Alimento

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Para otros usos de este término, véase Derecho de alimentos.

Juego de mesa con carnes

rojas, pan, pasta, verduras, frutas, pescado y frijoles.
Alimento1 es cualquier sustancia consumida para proporcionar apoyo
[ ]

nutricional a un ser vivo heterótrofo. Los alimentos suelen ser de

origen vegetal, animal o fúngico y contienen nutrientes macronutrientes,
como carbohidratos, grasas, proteínas, y micronutrientes,
como vitaminas o minerales. La sustancia (el alimento) es ingerida por un
organismo y asimilada por sus células para proporcionar energía y mantener la
vida. Las diferentes especies de animales tienen comportamientos de
alimentación dependientes de las necesidades de su metabolismo único, a
menudo adaptados para llenar un nicho ecológico específico dentro de
contextos geográficos específicos.

Además de los fines nutricionales, la alimentación humana se asocia a

aspectos sociales y culturales, de salud y psicológicos.

Los alimentos contienen nutrientes y no nutrientes, como la fibra vegetal, que

aunque no proporcione a los humanos materia y energía, favorece el
funcionamiento de la digestión. Los alimentos sanitarios son el objeto de
estudio de diversas disciplinas científicas: la biología, y en especial la ciencia
de la nutrición, estudia los mecanismos de digestión y metabolización de los
alimentos, así como la eliminación de los desechos por parte de los
organismos; la ecología estudia las cadenas alimentarias; la química de
alimentos analiza la composición de los alimentos y los cambios químicos que
experimentan cuando se les aplican procesos tecnológicos, y la tecnología de
los alimentos estudia la elaboración, producción y manejo de los productos
alimenticios destinados al consumo humano, y de algunas otras especies,
dependiendo del valor nutritivo y propiedades.

Fuentes de alimentos
 Variedad de alimentos vegetales.
Casi todos los alimentos son de origen animal o vegetal, aunque existen
algunas excepciones. Los alimentos que no provienen de fuentes animales o
vegetales incluyen varios hongos comestibles, incluidos los champiñones. Los
hongos, las bacterias ambientales son usadas en la preparación de
alimentos encurtidos y fermentados, tales
como pan con levadura, vino, cerveza, queso, pepinillos y yogur.

Muchas culturas consumen algas, e incluso cianobacterias como la espirulina.2 [ ]

Adicionalmente, la sal es frecuentemente consumida como saborizante o

conservador, y el bicarbonato de sodio es usado en la preparación de
alimentos. Ambas sustancias son inorgánicas y como el agua, una parte
importante de la dieta humana.

Plantas
Muchas plantas o sus partes son comidas como alimento. Existen
aproximadamente 2000 especies de plantas cultivadas para alimento, y
muchas tienen varios tipos de cultivo distintivos.2 Los alimentos de origen
[ ]

vegetal pueden ser clasificados como con los nutrientes necesarios del
crecimiento inicial de las plantas. Como consecuencia de esto, las semillas
están frecuentemente llenas con energía, y son buenas fuentes de alimento
para animales, incluidos los humanos. De hecho, la mayoría de todos los
alimentos consumidos por los seres humanos son semillas. Esto
incluye cereales (tales como el maíz, el trigo y el arroz), leguminosas (tales
como frijoles, guisantes y lentejas) y nueces. Las oleaginosas, frecuentemente
se prensan para producir aceites, incluyendo el de oliva, el girasol, la canola y
el sésamo.2[ ]
 Foto de un zapallo plomo, producido en una huerta
comunitaria agroecológica. Buenos Aires, 2025.
Las frutas son las extensiones maduras de las plantas, que incluyen en su
interior las semillas. Las frutas suelen tener aspecto atractivo para los
animales, de manera que estos se las coman y excreten las semillas a largas
distancias. Las frutas son una parte significativa de la dieta de la mayoría de las
culturas. Algunas frutas, tales como la calabaza y la berenjena, se consumen
como vegetales.2 [ ]

Las verduras son un segundo tipo de materia vegetal consumido como

alimento. Esto incluye raíces vegetales (tales como papas y zanahorias), hojas
vegetales (tales como espinacas y lechugas), troncos vegetales (tales
como bambú y espárragos) e inflorescencias vegetales (tales
como alcachofas y brócoli). Muchas hierbas y especias son vegetales
altamente saborizados.2 [ ]

Animales

Diversos cortes de carne.

Los animales pueden ser sacrificados y consumidos como alimentos
directamente, es decir, los cárnicos. Cabe hacer notar que en el concepto de
animales sacrificables por el hombre se incluyen: todas las especies de ganado
de abasto (bovinos, porcinos, ovinos y caprinos), todo tipo de aves de corral
(pollo, pavo, pato, ganso, etc), así como diversidad de especies de pescado y
de los llamados mariscos (crustáceos y moluscos). La carne en un ejemplo de
un producto directo tomado de un animal, el cual proviene ya sea del
sistema muscular o a partir de órganos.

