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Selva
Se llama selva, jungla o bosque lluvioso tropical a los
bosques densos con gran diversidad biológica, vegetación de
hoja ancha (tipo frondosa) por lo general, con dosel cerrado,
sotobosque biodiverso y varios “pisos”, “estratos” o “niveles”
de vegetación: desde árboles que pueden superar los 30
metros, en los pisos altos hasta los musgos y helechos al ras
del suelo, al cual difícilmente llega la luz solar (por este
motivo también abundan los hongos), con abundancia de Selva tropical en la Reserva de la
lianas y epífitas. Estas condiciones suelen darse en las áreas biosfera de Río Plátano en Honduras.
cálidas y lluviosas intertropicales de la Tierra, típicas de los
climas cálidos (macrotérmicos) identificados con la
letra A en la clasificación de Köppen; por tal motivo en
la actualidad, cuando se habla de selva lo más usual es
que se aluda a las llamadas selvas tropicales,
riquísimas en biodiversidad y grandes retenedoras de
agua dulce, ya sea por su clima tropical húmedo
merced a la sombra y al “efecto esponja” de las densas
vegetaciones o ya sea por el agua misma que contiene
la enorme masa vegetal de las selvas tropicales.

En sentido estricto, no debería llamarse tropical, ya

que en los trópicos lo que predomina no es la selva sino
el desierto; si se habla de clima tropical y vegetación
tropical como de selva, se debe a la influencia del
idioma inglés con el término ampliamente extendido
de tropics. La denominación correcta debería ser de
vegetación ecuatorial, con reservas, porque no en toda
la zona ecuatorial hay clima lluvioso todo el año y
vegetación de selva (por ejemplo, en las islas Galápagos Selva macrotérmica de la zona intertropical en
Barro Colorado, Canal de Panamá. Obsérvese la
o la costa noroeste del Perú). Y si se habla de la zona
extraordinaria biodiversidad que se manifiesta en
tropical con relación al clima tendría que hacer
la distinta floración y épocas de la misma, de las
referencia a toda la zona intertropical, que es la zona especies vegetales.
latitudinal caracterizada por los climas isotermos, sin
que haya un solo tipo de vegetación (de selva) ni un
solo tipo de clima. Al contrario, en la zona intertropical existen casi todos los tipos climáticos y de
vegetación que pueden encontrarse en todas las latitudes de la Tierra

Una selva tropical es un ecosistema de la zona intertropical con vegetación exuberante, en regiones de
clima isotermo con abundantes precipitaciones y con una extraordinar

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Existen muchas especies vegetales diferentes, pero con pocos ejemplares de cada especie en cada
unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas tropicales, especialmente en la franja
ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales, en este último caso, en condiciones muy
específicas y favorables. El nombre de selva tropical es de uso muy extendido y el nombre de selva
ecuatorial es en realidad equivalente pero definido desde el punto de vista de su localización
latitudinal.

Las selvas son el hábitat de dos terceras partes de toda la biodiversidad de fauna y flora del planeta.
Aún quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las selvas
tropicales se suelen llamar “la mayor farmacia mundial” debido a la gran cantidad de medicinas
naturales que provienen de ellas.

Términos selva,
bosque y jungla
Selva proviene del latín silva, que
significa 'terreno arbolado';1 ​ bosque
viene del fráncico *busk, que significa
'arbusto' y por extensión 'monte de
árboles'; y jungla viene del sánscrito
jangala, que es un terreno silvestre (es Mapa global de las selvas. Incluye a las selvas tropicales, selvas
decir, no cultivado) y por extensión un subtropicales, bosques secos monzónicos y bosques de montaña.
bosque como los indostánicos.

Estos términos tienen un origen similar y su significado se presta a ambigüedad; incluso se puede
constatar que la segunda acepción de estos mismos tres términos es la misma: “gran desorden,
confusión, maraña, asunto complejo”. A veces un entorno urbano puede ser llamado una selva o una
“jungla de cemento”, “de hormigón” o “de concreto” refiriéndose a los edificios. El término “la ley de la
selva” es también originariamente usado en este tipo de contexto, en la novela El libro de la selva (The
Jungle Book) de Rudyard Kipling —en donde la sociedad humana y la animal tienen altercados entre
sí—. Y lo mismo se puede decir de la novela Canaima de Rómulo Gallegos, ambientada en la selva
guayanesa, que relata la enorme dificultad de la lucha contra el medio selvático por parte de los
buscadores del caucho a mediados del siglo xx, antes de que se lograra la obtención del caucho
artificial como un derivado de la industria petrolera.

