Física: Introducción a las
Ciencias Empíricas
Miguel A. Vázquez-Mozo
Departamento de Física Fundamental
Edificio Trilingüe, Plaza de la Merced s/n
Despacho 32
vazquez@[Link]
Curso 2010-2011, segundo cuatrimestre
Los Límites de la Física Newtoniana I
La Relatividad Especial
La velocidad de la luz
En 1676 el astrónomo danés Ole Rømer publicó la primera
medida de la velocidad de la luz. Su método se basaba en
la observación de los eclipses Io, uno de los satélites de
Júpiter.
Supongamos que Io emerge de la sombra cuando la Tierra
Ole Rømer
se encuentra en L. La siguiente vez que Io emerge de la (1644-1710)
sombra la Tierra se encontrará en K y por lo tanto la luz
tardará más en llegar hasta nosotros. Por tanto el
tiempo entre estos dos sucesos será mayor que el periodo
de Io.
Por otra parte, si Io entra en el cono de sombra cuando la
Tierra se encuentra en F, la siguiente inmersión ocurrirá
cuando la Tierra esté en G. Como la luz tiene que recorrer
menor distancia, el tiempo entre dos inmersiones será
menor que el periodo de Io.
Observando las emergencias e inmersiones de Io Rømer
estimó la velocidad de la luz en aproximadamente
260.000 kilómetros por segundo.
Los trabajos de James Clerk Maxwell en la segunda mitad
del siglo XIX concluyeron con la formulación de las leyes que
r ige n lo s c amp o s e le c t rom agnét ic o s . Un a de l as
conclusiones a las que llegó Maxwell era que la luz es una
forma de radiación electromagnética.
La velocidad de la luz depende de las propiedades eléctricas
y magnéticas del espacio: James Clerk Maxwell
(1831-1879)
q1 q2
F =K 2 , K = 9 × 109 N m2 /C2 (ley de Coulomb)
r
� I1 I2
F = 2K , K � = 10−7 N m/A2 (ley de Ampère)
r
Los trabajos de James Clerk Maxwell en la segunda mitad
del siglo XIX concluyeron con la formulación de las leyes que
r ige n lo s c amp o s e le c t rom agnét ic o s . Un a de l as
conclusiones a las que llegó Maxwell era que la luz es una
forma de radiación electromagnética.
La velocidad de la luz depende de las propiedades eléctricas
y magnéticas del espacio: James Clerk Maxwell
(1831-1879)
q1 q2
F =K 2 , K = 9 × 109 N m2 /C2 (ley de Coulomb)
r
� I1 I2
F = 2K , K � = 10−7 N m/A2 (ley de Ampère)
r
La velocidad de la luz está dada entonces por:
�
K 8
c= �
= 3 × 10 m/s = 300 000 km/s
K
Las leyes de Maxwell predicen que las ondas electromagnéticas se propagan
con la velocidad de la luz.
Todos los fenómenos ondulatorios conocidos a finales del siglo XIX (las ondas
sonoras, las ondas superficiales en líquidos, etc.) se propagan sobre un cierto
medio (el aire, el agua, etc.). La pregunta es: ¿cuál es el medio sobre el que se
propagan las ondas electromagnéticas?
Para explicar la propagación de la luz (y otras ondas electromagnéticas como
las ondas de radio) se supuso la existencia de un medio que llenaba el espacio y
cuyas “vibraciones” constituían la radiación electromagnética. Este medio se
llamó “éter”.
El éter debería tener propiedades contradictorias: por una parte ser
extremadamente rígido (para explicar la alta velocidad de propagación de la luz)
y extremadamente sutil (para no interferir con el movimiento de los cuerpos y
por lo tanto con el principio de inercia).
Además el éter se debería de encontrar en reposo con respecto al espacio
absoluto newtoniano. Las leyes del electromagnetismo solo sería válidad en el
sistema de referencia en reposo con respecto al éter.
Si la velocidad de propagación de la luz es viento de eter
300 000 km/s con respecto al éter, el
movimiento de la Tierra con respecto a
este debería de ser detectable.
junio enero
En un sistema de referencia en movimiento
con respecto al éter la velocidad de la luz
dependería de la dirección.
S i n e m b a rg o, t o do s l o s e x p e r i me n t o s
realizados para detectar este movimiento
dieron un resultado negativo, en particular el
llamado experimento de Michelson-Morley.
Si el éter existía no parecía haber forma de
detectarlo. Albert A. Michelson Edward W. Morley
(1852-1931) (1838-1923)
Si la velocidad de propagación de la luz es viento de eter
300 000 km/s con respecto al éter, el
movimiento de la Tierra con respecto a
este debería de ser detectable.
junio enero
En un sistema de referencia en movimiento
con respecto al éter la velocidad de la luz
dependería de la dirección.
