el nivel de inmersión del material vegetal determinan
el grado de contacto entre vapor y sólidos, lo cual se relaciona directamente con la velocidad de
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transferencia de masa. Un contacto insuficiente reduce la difusión de compuestos volátiles desde
la matriz hacia la fase vapor, disminuyendo la eficiencia global del proceso (McCabe, 2005).
10. Consideraciones de seguridad y operación
El manejo del equipo requiere atención particular debido a la presión generada durante la
ebullición y el flujo de vapor. Se recomienda evitar el cierre total de cualquier válvula durante la
operación, mantener el condensador con flujo constante de agua y asegurar que el montaje esté
firmemente sujeto para evitar accidentes por sobrepresión. Estas recomendaciones coinciden con
los protocolos descritos en manuales de prácticas de Operaciones Unitarias y en libros guía de
laboratorio (Pavia, 2009).
METODOLOGÍA
La destilación en corriente de vapor es un método de separación que utiliza el vapor para
aislar compuestos que son insolubles en agua y/o sensibles al calor, como los aceites esenciales
de plantas.
Según Geankoplis (1998), esta técnica, también llamada destilación por arrastre con
vapor, es comúnmente usada para separar sustancias orgánicas que son ligeramente volátiles y no
se mezclan con el agua, de otras sustancias no volátiles que se encuentren en la mezcla o en la
materia prima vegetal. Algunos de estos otros componentes pueden ser resinas, sales inorgánicas
u otros compuestos orgánicos que no son arrastrados por el vapor.
El mecanismo clave es que el vapor arrastra los compuestos volátiles. Esto permite que el
aceite esencial destile a una temperatura más baja que su punto de ebullición normal, lo que
resulta especialmente útil para purificar sustancias de alto punto de ebullición que se
descompondrían a altas temperaturas si se destilaran solas.
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El proceso se inició con la preparación de la materia prima. Se trocearon las cáscaras de
naranja y se utilizaron para llenar completamente la canastilla del equipo de extracción. El
solvente utilizado fue agua destilad.
Una vez lista la materia prima, se procedió al montaje del sistema de destilación. Se
verificó que la válvula de descarga del matraz hervidor estuviera cerrada. La canastilla se colocó
dentro del extractor, este se deslizó hasta los topes, y el sistema se selló mediante las perillas.
Finalmente, se abrió la válvula de productos de fondos y se colocó un recipiente para la
recolección.
Realización de la Extracción
Para comenzar la extracción, se encendió la resistencia de calentamiento presionando el
botón verde de arranque y se colocó la perilla del termostato en la posición "HI" (alto).
Al alcanzar el punto de ebullición el solvente, los vapores generados se pusieron en
contacto con el sólido (las cáscaras) en la canastilla, extrayendo el aceite. Los vapores junto con
el aceite extraído llegaron al condensador.
Condensación y Recolección
Cuando la temperatura en el cabezal de reflujo se acercó a la temperatura del hervidor, se
puso a circular agua de enfriamiento en el condensador, y el flujo se reguló hasta 1.5 L/min.
Al llegar a la parte superior de la columna, los vapores condensaron al tocar el serpentín
por donde circulaba el agua de enfriamiento. Este condensado (en fase líquida) regresó a la
columna por gravedad. El condensado final que salió del equipo, que era el aceite extraído con el
solvente, pasó por un enfriador adicional con agua de enfriamiento. Este enfriamiento redujo la
temperatura del destilado para que pudiera retirarse sin riesgo de quemaduras.
Durante todo el proceso, se registraron los datos de experimentación.
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OBJETIVO GENERAL
Obtener el aceite esencial de cáscara de mandarina mediante el método de destilación por
arrastre de vapor a presión atmosférica, analizando el proceso y las variables que influyen en su
rendimiento y calidad.
OBJETIVO ESPECÍFICOS
• Comprender el principio de separación que permite a la destilación por
arrastre de vapor extraer compuestos aromáticos volátiles sin degradarlos térmicamente.
• Analizar la importancia de la composición química de la cáscara de
mandarina en la obtención de su aceite esencial.
• Reconocer el papel del vapor de agua en la disminución de la temperatura
de ebullición de los compuestos terpénicos presentes en cítricos.
• Evaluar los factores que pueden influir en el rendimiento y la pureza del
aceite esencial obtenido.