Selva y bosque
No hay un criterio unánime para definir los límites de las regiones consideradas como selva. Los
diccionarios definen la selva como un "terreno silvestre muy poblado de árboles",2 ​ condición que se
da comúnmente en las regiones tropicales muy lluviosas. En cambio, bosque se define como un lugar
con árboles y arbustos, por lo que es natural que en el habla popular exista una clara diferencia entre
selva y bosque. Así pues, la selva corresponde a una floresta densa, biodiversa, de follaje frondoso, de
hoja ancha, siempre verde, con dosel cerrado, epífitas y complejo sotobosque. En cambio, el bosque

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corresponde a la floresta rala o semidensa, con dosel abierto, sotobosque simple, hoja caduca. Según
el clima, puede ser xerófilo, espinoso o subcaducifolio —si el clima es seco—, o ser caducifolio o de
hoja acicular (de coníferas) —si el clima es frío—.

Esta aparente claridad que diferenciaría a la selva del bosque no se encuentra fácilmente en otros
idiomas. De este modo, los estudios más importantes usan el término inglés forest, que en las fuentes
redactadas en español se ha universalizado como "bosque" y se ha evitado en gran medida usar el
término "selva", pasando ésta a considerarse un "bosque tropical o lluvioso". El problema se agudiza
con los regionalismos, ya que en México el término "selva" se extiende a todos los bosques tropicales
de frondosas, aunque estos sean muy secos; por otro lado, en Chile se llama comúnmente "selva" a las
florestas muy húmedas de las latitudes templadas e incluso subpolares (a lo cual se podría añadir que
con algo de razón, si se toma en cuenta el significado de selva como "terreno muy arbolado").

Jungla
Jungla es un término que se refiere
usualmente a la selva densa e impenetrable, de
un clima tropical cálido y lluvioso. Alrededor
del 6 % de la superficie continental de la Tierra
son ecosistemas que podrían clasificarse como
jungla, según el uso común del término.
Alrededor del 57 % de todas las especies
vegetales viven en entornos selváticos.

La palabra jungla es un anglicismo que

proviene originalmente del sánscrito ज۬गल
jangala 'terreno no cultivado'. Es usado en
muchos idiomas del subcontinente indio, donde La jungla, selva virgen de Sudamérica, en la frontera
se refiere a cualquier tierra salvaje ([Link]., en amazónica de Perú con Bolivia.

sánscrito), paisajes de bosque ([Link]., en urdu) y

selva enmarañada ([Link]., en la interpretación
anglo-india).

El término no es usado en un contexto técnico, pero puede describir la selva tropical como bioma
forestal, es decir, un bosque caracterizado por una extensa biodiversidad y densamente poblado,
incluyendo maleza, árboles jóvenes, enredaderas y lianas, y plantas herbáceas. Como biomas
forestales, las junglas están presentes en ambas zonas climáticas cálidas, y están asociadas con fases
preclímax de la selva. Por esta razón, la jungla podría distinguirse de la selva tropical, ya que la
primera es una maraña profusa de arbustos tropicales, enredaderas y árboles pequeños que crecen en
áreas fuera de la copa de bloqueo de luz de una selva tropical, mientras que en la selva los árboles
deben sobrevivir buscando la luz solar (que no está presente debido a la espesa vegetación). Por lo
tanto, la jungla está algunas veces situada en los bordes de las verdaderas selvas, donde la actividad
humana puede incrementarse cuanta más luz solar esté disponible.

En el uso común, no todas las regiones llamadas junglas se pueden calificar como selvas lluviosas,
como en el caso de los bosques tropicales del norte de Tailandia o del sur de Guangdong en China.
Científicamente, éstos son bosques monzónicos o bosques tropicales de hoja caduca o selvas secas,
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pero no selvas lluviosas.

Upton Sinclair dio el título La jungla (The Jungle) a su libro sobre la vida de los trabajadores en los
corrales (mataderos) de Chicago, para insinuar que ellos estaban siendo despiadadamente explotados.

