Estrés:
Sabemos que los psicólogos tenían conocimiento de que los soldados padecían temores y
depresiones. Durante la guerra civil norteamericana se hablaba de “enfermedad de la
añoranza”, y durante la primera guerra mundial del “shock de las granadas”, pues se creía
que las explosiones causaban pequeñas hemorragias cerebrales. Entre antiguos soldados
se multiplicaron los suicidios. Al cabo de dos años de haber vuelto a su casa, uno de cada
ocho había caído en la droga. Con esto podemos ver que muchos soldados no solo tuvieron
que enfrentarse con graves problemas psiquiátricos en el frente, sino que también meses e
incluso años después.
Ya en 1980 se denominó el patrón de síntomas en “trastorno de estrés postraumático”
(TEP). El trastorno psíquico puede durar varios años y aparecer de repente al cabo de
meses o años del suceso traumático.
En una situación de estrés, el organismo pone en marcha en rápida sucesión dos sistemas
defensivos contra el mismo: a los pocos segundos reacciona el sistema nervioso autónomo
y, mediante la adrenalina y la noradrenalina, coloca al organismo en estado de alerta:
aumentando la frecuencia cardiaca, la tensión sanguínea y la atención. Luego se activa el
segundo sistema, que mediante las hormonas del estrés que se segregan al torrente
circulatorio, refuerza y prolonga los fenómenos anteriores. Existe una gran importancia de
función por tres glándulas endocrinas: el hipotálamo y la hipófisis en el encéfalo y las
suprarrenales situadas encima de los riñones. Estos elementos funcionan de forma
coordinadamente circular. El efecto del estrés se mantiene mediante una cascada hormonal
que va desde el hipotálamo, a través de la hipófisis, hasta las suprarrenales. Pasado diez o
veinte minutos, las suprarrenales empiezan a segregar cortisol, la hormona del estrés, que
pasa al torrente circulatorio. El cortisol que circula por la sangre y llega al hipotálamo y a la
hipófisis, se une a determinados receptores situados en estas dos estructuras e inhibe su
actividad. En definitiva, la hormona del estrés frena así su propia secreción.
A lo largo del día, la secreción del cortisol experimenta variaciones, incluso aunque no tenga
vivencias estresantes, siguiendo un ritmo biológico fijo.
RECUERDOS INSTANTÁNEOS Y PESADILLAS.
Los síntomas de los trastornos psíquicos postraumáticos pueden clasificarse en tres grupos:
Rememoración del suceso traumático: recuerdos, pesadillas, actuaciones y sentimientos
reaparecen como si volviesen a suceder; daño psíquico y llamativas reacciones psicológicas
al recordar el trauma.
Rechazo y obnubilación: el paciente evita actividades, pensamientos y sensaciones que le
despierten el recuerdo del trauma. A esto se añaden lagunas en la memoria, sensación de
aislamiento, distanciamiento, pobres vivencias emocionales, falta de interés y la idea de un
futuro sombrio.
Elevado nivel de irritación: trastornos en la conciliación y mantenimiento del sueño,
irritabilidad y brotes de ira, dificultad de concentración, vigilancia exacerbada, exageradas
reacciones de temor.
El estrés deja una huella molecular.
Algunas personas expuestas a un estrés agudo desarrollan problemas psicológicos o de
salud posteriores. En cambio otros afrontan la situación con resiliencia. Los mecanismos
epigenéticos dan forma a las respuestas ante el estrés a corto plazo (las que duran horas) o
a largo plazo (las que persisten durante el tiempo). Algunas investigaciones indican incluso
que los cambios epigenéticos podrían afectar a la generación siguiente.
Cuando una persona se siente estresada, la expresión génica en algunas zonas de su
cerebro puede aparecer bien aumentada o bien disminuida. Esto sucede por modificaciones
en el ADN, de las proteínas reguladoras de los núcleos de las neuronas o de las histonas.
Abundantes cambios inducidos por el estrés son adaptativos pero sin embargo, algunos
resultan perjudiciales.
Los mecanismos epigenéticos moldean las respuestas ante el estrés
El estrés en el cerebro.
Las interacciones entre los centros de control en la corteza y las regiones más profundas,
especialmente las responsables de las emociones, son prominentes en el cerebro durante
situaciones estresantes.
1) Distensión: Respirar mientras trabajas es bueno para tu cerebro. El centro de
control primario (precortical lóbulo frontal) envía señales a las regiones del cerebro
más profundas y antiguas: el hipocampo y la amígdala. De esta manera, el
comportamiento puede ser controlado. Emociones impulsivas y fogosas.
2) Estrés agudo: Visto desde la siguiente perspectiva, sobrecargar significa
neurovision, efectos negativos. Bajo estas condiciones, la amígdala, centro del
miedo, se encarga de que las regiones del tronco encefálico liberan grandes
cantidades de los neurotransmisores noradrenalina y dopamina. Esto interfiere con
la tarea de la corteza prefrontal, incapaz de mantener, la cuál es incapaz de
mantener bajo control las áreas cerebrales más profundas. Como consecuencia la
conducta del sujeto se vuelve impulsiva y su pensamiento se bloquea. A través del
hipotálamo y la hipófisis, la glándula suprarrenal libera cortisol en el cerebro.
3) Estrés crónico: Si sucede que la carga y el esfuerzo se prolongan en el tiempo, se
forman nuevas prolongaciones nerviosas (dendritas) en las regiones profundas del
encéfalo; sin embargo, las que se encuentran en la corteza cerebral disminuyen. La
fragilidad de esta situación lleva a que la persona estresada no logre sopesar
adecuadamente la situación ni controlar de manera racional su compartimiento.