S i n e m b a rg o, t o do s l o s e x p e r i me n t o s
realizados para detectar este movimiento
dieron un resultado negativo, en particular el
llamado experimento de Michelson-Morley.
Si el éter existía no parecía haber forma de
detectarlo. Albert A. Michelson Edward W. Morley
(1852-1931) (1838-1923)
Albert Einstein
Ulm (Alemania) 1879 - Princeton ([Link].) 1955
1879: Nace en Ulm (Würtemberg, Alemania).
1895: Estudia en la escuela cantonal de Aarau
1896-1900: Estudia física en la Eidgenössische
Technische Hochschule (ETH) en Zurich.
1902-1909: Trabaja como técnico en la oficina
federal de patentes de Berna.
1905: Publica sus trabajos sobre la teoría
especial de la relati vidad, el movimiento
browniano y el efecto fotoeléctrico.
1905/06: Descubre la equivalencia entre masa
2
y energía, E = mc
1909-1915: Trabaja en la teoría general de la
relatividad, que publica en 1915.
1917: Descubre el principio físico del láser.
Albert Einstein
Ulm (Alemania) 1879 - Princeton ([Link].) 1955
1919: Las observaciones durante un eclipse
de sol confirman la teoría general de la
relatividad. .
1921: Recibe el premio Nobel de física “por sus
ser vicios a la física teórica y en particular por
su teoría del efecto fotoeléctrico”.
1933: Abandona Alemania. Se instala en
Princeton (New Jersey, [Link].)
1935: Publica con Boris Podolsky y Nathan
Rosen su artículo sobre la paradoja EPR.
1939: Redacta, a instancia de Leo Szilard, la
carta a F. D. Roosevelt que pone en marcha el
Proyecto Manhattan.
1955: Muere en Princeton. Durante los últimos
veinte años de su vida trabaja en la formulación
de una teoría del campo unificado.
En 1905 Einstein publicó en la
revista “Annalen der Physik” el
a rtíc u l o “Zu r Ele k t ro d y n am i k
b e we g t e r Kör p e r ” (S o b re l a
electrodinámica de los cuerpos en
movimiento) donde formulaba lo que
se conoce como el “principio de la relatividad”. Este está formado por dos
postulados:
Las leyes de la física son las mismas en todos los sistemas de
referencia inerciales.
La velocidad de propagación de la luz es independientemente de la
velocidad relativa del obser vador y de la fuente.
astronauta con astronauta en
una linterna una nave
espacial
luz
El principio de la relatividad de Einstein generaliza el principio de la relatividad
galileano, que solo se refiere a las leyes de la mecánica.
Además, el principio de la relatividad hace superflua la hipótesis del éter y
explica el resultado negativo del experimento de Michelson-Morley:
Las leyes del electromagnetismo son las mismas en todos los sistemas
de referencia inerciales. Por tanto no hay un sistema de referencia
privilegiado.
Las propiedades electromagnéticas del espacio (codificadas en las
constantes K y K’) son independientes del movimiento del obser vador.
Por ello la velocidad de propagación de las ondas luminosas no depende
del movimiento de la Tierra.
Relatividad de la simultaneidad
Una de las consecuencias más importantes del principio de constancia de la
velocidad de la luz es el hecho de que la simultaneidad de dos sucesos depende
del observador:
A
La caida de dos rayos en los extremos
de u n t re n e n mo v i m ie n t o e s
simultánea para el observador B que B
está situado sobre el andén, pero no A
para el obser vador A que viaja en el
tren en una posición equidistante de los B
estremos de este. A
Para el observador A la caida del rayo
sobre la parte frontal del tren es B
anterior a la caida del rayo sobre la
parte trasera del mismo.
La relatividad de la simultaneidad es sin embargo compatible con el principio
de causalidad: dos sucesos relacionados causalmente siempre suceden en la
misma secuencia temporal en todos los sistemas de referencia.
La velocidad de la luz como velocidad límite
Una de las consecuencias más importantes del principio de la relatividad es
que la inercia de los cuerpos depende de su velocidad. En particular la segunda
ley de Newton se modifica:
� m
F =� �a c = velocidad de la luz
v2
1− c2
1
De esta forma la inercia está medida por
v2
1�
c2
m 10
�
v2
1− c2
8
que aumenta cuando la velocidad de un 4
cuerpo se aproxima a la velocidad de la
luz. Por tanto cuanto mayor es la 2
velocidad de un objeto más resistencia v
presenta a ser acelerado. 0.0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 c
Cuando la velocidad de un objeto es mucho más pequeña que la velocidad de la
luz ( v � c ) recuperamos la segunda ley de Newton
1
� ≈1 =⇒ F� ≈ m�a
v2
1− c2
Por tanto la masa es una medida de la inercia a solamente a velocidades
pequeñas comparadas con la velocidad de la luz.