En un mayor grado de controversia, Ehud Barak —ex primer ministro y actualmente ministro de
Defensa— comparó Israel con «una aldea en la jungla».[cita requerida] Los oponentes del Movimiento
Israelí sobre la Paz acusaron a Barak de comparar a los vecinos de los israelíes (específicamente: a los
palestinos) con «bestias o salvajes, con los que no hay posibilidad de comunicarse, acercarse, darse a
conocer o reconciliarse».[cita requerida]

Características de las selvas

Podríamos resumir las características de la vegetación de selva como algunos :

Clima: Clima tropical húmedo o Af en la nomenclatura de Köppen para la selva tropical lluviosa,
clima monzónico o Am si es selva monzónica o estacional, y clima tropical seco o Aw para la
selva seca.
Temperatura (media anual): En la selva tropical oscila entre los 27 y los 29 °C, hasta los 400 m
de altitud o algo más. En la selva subtropical una media de 22 °C y en la selva montana de 18 °C.
Altitud: Se dispone normalmente en el piso de la tierra caliente. Si se encuentra en pisos
superiores, debe hablarse de selvas montañas o nubladas o bosques nubosos.
Precipitación (media anual): Oscila entre 1500 a 2000 mm y los 3000 mm o más. En el caso del
límite inferior debe aclararse que estas lluvias tienen que estar muy bien repartidas durante el
año, lo cual solo hace referencia a climas con una localización muy específica.
Estacionalidad de las lluvias: En las selvas ecuatoriales es casi imperceptible: según el índice
xerotérmico de Gaussen todos los meses son lluviosos. Puede presentarse un período de lluvias
por debajo del promedio anual pero, por lo general, en todos los meses los montos pluviométricos
son suficientes para el desarrollo de este tipo de vegetación. Como consecuencia de ello, los
ríos, aunque sean relativamente cortos son de caudal considerable. En las zonas de transición
con la vegetación de sabana puede presentarse una breve época de sequía en donde la enorme
variedad y riqueza de la vegetación va disminuyendo progresivamente. En cambio en las selvas
subtropicales la diferencia estacional es marcada.

Suelos: son poco profundos, ácidos y pobres para la agricultura, si los analizamos con criterios
de la zona templada. Sin embargo, esta pobreza no es ningún obstáculo para la vegetación
nativa, como podemos observar en el desarrollo de las plantas epífitas de la imagen, donde se da
el caso extremo de especies vegetales que no necesitan de ningún tipo de suelo. La escasa
profundidad de los suelos queda contrarrestada con lo somero de las raíces de los grandes
árboles, que tienen contrafuertes para sostener sus troncos y ramas, con la adaptación a las
condiciones ambientales y con la extraordinaria biodiversidad, que aprovecha de manera muy
eficiente, el agua, la temperatura y la energía solar.
Latitud: 0-5° latitud N y S (continua) y 5-10° de latitud N y S (discontinua).
Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos, tanto vegetales
como animales. Sin embargo, hay que señalar que no abundan las especies animales de
mediano y gran tamaño, y algunas de estas (jaguar y puma en América, danta, etc.) se limitan a
las áreas de selva tropófila o de sabanas. En el caso de las hormigas herbívoras de la imagen es
bueno señalar que no es exactamente así siempre. Son más bien hormigas agricultoras, que
traen al subsuelo grandes cantidades de hojas, no para alimentarse directamente con ellas, sino

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para generar un alimento que pueda fermentarse y servir

de nutriente para bacterias, microorganismos y
fundamentalmente hongos que, a su vez, les sirven a
ellas de alimento.

Tipos de selvas
Los varios tipos de selva dependen de múltiples factores tales
como la humedad, estacionalidad, latitud y altitud. Dentro del
más amplio sentido de lo que se denomina selva, podemos
diferenciar entre los siguientes tipos:

Tipos según la latitud y temperatura

Las hormigas cortadoras de hojas son
los principales herbívoros en muchas
Selva ecuatorial selvas sudamericanas.
Selva ecuatorial es la más exuberante y biodiversa, se
presenta en la zona ecuatorial, por lo que está relacionada con
el clima ecuatorial cálido todo el año . Es una referencia básica
a 3 grandes regiones: La Amazonía (Sudamérica), El Congo
(África) y Malesia (Insulindia y Nueva Guinea). Su
temperatura promedio anual es de 26 a 27 °C, aunque es
común llegar a los 35 °C de máxima en algunos días del año.
Tiene cierta equivalencia con la selva tropical pero por
definición no son exactamente lo mismo, pues no todas las
selvas tropicales son ecuatoriales; en general mientras más
cerca al ecuador terrestre, es más lluviosa.
Río Comté, en un día lluvioso, cerca de
la población de Roura, selva ecuatorial
Selva tropical de la Guayana francesa

Selva tropical o bosque tropical, también llamada selva

macrotérmica, denominaciones que hacen referencia a su clima tropical predominantemente cálido
y superior a los 24 °C de temperatura media anual. Se considera un bioma terrestre de alta densidad
biológica y está relacionada con la zona de convergencia intertropical, siendo también mayor el
número de especies. En América se extiende hasta México y en África hasta Madagascar.

