Primera Unidad
LA PSICOLOGÍA SOCIAL
SER PSICÓLOGO SOCIAL
Leer un grupo desde el ritmo de tu sangre,
buscar el barrio que se esconde en cada voz,
ser brevemente una mamá o padre muerto
y, cada vez que crece el otro, morir vos.
Ser momento borboteante de la fuente que junta,
en el claro puente de agua, napa y sol,
ser un camino que se pisa por un tiempo
para llegar a donde nunca entrarás vos.
Cruce de pueblos enredados en peleas
que en cada grupo se hacen rabia y discusión,
¿cómo crear espacios nuevos a la vida,
campitos verdes donde el odio se haga amor?...
Lento trenzado de latidos y palabras
para que todos sean uno en creación
de un país nuevo en que mujeres y varones
compartan tiempos de alegría y de dolor.
Nuestro camino no es de rosas compañero,
pero no hay otro para mí ni para vos:
Nuestro vivir es un vivir entre otros,
nuestra herramienta de trabajo, el corazón.
Alejandro Simonetti (1990)
CONCEPTOS BÁSICOS E HISTORIA
Figura 1. Presentación de la primera unidad
EN LA PRIMERA PARTE del texto encontrará algunas nociones básicas que le darán pautas
para construir su propio concepto de psicología social y su objeto de estudio. A
continuación, podrá reflexionar sobre la relación que esta ciencia interdisciplinaria tiene
con otras disciplinas de las ciencias sociales y humanas. Después podrá acercarse a la
historia de la psicología social de manera breve para abordar enseguida las principales
orientaciones teóricas que sustentan esta ciencia. Como parte final se aborda el tema del
rol del psicólogo para terminar en un breve diccionario de los términos que debe conocer
y manejar en esta primera parte del recorrido por el campo de la psicología social.
¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA SOCIAL?
Podemos comenzar recordando que la psicología actualmente se divide en cuatro
grandes ramas como son la Educativa, la Clínica, la Organizacional y la Psicología
Social. Empero, el concepto de esta última es una discusión que actualmente está en
punto crítico entre el funcionalismo y otros enfoques emancipadores que cada vez se van
posicionando con mayor fuerza en esta controversia. En este momento algunos ven la
psicología social como una rama de la psicología, mientras que otros la consideran una
ciencia transdisciplinaria.
Para emitir un concepto aproximado, partimos de la reflexión respecto a que el
contacto con otras personas ocupa la mayoría de nuestro tiempo interactuando, pensando
respecto de los demás o de los sucesos, recibiendo aprobación o críticas sobre nosotros
mismos, y así pasamos tratando de entender y extraer algunos principios básicos que nos
ayuden a determinar qué es válido socialmente para poder adaptarnos a ese entorno en el
cual dejamos nuestra huella al forjar ciertos cambios o reflexiones.
Es así como la psicología social parte del principio de que los procesos psicológicos
como la percepción, el sentimiento, el pensamiento, el recuerdo, el juicio o la
evaluación, determinan la forma en que funciona la sociedad y la manera en que se
moldea la interacción social; igualmente sostiene que los procesos sociales moldean las
características de la psique de las personas. Es decir que existe influencia mutua entre
mente y sociedad.
Figura 2. Representación del campo de la psicología social
Entendiendo el pilar en que se establece la noción de psicología social, podemos
aproximar una breve definición diciendo que es la ciencia que estudia los hechos y
expresiones sociales tratando de distinguir los preceptos por los que se rige la
convivencia. Busca establecer esquemas de comportamiento de los sujetos sociales
dentro del grupo, así como la aceptación de roles que se establecen para las diferentes
situaciones de la vida. Aborda los grupos sociales los cuales adoptan maneras de
organización decididas por la misma sociedad con el fin de resolver más eficazmente los
problemas de la subsistencia.
Un antecedente que hay que tener en cuenta en este concepto, es el hecho de que la
psicología social se constituyó sobre una esfera interdisciplinaria entre la psicología y la
sociología. Esto dio lugar a una dicotomía dentro de la misma disciplina ya que desde el
inicio se establecieron dos grupos que instauraron la crisis sobre su conceptualización.
