La mayoría de las expresiones discriminatorias tienen que ver con ¿Qué es el racismo?
esta mirada etnocéntrica hacia los/as otros/as. Entendemos entonces que la
discriminación es una relación social, centrada en el posicionamiento identitario El Racismo es una forma de discriminación centrada en
jerarquizado y por lo tanto desigual. La desigualdad implica la inferiorización de diferencias biológicas, reales o imaginarias, que se hacen extensivas
los otros, es decir de pensar el propio grupo como superior y los grupos ajenos a signos culturales. Se trata de una ideología que apeló a la biología
como inferiores, mecanismo que vimos en la definición de discriminación. para establecer relaciones jerarquizadas de desigualdad entre grupos
humanos.
Algunos autores han señalado que hay múltiples formas en que el
racismo es manifestado y reconocido como tal, y por ese motivo, es que se
podría hablar de muchos “racismos” en plural (Segato, 2006). Sin embargo,
podemos distinguir de manera general, a un único fenómeno histórico surgido
en el seno de la sociedad occidental y expandido al resto del mundo como
ideología (Zaffaroni, 1997; Taguieff, 1998).
Como corriente de pensamiento, el racismo surgió en Occidente y tiene
aproximadamente doscientos años desde su conformación, de ahí que se lo
defina comúnmente como fenómeno de la modernidad.
Entendemos, por tanto, al racismo como un fenómeno
fundamentalmente social y moderno, como un conjunto de ideologías,
pre-conceptos, estereotipos y prejuicios que tienden a segmentar al
conjunto humano en supuestos grupos que tendrían características
comunes entre sí (y jerarquizables entre los distintos grupos), cuya
explicación radicaría en una supuesta herencia genética [...] (INADI
2005:37).
Sin embargo, podemos rastrear las raíces del racismo mucho más
atrás, en el mismo origen del colonialismo. La “colonialidad del poder” (Quijano,
2000) tiene que ver con una matriz que dio estructura al racismo moderno, ya
que significó la clasificación de la población según rasgos visibles asociados
a formas culturales de comportarse, que ordenaran la distribución de lugares
dentro de una estructura económica de explotación, naciendo la categoría
“indio”, “mestizo”, “criollo”, entre otras. Es decir que el racismo moderno tiene
una fuerte impronta europeísta, siendo que la Europa occidental en tanto imperio
mundial, le dio origen en un contexto de conquista y colonialidad.
Aunque existen otros tipos de racismo en otras muchas partes del mundo,
la forma de racismo más corriente e históricamente devastadora ha sido el
racismo europeo contra los pueblos no europeos. (Van Dijk, 2007).
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Comprendemos entonces a las distintas expresiones de racismo en migrantes provenientes de otras naciones, no es indiferente ante los sujetos sobre
nuestro país como resultado de la globalización e importación de paradigmas los que se ejerce: no es con cualquier población migrante que se despiertan las
y valores racistas propios de la cultura occidental hegemónica impartida olas de odio o desprecio social. Más bien, hay ciertos grupos de migrantes
históricamente desde Europa. sobre quienes recae el rechazo y, justamente, esos grupos están marcados por
el racismo de alguna manera (ya sea por rasgos físicos, o culturales, como la
Como fue mencionado en la introducción, podemos descomponer lengua o la religión).
al racismo en diferentes dimensiones. La primera dimensión refiere a los
mecanismos mentales, que implican los prejuicios y estereotipos propios En este sentido, vemos que la xenofobia comparte los mecanismos
de la discriminación, expuestos más arriba. En cuanto a los sentimientos, discriminatorios que caracterizan al racismo: las características socioculturales
mencionamos especialmente la sensación de rechazo, miedo y amenaza, a partir de rasgos físicos y culturales sobre los que se construyen los prejuicios
incluso odio2 . Otra dimensión es la de las actitudes racistas, entre las cuales que crean el miedo y la sensación de amenaza, particularmente en el caso de
señalamos como características a la intolerancia y la estigmatización. Otro tipo la xenofobia. Por todo lo antedicho es que consideramos que si bien se trata de
de actitudes pueden ser de tipo opinión o creencia. Asimismo, las actitudes se conceptos diferentes, la xenofobia no puede ser entendida de manera acabada
ven plasmadas en el nivel de las prácticas discriminatorias, las cuales van desde sin ser pensada junto al racismo.
el discurso, la indiferencia, los insultos, hasta las golpizas y matanzas.