Alimentos de origen animal

Los productos alimenticios producidos por animales incluyen la leche producida
por los mamíferos, la cual en muchas culturas es bebida o procesada
en productos lácteos tales como el queso o la mantequilla. Además, las aves y
otros animales producen huevos, los cuales son frecuentemente consumidos.
También se suele incluir en el grupo, los productos que se obtienen de las
abejas:miel un endulzante popular en muchas culturas o la jalea real. Algunas
culturas consumen sangre, otras usan una gran diversidad de vísceras
comestibles: hígado, riñones, pulmones, piernas etc (algunas en la forma
de salchichas, nuggets y otros productos cárnicos derivados).

Bebidas alcohólicas
Las bebidas alcohólicas en la alimentación humana no tienen interés nutricional
aunque han sido socialmente incorporadas dentro de contextos culturales, sin
embargo, su consumo es perjudicial a la salud. Un gramo de alcohol equivale a
7kcal.

No alimentos
No se consideran alimentos las sustancias que no se ingieren o que, una vez
ingeridas, alteran las funciones metabólicas del organismo. De esta manera,
la goma de mascar, el tabaco, los medicamentos y demás drogas no se
consideran alimentos.

Clasificación de alimentos según su nivel

de procesamiento
Con la industrialización acelerada de producción de alimentos y los cambios en
las prácticas alimentares a nivel mundial, se ha hecho necesaria una
clasificación de alimentos según su nivel de procesamiento.

De esta manera, existen alimentos in natura o mínimamente procesados,

ingredientes culinarios procesados, alimentos procesados y alimentos ultra-
procesados.

Producción y adquisición de los

alimentos

La tecnología ha hecho que la agricultura sea más

productiva y efectiva, sin embargo las ventajas no se distribuyen en los países
altamente productivos.
Desde que el humano comenzó a desarrollar su habilidad para hacer
herramientas, sus técnicas para obtener alimento fueron evolucionando para
satisfacer la demanda de estos. Comenzaron a sustituir la recolección por
la agricultura. Todas las civilizaciones que se desarrollaron en la antigüedad
desarrollaron técnicas de riego, almacenamiento y cultivo de productos
vegetales, así como la ganadería que le permitía obtener alimento de los
animales terrestres, basada en la domesticación de animales como la vaca, la
oveja, el caballo o el perro; y la pesca que le permitía obtener alimentos
provenientes del mar.

La ganadería es una técnica empleada desde la

antigüedad, que consiste en la domesticación y crianza de animales.
Actualmente, en el mundo globalizado, el suministro de alimentos depende
cada vez más de la agricultura intensiva, del cultivo industrial, de
la piscicultura o de otras técnicas que aumentan las cantidades de alimentos
producidos a la vez que disminuyen su costo. Estas técnicas a su vez
dependen del desarrollo de herramientas mecanizadas, desde la máquina de
trillar y la sembradora hasta el tractor y la trilladora. Estas herramientas han
sido combinadas con pesticidas que aseguran el elevado rendimiento
de cosechas y combaten insectos o mamíferos que perjudican la producción.
Sin embargo, las técnicas modernas no están ampliamente distribuidas en
países donde la agricultura es potencialmente explotable, como en varios
países del África ecuatorial, Asia meridional o América Latina.

La pesca es el arte de sacar y capturar

peces y otras especies acuáticas para el consumo humano.
También se ha recurrido a la modificación genética de las plantas comestibles
(OGM), para hacerlas más resistentes a las enfermedades y a los parásitos, a
la vez que más productivas. Estas técnicas son muy contestadas, pues deja en
manos de las multinacionales la producción de semillas, a la vez que se
supone que la polinización cruzada de plantas naturales por plantas
modificadas, puede alterar la calidad de aquellas.

Más recientemente se nota una tendencia creciente hacia prácticas agrícolas

más sostenibles, que recurren a sistemas naturales de producción. Estos
métodos, que se están extendiendo gracias a la demanda del consumo,
estimula la biodiversidad, la auto-seguridad local y el cultivo orgánico.3
[ ]

Sacrificio animal

Equipo de un cuarto de matadero con una

res de la raza cattle.
La preparación de alimentos de origen animal que están dentro de los cárnicos,
implica el sacrificio de los animales. La industrialización del proceso de
sacrificio de animales es relativamente nueva, actualmente el proceso incluye
diversas etapas: sacrificio, colgado, evisceración, partición o corte y
distribución, manteniendo una cadena de frío. El abate de animales se realiza
en una edificación especializada (matadero) para el procesado de animales en
masa; estos mataderos quedan regulados por la ley solo en algunos países. En
el caso del Brasil, el reglamento técnico del manejo de animales para consumo
humano es bastante detallado4 y se enmarca dentro de normas internacionales
[ ]

del abate humanitario, para evitar el sufrimiento animal lo más posible. Existen
prácticas de sacrificio de animales específicas a leyes religiosas,
como kosher o interpretaciones estrictas del Kashrut que requieren que el
animal esté completamente consciente cuando su carótida sea cortada. 2 [ ]

Restaurantes y cafés

El Tom's Restaurant en Nueva York.