Un grupo hace énfasis sobre lo sociológico y el otro sobre lo psicológico incluyendo en
sus estudios temas distintos que dificultan la determinación de los problemas que
enfrenta la psicología social.
La psicología social inicia con un rango sociológico asumiendo el nombre de
Psicología del Comportamiento Colectivo a mediados del siglo XIX en Europa, pero a
inicios del siglo XX se instaló en el debate estadounidense donde se individualizó
subrayando el componente psicológico. Cada uno de estos grupos privilegió temáticas
relevantes correspondientes a la disciplina; los simpatizantes del enfoque sociológico
enfatizaron la observación y los métodos naturales de recolección de datos; mientras que
los seguidores del enfoque psicológico defendieron la experimentación y los métodos
controlados en sus investigaciones. Es decir que la confrontación no solo se basa en
diferencias teóricas, sino también metodológicas.
Resumiendo, se puede decir que la psicología social sociológica, originada en
Durkheim y Le Bon, se concentra en los grandes colectivos humanos fundamentándose
en los distintivos categóricos de cada cultura. Sus estudios privilegian la dimensión
social y la interacción de las personas como unidad de exploración, donde se analizan las
características de la vida colectiva y su repercusión en la configuración social de las
personas. La metodología de análisis se centra en estudios de campo, observación
sistematizada y recogida de datos en situaciones de la vida cotidiana. Sus principales
temáticas son los procesos de socialización, la construcción social y simbólica de la
identidad, la desviación social, el control social, los roles, el comportamiento de las
personas dentro de una masa, entre otros.
Por su parte, la psicología social psicológica, se centra en la influencia que lo social
ejerce en la vida mental de las personas por lo que estudia aquellos fenómenos
individuales en los que se evidencian los determinantes de la conducta social. El análisis
de las concepciones más significativas de este pensamiento se origina en Wundt, por lo
que sus estudios privilegian los sucesos sociales e individuales, analizando la conducta
social y el impacto de los estímulos sociales en los procesos psicológicos. La
metodología de estudio se centra en la experimentación en laboratorio o diseños
experimentales en situaciones naturales (Ibáñez, 2003). Sus estudios se caracterizan por
un interés en temas clásicos como actitudes, procesos de atribución, percepción social,
control psicológico, conducta prosocial y agresión; así mismo, la cognición social sigue
ocupando un papel determinante en la psicología social psicológica.
En las últimas décadas, y como propuesta frente a la dicotomía antes mencionada,
surge la psicología social construccionista, que reevalúa de forma crítica los conceptos
que ha manejado la psicología social, por lo que no solo propone una forma diferente de
estudiar los problemas psicosociales, sino que se presenta como una reconstrucción de
las nociones establecidas en los enfoques sociológico y psicológico. En este enfoque,
Ibáñez sostiene que los fenómenos psicológicos son construcciones de los actores
sociales mediante prácticas que son necesariamente circunstanciales, sociales e históricas
y relacionadas con la cultura en donde suceden.
De esta manera, la psicología social construccionista busca disolver la separación
sujeto-objeto al afirmar que ninguno existe de manera independiente por lo que no se
pueden pensar como entidades separadas, cuestionando así el concepto de objetividad.
En síntesis, esta orientación no se focaliza ni en el individuo ni en la sociedad, sostiene
que ambos son construcciones sociales o productos de las prácticas relacionales de las
personas.
La diferencia entre estas tres perspectivas no se encuentra en el hecho de dar
respuestas diferentes a una misma pregunta, sino en el hecho de que cada una de ellas se
pregunta e interesa por cosas distintas (Ibáñez, 2003). Es así como vamos cerrando este
capítulo sin establecer un concepto concreto de la psicología social, invitando al lector a
que lo haga.
Basándonos en los ejemplos de Ibáñez para diferenciar las tres perspectivas, se
presenta a continuación el tema de los valores culturales mostrando las preguntas que se
harían desde cada una de estas orientaciones.