• Interpretar la formación de fases (acuosa y oleosa) como resultado del
proceso de condensación y separación del destilado.
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METODOLOGÍA
MATERIALES
o Agua destilada.
o Cáscara de naranja.
MÉTODO:
1. Trocear las cáscaras a utilizar en la extracción.
2. Llenar completamente la canastilla con las cáscaras.
3. Verificar que la válvula de descarga del matraz hervidor se encuentre cerrada.
4. Coloque la canastilla dentro del extractor, deslice el extractor hasta los topes y selle el
sistema mediante las perillas.
5. Abra la válvula de productos de fondos y colocar un recipiente para su recolección.
6. Presione el botón verde de arranque de resistencia y coloque la perilla del termostato
hasta “HI”.
7. Al llegar a ebullición el solvente, los vapores se pondrán en contacto con el sólido de la
canastilla (cáscaras) y extraerán el aceite. Los vapores y el aceite extraído llegarán al
condensador.
8. Cuando la temperatura en el cabezal de reflujo se acerque a la temperatura del hervidor
es necesario poner a circular agua de enfriamiento en el condensador; regule el flujo de agua
de enfriamiento hasta 1.5 LPM.
9. Al llegar los vapores al domo de la columna, estos condensarán cuando toquen el
serpentín por el cual circula el agua de enfriamiento. El condensado regresará (en fase líquida)
a la columna por gravedad.
10. El condensado que sale del equipo es el aceite extraído con solvente de extracción.
Este condensado, antes de llegar al tanque de recuperación va a pasar por un enfriador por el
que circula agua de enfriamiento, la cual reducirá la temperatura del destilado para que se
pueda retirar sin riesgo de quemaduras.
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11. Registre los datos de experimentación.
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RESULTADOS Y DISCUSIONES
Durante la práctica de destilación por arrastre de vapor, se llevó a cabo la extracción del
aceite esencial presente en las cáscaras de mandarina, utilizando vapor de agua como medio de
transporte y separación. El proceso permitió observar de manera experimental el principio de
coevaporación entre el agua y los compuestos volátiles de la materia vegetal, los cuales se
condensaron posteriormente en el sistema de enfriamiento para su recolección.
En la etapa inicial, al alcanzar la ebullición del agua en el matraz hervidor, los vapores
ascendieron hacia la canastilla conteniendo las cáscaras troceadas, provocando la ruptura de las
glándulas oleíferas y la liberación de los compuestos aromáticos característicos del aceite esencial.
Este vapor arrastró las moléculas volátiles, principalmente limoneno, γ-terpineno y mirceno, que
son los componentes mayoritarios en los aceites esenciales de cítricos. La mezcla vapor–aceite
condensó al pasar por el serpentín refrigerado, obteniéndose un destilado bifásico compuesto por
una fase acuosa (hidrolato) y una fase oleosa (aceite esencial).
A medida que avanzó la destilación, se observó que la producción de condensado fue
constante al inicio y posteriormente disminuyó, lo que se relaciona con la disminución progresiva
de compuestos volátiles disponibles en las cáscaras. El aceite esencial obtenido se separó
visiblemente de la fase acuosa debido a su menor densidad e insolubilidad en agua, formándose
una delgada capa superficial. Esta separación confirma la correcta ejecución del proceso de
destilación por arrastre, en el cual el vapor permite que los compuestos orgánicos con alto punto
de ebullición destilen a temperaturas menores, evitando su descomposición térmica.
El rendimiento del aceite esencial depende de diversos factores experimentales, tales como
el tamaño de partícula de las cáscaras, la cantidad de materia prima, el flujo de vapor, el tiempo de
extracción y la eficiencia del sistema de condensación. En este caso, el troceado de las cáscaras
favoreció la liberación de los aceites, incrementando la superficie de contacto entre el vapor y la
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materia vegetal. Asimismo, el control del flujo de agua en el condensador (1.5 LPM) permitió una
condensación adecuada de los vapores, garantizando una recuperación efectiva del destilado.
El aceite esencial obtenido presentó un aroma intenso y fresco característico del cítrico,
confirmando la presencia de compuestos terpénicos volátiles
Resultados cuantitativos y balance de productos
Materia prima: 5000 g (5 kg) de cáscara de mandarina (fresca).