Algunas culturas producen alimentos para venderlos a restaurantes, y que se
encarguen de distribuirlos de una manera más específica, por la que pagan los
consumidores. Estos restaurantes suelen tener chefs entrenados quienes
preparan la comida, mientras los meseros atienden a los clientes. El
término restaurante viene de un vocablo francés empleado en la Francia del
siglo XIX. Sin embargo, antes de la acuñación del término, la idea de un
establecimiento que atendiera a varias personas, mientras en la cocina se
preparaban todos los alimentos, dada de otros lugares y fechas anteriores:
tanto en la ciudad de Pompeya como en la China de la dinastía Song; en los
diversos países hispanos, estos establecimientos se llamaban
anteriormente fondas. Los cafés, más tarde llamados cafeterías, del
siglo XVII eran establecimientos pequeños donde solo se servía café en
diversas presentaciones y con diversos acompañamientos, y se considera una
versión temprana de los restaurantes.5[ ]

Alimentos empaquetados

Diversos tipos de empaquetados en una

estantería de supermercado.
Cada vez es más común la adquisición de alimentos mediante las tiendas de
autoservicio (abiertas las 24 horas), las misceláneas o supermercados. Para
que esto sea factible, es necesario que estos sean empacados (en el caso de
alimentos sólidos) o embotellados (para alimentos sólidos o líquidos). Los
empaques más comunes son los de plástico (bolsas cerradas herméticamente
en las que se venden el pan de caja o el pan molido, granos como el arroz o el
maíz; o bien, botellas plásticas, en las que se guardan jugos, refrescos, leche o
agua), los de papel (bolsas cerradas con pegamento no tóxico, como las
harinas), cajas (cereales, algunos jugos o leches, galletas, etc.) o de metal
(latas o bolsas de aluminio o estaño).

Exportaciones e importaciones
El Banco Mundial reportó que la Unión Europea fue el principal importador de
alimentos en el 2005 seguido a buena distancia por los Estados Unidos y
Japón. Actualmente, los alimentos
son comercializados y mercadeados globalmente. La variedad y la
disponibilidad de alimentos ya no está restringida por la diversidad de alimentos
que crecen localmente o por las limitaciones de la temporada de crecimiento
local.6 Entre 1961 y 1999 ha habido un incremento del 400 % en
[ ]

la exportación de alimentos a nivel mundial.7 actualmente algunos países son

[ ]

económicamente dependientes de la exportación de alimentos, la cual en

algunos casos da cuenta por más del 80 % de todas las exportaciones.8 [ ]

En 1994, en la Reunión de Uruguay, más de 100 países se volvieron

signatarios del acuerdo General sobre tarifas y comercio en un incremento
dramático en la liberación del comercio, que incluyó un acuerdo para reducir el
pago de subsidio a los agricultores, apuntalado por la Organización Mundial de
Comercio en la aplicación de subsidios a la agricultura, tarifas, cuotas de
importación y el acuerdo de disputas comerciales que no pueden ser resueltas
bilateralmente.9 Donde son levantadas barreras comerciales sobre disputas en
[ ]

asuntos de salud pública y seguridad, el WTO refiere la disputa a la Comisión

del Codex Alimentarius, la cual fue fundada en 1962 por la Organización de las
Naciones Unidas para la alimentación y agricultura y la Organización Mundial
de la Salud. La liberalización del comercio ha afectado en gran medida el
comercio mundial de alimentos.10 [ ]

Mercadeo y ventas al detalle

El mercado de alimentos une al productor con el consumidor. Es la cadena de
actividades que trae los alimentos desde la “puerta de la granja hasta el plato”.
11
[
El mercadeo de un solo producto alimenticio puede ser un proceso
]

complicado involucrando muchos productores y compañías. Por ejemplo, 57

compañías están involucradas en la manufactura de la sopa de pollo con fideos
enlatada. Estos negocios incluyen no solamente el pollo y los procesadores de
vegetales sino también las compañías que transportan los ingredientes y las
que imprimen las etiquetas o manufacturan las latas. 12 El sistema de mercadeo
[ ]

de alimentos es el mayor empleador no gubernamental tanto en forma directa

como indirecta en los Estados Unidos.

En la era premoderna, la venta del excedente de alimentos se llevaba a cabo

una vez a la semana cuando los granjeros llevaban sus mercancías el día de
mercado, al mercado de alimentos local. Allí los alimentos se vendían a los
tenderos para que a su vez los revendieran en sus tiendas donde los
compraban los consumidores locales.1314 Con el comienzo de la
[ ][ ]

industrialización y el desarrollo de la industria procesadora de alimentos, se

pudo distribuir y vender en localidades distantes una mayor variedad de
alimentos. Los primeros comercios de comestibles fueron tiendas con
mostrador, en las cuales los compradores pedían al dependiente lo que
querían, y este lo buscaba para el comprador.13 [ ]

Los supermercados nacieron en el siglo XX. Los supermercados implantaron la

idea del autoservicio en la compra, usando carritos de mercado y ofrecieron
alimentos de calidad a un precio menor gracias a la reducción de los costos de
personal y a la economías de escala. En la última parte del siglo veinte, esto ha
sido más revolucionario por el desarrollo de enormes supermercados del
tamaño de depósitos, ubicados en las afueras de las ciudades vendiendo una
amplia variedad de comidas de todo el mundo.15 [ ]