Selva subtropical
La selva subtropical es característica del clima subtropical húmedo, con verano tórrido e invierno
relativamente frío y tiene menor extensión que la selva tropical. Su temperatura media anual está
entre los 18 y 24 °C. En Sudamérica se consideran subtropicales las selvas del sur de Brasil, Paraguay,
norte de Argentina, y la de la isla Robinson Crusoe en Chile, así como la selva costera del África
austral y áreas costeras del norte de Australia. La selva montana es también de clima subtropical
aunque se encuentre a bajas latitudes.

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Otras latitudes
En pequeñas zonas alejadas de los trópicos que presentan
gran humedad, se forman bosques de frondosas muy poblados
que rivalizan en exuberancia con sus pares de latitudes
tropicales. Sin embargo se considera que es desaconsejable el
uso del término selva en estos casos pues se suele reservar su
uso para las regiones más cálidas.

Selva templada, bosque laurifolio o laurisilva, se

denomina a los bosques de clima templado lo bastante
lluviosos como para producir una densa vegetación, como
en el caso de la selva valdiviana del bosque templado
valdiviano en Chile.
Selva fría es como también se denomina al bosque
subpolar lluvioso, el cual es siempreverde, biodiverso y se
encuentra en las costas de fiordos y lagos glaciales, como
se ve por ejemplo en algunas partes del bosque
magallánico.
Box Log Falls, selva subtropical del
Parque nacional Lamington, Queensland,
Australia
Tipos según la humedad y estacionalidad

Selva lluviosa
La selva lluviosa, también llamada selva húmeda, pluvisilva o pluviselva, constituye para el
WWF un bioma al que denomina bosques húmedos de frondosas tropicales y subtropicales.
Este bioma por sí solo, es lo que podemos considerar como la selva propiamente dicha -según el uso
más extendido del término-, ya que la condición de lluviosa es intrínseca al desarrollo del bosque
denso, y hablar de una “selva lluviosa” o “húmeda” sería en última instancia una redundancia, que se
evita al usar el término técnico pluvisilva (del latín pluvia = ‘lluvia’, y silva = ‘bosque’) que significa
bosque lluvioso (rainforest en inglés).3 ​ La pluviosidad está relacionada con la estacionalidad, por lo
que en líneas generales son de dos tipos:

Selva perennifolia, siempre verde, pluvial, ombrófila,

perhúmeda o muy húmeda. El término perennifolio alude
a la vegetación de hoja ancha perenne, (permanente o
siempreviva), propio de los climas que son lluviosos
durante todo el año, diferente de los bosques
perennifolios templados que suelen ser de coníferas.
Puede haber una breve estación seca, pero en ella no
más del 25 % de árboles pierde su follaje. En general se
Oscilación de la vegetación mundial.
considera que una selva es perhúmeda cuando sus
Nótese que la vegetación es perenne en
precipitaciones están por sobre los 4000 mm anuales en
una selva tropical, o sobre 2000 mm en una selva las regiones tropicales de la Amazonía,
el Congo y el Sudeste de Asia.
subtropical o montana.4 ​ En México se le llama también
selva alta debido al porte arbóreo que es superior a los
30 m de altura.

Selva subperennifolia, estacional, monzónica, semiombrófila, mediana o húmeda

propiamente dicha, en Brasil se denomina bosque estacional semideciduo5 ​ y es siempreverde
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parcialmente; también se le llama bosque húmedo caducifolio aunque en realidad solo los árboles
altos dominantes son caducifolios. Se considera subperennifolia por presentar una pérdida parcial
del follaje en la estación seca que puede estar entre el 25 y 50 %. En una selva húmeda (pero no
perhúmeda), las precipitaciones están entre los 2000 y 4000 mm en una selva tropical, o de 1000
a 2000 mm en una subtropical o montana. El porte arbóreo va de 15 a 30 m. Se presenta con
mucha frecuencia rodeando a las selvas lluviosas ecuatoriales y se considera un área de
transición entre éstas y las sabanas o los bosques secos. Entre las selvas de este tipo destaca la
región de la Mata atlántica del Brasil. La selva alisia se enmarca también dentro de este tipo de
selva y se presenta en algunos países (Venezuela, por ejemplo), en zonas en las que el efecto
orográfico actúa sobre los vientos alisios incrementando la pluviosidad y permitiendo la
vegetación selvática en lugares en los que, de otra forma, tendrían vegetación de sabana.

