La Lepra fue una de las primeras enfermedades descritas en el mundo antiguo; y

caracterizada por cambios muy severos en el aspecto físico de los enfermos: las manchas,
los tubérculos y los lepromas daban a la cara un aspecto de león por lo que la enfermedad
se llamó leonina. Como también producía hipertrofia de las capas dérmicas y subdérmicas,
semejaba la piel de un elefante, y también se llamó elefantiasis. La enfermedad se
caracterizaba por su evolución crónica y progresiva y habitualmente por su incurabilidad.
Por la gravedad de sus manifestaciones, en los primeros tiempos de la historia se explicó
como un terrible castigo enviado por Dios. Las medidas preventivas adoptadas por el
pueblo judío, con los enfermos, su aislamiento y retiro de la sociedad permiten suponer
que la consideraban contagiosa y posiblemente el aislamiento de los leprosos fue una de
las primeras medidas de Salud Pública, que persistieron hasta mediados del siglo XX. Los
primeros médicos griegos y romanos se preguntaron si la enfermedad era comunicable o
hereditaria y durante muchos siglos se especuló sobre las dos teorías. El año de 1874,
Armauer Hansen, natural de Bergen (Noruega), país donde la lepra era epidémica
descubrió el bacilo productor de la enfermedad y demostró como lo había sospechado
que la enfermedad era de carácter infecciosol1J. Sin embargo la manera como se trasmitía
estaba aún muy oscura. ¿Por qué razón, se preguntaban los investigadores, la lepra se
trasmite a unas pocas personas y la mayoría permanecen indemnes a ella? Solo hasta el
año de 1923 el investigador japonés Mitsuda encontró la explicación que dio la respuesta a
un problema que no había podido ser resuelto. Mitsuda empezó a trabajar con pacientes
que presentaban las formas más graves de la enfermedad, (Iepromatosas) y los que
cursaban con las más benignas (tuberculoides ) y tomó como controles los sujetos
normales y los enfermeros que habían permanecido en los leprocomios, sin que se
hubieran contagiado con la enfermedad. Para el efecto preparó una suspensión de bacilos
de Hansen obtenida de lepromas y esterilizada por el calor a la que se añadía ácido fénico.
Luego inyectaba 0,05 mi de la preparación por vía intradérmica. A los 21 días observó que
en los pacientes de forma lepromatosa la reacción era negativa y solo se producía un
pequeño edema, pero sin eritema o papula. En los sujetos normales y los enfermeros que
no se contagiaban yen los que padecían de la forma tuberculoide, la reacción fue de mayor
intensidad. El descubrimiento aclaró en gran parte la manera como algunos pacientes
adquirían la enfermedad y otros no. Había sujetos con muy pocas defensas inmunológicas
contra el bacilo de Hansen, que se contagiaban con gran facilidad y desarrollaban las
formas graves y los que tenían mejores defensas desarrollaban las formas más benignas. El
resto de la población tenía excelentes defensas y no se contagiaba. Entre los que se
contagiaban había un 20 % de formas malignas y 80% de formas benignas. Posteriormente
aparecieron, ya bien entrado el siglo XX los medicamentos. Con acción bactericida logró
controlarse la enfermedad. Las lesiones dermatológicas que vaya presentarles más
adelante, no se encuentran en la actualidad y pertenecen a la historia de la enfermedad.

¿Qué es la Lepra?
Es una enfermedad crónica infectocontagiosa causada por , que afecta principalmente piel
y nervios periféricos, puede afectar otros órganos y en ocasiones es sistémica.
Mycobacterium leprae
Epidemiología
En el mundo la lepra continúa siendo un problema de salud pública en países como La
India y Brasil. En México 21 estados presentan incidencia, de los cuales 5 representan la
mayor carga de enfermedad con 60% de la prevalencia nacional: Sinaloa, Michoacán,
Nuevo León, Guerrero y Nayarit. La razón hombre:mujer es 2:1. Los grupos de edad más
afectados son de 25 y más años. El indicador de eliminación establecido por la OMS es de
menos de 1 caso por cada 10 mil habitantes. En México prevalecen 23 municipios
prioritarios en 10 estados sin alcanzar dicho indicador.