A continuación veremos cómo el concepto de racismo ha ido
Racismo y xenofobia evolucionando en relación a su significado. Previo a ello, consideramos
importante caracterizar el discurso racista propiamente dicho, para luego
Es de suma relevancia hacer una precisión conceptual de la relación abordarlo en su historicidad y diversas manifestaciones.
entre los términos “racismo” y “xenofobia”.
El discurso racista
Muchos autores ubican, implícita o explícitamente, a la xenofobia como
una forma de racismo (Wievorka, 1994; Zaffaroni, 1997; Van Dijk, 2007; Payne, Así, es posible que la inmigración sea tratada en términos de invasión, inundación,
2008; Javaloy, 1994, entre otros)3. amenaza, o al menos, como un problema grave,
en lugar de como una importante y necesaria contribución para la economía,
La xenofobia, es decir, el desprecio, odio o rechazo hacia personas la demografía o la diversidad cultural del país.
(Van Dijk, 2007).
2 - Algunos autores caracterizan el racismo desde una perspectiva de índole más psicológica
y podría decirse no histórica. En esta clave, la “heterofobia” es entendida como un elemento El “discurso racista” es una práctica racista clave porque es la principal
constitutivo del racismo, y definida como “miedo, extrañeza o confusión ante el otro, miedo
que se expresa como miedo a lo desconocido y que forma parte de la propia estructura de difusora de esta ideología tanto a nivel de las instituciones, como en la vida
personalidad de los sujetos sociales” (INADI, 2005; Feierstein,1999). Por otra parte, Castoriadis, cotidiana. Varios autores han intentado describir la estructura que caracteriza el
(1990) caracteriza el racismo como odio al Otro, en el proceso de constitución de la mismidad, discurso racista. De manera general, podemos caracterizar el discurso racista
es decir de la identidad de grupo, sucede algo más que una mirada etnocéntrica: la convicción
de pertenecer de manera exclusiva a un mundo de verdad y autenticidad del que entonces el en dos tipos4:
resto de los pueblos carecen, lo que derivaría en una justificación válida para pensarse superior y
pensar a los otros como inferiores. Esa sería la matriz de desvalorización que terminaría en odio. Discurso hacia los Otros
Como se dijo, es sistemática la presencia de la idea de “amenaza” asociada a los Otros, pero
en el sentido planteado por el autor esta amenaza es una amenaza a la Verdad, es decir a las
instituciones establecidas por una sociedad. Desde un afuera, éstas se podrían ver interpeladas El discurso racista hacia el grupo étnico o nacional discriminado suele
corriendo el riesgo de caer en una crisis social de sentido. expresarse de manera directa y explícita en insultos o groserías. Por otra parte,
3 - Esta perspectiva se ve reforzada por los tratados internacionales que así lo vinculan, cuando al estas formas de discriminación verbal pueden cobrar modos más sutiles según
abordar el problema del racismo se incluye la nacionalidad junto a los rasgos físicos o culturales, los contextos, y manifestarse en formas de indiferencia, como hacer caso omiso
es decir, como una forma posible de expresión del racismo. Ver especialmente la Convención
Internacional sobre la Eliminación de todas las formas de Discriminación Racial - CERD. 4 - Tomado de Van Dijk, 2007.
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o hacer interrupciones mientras la persona discriminada está hablando. Racismo biológico: la interpretación jerárquica de la humanidad
Discurso sobre los Otros Como antecedente al racismo propiamente dicho, mencionamos al
sistema esclavista impulsado desde Europa (principalmente portugueses,
El discurso sobre el grupo étnico o nacional discriminado es aquél que holandeses e ingleses) durante los siglos XV a XIX, donde se apeló al secuestro,
se realiza entre los miembros del grupo dominante (es decir, el que imparte el traslado y explotación compulsiva de personas africanas que fueron tratadas
poder y ejerce la discriminación). como instrumentos de comercio. La mercantilización de los cuerpos expresada
en el sometimiento extremo de mano de obra esclava africana y forzada
Hay una lógica discursiva que a modo de fórmula está presente en todo indígena, son antecedentes representativos del paradigma de progreso, que
discurso racista: la representación negativa de los otros y la autorepresentación instituyó la asociación del color oscuro de la piel (el imaginario de “raza negra”)
positiva del nosotros. Es decir, el objetivo detrás del discurso racista parece estar con lo negativo y al color claro de la piel (el imaginario de “raza blanca”) con lo
en hablar mal del grupo discriminado, consolidando una imagen estereotipada positivo, delineando estructuras de poder.