A diferencia de los procesadores de alimentos, la venta de alimentos al detal es

un mercado de dos niveles en el cual un pequeño número de compañías muy
grandes controlan una gran parte de los supermercados. Los supermercados
gigantes ejercen un gran poder de compra sobre granjeros y procesadores y
una fuerte influencia sobre los consumidores. No obstante, menos del 10 % de
lo que los consumidores gastan en comida va a los agricultores, con grandes
porcentajes destinados a la propaganda, transporte y corporaciones
intermediarias.16
[ ]

Alimentos ecológicos
Esta sección es un extracto de Alimento orgánico.[editar]

Se ha sugerido que «Alimentación biológica» sea fusionado en este

artículo o sección.
Motivo: los argumentos están expuestos en la página de discusión.
 Una vez que hayas realizado la fusión de artículos, pide la fusión de
historiales aquí.
Este aviso fue puesto el 4 de julio de 2014.

Algunas de las variantes locales, en la

sección yogur ecológico, de un supermercado en Ankara.
Se denomina alimento orgánico, alimento ecológico,17 o alimento biológico al
[ ]

producto agrícola o agroindustrial que se produce bajo un conjunto de

procedimientos denominados “ecológicos”. En general, los métodos ecológicos
evitan el uso de ciertos productos sintéticos,
como pesticidas, herbicidas y fertilizantes artificiales específicos.

El movimiento de agricultura ecológica surgió en la década de 1940 como

respuesta a la industrialización de la producción agrícola
denominada revolución verde.18 Actualmente la agricultura ecológica, así como
[ ]

la ganadería ecológica, es una industria fuertemente regulada, que en países

como Japón, Canadá o la Unión Europea requiere certificaciones especiales
para poder comercializar sus productos.

En el sector se utilizan en muchas ocasiones indistintamente los términos

“ecológico”, “biológico” y “orgánico”. Sin embargo es conveniente resaltar el uso
que se le da a cada palabra en el mercado. En España la fórmula más habitual
es “ecológico”, al igual que en Alemania (biologisch) y Francia. En el mundo
anglosajón el término “orgánico” es el más utilizado.

El empleo de estos términos está regulado por la ley, aunque en ocasiones

autoriza que algunos alimentos utilicen el término “natural” en su denominación.
Este es el caso del yogur, el café y el agua mineral, entre otros. Sin embargo,
ciertos productos emplean este término como reclamo publicitario asociado a
una mayor calidad.

Hay que fijarse bien ya que muchos productos del mercado utilizan la palabra
“bio” en su etiqueta pero no son de origen biológico, sino que contienen bífidus,
por ejemplo, por lo que diversas asociaciones ecológicas han denunciado el
hecho.

Cuando se utilice el logotipo comunitario, la indicación del lugar en que se

hayan obtenido las materias primas agrarias de que se compone el producto
deberá figurar también en el mismo campo visual que el logotipo y adoptará
diversas formas dependiendo de si todas las materias primas agrícolas han
sido obtenidas en la Unión Europea o se utilizan todas o partes de ellas
obtenidas en un tercer país.

El 15 de febrero de 2012, en Núremberg, la Unión Europea y los Estados

Unidos acuerdan que a partir del 1 de junio de 2012 los productos orgánicos
certificados en Europa o en los Estados Unidos podrán venderse como tales en
el territorio del otro. El valor combinado de los sectores ecológicos de los
Estados Unidos y la Unión Europea se cifra en unos 40.000 millones de euros y
aumenta cada año.

Las comidas
Mientras que hay alimentos que pueden consumirse tal cual se obtienen
(crudos) otros requieren procesarse por razones de seguridad, o bien, simple
cuestión organoléptica (mejorar el olor, el sabor o el color); este tipo de
métodos pueden ser de lo más sencillos, como el lavado, el cortado, el adorno
o la mezcla de alimentos. Cuando todos estos procedimientos se juntan se dice
que se está preparando una comida.

Una comida es la mezcla de uno o más alimentos sometidos a un proceso

físico o químico, o bien, ambos. Dentro de los procesos físicos se contemplan
el cortado, el mezclado, la trituración, la licuefacción (mezcla por corte de
cuchillas), etc. Entre los procesos químicos, se encuentran la cocción,
la fermentación, siendo estos los más comunes.

A la técnica de medición, preparación y perfecta combinación de ingredientes

para formar un platillo, así como la sazón, se conoce como arte culinario.

Cocina
El término cocina encierra un gran conjunto de métodos, herramientas e
ingredientes para mejorar el sabor o digestibilidad de los alimentos. La técnica
del cocinado, llamado arte culinario, generalmente requiere la selección,
medición y combinación de ingredientes en un proceso ordenado para lograr el
resultado deseado. Todo esto está aunado a la variedad de los ingredientes,
condiciones ambientales, herramientas y, por supuesto, la destreza del
cocinero.2 La cocina es un elemento cultural que caracteriza a una nación o
[ ]

región del resto del mundo; las razones de que sea reconocible una comida de
otra es su entorno geográfico, que incluye la especie de plantas y animales de
la región, el clima y las necesidades nutricionales de los habitantes. También
importan los factores políticos, económicos y religiosos.13
[ ]

