TEMA 5: EL ESPACIO URBANO

EL ESTUDIO DE LOS ESPACIOS URBANOS. DEFINICIÓN DE LO URBANO

El proceso de urbanización ha sido una de las transformaciones más espectaculares y determinantes

de las sociedades contemporáneas.
Actualmente, en el mundo son más los habitantes que viven en áreas urbanas que aquellos que habitan
en zonas rurales. Sin embargo, a lo largo de la historia el mundo fue mayoritariamente rural. En los
países más desarrollados y occidentales cuatro de cada cinco personas viven en ciudades o
asentamientos urbanos. En China, la cifra es cinco de cada diez, y en la India siete de cada diez viven
en áreas rurales.
Geografía humana
Se dedica al estudio de los asentamientos urbanos, tanto en sus aspectos espaciales como en los
espacios edificados y la actividad de la población, centrándose principalmente en la morfología, la
estructura, la funcionalidad, las transformaciones históricas, su organización interna y entorno.

Criterios para definir lo urbano

Podemos distinguir entre criterios cuantitativos y cualitativos

Cuantitativos: volumen de población y densidad (se mide en número de habitantes por kilómetro
cuadrado)

Cualitativos: de tipo social (cultura urbana ) y funcional

CRITERIOS CUANTITATIVOS:

Volumen de población

Según este criterio, se calificarán de urbanas aquellas poblaciones agrupadas en un mismo lugar de
residencia y a partir de un cierto límite numérico. Se trata de una anotación aritmética y no funcional,
cuyo problema es establecer la cifra adecuada. Se produce una gran diversidad internacional, por lo
que no nos permite establecer comparaciones a nivel internacional.
No existen criterios uniformes para definir lo que es urbano: las definiciones pueden variar
sustancialmente de un lugar a otro. Dicho de otro modo, los criterios cambian de un país a otro. Por
tanto, las tasas de urbanización para elaborar una comparación internacional deben considerarse como
valores indicativos

Densidad
Lo más frecuente es considerar la densidad de habitantes o de edificios. Estos criterios fueron
utilizados de forma casi exclusiva, tanto por sociólogos como por geógrafos, en los primeros
momentos del desarrollo de los estudios urbanos.
Los problemas comienzan cuando se quiere fijar la densidad a partir de la cual puede empezar a
hablarse de ciudad como algo distinto de lo rural. La existencia de áreas agrícolas densamente
pobladas, como es el caso de ciertas huertas mediterráneas o regiones deltaicas de China, ha hecho
que la cifra se eleve hasta más de 1.000 habitantes por kilómetro cuadrado.
Queda, de todas formas, el problema de las áreas suburbanas, que pueden presentar densidades
inferiores a esta cifra y a las que, sin embargo, gran número de autores no dudan en asignar
caracteres urbanos.
CUALITATIVOS:

La cultura urbana
Economistas y sociólogos de finales del siglo XIX definen el estilo de vida urbana en contraposición a
lo rural para definir la cultura urbana, calificándola como criterio cualitativo.

El medio urbano se caracterizaría en relación con el rural por tres elementos relacionados con el
tamaño, la densidad y la heterogeneidad de la población. La elevada densidad y heterogeneidad
llevaría a mecanismos de competencia que conducirían a una segregación social en el espacio, las
personas vivirían en el medio urbano físicamente próximos, pero separados de acuerdo con la
estratificación social.

De tipo funcional
Se basan en el papel que el asentamiento humano juega en una zona (dedicación de su población,
dotación de servicios, función administrativa, influencia o interrelación con otros asentamientos…)
- Centros administrativos
- Centros de innovación, conocimiento, educación…
- Servicios sanitarios
Lo rural frente a lo urbano
EL PROCESO DE URBANIZACIÓN Y LOS TIPOS DE PLANOS

El proceso de urbanización se compone de tres etapas o momentos clave:

1. Etapa preindustrial
2. Etapa industrial
3. Etapa postindustrial
La Revolución Industrial supone un antes y un después en la historia de la urbanización

Etapa preindustrial

Los primeros asentamientos permanentes surgen con la Revolución Neolítica. Hasta entonces, hubo
asentamientos no permanentes, habiendo una división y especialización del trabajo. En este
momento aparecen las primeras urbes o ciudades propiamente dichas, y la mayor parte de los
autores hablan de las primeras surgidas en torno al 3000 a.C y se encuentran en Iraq.
Según Sjoberg, estas ciudades eran:

● De pequeño tamaño, que apenas alcanzaron los 100.000 habitantes y eran ciudades que se
desarrollan en un contexto eminentemente agrario, ya que la principal actividad era agraria, por
lo que se asientan en sociedades rurales.
● El emplazamiento (lugar o espacio geográfico sobre el que se asienta la ciudad) se ubicaba en
torno a grandes ríos, en puertos naturales, zonas elevadas o en rutas de camino y tráfico.
● La principal función desempeñada por estas ciudades fue la función administrativa, político-
militar, religiosa y comercial, habiendo una jerarquía.
● En cuanto al paisaje, predominan los recintos amurallados, teniendo las murallas una doble
función, la defensiva y el control de la población.
● Se aprecia una diferenciación social entre los grupos pudientes y los grupos no privilegiados.
En el centro de la ciudad se ubicaban los privilegiados y los edificios administrativos y
religiosos, mientras que en la periferia se encontraba un conglomerado de estrechas calles,
edificios hacinados y una fuerte segregación habitada por los no privilegiados. En la zona
extramuros se encontraba la población agrícola y las residencias secundarias de las élites,
que en muchas ocasiones utilizaban para huir de las epidemias
El origen de la planificación urbana no se da en el siglo XIX, ya que es una práctica que se remonta a
las primeras ciudades.

• Examen: ¿Cuándo surge la planificación urbana? – La planificación urbana existe desde la Antigua
Grecia, con experiencias como el plano hipodámico, aunque de forma limitada; se sistematiza en la
etapa industrial.

Ejemplos de ciudades preindustriales: Albaicín (Granada), Óbidos (Portugal)

la planificación urbana surge de manera más clara en dos momentos históricos:

1. Experiencias preindustriales con restricciones y cierta organización:
o No siempre había una planificación estricta, pero sí normas o limitaciones que generaban
un orden aparente.
o Ejemplos: Trevélez, Obidos, el empedrado del Albayzín, pensado para transporte y
aprovechamiento del espacio.
o En la antigua Grecia ya hubo experiencias de planificación urbana, aunque limitadas.
2. Planificación urbana moderna e industrial:
o Surge de forma sistemática con los planes industriales y urbanistas.
o Ejemplo destacado: Ildefonso Cerdá, con planes para ciudades más ordenadas y
funcionales.
o Este tipo de planificación se vincula con la industrialización, el aumento de población
urbana y la necesidad de infraestructuras, transporte y servic

Etapa industrial
Hay un crecimiento muy importante de población entre 1700 y 1910, pasando la tasa de urbanización
del 12 al 41%. Esto es consecuencia de la revolución agrícola británica, donde se produce una
mecanización del campo y un excedente de la mano de obra del campo, que alimenta a la industria
naciente en las ciudades. Por primera vez se da un éxodo rural, motivado principalmente por esta
revolución agrícola. Otro factor importante fue la revolución médica, ya que se desarrollan las
vacunas, por lo que la mortalidad desciende y la población aumenta. El cambio demográfico se da
antes en las ciudades que en el campo, ya que las innovaciones médicas se dan primero en las
ciudades, y más tarde se extienden al campo.

Aparecen los primeros rankings de las mejores ciudades del mundo, que poco a poco van ocupando
aquellos países que vivieron una temprana revolución industrial. Actualmente, ocupan los altos
puestos las ciudades de Asia (China e India), ya que en los años 90 tiene lugar la (deslocalización
industrial= (desplazamiento de la industria hacia otros países, a los países en vías de desarrollo). Por
esta razón, lo que ocurrió en Europa a principios del siglo XIX, sucedió en China, India y otros países
de Asia un siglo después, gracias también a la introducción de empresas extranjeras de países
industrializados.

Durante la etapa industrial surgen nuevas ciudades en torno a las zonas mineras (paisajes industriales
negros). Durante la Segunda Revolución Industrial surgen también ciudades en zonas portuarias, ya
que era el punto de entrada de la refinería, y otras que aparecen en zonas de montañas vinculadas a
la energía hidroeléctrica y las aguas. Por lo tanto, hay un crecimiento de las ciudades preexistentes,
que suele ser extramuros, y una necesidad de adaptación y equipamiento de los cascos antiguos,
porque aparecen nuevas formas de transporte como el ferrocarril. En esta etapa, la principal función
de la ciudad es la producción principalmente industrial.