Psicología social psicológica
¿Cómo he aprendido que es lo que está bien o está mal en las acciones de las personas?
¿Cómo he adquirido valoraciones frente a mi comportamiento?
¿Qué experiencias me han hecho como soy?
¿Quién ha influido en lo que pienso sobre la moralidad, la ética y los valores?
¿Cómo debo controlar mis impulsos?
Psicología social sociológica
¿Qué conductas son permitidas en la sociedad donde vivo?
¿Qué es bueno y qué es malo en los fenómenos sociales?
¿Qué normas regulan la interacción entre las personas?
¿Cómo se aprenden las normas?
¿Cómo se regulan socialmente los impulsos de las personas?
¿Qué objetivo tienen las normas éticas y morales de una sociedad?
Psicología social construccionista
¿Tiene sentido hablar de cosas buenas o malas en culturas diferentes a las mías?
¿Cómo se han construido los conceptos de lo deseable e indeseable en la sociedad donde vivo?
¿Cómo afecta el comportamiento individual al conjunto de la sociedad?
¿Por qué se han transformado los valores sociales a través de la historia?
¿Cómo afectan los discursos sobre moralidad a las acciones sociales?
▶ EJERCICIO
Discuta las siguientes afirmaciones y ubíquelas en la perspectiva sociológica o
psicológica.
a. La psicología social tiene un carácter lineal y acumulativo y los principios que de ella
se derivan son de carácter universal, siendo el método experimental el más apropiado
para la misma.
b. La psicología social es necesariamente histórica y contextual, sus principios no tienen
carácter universal y el método más apropiado para la misma es el hermenéutico-
interpretativo.
c. La psicología social se fundamenta en tres categorías para el análisis teórico: la
sociopolítica del capitalismo, las contradicciones históricas de la experiencia vivida y la
sociopsicológica de la nueva clase silenciada.
LA PSICOLOGÍA SOCIAL Y SU RELACIÓN CON OTRAS DISCIPLINAS
De lo expuesto anteriormente se deduce que la psicología social no se fundamenta
exclusivamente en la psicología tradicional, sino que surge como ciencia
interdisciplinaria para poder abarcar los temas humanos de forma integral. Por lo tanto,
la psicología social rompe los cánones establecidos por el principio de especialización al
nutrirse de los saberes propios de múltiples ciencias humanas.
Figura 3. La psicología social y su relación con otras disciplinas
La relación de la psicología social con la psicología tradicional ha quedado expuesta
con las explicaciones anteriores, pero, además, hay que reconocer que en todas las áreas
de la psicología: educativa, clínica, organizacional y jurídica, está inserto el carácter
social del ser humano y en los problemas propios de cada una se encontrará la afectación
del componente social.
En cuanto a la sociología, su conexión también forma parte de la génesis de la
disciplina, aunque una vez establecidas como ciencias específicas, hay que aclarar que la
sociología aborda el estudio de la sociedad, sus instituciones y las relaciones entre
organizaciones o grupos dentro de un sistema social. A pesar de que tales entidades están
formadas por individuos, los sociólogos están más preocupados por los aspectos de
estructuras institucionales y procesos sociales que por el individuo particular. Sin
embargo, sociología y psicología social tienen un área de intersección relativamente
amplia, que incluyen temas como las actitudes, la influencia normativa, la importancia
de las posiciones y roles sociales, el liderazgo, la socialización, el comportamiento
desviado, etc. Se puede afirmar que ambas disciplinas se interesan en el comportamiento
social, pero que difieren en su perspectiva y nivel de análisis. La perspectiva sociológica
está más interesada en las estructuras macrosociales como clase social y religión; y en
los macroprocesos como la industrialización, la movilidad social y sus niveles de análisis
más propios son el grupal, intergrupal y societal. En cambio, la psicología social tiene un
enfoque más microscópico, privilegiando los niveles de análisis individual, interpersonal
y de grupo pequeño (Barra, 1998).