Selva seca
La selva seca, tropófila, subhúmeda o decidua, alterna estaciones secas con estaciones lluviosas
breves, propia de las regiones de clima tropical seco. El apelativo de selva para este tipo de
ecosistemas es común en México, pero en el resto de países la denominación más común es la de
bosque seco. Para el WWF constituye un bioma llamado bosques secos de frondosas tropicales y
subtropicales. Presenta hoja caduca, ya que los árboles pierden la mayor parte de sus hojas durante la
época de sequía que puede durar muchos meses. Se presenta en zonas de clima de sabana (Aw) en
condiciones favorables del nivel freático. Contiene las especies maderables de mayor valor (maderas
finas, muy pesadas, como la caoba y otras especies). Tiene menos especies por hectárea pero, en
cambio, un mayor número de ejemplares de cada especie, lo que la hace atractiva para la explotación
comercial (muy a menudo, excesiva, si no se va reforestando con las mismas especies a medida que se
explotan). En México se le llama también selva baja debido a que el porte de árboles es inferior a los
15 metros. Estos bosques son típicos de la India, destacan también la Selva baja del Pacífico mexicano,
el Bosque seco de Madagascar, el bosque seco ecuatorial, el Gran Chaco, etc. Pueden ser de dos tipos:

Selva caducifolia, si pierde de un 75 a 100 % de las hojas durante los meses secos.
Selva subcaducifolia, si pierde entre el 50 y 75 % del follaje.

Tipos según la altitud

Selva basal
Selva basal, de planicie o de llanura, se define por su geografía de llanura y altura por lo general
debajo de los 1000 m s. n. m., aunque otras fuentes la extienden solo hasta los 500 m s. n. m. En el
Perú se denomina selva baja.

Selva de tierras bajas, pero que no son inundables, son bajas en contraposición a la selva de
montaña que son de tierras altas. A veces se le llama restingas.
Selva aluvial: Puede ser una pantanosa o inundada si está cubierta de agua permanentemente
o selva inundable o tahuampa si se inunda estacionalmente. Si está junto a un río se denomina
vega. Se encuentran principalmente en Colombia, Perú, Brasil y la región del Congo.

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Selva montana
Selva montana, también llamada selva de montaña,
bosque nuboso, selva nublada, nimbosilva, selva alta o
selva de tierras altas. La que se encuentra al oriente de la
Cordillera de los Andes se denomina yungas. Según algunos
autores, la selva montana limita hacia arriba con el bosque
montano y hacia abajo con la selva pedemontana (pie de
montaña) o de tierras bajas, esto implica que puede
diferenciarse la selva montana del bosque montano, este
último menos denso y de mayor altitud.6 ​ Panorámica de una selva nublada
bastante intervenida por la agricultura,
Selva montana tropical: Suele presentarse dentro de la ubicada cerca de la Colonia Tovar
zona intertropical en las laderas de las montañas (Venezuela) a unos 2100 m s. n. m.
expuestas a los vientos dominantes, entre los 1000 y
2200 metros de altitud aproximadamente, que es la zona
en la que el grado de la condensación de la humedad es
más intensa. Presenta un clima tropical de altitud y existe
gran cantidad de árboles y plantas de todo tipo, y su
biodiversidad rivaliza con la de las selvas ecuatoriales de
las tierras bajas. A mayor altitud el bosque húmedo puede
extenderse hasta los 3800 m s. n. m. (bosque altimontano
o altoandino).

Selva montana subtropical: Su rango altitudinal es de 500

a 1300 m s. n. m., llegando a 1800 m s. n. m. en latitudes
menores, se observa por ejemplo en la selva tucumano-
boliviana.