Resumen de productos recolectados en los embudos separadores:
• Primer embudo: volumen total fase líquida = 450 mL; capa de aceite observada
= 5.0 mL; además se registró un extracto separado (fuera del producto principal) de 0.750 mL.
• Segundo embudo: volumen total fase líquida = 425 mL; capa de aceite observada
= 3.0 mL; sin extracto adicional.
Totales obtenidos (suma de matraz de destilación):
• Volumen de fase acuosa (sumando ambos matraces) = 450 + 425 = 875 mL.
• Volumen total de aceite visible en los matraces = 5 + 3 = 8.0 mL.
• Volumen de extracto “fuera del proceso” (recuperado aparte) = 0.750 mL.
Cálculos de rendimiento
(operaciones mostradas dígito por dígito)
1. Rendimiento volumétrico de aceite respecto a la materia prima (mL por kg):
Volumen aceite total = 8.0 mL.
Materia prima = 5 000 g = 5 kg.
mL/kg = 8.0 mL ÷ 5 kg = 1.6 mL/kg.
8.0 𝑚𝐿
𝑃𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑎𝑗𝑒 𝑣/𝑤 = × 100 = 0.0016 × 100 = 𝟎. 𝟏𝟔 % (𝒗/𝒘).
5 000 𝑔
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2. Rendimiento porcentual del extracto “fuera del proceso”:
Volumen extracto = 0.750 mL.
𝑣 0.750
𝑃𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑎𝑗𝑒 = × 100 = 0.00015 × 100 = 𝟎. 𝟎𝟏𝟓 % (𝒗/𝒘).
𝑤 5 000
3. Conversión volumen aceite → masa (estimación, usando densidad ρ = 0.83
g·mL⁻¹ para aceite de cítrico):
Masa aceite = 8.00 mL × 0.83 g·mL⁻¹ = 6.64 g.
6.64 𝑔
% 𝑚/𝑚 = × 100 = 0.001328 × 100 = 𝟎. 𝟏𝟑𝟑 % (𝒎/𝒎).
5 000 𝑔
El aceite esencial recuperado en los embudos separadores corresponde a la fracción
oleosa que logró liberarse de la matriz vegetal durante el arrastre de vapor y posteriormente
separarse físicamente del hidrolato. La presencia de 5.0 mL en el primer embudo y 3.0 mL en el
segundo indica que el proceso de destilación sí permitió la ruptura de las glándulas oleíferas de la
mandarina, pero el volumen total recuperado sigue siendo bajo considerando la masa inicial de 5
kg de cáscara. Las razones se vinculan principalmente con las características propias de la
mandarina, particularmente su alto contenido de humedad, lo cual reduce la eficiencia de
extracción: el vapor se emplea inicialmente en evaporar el agua interna de la cáscara antes de
interactuar de forma efectiva con las glándulas que contienen aceite. Asimismo, una parte
considerable del aceite puede quedar atrapada en emulsiones estables formadas con los
compuestos hidrosolubles del citrus, especialmente debido a la presencia de pectinas,
flavonoides y restos de sacarosa, que facilitan la formación de microgotas que no se decantan
fácilmente. Por ello, aunque existe aceite presente en la matriz, solo una porción relativamente
pequeña de éste logró separarse de manera visible en fase oleosa pura.
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El hidrolato representa la fase acuosa resultante del proceso de destilación, y su volumen
es un indicador clave del comportamiento del sistema bajo condiciones de arrastre de vapor. Los
450 mL del primer embudo y 425 mL del segundo señalan que el condensador estuvo
funcionando de manera estable, permitiendo la recuperación continua del vapor y evitando
pérdidas significativas. Sin embargo, esta fase acuosa no solo contiene agua condensada, sino
también una variedad de compuestos hidrosolubles presentes en la mandarina, tales como
alcoholes, aldehídos ligeros, ésteres y trazas de terpenoides polares que logran solubilizarse
parcialmente. Esta composición favorece la formación de emulsiones finas y la dispersión de
microgotas de aceite dentro del propio hidrolato, explicando por qué parte del producto no se
separó como una capa oleosa definida. En consecuencia, el hidrolato funciona tanto como un
subproducto valioso como un reservorio donde parte del aceite esencial permanece retenido y
podría recuperarse utilizando técnicas posteriores como centrifugación, salting-out o decantación
prolongada.
