Hardware, Tipos de Sensores
y Selección
Términos que suelen confundirse:
● ¿Qué es un sensor de pH? Es el sistema completo que
entrega una lectura. Incluye el electrodo, el cable y el
transmisor (la pantalla).
● ¿Qué es un electrodo? Es el componente físico que está en
contacto con el líquido. Se comporta como una batería
cuya carga varía según la acidez.
Dato Clave: Un electrodo de pH genera un voltaje muy pequeño, típicamente en el rango de +414$ mV (pH
0) a -414$ mV (pH 14). El pH 7 (neutro) corresponde a 0 mV.
Principio de Funcionamiento
El funcionamiento se basa en el intercambio iónico. Un electrodo
industrial es en realidad dos electrodos en uno (Electrodo Combinado):
Electrodo de Vidrio: Tiene un bulbo de vidrio especial sensible a los
iones de hidrógeno (H^+). Al contacto con el líquido, se crea un potencial
eléctrico.
Electrodo de Referencia: Proporciona un voltaje constante y estable
(usualmente usando un sistema de Plata/Cloruro de Plata Ag/AgCl) para
poder comparar el voltaje del electrodo de vidrio.
La Ecuación de Nernst: Es la ley física que rige esto. Establece que por
cada unidad de pH, el voltaje cambia 59.16 mV (a 25°C).
El sensor mide la diferencia de voltaje entre el electrodo de vidrio y el electrodo de referencia.
Luego, este voltaje se convierte en una lectura de pH mediante la ecuación de Nernst
La Unión de Referencia (El punto crítico)
El "puente" que permite que el circuito eléctrico se cierre entre
el sensor y el líquido del proceso. Es la causa de la mayoría de
las fallas en la industria.
El diafragma o unión líquida, como se le llama frecuentemente, es
una parte muy importante y crítica del electrodo de referencia.
Proporciona una interfaz electrolítica entre el sistema conductor
Ag-AgCl y la solución líquida medida. En la mayoría de los casos,
el diafragma consiste en un disco cerámico poroso fusionado en la
pared de vidrio en el extremo inferior de un electrodo de
referencia.
Vista superior de uniones (ejemplo)
El diafragma cerámico poroso es Los diafragmas de fibra de platino El diafragma de un solo poro,
probablemente el más utilizado en la consisten en alambres de platino muy estrictamente hablando, no es una
actualidad. Posee alta resistencia finos que se hilan entre sí de forma unión líquida porosa en absoluto. Es
química y es fácil de fabricar. suelta y se fusionan en el vidrio. una abertura de vidrio muy pequeña
que permite una mayor tasa de fugas
Tipos avanzados:
● Cerámica: Un pequeño tapón poroso. Se usa en agua limpia.
En agua sucia, los sólidos tapan los poros y la lectura
se "congela".
● Teflón (PTFE): Un anillo grande y poroso alrededor del
bulbo. Al ser repelente al agua, resiste mucho mejor la
adherencia de suciedad y grasas.
● Unión Abierta (Electrolito de Polímero): No hay material
poroso. El electrolito es un gel sólido que toca
directamente el proceso. Es la mejor opción para lodos,
pinturas y líquidos con muchos sólidos.
Tipos de Sensores según su Aplicación
Vidrio de Alta Temperatura:
Vidrios reforzados que no se disuelven en
procesos de limpieza química o vapor.
son dispositivos especializados diseñados para
medir la acidez o alcalinidad en entornos
industriales exigentes (hasta 140°C),
integrando compensación automática de
temperatura, cuerpos resistentes (como PEEK) y
membranas de vidrio robustas, ideales para
aplicaciones de tratamiento de aguas y
procesos químicos.
Sensores ISFET (Transistor):
No usan vidrio. Usan un chip de silicio. Son
irrompibles y se usan en alimentos para
evitar vidrios en la comida.
Los sensores de pH ISFET (Ion-Sensitive
Field-Effect Transistor) son dispositivos de
estado sólido basados en semiconductores que
miden la concentración de iones de hidrógeno
sin utilizar vidrio, ofreciendo una
alternativa robusta, duradera y de respuesta
rápida.
Sensores de Antimonio:
son electrodos industriales especializados que
utilizan antimonio metálico en lugar de vidrio
para medir la acidez, siendo ideales para
entornos hostiles, abrasivos o con presencia
de ácido fluorhídrico, donde el vidrio
convencional se dañaría. Operan mediante la
formación de una capa de óxido en el metal que
responde a los iones de hidrógeno, ofreciendo
alta resistencia mecánica y térmica (0-60°C o
más).
Sistemas de Montaje y Conexión
● Conexión Digital (Memosens/Smart): Los cables modernos no
llevan voltaje analógico, sino datos digitales. Esto evita
que el ruido de motores o la humedad en los cables afecten
la medición.
● Sistemas Retráctiles: Actúan como un cañón. Permiten
disparar el sensor hacia adentro de la tubería o extraerlo
mediante aire comprimido o una manivela sin que el líquido
del proceso se salga (gracias a sellos mecánicos).
● Cámaras de Flujo: El líquido se desvía por una tubería
pequeña hacía una pequeña celda donde está el sensor, y
luego vuelve a la tubería principal.
Criterios de Selección: Guía de Ingeniería
● Naturaleza del líquido: ¿Es corrosivo? ¿Tiene sólidos?
(Define la Unión de referencia).
● Condiciones del proceso: ¿Hay mucha presión? (Define si
el sensor debe ser presurizado). ¿Hay mucha temperatura?
(Define el tipo de vidrio).
● Requisitos de higiene: ¿Es para medicinas o comida?
(Define si se usa ISFET o Vidrio certificado).
● Ubicación: ¿Está lejos del PLC? (Define si se usa
transmisor local o señal digital).