Selva de galería
Selva de galería o de ribera, ripisilva, ripario, soto, de
cañada o marginal es la que rodea a los ríos de las llanuras
en el bioma de sabana, propio de la zona intertropical. Como
las orillas de los ríos presentan mayor altura que el resto de la
llanura (por la acumulación de sedimentos y materia vegetal Selva de montaña al oriente de
en los diques naturales), es allí donde crecen los árboles que Honduras
vienen a formar una selva bastante espesa que a menudo suele
continuarse con los ríos próximos. En una imagen de satélite
pueden verse selvas de galería en varios ríos del Estado Apure (Venezuela) en el área cubierta por
médanos procedentes de las arenas acarreadas por el río Orinoco ([]). Esta selva es típica de los llanos,
la Guayana, la Meseta Brasileña, los esteros correntinos y extensas áreas del África intertropical.

Morichales
En Venezuela y otros países reciben el nombre de morichales las espesas selvas de galería que
presentan algunos ríos (debido a la abundancia de la palma moriche), que en Brasil se llaman
buritizales. Por lo general la anchura de estas selvas ribereñas suele ser escasa, salvo en condiciones
muy favorables en las que se extienden por los interfluvios.

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La vegetación de los morichales va

incrementando progresivamente la altura de las
riberas de los ríos, por lo que se va canalizando
poco a poco el cauce de esos ríos. Por lo general,
durante la época de lluvias, las aguas de los ríos
de este tipo suelen desbordarse por los puntos
donde el morichal presenta una menor
espesura. Ello da origen a la formación de
lagunas paralelas al cauce y de esteros en las
zonas más bajas. De esta forma, las selvas de
galería pueden definirse como las selvas que
ocupan las riberas de los ríos en las zonas con
El río Morichal Largo, en el estado Monagas de
clima Af (Tropical lluvioso) o Aw (clima de
Venezuela, es un tipo de río con una espesa selva de
sabana). galería en sus riberas. El nombre de morichal se debe al
predominio de la palmera moriche (Mauritia flexuosa) en
este tipo de selva. A su vez, la espesa vegetación limita la
Principales selvas existencia de afluentes y la pérdida de agua del cauce
hacia la llanura de inundación circundante. El caudal de
este río es relativamente abundante y constante a lo largo
En América del año ya que su alimentación es freática: son las aguas
del suelo y del subsuelo, es decir, las aguas subterráneas,
Selva Amazónica, en América del Sur. las que alimentan ese caudal. El color oscuro del agua se
Selva de Darién, en Panamá y Colombia. debe a la carencia de sedimentos en suspensión.
Serranía del Baudó y Región del Pacífico,
Colombia.
Reserva de la biosfera de Río Plátano en
Honduras.
Selva Lacandona, en México y Guatemala.
Selva Paranaense en Argentina, Paraguay y
Brasil.
Pantanal, en Brasil, Bolivia y Paraguay.
Yungas, en Perú, Bolivia y Argentina.
Gran Chaco, en Argentina, Brasil, Bolivia y
Paraguay.
Selva central, en Perú
Selva misionera, en Argentina, Brasil y
Paraguay.
Morichal típico de las selvas de galería en la zona
Selva Tucumano-Oranense en Argentina. intertropical (buritizal en portugués), Maranhao, Brasil.
Selva Valdiviana, en el sur de Chile y
suroeste de Argentina.
Selva de Petén o Petenera, en Guatemala.
Amazonía del Perú.
Amazonía de Colombia.
Amazonía del Ecuador.
Bosque andino, en Colombia, Venezuela y Ecuador.
Bosawás, en Nicaragua.
Chiquitania, en Bolivia.
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Mata atlántica, en Argentina, Brasil y Paraguay.

Escudo guayanés, en Brasil, Guyana, Guayana Francesa, Suriname y Venezuela.
Caribe, en el mar mediterráneo americano.

En África

Selva del Congo, en África Central.

Selva montana guineana, en África Occidental.
Selva guineana occidental de tierras bajas, en África Occidental.
Selva guineana oriental, en África Oriental.
Selva de Madagascar.

En Asia y Oceanía

Malesia, entre Asia y Oceanía.

Selva de Nueva Guinea.
Selva de Borneo.