En mecánica newtoniana la energía cinética de un objeto de masa m que se
mueve con velocidad v está dada por la conocida fórmula:
1
Ecin = mv 2
2
Como consecuencia de los postulados de la relatividad especial esta fórmula se
modifica
1
Ecin 2
= mc � − 1
v2
1− c2
Ambas expresiones coinciden solo cuando v � c
Se gún la te oría e spe cial de la Ecin
relatividad la energía cinética de un mc2
10
cuerpo tiende a infinito cuando la
velocidad de este se aproxima a la 8
velocidad de la luz
6
Ecin → ∞ cuando v→c 4
La energía cinética mide la energía 2
necesaria para acelerar un cuerpo v
desde el reposo hasta una velocidad v 0.0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 c
Por tanto la velocidad de la luz es una velocidad límite para todos los cuerpos
con masa.
Además, la relatividad especial predice que los cuerpos también contienen
energía aun cuando se encuentran en reposo:
2
E = mc
La masa, por tanto, es una forma de energía.
Se gún la te oría e spe cial de la Ecin
relatividad la energía cinética de un mc2
10
Einstein
cuerpo tiende a infinito cuando la
velocidad de este se aproxima a la 8
velocidad de la luz
6
Ecin → ∞ cuando v→c 4
La energía cinética mide la energía 2
Newton
necesaria para acelerar un cuerpo v
desde el reposo hasta una velocidad v 0.0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 c
Por tanto la velocidad de la luz es una velocidad límite para todos los cuerpos
con masa.
Además, la relatividad especial predice que los cuerpos también contienen
energía aun cuando se encuentran en reposo:
2
E = mc
La masa, por tanto, es una forma de energía.
La relatividad del espacio y del tiempo
El principio de la relatividad einsteiniano acaba con la idea newtoniana de
espacio y tiempo absoluto.
Los objetos en movimiento se contraen en la dirección de este (contracción
de Lorentz)
v=0 v �= 0
�
v2
� = �0 1− 2
c
�0 �
Los relojes en movimiento funcionan más despacio.
o0
τ0
τ=� v
v2
1− c2 o
La relatividad en acción: muones en los rayos cósmicos
Los muones son una partículas elementales que los rayos cósmicos producen en
la alta atmósfera (a unos 100 km sobre el nivel del mar). Estos muones se
desintegran en un tiempo medio de τ0 = 2 × 10−6 segundos.
Como su velocidad e s Rayos cosmicos
menor que la velocidad de
la luz, en ese tiempo solo muones
p o drán re c o r re r u n a
distancia máxima igual a 100 km
d < (3 × 108 m/s) × (2 × 10−6 s)
= 600 metros muones
Sorprendentemente, los muones se detectan al nivel del mar, a 100 km de
distancia de dónde se producen
La razón de esta aparente paradoja es que con respecto al obser vador en la
superficie de la Tierra los muones viajan a velocidades cercanas a la de la luz
y por lo tanto su “reloj interno” va más despacio.
1
v ≈ 0,99999c =⇒ � ≈ 223,6
v2
1− c2
−6
La vida media del muón es τ0 = 2 × 10 según el “reloj interno” del muón.
Según el observador en la Tierra, sin embargo, el tiempo que tarda el muon
en desintegrarse es:
2 × 10−6 segundos
τ= � = 4,47 × 10−4 segundos
2
1 − vc2
En ese tiempo el muón viaja una distancia
d = 0,99999 × (3 × 108 m/s) × (4,47 × 10−4 s) ≈ 134 km
Desde el “punto de vista” del muón lo que ocurre es que la distancia recorrida
sufre una contracción de Lorentz:
�
� = (100 km) 1 − 0,999992 ≈ 440 m
Bibliografía
A. Einstein y L. Infeld, “The Evolution of Physics”, Simon & Schuster
1938 [traducción al castellano: “La Física aventura del pensamiento”,
Losada 1958]. Parte III (“Campos y Relatividad”)
C. Sagan, “Cosmos”, Random House 1980 [traducción al castellano:
“Cosmos”, Planeta 1982]. Capítulo VIII (“Viajes en el espacio y el tiempo”)
MacTutor History of Mathematics: [Link]