Plato de cuscús.
La cocción implica la aplicación de calor a un alimento que, usualmente, lo
transforma químicamente, alterando el sabor, la textura, la apariencia y las
propiedades nutricionales.2 Cocinar supone someter los alimentos a distintas
[ ]

técnicas culinarias, generalmente, aplicando calor de una u otra forma. Cocer,

propiamente, no es lo mismo que asar, ya que requiere necesariamente la
inmersíón del alimento en agua, técnica que ha sido practicada desde el
décimo milenio a. C. con la introducción de la alfarería.2 Existe evidencia
[ ]

arqueológica de que el Homo erectus asaba alimentos en sus campamentos; el

asado es la aplicación directa de calor o fuego sobre un alimento, sin que el
agua figure como intermediaria.19 [ ]

Gastronomía
Esta sección es un extracto de Gastronomía.[editar]

Bodegón con alimentos de Osias Beert

La gastronomía (del griego γαστρονομία [gastronomía], del prefijo gastro =
‘estómago’ y del sufijo -nomía = ‘norma, regla’)20 es la disciplina que estudia la
[ ]

relación del ser humano con su alimentación y su medio ambiente o entorno. El

gastrónomo es el individuo que se preocupa de esta disciplina. 2122 A menudo se
[ ][ ]

cree erróneamente que el término gastronomía únicamente tiene relación con

el arte culinario y la cubertería en torno a una mesa. Sin embargo, esta es una
pequeña parte del campo de estudio de dicha disciplina: no siempre se puede
afirmar que un cocinero es un gastrónomo. La gastronomía estudia varios
componentes culturales, tomando como eje central la comida.

La gastronomía además de estudiar el cómo las personas están conectadas en

cuanto a su nutrición, también estudia su procedencia. Esto quiere decir que se
estudian factores como las costumbres, el lugar, credo religioso e historia,
estos cuatro componentes son también los objetos de estudios que la
gastronomía utiliza para estudiar a fondo su procedencia. «En la gastronomía,
se involucran técnicas de preparación, tiempos de cocción e ingredientes en la
preparación de una receta».23 [ ]
 Sopa con verduras
Dieta
Esta sección es un extracto de Dieta (alimentación).[editar]

Bodegón con uvas, pan, higos, bebidas y

pescado, obra de Luis Meléndez. Se muestra un ejemplo de la dieta humana
en el siglo XVIII.
La dieta, régimen alimentario o hábito alimentario es la composición, frecuencia
y cantidad de comida y bebidas que constituye la alimentación de los seres
vivos conformando hábitos o comportamientos nutricionales.24 [ ]

En el caso de la alimentación humana, la dieta presenta grandes variaciones

históricas y geográficas de acuerdo con factores culturales, individuales,
ambientales, económicos, familiares, de disponibilidad de alimentos y otros. La
relación entre la dieta y la salud está ampliamente estudiada por la medicina
moderna y se han definido una gran cantidad de regímenes, ya sea para
mantenerse saludable física y mentalmente, para corregir problemas de salud o
bien para modificar características constitucionales. Estas definiciones incluyen
la caracterización de los nutrientes, su cantidad y la frecuencia de consumo, así
como parámetros metabólicos y físicos que constituyen sus fines objetivos,
como, por ejemplo, mantener o lograr cierto peso corporal en relación con la
estatura y constitución física (índice de masa corporal).2526[ ][ ]

La dieta humana se considera equilibrada si aporta los nutrientes y energía en

cantidades tales que permiten mantener las funciones del organismo en un
contexto de salud física y mental.27Esta dieta equilibrada es particular de cada
[ ]

individuo y se adapta a su sexo, edad, peso y situación de salud. No obstante,

existen diversos factores (geográficos, sociales, económicos, patológicos, etc.)
que influyen en el equilibrio de la dieta.

Las dietas (cantidades y variedades de alimentos a consumir), se utilizan para

el tratamiento y prevención de diversas patologías (dietoterapia) y para la
alimentación a diversas situaciones fisiológicas.
En nutrición, la dieta es la suma de las comidas que realiza una persona u otro
organismo, mientras que los hábitos dietéticos conforman el patrón de
alimentación que sigue a diario, esto incluye las preferencias alimentarias, la
influencia familiar y cultural sobre el individuo en lo que respecta a los
alimentos que ingiere. Aunque los humanos en general son omnívoros, cada
cultura mantiene preferencias y mitos sobre algunos alimentos. Por otra parte,
tales preferencias alimentarias individuales puede ser o no saludables desde
un punto de vista nutricional. Una alimentación equilibrada requiere una
ingestión variada de alimentos con el fin de obtener las cantidades adecuadas
de energía y nutrientes.

Los hábitos alimentarios implican un rol significativo en la salud y enfermedad

de un individuo, los cuales están condicionados por diversos factores (el estado
de salud, la situación económica, la sociedad, la cultura y la religión).