La psicología social también tiene un vínculo con la antropología cultural de la cual
afirma el psicólogo Enrique Barra, es una disciplina dedicada al estudio de la interacción
de los diferentes grupos culturales con un enfoque corporativo. De allí se nutre la
psicología social para poder comprender y explicar los comportamientos sociales de los
individuos; igualmente el antropólogo se nutre de las teorías y metodologías de la
psicología transcultural que es una modalidad del área social de esta ciencia. No
obstante, existen diferencias importantes de perspectiva y nivel de análisis ya que la
psicología social está más orientada hacia el individuo y sus variables psicológicas, en
tanto que la antropología tendría un nivel de análisis más societal o cultural (Barra,
1998).
La psicología social no agota su fundamento interdisciplinario con las anteriores
ciencias mencionadas, sino que se relaciona con otras disciplinas interesadas en
fenómenos conductuales y sociales, tales como la educación, la ciencia política, el
derecho y la economía. Respecto a la relación con esta última, existen áreas comunes tan
importantes como el comportamiento del consumidor, y más recientemente la llamada
economía conductual (Sandoval y colaboradores, citados por Barra, 1998).
HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA SOCIAL
A comienzos del siglo XX no era extraño escuchar que la división de las disciplinas
científicas estaba asentada sobre las bases del especialismo; cada ciencia se había
independizado de la filosofía y había delimitado su objeto de estudio. De acuerdo con
dicha delimitación, las diversas disciplinas elaboraron una serie de metodologías propias
con base en las cuales pretendían asegurar sus temas y universalizar sus conclusiones.
Así las cosas, la psicología se encargaba del estudio de los procesos mentales, o de las
leyes del comportamiento de los organismos, o de las relaciones psicodinámicas en el
aparato mental, etc., y todo ello se llevaba de forma independiente de las otras ciencias.
La sociología, por su parte, estudiaba los fenómenos colectivos producidos por la
actividad social de los seres humanos, dentro del contexto histórico-cultural en el que se
encontraban inmersos. Cada una de las ciencias tenía claridad de sus temáticas, e
independencia en su quehacer científico.
Sin embargo, el inicio de las ciencias no se limita al momento de su individualización,
sino que todas tienen una tradición mucho más antigua, ligada a la filosofía y a la
historia de la humanidad. En este orden de ideas, recordamos la frase del psicólogo
alemán del siglo XIX Herman Ebbinghaus que dijo que “la Psicología tiene un largo
pasado pero una breve historia” (Konuk, 2011). Así podemos rastrear las raíces
históricas de la psicología social en la antigüedad ya que las relaciones humanas desde
siempre plantearon dificultades y no solo fueron fuente de conflicto sino de interés por
su conocimiento. Los grupos humanos de la antigüedad se organizaron en tribus
nómadas que luchaban entre sí por los recursos y debieron someterse a las órdenes de un
conductor que fuera el de mayor edad o con una inteligencia o fuerza destacadas, quien
debía tomar las decisiones ante los problemas y disputas.
Con la organización de los grupos se aprendió a encontrar soluciones a los diversos
problemas y necesidades, se regularon las interacciones humanas y se curaron las
enfermedades que desafiaban la seguridad de todos. No obstante, la enfermedad mental
fue uno de los temas de mayor dificultad para explicar y enfrentar, y se le consideró por
mucho tiempo un desorden de índole diabólica. Los enfermos mentales fueron recluidos
en lugares siniestros y se les tenía como causa de vergüenza familiar por lo que se les
debía ocultar porque evidenciaban un castigo divino. El pensamiento era mágico y los
remedios también lo eran.
La psicología antigua tiene un origen social ya que al hombre no se le podía entender
de forma independiente de la ciudad y la comunidad. En la antigua Grecia, Platón y
Aristóteles propusieron algunos de los temas elementales de la psicología a través de
preguntas como ¿nacen las personas con aptitudes definidas y con personalidad
prefijada, o estas se configuran como consecuencia de la experiencia? ¿cómo llega una
persona a conocer el mundo en el que vive? ¿algunos pensamientos son innatos o todos