En sus inicios, durante la etapa industrial, la ciudad comienza a crecer sin un plano funcional, sin una
planificación. Los barrios obreros, una de las primeras formas de urbanización de estas etapas, se
caracterizaban por la falta de medios básicos para vivir (agua, electricidad…)
Al hablar de ensanches nos referimos a una expansión de la ciudad como consecuencia de una
necesidad de ampliación, sin tener que ser planificadas, como los barrios obreros. Además, va a haber
una mayor segregación social entre los barrios planificados y los ensanches sin planificar, dando lugar
a un crecimiento sin precedentes de las ciudades y a la creación de nuevas ciudades. Hay autores que
hablan de una nueva vertebración del territorio.

Durante la etapa industrial tiene lugar

ese crecimiento explosivo de las
ciudades desorbitado y caótico, con
barrios obreros sin planificar. En este
momento surgen propuestas como el
ensanche de Barcelona, la ciudad lineal,
la ciudad jardín… que son iniciativas que
pretendían dar respuesta al crecimiento y
urbanismo descontrolado. Todas ellas
tienen en común la idea de tratar de
recolectar a la sociedad dentro de las
ciudades intercalando con espacios
verdes.
Los medios de transporte condicionan la estructura de la ciudad. Una de las críticas que se hace a
esta división en etapas es la misma que se da a la transición de la demografía, es decir, que hay
países que experimentan estos cambios sin haber experi mentado una revolución industrial.

Etapa postindustrial
No se puede hablar de un momento concreto en que se abra una nueva etapa. Es una etapa
característica de las ciudades postindustriales, siendo la principal característica la expansión en
superficie de las ciudades por la principal influencia de los medios de transporte, el precio de la
vivienda y el deseo de una mayor conexión con la naturaleza. Se desarrolla el área metropolitana y
una revolución de los transportes, que hacen que la ciudad crezca y, en contextos como el
Mediterráneo, se desarrollan crecimientos en altura por ser ciudades compactas. Se desarrollan
también infraestructuras (estaciones, carreteras…) y habrá una difusión de la población a gran escala.
Ciudad compacta mediterránea: Tarrasa
Ciudad compacta: Vancouver
Ciudad dispersa: Los Ángeles, Bangkok
La ciudad más sostenible es la ciudad compacta, ya que todo está más cerca y se reducen los
desplazamientos

Tipos de planos

Encontramos un elemento que se estudia en la geografía de la urbanización, la morfología

 urbana, que es la forma y distribución en el espacio de los edificios urbanos. Es el resultado de
las relaciones sociales y funcionales dominantes en el devenir histórico. Se encarga del estudio :

a. El entramado viario (trazado de las calles):

• La disposición de las calles se estudia, por ejemplo, mediante fotografía aérea.
b. Tipo de edificios:
• Se analizan los edificios que predominan en la ciudad, considerando estilo, altura, materiales de
construcción, elementos decorativos, etc.
c. Funciones de calles y edificios:
• La forma y el trazado de una zona urbana están relacionados con las funciones que se
desarrollan en ellas, como áreas comerciales, financieras, residenciales o de ocio.

Plano desordenado o irregular

Es el plano que se utiliza en el Albaicín, donde las calles no siguen un orden fijo, con calles estrechas
y que generan una sensación de laberinto. No existe una planificación previa, y la altura de los
edificios también es variada. Suele ser representativo de las épocas más antiguas de la ciudad,
cuando no existían medios de transporte y no era necesario adaptar las calles para ello. Se intentaba
utilizar el espacio al máximo (Toledo, Ávila, Girona, Granada, Córdoba)

Plano ortogonal (o damero)