En el siglo XXI la OMS incorporó como definición de dieta el concepto "estilo de

vida",28 desligándolo únicamente de la alimentación y proponiéndola como una
[ ]

situación personal más completa.2930

[ ][ ]

Dietas culturales y religiosas

Los hábitos dietéticos son las decisiones habituales que una persona o cultura
realiza cuando escoge los alimentos que comerá habitualmente. 31 Aunque los
[ ]

humanos son omnívoros, muchas culturas mantienen algunas preferencias

alimenticias y algunos tabús alimenticios. También algunas dietas vienen
definidas por la cultura o la religión. Por ejemplo, solo los alimentos kosher son
permitidos por el judaísmo y alimentos halal/haram por el islam, en la dieta de
los creyentes.32 Los hábitos dietéticos en diferentes países o regiones tiene
[ ]

diferentes características, muy relacionadas con una cultura culinaria.

Estos niños, de un orfanato en Nigeria,

muestran signos de malnutrición, cuatro de ellos tienen pelo de color gris,
síntoma de una enfermedad llamada kwashiorkor.
Deficiencias dietéticas
Los hábitos de dietéticos juegan un papel significativo y la salud y
la mortalidad de todos los humanos. El desequilibrio entre el combustible
consumido y energía gastada resulta en hambre o reservas excesivas de tejido
adiposo, conocida como grasa corporal.33 El consumo pobre de varias
[ ]

vitaminas y minerales puede conducir enfermedades las cuales pueden tener

efectos de gran alcance sobre la salud. Por ejemplo, el 30 % de la población
mundial tiene, o está en riesgo de desarrollar, deficiencia de iodo. Se ha
estimado que por lo menos 3 millones de niños están ciegos debido a la
deficiencia de vitamina A. La deficiencia de vitamina C resulta en escorbuto.
El calcio, la vitamina D y el fósforo están interrelacionados; el consumo de cada
uno puede afectar la solución de los otros. El Kwashiorkor y el marasmo son
desórdenes de la niñez causados por la pérdida de proteína dietética. 34 [ ]

Dieta saludable, moral y ética

Muchos individuos limitan los alimentos que consumen por razones morales u
otros hábitos. Por ejemplo los vegetarianos escogen no consumir alimentos de
origen animal en diferentes grados. Otros escogen una dieta más saludable,
evitando azúcares o grasas animales e incrementando el consumo de fibra
dietaria y antioxidantes.35 La obesidad, un serio problema en el mundo
[ ]

occidental, incrementa la posibilidad de desarrollar enfermedades

cardiacas, diabetes y muchas otras enfermedades.34 Más recientemente, los
[ ]

hábitos dietéticos han sido influenciados por la preocupación que algunas

personas tienen acerca del posible impacto sobre la salud o el medio ambiente
a por el uso de alimentos modificados genéticamente.36 Una preocupación
[ ]

adicional acerca del impacto de la agricultura industrial sobre el bienestar

animal, la salud humana y el medio ambiente está también teniendo un efecto
sobre los hábitos dietarios humanos contemporáneos. Esto ha conducido al
surgimiento de una contracultura con una preferencia por los alimentos
orgánicos y locales.37
[ ]

Nutrición

Gran variedad de frutas, verduras y otros

alimentos.
Entre los extremos de la salud óptima y la muerte por hambre o malnutrición,
existe una serie de estados patológicos que pueden ser causados o mejorados
por cambios en la dieta. Carencias, excesos o desequilibrios en la dieta pueden
producir un impacto negativo sobre la salud, que puede conducir a
enfermedades tales como el escorbuto, la obesidad o la osteoporosis, así como
llevar a problemas psicológicos o de comportamiento. La ciencia de la nutrición
trata de entender cómo y por qué ciertos aspectos específicos de la dieta
tienen influjo sobre la salud.

Los nutrientes en los alimentos están agrupados dentro de varias categorías.

Macro nutrientes: lípidos (grasas), proteínas y carbohidratos.
Micronutrientes: vitaminas y minerales. Adicionalmente los alimentos contienen
agua y fibra dietética.

Nutrientes
Esta sección es un extracto de Nutrimento.[editar]
Un nutrimento o nutriente es un producto químico procedente de la célula y que
esta necesita para realizar sus funciones vitales. Es tomado por la célula y
transformado en constituyente celular a través de un proceso metabólico
de biosíntesis llamado anabolismo, o bien, es degradado para la obtención de
otras moléculas, energía y nutrientes.

Llamamos alimentos a todas las sustancias que los seres vivos necesitan para
llevar a cabo sus funciones vitales. Los alimentos contienen nutrientes que son
sustancias con función directa o indirecta en las actividades celulares que
ninguna otra sustancia puede desempeñar.

Los nutrientes son cualquier elemento o compuesto químico necesario para

el metabolismo de un ser vivo. Es decir, los nutrientes son algunas de las
sustancias contenidas en los alimentos que participan activamente en las
reacciones metabólicas para mantener todas las funciones del organismo.