La selva y el cambio climático

La vegetación de selva no sirve para fundamentar un supuesto proceso de cambio climático, ni
siquiera tomando solo en cuenta la intervención antropogénica en su desaparición o transformación.
Ello se debe a la extraordinaria estabilidad de la vegetación de selva: los árboles y plantas más
antiguos que aparecieron en la Tierra siguen todavía creciendo en esta formación ecuatorial. Así, en
las minas de antracita (el carbón de formación más antigua) y en otros restos de vegetales fósiles
pueden distinguirse troncos, materias leñosas y hojas de helechos arborescentes, lo cual fundamenta
la idea de que el ambiente climático ha seguido siendo el mismo a lo largo de cientos de millones de
años, por lo menos, en las regiones intertropicales, ya que los helechos arborescentes, siguen
desarrollándose en las selvas de hoy en día, con las mismas características ecológicas que las que
existían durante el período carbonífero de la Era Primaria e incluso antes. Lo que ha sucedido en
dichas regiones es una diversificación creciente de especies vegetales y adaptaciones de las mismas al
clima. Además, las especies vegetales de la selva tienen su propia manera de defenderse de la
intervención humana y no siempre el hombre ha triunfado ante su idea de la explotación de las selvas
para hacerlas económicamente rentables convirtiéndolas en monocultivos de una sola especie de
árboles. El proyecto del río Jari en Brasil (Jari Project en la Wikipedia en inglés), junto con algunos
otros, podría servir de ejemplo de esta idea.

El balance entre oxígeno y dióxido de carbono en las

selvas
Véanse también: Ciclo del carbono y Ciclo del oxígeno.
El oxígeno es el elemento más abundante en la naturaleza de acuerdo con su masa. Forma parte de las
rocas de la litósfera, de la atmósfera (el oxígeno y el nitrógeno constituyen alrededor del 99 % de la
atmósfera), de la hidrósfera (el agua tiene dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno), de los animales
(formados también por una gran proporción de agua) y, desde luego, de las plantas. La masa de todos
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los seres vivos está formada en su mayor proporción por oxígeno y carbono. Pero la diferencia entre
los animales y las plantas es que los primeros son consumidores y los vegetales son productores de
alimentos. Ello significa que los animales solo pudieron aparecer en la Tierra después que aparecieran
los vegetales. La diferencia que explica este hecho es que los vegetales producen biomasa a través de la
fotosíntesis, que es el proceso por el cual los rayos solares proporcionan la energía suficiente para
transformar, el dióxido de carbono y los minerales y agua del suelo o de la atmósfera, en hidratos de
carbono, que vienen a ser las materias primas que los seres vivos utilizan para alimentarse, crecer y
reproducirse. En el proceso de fotosíntesis se libera oxígeno libre que casi en su totalidad va a parar a
la atmósfera o al agua (por la fotosíntesis de las plantas acuáticas). La cantidad de anhídrido
carbónico que consume anualmente la vegetación mundial es enorme: cada año los organismos
fotosintetizadores fijan en forma de materia orgánica unos 100.000 millones de toneladas de
carbono.7 8​ ​

Se ha calculado que el 28 % del oxígeno que consumen los seres vivos en nuestro planeta procede de
las selvas intertropicales (9 ​). El resto procede, evidentemente, del resto de la vegetación tanto
silvestre como cultivada que hay en el mundo, mucho más extendida en superficie, aunque no tan
productiva como la que hay en las selvas en la zona intertropical que es donde la acción de los rayos
solares tiene su máximo nivel. La mayor parte del oxígeno liberado por los vegetales procede del
fitoplancton, es decir, de la materia vegetal existente en los mares a la profundidad donde llegan los
rayos solares. Entre las plantas acuáticas se encuentran las de mayor biomasa existente en la
naturaleza y algunas variedades de algas pueden alcanzar varios km de longitud.

Las selvas son conocidas como “los pulmones de la

Tierra” basándose en que los pulmones son los órganos
encargados de suministrar el oxígeno necesario para la
respiración, desechando el anhídrido carbónico. En
realidad, el efecto es el inverso: los vegetales se
alimentan de CO2 y liberan oxígeno mientras que los
animales absorben el oxígeno y liberan la mayor parte
del anhídrido carbónico. A largo plazo y a escala global,
el balance entre los niveles de dióxido de carbono y
oxígeno suele ser bastante estable por dos razones
principales: la que establece el principio de Lavoisier
de que la naturaleza no se crea ni se destruye, sino que Plantas epífitas (bromelias), entre las que
solo se transforma y la de que la absorción de predominan las barbas de palo (Tillandsia) que
anhídrido carbónico (o dióxido de carbono) es mucho viven en los cables del tendido eléctrico en un
valle intermontano de la Serranía del Interior en
mayor en las selvas de lo que se pensaba.10 ​ La
Venezuela. No requieren suelo, pueden extraer
producción de biomasa en las selvas es enorme: unas
de la atmósfera dióxido de carbono, agua y
500 toneladas por hectárea cada año. minerales de las partículas o polvo que flota en el
aire.
El estrato herbáceo es escaso en la selva, ya que el
espeso dosel vegetal que forman los distintos niveles de
árboles impide que llegue gran parte de la luz del sol al suelo. Por el contrario, si se abre un claro, el
suelo rápidamente queda colonizado por una densa maraña de arbustos y árboles de rápido
crecimiento (yagrumo, por ejemplo), que forman la vegetación pionera.