y negativa y hablar bien del propio grupo, neutralizando toda mirada crítica
o reflexiva posible que pudiera cuestionar este discurso. Así, un ejemplo La diferenciación de la humanidad en supuestas “razas humanas” se
sobresaliente es cuando en la redacción de las noticias de los diarios se utiliza remonta al siglo XVIII con las primeras clasificaciones exhaustivas del mundo.
estratégicamente la voz activa o la voz pasiva, la primera para destacar la Carlos Linneo, un botánico y zoólogo iluminista, estableció las primeras
autoría de un hecho negativo (“Dos bolivianos asaltaron un banco”), la segunda taxonomías sistemáticas del reino vegetal y animal, y brindó las primeras
para omitir la autoría de un hecho negativo (“Un hombre Qom fue atropellado en clasificaciones de grupos humanos, con características culturalmente vagas al
la ruta”). día de hoy (figuraban “el hombre con cola”, “el sátiro” y “el troglodita”, por dar
un ejemplo).
Un discurso aún más sutil es el llamado “infraracismo” (Wievorka, 1994).
Se trata de un discurso muy cotidiano que se caracteriza por ser inconsciente. Luego, surgirían las clasificaciones según pertenencias geográficas
Es decir, la expresión es “infraracista” cuando esa característica identitaria asociadas a características de personalidad. En la misma época, el conde
es resaltada por encima de otras o mencionada de manera innecesaria y de Buffón fue el primero en hablar de “razas” humanas y fueron “explicadas”
comúnmente va relacionada en el discurso con una característica buena, que según el clima al que estaba referenciado cada grupo. Podemos afirmar que el
viene a disimular el destacado racista del comentario: “¡Tengo un amigo judío!” racismo se encontraba latente en estas ideas.
o “Mi amigo es judío y es muy buena gente” ó cuando alguien dice “¿Viste a mi
amiga el otro día?” y la otra persona responde “¿Cuál? ¿La negra?”. El siglo XIX trajo consigo el auge del paradigma del evolucionismo
cultural. Tomando la idea de “progreso” vigente desde la ilustración, el
Finalmente, entendemos que todo discurso es más que palabras ya evolucionismo cultural fue el ordenamiento de las sociedades humanas
que tiene un soporte semiótico, es decir, de signos visuales que contribuyen existentes en “estadios” supuestos de la humanidad caracterizados según el
fuertemente a reforzar lo dicho o completar lo que las palabras no dicen pero grado de desarrollo tecnológico. De esta manera, los estadios donde ubicar
sugieren. El recurso de mensajes no verbales es muy funcional para el discurso a cada sociedad estuvieron determinados por la mayor o menor presencia de
racista, ya que por ejemplo se ve validado por fotografías, películas, novelas, la dimensión naturaleza o cultura en su desarrollo social, lo que diagnosticaba
incluso musicalización de las noticias que intervienen en la formación de el grado de progreso en el que se encontraba (referenciada en el desarrollo
estereotipos y carga de connotación negativa a los grupos vulnerados. tecnológico).
Con estas estrategias discursivas, la ideología racista logra alcanzar Si pensamos en una línea imaginaria cuya flecha apunta hacia un
efectos de verdad que se arraigan en el sentido común de una sociedad dando extremo, el punto de partida, valorado negativamente, planteado como el estado
lugar a la reproducción de ideas discriminatorias. primario de “naturaleza” y un punto de llegada, valorado positivamente, sería un
estado de máxima cultura. El “progreso” estaría expresado en esa flecha que se
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aleja de la naturaleza y avanza en pos de alcanzar mayor “perfección” cultural. por herencia biológica, destacándose el color de la piel como principal rasgo
clasificador. En un contexto claro de formación de los Estados-Nación, y
Esta idea, bajo un criterio de desarrollismo tecnológico y cultural por consiguiente de construcción de discursos nacionalistas, asociado al
ordenaba la evolución, estaba signada por un movimiento unidireccionado expansionismo capitalista europeo, el debate sobre las razas humanas cobró
hacia un sólo destino evolutivo: el modelo de sociedad europea occidental centralidad, dando lugar a clasificaciones jerárquicas que principalmente
como máximo ideal a alcanzar. Los pueblos no occidentales, como los pueblos avalaban la superioridad de “la raza blanca” representada por Europa.