Desde el punto de vista de la botánica y la ecología, los nutrimentos básicos

son el oxígeno, el agua y los minerales necesarios para la vida de las plantas,
que a través de la fotosíntesis incorporan la materia viva, constituyendo así la
base de la cadena alimentaria, una vez que estos vegetales van a servir de
alimento a los animales. Pero, luego de las cosechas, la planta se lleva consigo
los nutrientes que extrajo para crecer. Para que el suelo se recupere de
manera óptima, es esencial el uso de fertilizantes; productos naturales o
sintéticos que reponen los nutrientes que las plantas necesitan para volver a
crecer. La Urea Granulada es el fertilizante que mejor repone nitrógeno al
suelo.38
[ ]

Los seres vivos que no tienen capacidad fotosintética, como los animales,
los hongos y muchos protoctistas, se alimentan de plantas y de otros animales,
ya sea vivos o en descomposición. Para estos seres, los nutrimentos son
los compuestos orgánicos e inorgánicos contenidos en los alimentos y que, de
acuerdo con su naturaleza química, se clasifican en los siguientes tipos de
sustancias:

 Proteínas
 Glúcidos
 Lípidos
 Vitaminas
 Sales minerales
 Agua
Mención aparte hay que realizar con la fibra alimentaria, ya que estrictamente
no es un nutriente. Ciertamente forma parte de algunos alimentos (los
vegetales), desarrolla funciones de interés fisiológico (contribuye a la motilidad
intestinal, puede regular los niveles de lipoproteínas plasmáticas o modifica la
glucemia postprandial), pero sus constituyentes no participan activamente en
procesos metabólicos necesarios para el organismo.

Macronutrientes
 El pan, considerado un alimento básico por
excelencia.
Carbohidratos
Artículo principal: Glúcido
Los carbohidratos son azúcares integrados por monosacáridos.
Los carbohidratos son clasificados por el número de unidades de azúcar:
monosacáridos (tales como la glucosa, la fructosa y la galactosa), disacáridos
(tales como la sacarosa, lactosa y maltosa) y polisacáridos (tales como el
almidón, el glucógeno y la celulosa). Los carbohidratos brindan energía por
más tiempo que las grasas.

Proteínas
Artículo principal: Proteína
Las proteínas son compuestos orgánicos que consiste en aminoácidos unidos
por enlaces peptídicos. El organismo no puede fabricar alguno de los
aminoácidos (llamados aminoácidos esenciales). Las proteínas crean enzimas,
queratina, energía, anticuerpos, aumenta el sistema inmune y ayudan al
crecimiento y desarrollo celular. En nutrición, las proteínas son degradadas por
la pepsina, hasta aminoácidos libres, durante la digestión.

Grasas y lípidos
Artículo principal: Grasa
Las grasas consisten en una molécula de glicerina con tres ácidos grasos
unidos. Los ácidos grasos son una larga cadena hidrocarbonada lineal no
ramificada, conectadas solo por enlaces sencillos (ácidos grasos saturados) o
por enlaces dobles y sencillos (ácidos grasos insaturados).

Las grasas son necesarias para mantener el funcionamiento apropiado de las

membranas celulares, para aislar las vísceras contra el choque, para mantener
estable la temperatura corporal y para mantener saludable el cabello y la piel.
El organismo no fabrica ciertos ácidos grasos (llamados ácidos grasos
esenciales) y la dieta debe suplirlos.

Las grasas tienen un contenido energético de 37,7 kJ/g (9 kcal/g); proteínas y

carbohidratos tienen 16,7 kJ/g (4 kcal/g). El etanol tienen contenido de energía
de 29,3 kJ/g (7 kcal/g).

Los lípidos regulan la temperatura del cuerpo por el aislamiento, y provee

energía al cuerpo.

Micronutrientes
Esta sección es un extracto de Micronutrientes.[editar]
Los micronutrientes son elementos esenciales que los seres vivos, incluido el
ser humano, requieren en pequeñas cantidades a lo largo de la vida para
realizar una serie de funciones metabólicas y fisiológicas para mantener la
salud.39 Desempeñan importantes funciones metabólicas como
[ ]

cofactores enzimáticos, al formar parte de la estructura de numerosas enzimas

(grupos prostéticos) o al acompañarlas (coenzimas).40 [ ]

Sales minerales
Las sales minerales son todos aquellos compuestos denominados como sales
neutras, en las que todos los hidrógenos sustituibles son reemplazados
por iones metálicos. La sal más importante que se puede obtener en cualquier
dieta es el cloruro de sodio (NaCl), o sal de mesa, y es muy común su adición
por parte de la mayoría de la población. La sal de mesa se ha asociado mucho
con el sabor de las comidas, por lo que muchas personas la consumen en
todos sus platos, tan así, que la comida les llega a saber insípida sin sal.
Algunos problemas como la hipertensión arterial o la obesidad están
relacionados con la ingesta excesiva de sal, ya que en ocasiones se llega a
consumir hasta 15 g de sal al día, cuando la dosis recomendada es de 6 g.
Como alternativa al consumo de sal excesivo, han aparecido en el mercado
compuestos como el cloruro de potasio (KCl) o el cloruro amónico (NH4Cl).

Las sales minerales de cualquier tipo, son importantes en su consumo debido a

que mantienen un correcto equilibrio metabólico al estar junto a los azúcares.
Además de que ayudan a retener agua en el cuerpo para evitar la
deshidratación y en caso de que haya escasez de líquido o que el cuerpo
presente diarrea.