Se caracterizan por estar compuestos por una red de calles que se cortan en ángulo recto dejando
entre ellas manzanas rectangulares o en cuadrícula. Su origen es muy antiguo, se remonta a
la época de los antiguos griegos. Lo encontramos en casi todas las ciudades porque ha tenido muchas
influencias en diversas épocas a la hora de planificar el crecimiento de las ciudades.
Posteriormente el trazado rectilíneo y organizado en cuadrículas de las calles fue utilizado en los
ensanches urbanos que organizaron el crecimiento de las ciudades europeas del siglo XIX en plena
revolución industrial (Madrid, Barcelona, Valencia, Castellón)
Plano radiocéntrico
Son planos organizados en torno a un punto central del que surgen diversos ejes radiales que
se cruzan con otros dispuestos circularmente. Está organizado en torno a un punto central
destacado de la ciudad (normalmente una plaza), desde donde parten las calles principales en forma
de radios. Otras calles importantes se disponen en forma de círculos en torno al espacio central, lo
que facilita todas las comunicaciones entre los barrios periféricos y entre cada uno de éstos y el
centro de la ciudad. Suele darse en ciudades de origen medieval nacidas en torno a un cruce de
caminos en el que se situaba un centro importante (castillo, monasterio, iglesia, mercado…). Los
edificios se aglomeraban alrededor de ese espacio y una muralla circular rodeaba toda la ciudad
(Vitoria, Tarragona, Palma de Mallorca…)
Plano lineal
Se desarrolla alrededor de una gran avenida o vía
de comunicación, que a ambos lados posee
construcciones. Un gran ejemplo es la ciudad
lineal, modelos de Arturo Soria en Madrid. Fue
ideada por Arturo Soria para evitar aglomeraciones e
integrar la naturaleza (viviendas unifamiliares con
pequeños jardines.

El plano lineal es muy característico de las zonas balcánicas y del norte de Europa, y esto se debe a la
influencia del clima. Debido a las numerosas nevadas, es más fácil mantener una sola vía libre de
nieve.
En las ciudades se pueden encontrar distintos tipos de planos, por ejemplo en Madrid hay un plano
lineal, un ortogonal y uno irregular.

LA URBANIZACIÓN EN LA ACTUALIDAD
Actualmente, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, en torno al 57% de la
población. Además, se espera que haya un incremento en las próximas décadas, siendo el
porcentaje mayor al 60% en 2030 y mayor al 70% en 2050. Sin embargo, hay grandes diferencias
entre países, ya que hay algunos en los que más del 90% de la población vive en zonas urbanas
(Países Bajos, Argentina), mientras que en otros la mayoría de la población vive en zonas rurales
(aquellos en vías de desarrollo principalmente). En España vive en las zonas urbanas el 80% de la
población.
Además, cada país tiene unos criterios diferentes para medir el número de habitantes para ser
considerado un núcleo urbano.
Se puede ver la evolución de esto, y cabe destacar el papel económico de las ciudades, que generan
en torno al 80% del PIB. Hay una creciente atención internacional: condiciones sociales,
sostenibilidad, habitabilidad… Hay dos indicadores para medir el fenómeno urbano
- Tasa de urbanización o porcentaje de población urbana: el porcentaje de la población de un
país o región que vive en áreas urbanas y teniendo en cuenta los criterios que establece un
país para definir lo urbano
- Tasa de crecimiento urbano: porcentaje de crecimiento anual de la población urbana de un país
o región.
Este crecimiento puede ser negativo o positivo.

Desarrollo desigual de la urbanización

Lo primero que llama la atención es el desarrollo desigual en el proceso de urbanización entre los
países desarrollados y no desarrollados. En los países desarrollados la temprana revolución industrial
hizo que hubiese una importante urbanización hace siglos, que se está iniciando siglos después en los
países no desarrollados.

Ritmos distintos en el proceso de urbanización

La urbanización en los países occidentales precedió a la de los países más pobres. El ritmo de los
últimos años es más fuerte conforme el nivel de urbanización es más bajo.
El proceso de urbanización ha tenido características diferentes en estos dos grupos de países.
En los países en vías de desarrollo hay un aumento de la tasa de crecimiento urbano, que también
viene influido por el crecimiento vegetativo.

Crecimiento de la población urbana

Procede principalmente de tres factores:
1. Saldo migratorio neto: especialmente el procedente de las áreas rurales, que la emigración sea
superior a la inmigración
2. Crecimiento natural: viene dado por la diferencia entre la natalidad y la mortalidad, por lo que
cuando la tasa de natalidad es superior a la de mortalidad hay un crecimiento de la población
urbana
3. Reclasificación: se produce si hay un cambio de los criterios de consideración de la población
urbana
 Puede haber otros factores, como la fusión o separación de municipios o un cambio de
categoría por el crecimiento o decrecimiento de la población.