indígenas y africanos, el pueblo árabe o el gitano, entre otros, fueron vistos
como rudimentarios, cercanos a la “naturaleza”. Racismo y construcción del Estado-nación argentino
Así, fueron clasificados como “bárbaros” o “salvajes”, los más lejanos a Si bien cada caso es bastante peculiar, lo cierto es que ninguna idea de pluralidad
la propuesta de progreso europea, pueblos que por ello estaban supuestamente de culturas dominó América Latina hasta años recientes y que los pueblos indígenas
más cercanos a la naturaleza, asociada a la animalidad, la irracionalidad y la o afro fueron ocultados, aniquilados, marginados o nacionalmente reconvertidos sin
inmadurez, lo que justificaba por su parte, comportamientos paternalistas de participación ciudadana efectiva.
conquista por parte de Europa en nombre de “la civilización”. (Grimson, 2011:217-218)
Aunque la idea de evolución ya reinaba en las teorías sociales de la La construcción del Estado-nación argentino de finales del siglo XIX
época, el pasaje hacia la racialización fue posible por el triunfo del paradigma (1880-1910) implicó una postura selectiva y racista sobre la forma en que
darwiniano sobre la evolución de las especies, donde una de las claves es la se conformaba la sociedad tanto a nivel cultural como a nivel poblacional.
herencia biológica, que opera como transmisor de lo que la selección natural La conformación de la identidad nacional no estuvo lejos del paradigma
favorece. eurocéntrico de la época que apelaría cada vez más a la biología y a pensar
estas divisiones en términos de “razas”.
De esta forma, el paradigma darwiniano interpretado con el sesgo
ideológico dominante, fue extrapolado a lo social, y vino a reforzar este racismo Pensando en la República Argentina como tierra desértica a ser
agazapado desde la ilustración en la idea de progreso de las sociedades, ahora ocupada, se promovió la inmigración internacional, idealmente proveniente
definitivamente en términos de evolución, biologizando los discursos. de la Europa occidental, puesto que se consideraba que podrían importar
valores, costumbres y educación de alta calidad, propios del modelo de
Fue así que a partir del evolucionismo cultural, se definió la idea de sociedad europeo “civilizado”. El férreo objetivo de fomentar la inmigración
diferenciación racial por causa biológica, donde a través de la herencia basada europea se plasmó por primera vez en el artículo 25 de nuestra Constitución
en la sangre, como metáfora de la herencia genética, se transmitían las aptitudes Nacional. Más tarde, se sancionó la Ley de Inmigración y Colonización de 1876,
culturales de cada grupo. conocida como “Ley Avellaneda”, mediante la cual se efectivizó la apertura
a la inmigración. Contrariamente a los objetivos del entonces gobierno, la
Resumiendo, en el siglo XIX el paradigma del evolucionismo cultural mayoría de los inmigrantes provenían de los países más empobrecidos de la
vino a asentar estas clasificaciones que dieron lugar a un ordenamiento de las cuenca mediterránea, siendo un 80% italianos/as y españoles/as.
sociedades en una línea de evolución cultural. A una diferenciación grupal, que
no era otra cosa que una diferenciación cultural eurocentrada5, se asociaron Este fenómeno inmigratorio fue acompañado por otro proceso, la
características físicas, donde el contraste radical fue “lo blanco” europeo, migración del campo a la ciudad por parte de la población nativa. Ambos
“civilizado” frente a “lo negro” africano “salvaje”. fenómenos tuvieron como consecuencia la construcción de un espacio
urbano que creció exponencialmente al mismo tiempo que se llenaba de
Así, el evolucionismo cultural sirvió de trasfondo para la ideología de cosmovisiones culturalmente diferentes, las traídas del mundo rural local y
las “razas” humanas: diferencias físicas y sociales aparentemente transmitidas las que venían con los nuevos habitantes provenientes de otros lugares del
mundo.
5 - “Eurocentrada”, es decir, etnocéntrica, centrada en la cultura europea occidental.
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