Vitaminas
Artículo principal: Vitamina
Las vitaminas son compuestos químicos en general muy complejos, de distinta
naturaleza, pero que tienen en común que cantidades asombrosamente
pequeñas son imprescindibles para el funcionamiento del organismo. La
ausencia de algunas vitaminas causa enfermedades que pueden ser graves, y
la ingesta de pequeñísimas cantidades (miligramos) puede subsanar este
problema. Las cáscaras de las frutas son una fuente importante de algunas
vitaminas. Hay dos tipos de vitaminas:

 Liposolubles: se disuelven en grasa y se encuentran en alimentos

que contienen grasas. Al poder almacenarse en grasa se conserva
en el cuerpo, por lo que su consumo no tiene que ser diario. El
consumo excesivo de este tipo de vitaminas es diverso y depende
del tipo de vitamina, teniendo como constante la intoxicación
vitamínica.
 Hidrosolubles: se disuelven en agua y el cuerpo requiere de su
consumo constantemente. La vitamina B12 es la más compleja; sin
embargo estas vitaminas (todas las del grupo B y la vitamina C) son
frágiles y son expulsadas del organismo fácilmente.
Si bien, existe la creencia popular de que las vitaminas pueden curar todo,
desde resfriados hasta cáncer, actualmente se sabe que se eliminan fácilmente
y el cuerpo no las absorbe, y que algunas vitaminas liposolubles cancelan a las
vitaminas hidrosolubles.

Cuadro comparativo de las distintas vitaminas

Tipo de Alimentos
Función Efectos en caso
Vitamina vitamin donde se
metabólica de deficiencia
a encuentra

Componente
esencial de los
Vegetales, Diversos tipos de
Liposolubl pigmentos
A (retinol) lácteos, híga ceguera y sequedad
e sensibles a la luz.
do de la piel.
Mantenimiento de
la piel.

Metabolismo de Beriberi (mala

Carne de
los carbohidratos. función muscular,
cerdo,
Hidrosolub Regulación de las alteración de la
B1 (tiamina) vísceras,
le funciones coordinación e
legumbres,
nerviosas y insuficiencia
cereales.
cardiacas. cardiaca).

Lácteos,
Metabolismo de Irritación ocular y
B2 (riboflavin Hidrosolub hígado,
lípidos, proteínas resequedad
a) le huevos,
y carbohidratos. epidérmica.
cereales.

Carne magra
(llamada
Reacciones redox
Hidrosolub blanca o sin Dermatitis, diarrea y
B3 (niacina) en el proceso de
le grasa), trastornos mentales.
respiración.
cereales,
legumbres.

Lácteos,
Metabolismo de
huevos,
B5 (ácido Hidrosolub compuestos Cansancio y pérdida
hígado,
pantoténico) le complejos en el de coordinación.
legumbres,
organismo.
cereales.
 Tipo de Alimentos
Función Efectos en caso
Vitamina vitamin donde se
metabólica de deficiencia
a encuentra

Alteraciones en la
piel, convulsiones,
Cereales,
B6 (piridoxin Hidrosolub Metabolismo de cálculos renales y
verduras,
a) le los aminoácidos. deficiencia en la
carnes.
fabricación de
proteínas.

Carnes rojas,
Hidrosolub Metabolismo de Anemia y trastornos
B12 huevos,
le ácidos nucleicos. neurológicos.
lácteos.

Síntesis de ácidos
Cereales, Depresión,
Hidrosolub grasos y
Biotina verduras, cansancio, mareos,
le metabolismo de
carnes. náuseas.
aminoácidos.

Cítricos, Formación de
verduras de colágeno,
C (ácido Hidrosolub hoja verde, revestimiento de Escorbuto (inflamac
ascórbico) le chile, dientes, huesos y ión de encías)
vegetales y tejidos
tubérculos. conectivos.

Metabolismo de
Alimentos Anemia, diarrea,
ácidos nucleicos,
integrales, complicaciones en
Hidrosolub auxiliar en el
Ácido fólico fibra, el embarazo y
le desarrollo de
verduras y malformaciones
embriones y no
legumbres. congénitas.
natos.

Lácteos,
huevos, Absorción
Liposolubl aceite de de calcio (Ca) y
D2 y D3 Raquitismo.
e hígado de formación de
pescado, luz huesos.
ultravioleta.
 Tipo de Alimentos
Función Efectos en caso
Vitamina vitamin donde se
metabólica de deficiencia
a encuentra

Antioxidante de
Margarina,
Liposolubl membranas
E semillas, Anemia.
e celulares y ácidos
verduras.
grasos.

Inhibición de la
Liposolubl Verduras de Coagulación
K coagulación
e. hoja verde. sanguínea.
sanguínea.

Compuestos inorgánicos
De acuerdo con la manera en la que un alimento surge en la naturaleza, la
presencia de ciertos compuestos inorgánicos como los minerales o elementos
químicos es inherente en ellos. Los organismos son incapaces de producir los
compuestos inorgánicos (compuestos cuya estructura básica no es el carbono).
Dentro de los compuestos inorgánicos tenemos a los minerales, y se clasifican
también, en un grupo aparte, al agua (H2O), dióxido de carbono (CO2),
el nitrógeno (N2), el fósforo (PO4−3) y el azufre (S2).

Minerales