El cambio demográfico llega antes al ámbito urbano, donde se observa un mayor descenso de la
natalidad. Aunque no se puede generalizar, se podría hablar de cierta relación entre urbanización y
cambio demográfico.

Decrecimiento de la población urbana

A consecuencia de factores como el teletrabajo o los medios de transporte se producen

desplazamientos a pequeños núcleos poblacionales.
Megaciudad= más de 10 millones de habitantes, concentradas sobre todo en Asia (India, China y
Japón). En Europa solo hay una megaciudad, Londres. Otras son Moscú y Estambul.

Ciudad= 1 mismo núcleo, Aglomeración= varios núcleos poblacionales que comparten una serie de
vínculos Ciudad global= aquellas ciudades surgidas de la globalización, que tienen una influencia
cultural, económica, social y política a nivel mundial. Hay autores que afirman que son las que han
dado lugar a la urbanización. No son necesariamente ciudades grandes.

La mayor parte del crecimiento urbano en la actualidad se debe al crecimiento demográfico, algo que
ocurrió en la revolución industrial, ya que en las ciudades llegan las principales innovaciones y
descubrimientos médicos.

LOS DESAFÍOS DE LA URBANIZACIÓN

Actualmente, las ciudades ocupan sólo un 3% de la superficie terrestre, aunque registran entre el
60 y el 80% del consumo energético, y al menos el 70% de las emisiones de carbono. Se estima
que 828 millones de personas viven actualmente en suburbios que están incrementando.

En 1990 había 10 ciudades con 10 millones de habitantes o más, para 2014 el número de
megaciudades alcanzó las 28, y en 2019 eran 33.
En el futuro, se estima que 9 de cada 10 megaciudades se ubicarán en el mundo en desarrollo y que
en las décadas venideras, el 90% de la expansión urbana tendrá lugar en los países en vías de
desarrollo.
En determinados contextos, como India, la falta de espacios verdes es una cuestión de necesidad
pública,un problema importante presente también en China.

Para 2050, más del 70 % de la población mundial vivirá en áreas urbanas. Esto genera un desafío
social y ambiental importante, vinculado a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, en particular el SDG
11: ciudades y comunidades sostenibles.

Crecimiento urbano y sostenibilidad

La batalla por el desarrollo sostenible se librará en las ciudades, ya que concentran la mayor parte de la
población y consumen la mayor cantidad de energía. Para enfrentar estos retos, se han desarrollado
innovaciones como los bosques verticales, que buscan crear verdaderos ecosistemas en edificios
urbanos. Por ejemplo, en Lausana (Suiza), se está construyendo la Torre de los Cedros, un bosque
vertical que sirve de inspiración para ciudades asiáticas (fuente).
Estos proyectos incluyen retos arquitectónicos y de planificación, como la selección de plantas, la
integración de la comunidad y el coste de construcción. Stefano Boeri, arquitecto de referencia en este
tipo de edificaciones, explica que los bosques verticales pueden actuar como áreas verdes en lugares
donde no existen espacios naturales. Sin embargo, también hay dificultades: el mantenimiento puede
ser complejo y costoso, y la comunidad de vecinos puede presentar conflictos. En India, un funcionario
del IRS construyó 150 jardines verticales, aunque el impacto de estas plantas sobre la contaminación
sigue siendo objeto de debate.
En ciudades como Granada, la contaminación sigue siendo un problema importante, con áreas urbanas
que superan los niveles recomendados, lo que evidencia la necesidad de planificar adecuadamente las
áreas verdes y de implementar soluciones sostenibles.

Experiencias y propuestas urbanas

Otras iniciativas incluyen los superblocs de Barcelona, diseñados para incrementar la peatonalización y
reducir el uso de coches. Aunque presentan ventajas claras, como la disminución del tráfico y la
contaminación, también generan problemas como el aumento del precio de la vivienda, dificultando la
habitabilidad de los barrios.
El desarrollo de ciudades sostenibles implica combinar innovación arquitectónica, planificación urbana
adecuada y conciencia social. El objetivo es que las ciudades puedan crecer sin comprometer el
bienestar de sus habitantes ni el medio ambiente, integrando soluciones como jardines y bosques
verticales, áreas peatonales y espacios verdes bien diseñados.