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Ecología
El balance de CO2 y O2 sin perturbar en la selva del Amazonas
no es neutro, lo que significa que siempre consume más CO2 y
libera más oxígeno del que consume, al revés de los animales.
El problema es que este balance parece estar equilibrado cada
año si tomamos en cuenta solo la biomasa que produce la
selva. Pero para que las plantas sigan viviendo, aún sin
producir nueva biomasa, requieren gran cantidad de dióxido
de carbono que toman de la atmósfera y agua tanto de la Contrafuertes del tronco de un árbol
misma atmósfera como del suelo. Esto se evidencia en las corpulento en un parque de San Felipe,
Yaracuy, Venezuela
imágenes infrarrojas tomadas desde el espacio, de las selvas y
bosques, donde la vegetación que está sana aparece de color
rojo, lo que demuestra la producción de energía de esa vegetación en forma de calor a través del
proceso conocido como transpiración o evapotranspiración lo cual evidencia fácilmente el consumo de
dióxido de carbono y la liberación de oxígeno, proceso que hace posible la vida de animales y seres
humanos en nuestro planeta. En cambio, la vegetación enferma por parasitismo o sequía por falta de
agua aparece de color claro, casi blanco. La selva contiene una enorme cantidad de biomasa y
convierte el CO2 de la atmósfera en alimentos, es decir, en los hidratos de carbono que constituyen la
base de esa biomasa. En definitiva, la vegetación, tanto terrestre como aérea o acuática es la
responsable de mantener la proporción de dióxido de carbono en un 0,046 % a escala global,
porcentaje cuyo bajo nivel no se explicaría sin la existencia de los vegetales.

Infortunadamente las selvas tropicales han sido objeto de clareos y talas indiscriminadas desde hace
más de un siglo, lo que está reduciendo rápidamente su área por todo el mundo. En la década de 1990,
se estima que hubo una reducción anual de 58.000 km². El 14 % de la superficie de la Tierra estaba
cubierto de selvas primarias, mientras que en la actualidad, este porcentaje se ha reducido tan solo al
6 % y al ritmo actual de deforestación, éstas habrán desaparecido alrededor del año 2050. Las selvas
primarias son reemplazadas por vegetación secundaria de crecimiento rápido pero de menor valor
desde el punto de vista de la conservación de los ecosistemas. Los biólogos consideran que gran
cantidad de especies están siendo abocadas a la extinción —posiblemente más de 50.000 al año—
debido a la eliminación de su hábitat. Sin embargo, tampoco se sabe cuál es el número de especies
nuevas que aparecen cada año. Más aún, tampoco se ha estudiado la extensión de zonas desérticas o
inundadas que son rescatadas para el uso agrícola cada año. Si observamos imágenes de satélite del
Sáhara veremos en algunas zonas que la extensión bajo riego va aumentando cada año, como puede
observarse en Waddan, Libia, donde las parcelas marginales están cada vez más alejadas de la
población y son más grandes y mejor delimitadas.11 ​ Y también están proliferando los cultivos
mecanizados (cultivos circulares) con riego automático por aspersión en pleno desierto del Sáhara.12
En resumen, el consumo de CO2 en las selvas es enorme y ello ocasiona que este gas se mantenga en
niveles relativamente bajos. Obviamente, los niveles o proporciones de CO2 en las grandes ciudades
son mucho mayores que en los paisajes de selva, pero ello es un problema local y no global.

Véase también
Amazonía Bosque
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Bosque en galería Laurisilva

Bosque nuboso Naturaleza salvaje
Bosque seco Pluvisilva
Bosque templado húmedo Sotobosque
Ciclo del oxígeno Zona intertropical
Cuenca del Orinoco Tropical
Dosel arbóreo

Referencias
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Bibliografía
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre selvas.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre junglas.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre selva.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre jungla.

El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para selva.

El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para jungla.
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