Fisiopatología
Se considera que el humano es el único reservorio del Mycobacterium leprae. la mayoria
de los investigadores coinciden en que el modo de trasmisión del bacilo de la lepra es por
vía aérea, mediante microgotas de secreción que al hablar, toser o estornudar son
expulsadas por el enfermo y el sujeto sano al inhalarlas es contagiado. Para adquirir la
infección se requiere la convivencia estrecha y prolongada con un enfermo bacilífero y con
inmunidad celular disminuida identificada a través de la prueba de Mitsuda negativa
(cuando exista el recurso). Los contactos intradomiciliarios de los enfermos son el grupo
más expuesto al riesgo de adquirir la infección y, en un momento de su vida desarrollar la
enfermedad. Por tanto, la vigilancia epidemiológica debe ser estrecha y la revisión
dermatológica cada 6 meses, para identificar de manera oportuna los casos nuevos, antes
de que desarrollen discapacidad y se conviertan en una fuente más de transmisión.

Formas Clínicas
Lepra caso Indeterminado: Forma inicial del padecimiento, discreto cuadro clínico que
consiste en manchas hipopigmentadas disestésica o anestésica, alopécica y anhidrótica, de
límites mal definidos.
Lepra Tuberculoide: Placas con borde extenso elevado, eritematosas o cobrizas.
Lepra Dimorfa: Placas infiltradas eritematosas, cobrizas, con borde externo mal definido.
Lepra Lepromatosa: Nódulos, placas infiltradas o lesiones foliculares (elementos
circunscritos) o infiltración difusa.
Para fines de control sanitario los casos se clasifican en:
 Multibacilares
(MB), los lepromatosos, dimorfos y con infiltración difusa.
Paucibacilares (PB), los tuberculoides e Indeterminados.
Diagnóstico
Debe de ser establecido con absoluta certeza a fin de evitar un diagnóstico incorrecto, que
ocasione tarumá psicológico y prejuicio social a los pacientes.
El Diagnóstico de lepra se establece con los criterios:
Clínico: Se sospecha de la presencia de lepra ante al menos una de las siguientes
manifestaciones: Lesiones dermatológicas únicas o múltiples como: Manchas
hipopigmentada, rojiza o cobrizas, nódulos, placas infiltradas o infiltración difusa. Lesiones
neurológicas como: Engrosamiento del troncos nerviosos periféricos, alteraciones de la
sensibilidad (hiperestesia, hipoestesia o anestesia), alteraciones motoras (perdida de la
fuerza o parálisis).
Bacteriológico: Histopatológico Epidemiológico Baciloscopia positiva con resultado
completo (Índice Morfológico e Índice Bacteriológico) o si fuera negativa y existen signos
considerar la evidencia epidemiológica. Resultado histopatológico compatible con lepra.
Antecedente de vivir o haber vivido con un enfermo de lepra o en un área endémica.
Tratamiento Con la Poliquimioterapia (PQT), utilizada en México desde 1990 este
padecimiento es curable.
Rifampicina Dapsona

La lepra es curable y el tratamiento proporcionado,

reduce considerablemente las posibilidades de
discapacidad.
Transmisión
LA ENFERMEDAD ES CAUSADA POR LA BACTERIA...
Mycobacterium leprae, conocida como "Bacilo de Hansen". Se reproduce
lentamente y tiene un período promedio de incubación de 5 años.

NO ES UNA ENFERMEDAD MUY CONTAGIOSA, PERO...

se transmite por fluidos corporales de la nariz y boca de aquellas personas
en contacto frecuente con personas enfermas no tratadas.