El volumen de 0.750 mL que no se integró en los embudos separadores y se recuperó por
fuera del proceso debe interpretarse como extracto corresponde a pequeñas fracciones de aceite
que se adhirieron a paredes internas del equipo, uniones, conexiones del serpentín, mangueras,
válvulas o incluso zonas de condensación donde el diseño del sistema no favorece el drenaje
natural hacia los embudos. También es común que durante procesos de extracción de cítricos se
formen microgotas extremadamente finas, que se depositan de manera lenta y pueden quedar
retenidas en los bordes del vidrio o en las paredes del condensador. Al acumularse, estas
microgotas pueden recuperarse posteriormente mediante lavado o recolección manual, pero estas
acciones no forman parte del flujo principal del proceso, por lo que este volumen se clasifica
como “producto fuera del proceso”. Su valor es pequeño pero técnicamente relevante, pues
20
evidencia la necesidad de optimizar la transferencia de fases y demuestra que la eficiencia de
recuperación real es ligeramente mayor que la que indican los embudos, aunque todavía
insuficiente para un sistema óptimo de extracción.
Los residuos sólidos de la cáscara de mandarina que permanecen en la canastilla después
del arrastre constituyen una fracción significativa del rendimiento no recuperado. Este material
vegetal, incluso después del contacto prolongado con el vapor, conserva parte del aceite esencial
atrapado en su estructura, ya sea dentro de glándulas oleíferas que no llegaron a romperse
completamente o en células que permanecieron protegidas por el tejido fibroso. La compactación
del lecho dentro de la canastilla desempeña un papel crucial: cuando la cáscara se acomoda de
manera apretada, el vapor genera canales preferenciales y no atraviesa por igual todo el material,
dejando zonas sin extraer. El tamaño de las partículas también influye profundamente: piezas
muy grandes evitan la ruptura adecuada de las glándulas, mientras que piezas demasiado
pequeñas favorecen la compactación y la resistencia al paso del vapor. Además, estos residuos
suelen absorber agua condensada, lo que puede diluir aún más los compuestos volátiles internos
y retrasar su liberación. Como consecuencia, una parte considerable del aceite permanece
físicamente atrapada en estos residuos, reduciendo el rendimiento total observable y explicando
por qué, aun después de un proceso completo, el volumen recuperado es tan limitado.
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CONCLUSIONES
La práctica de destilación por arrastre de vapor permitió verificar la eficacia del método para
extraer aceite esencial de cáscara de mandarina, obteniéndose una fase oleosa identificable y un
hidrolato rico en compuestos volátiles. Los resultados mostraron un rendimiento reducido (0.16
% v/w), lo cual se atribuyó al alto contenido de humedad de la materia prima, a la formación de
emulsiones y a la retención de aceite en el equipo y en los residuos vegetales.
Se identificó que factores como el alto contenido de humedad de la cáscara, la formación
de emulsiones estables y la compactación del material dentro de la canastilla influyeron
negativamente sobre la eficiencia del proceso. También se constató la presencia de microgotas de
aceite adheridas a las superficies internas del equipo, lo cual contribuyó a pérdidas adicionales y
justificó la fracción recuperada fuera del flujo principal. Estos hallazgos sugirieron que, si bien el
equipo operó correctamente, la extracción real estuvo condicionada por variables experimentales
tales como el tamaño de partícula, la distribución del vapor en el lecho, el control del flujo de agua
en el condensador y la naturaleza fisicoquímica del aceite esencial.
En conjunto, la práctica permitió comprender las limitaciones inherentes al arrastre de
vapor cuando se trabaja con matrices vegetales ricas en agua y compuestos hidrosolubles. Los
resultados reforzaron la importancia de optimizar la preparación del material, mejorar la eficiencia
de condensación y aplicar técnicas complementarias de separación para incrementar la
recuperación total del aceite.
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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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15. Pavia, D. (2009). Introducción a las Técnicas de Laboratorio en Química Orgánica.
16. Richardson, J. (2002). Chemical Engineering: Particle Technology and Separation
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ANEXOS
Anexo 1. Vista general de equipo Anexo 2.
destilación sólido-líquido y arrastre
de vapor.
Anexo 3. Anexo 4.