Signos y síntomas
 Los síntomas pueden aparecer en el plazo de un año, pero también
pueden tomar hasta 20 años en aparecer o incluso más.
 La enfermedad afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos,
la mucosa del tracto respiratorio superior y los ojos.
 Las manifestaciones incluyen: Lesión(es) cutánea(s)
hipopigmentada(s) o rojiza(s) con pérdida definitiva de sensibilidad.
 Daño a los nervios periféricos, como se demuestra por la pérdida de
sensibilidad y movilidad de las manos, los pies o la cara.
 Tratamiento
 Consiste en una combinación multimedicamentosa compuesta de
dapsona, rifampicina y clofaziminia, este tratamiento mata al agente
patógeno, cura al paciente y detiene la transmisión. El diagnóstico
temprano y la administración del tratamiento son clave para su
eliminación.
 Los pacientes no tratados pueden desarrollar lesiones progresivas
incapacitantes y ceguera.
 Estigma y discriminación
 Las personas afectadas por la lepra suelen ser objeto de
discriminación y estigmatización. Esta situación tiene efectos
negativos en el acceso al diagnóstico, el resultado del tratamiento y
los resultados de la atención, además de violaciones de los derechos
civiles, políticos y sociales. Poner fin a la discriminación, el estigma y
los prejuicios es fundamental para acabar con la lepra.
Respuesta de la OPS
 Desde 1992, la OPS/OMS ha promovido el Plan de Acción
Regional para la Eliminación de la Lepra en las Américas, para la
cobertura de tratamiento con poliquimioterapia y desde
entonces ha alcanzado coberturas del tratamiento del 42%, y
desde el 2001 hasta hoy día la cobertura es casi universal. La
Organización proporciona el medicamento gratuitamente a
todas las personas que lo necesiten, a través de donaciones de
la Fundación Novartis para el Desarrollo Sostenible.
 En 2009, los países Miembros de la OPS/OMS, a través de
la Resolución CD49.R19, 2009, se comprometieron con la meta
de eliminar la lepra como problema de salud pública, al primer
nivel sub-nacional para el 2015 y en el 2012, la OPS/OMS
formuló un “Plan de Acción para Acelerar el Logro de la
Eliminación de la Lepra en Latinoamérica y el Caribe”, alcanzar
la reducción de la prevalencia por esta en enfermedad a menos
de 1 caso por cada 10 000 habitantes.
 La Resolución A/RES/65/215 para la “Eliminación de la
Discriminación Contra las Personas Afectadas por la Lepra y sus
Familiares”, fue aprobada por la Asamblea General de las
Naciones Unidas en diciembre del 2010 con el fin de fomentar
la formulación y aplicación de políticas y medidas para prevenir
la discriminación de las personas afectadas por lepra y a sus
familiares.
 En 2016, el Consejo Directivo de la OPS/OMS aprobó
la Resolución CD55.R9 que incluye la implementación del Plan
para la eliminación de las enfermedades infecciosas
desatendidas, entre ellas la lepra.
 La OMS elaboró la Estrategia Mundial contra la Lepra 2016 -
2020, la cual proporciona orientación a quienes gestionan los
programas nacionales contra la lepra para llevar a cabo
acciones destinadas a reducir la carga de la enfermedad y en
 colaboración con diversos sectores, incluidas las organizaciones
que trabajan por los derechos humanos y la igualdad de
género.
 En 2018 la OMS publicó las Directrices para el diagnóstico, el
tratamiento y la prevención de la lepra. En ellas se
proporcionan los conocimientos y las pruebas más recientes
sobre el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de la lepra,
basados en un enfoque de salud pública en los países
endémicos.

Lepra en las Américas

En 2023:

Se notificaron 182 815

nuevos casos de lepra
a nivel mundial de los
cuales el 13.6% fueron
reportados en la Región
de las Américas, donde
Brasil concentra más
del 90% de estos.