EXPLOSIÓN EN LA REFINERÍA BP
AMOCO EN MARZO DE 2005
15 TRABAJADORES MUERTOS
100 TRABAJADORES HERIDOS
30 HERIDOS ENTRE LA POBLACION CIVIL
8 EN ESTADO CRÍTICO
Explosión en Refinería
La refinería BP produce el 3%
del suministro total de
Información disponible hasta el momento…
combustibles de los EEUU
Texas City
Cundió el
pánico por
Ubicación: Texas City; a aproximadamente 56 kilómetros
el incendio
al sureste de Houston, Texas.
La Refinería BP AMOCO, que cubre un área de 486
hectáreas, y cuenta con 30 unidades de proceso, tiene
una antigüedad de 71 años. Por su tamaño ocupa el
tercer lugar en los Estados Unidos y es la refinería más
grande de la BP Amoco.
Se cree que la explosión fue el resultado de una nube de hidrocarburos
formada por la fuga de benceno/heptano del separador de rafinado
localizado en una unidad de isomerización con capacidad de 180 kL/hr.
La explosión sucedió durante el arranque de la unidad, después de un
paro de 2 semanas para efectuar reparaciones en el reactor.
Exactamente un año antes se había tenido otra explosión en esta
unidad, también durante el arranque, aunque en esa ocasión no hubo
desgracias personales que lamentar.
Hasta ahora no se ha determinado la cantidad exacta de hidrocarburos
que dieron origen a la explosión.
En esta foto se pueden apreciar las imágenes de “antes” y
“después” de la explosión inicial.
Aproximadamente 375 trabajadores de las empresas contratistas
Jacobs y JE Merit estaban realizando labores de mantenimiento en
una unidad de ultracraqueo cerca de la unidad de isomerización
cuando ocurrió la explosión. Estos empleados no estaban trabajando
en la unidad de isomerización
La mayor parte del daño que sufrió la unidad de proceso fue daño
térmico (provocado por el incendio que siguió a la explosión)
“Cuando se logró extinguir el incendio al anochecer, una parte de la planta se
había reducido a un montón humeante de fierros retorcidos ” (El Times de L.A.)
11 de las personas fallecidas trabajaban
para las compañías contratistas que
efectuaban labores de mantenimiento en
diferentes unidades de la refinería.
En la parte inferior de esta fotografía se
pueden observarr los restos de los
trailers que servían como oficinas
moviles y temporales de estas
compañías contratistas. En la parte
superior se aprecia lo que quedó de una
bodega de materiales. Varias personas
murieron en estas oficinas temporales en
las cuales se realizaban las reuniones de
seguridad, de avance, y de consulta entre
los ingenieros y
supervisores de las
compañías y la
empresa.
Las oficinas
temporales se
encontraban en un
radio de 50 metros del
sitio de la explosión.
La determinación del “lugar donde se deben colocar estos trailers que
funcionan como oficinas será sin duda alguna parte importante de la
investigación”, dijo el portavoz de la BP, Bill Stevens (NY Times)
El investigador de la Agencia de Seguridad y Riesgos Químicos John Bresland
observó que “dos cuartos de control a prueba de explosión que se encontraban
en el lugar del siniestro sólo sufrieron daños mínimos” (Houston Chronicle)
Se cree que la chispa que sirvió como fuente de ignición para
incendiar la nube explosiva de hidrocarburo producto de la fuga
provino del arranque de alguno de los vehículos utilizados por
el personal que trabajaba en el lugar del siniestro.
El calor del incendio era tan intenso que hizo que explotaran en llamas
varios automóviles que se encontraban en un estacionamiento cercano
Pedro Albaladejo (dueño de una tienda cercana de partes de repuesto)
dijo: “La explosión tronó como el estallido de una bomba”
En esta fotografía se puede observar el daño causado por la explosión
inicial al almacén situado junto a las oficinas temporales móviles.
Al parecer la explosión inicial fue la causa principal de la pérdida de vidas
humanas y daños materiales causados a las instalaciones
Se produjeron daños internos en
edificios localizados a 8 kilómetros
de distancia
Los techos internos de las oficinas
también sufrieron daños.
“La explosión hizo que en las
escuelas los niños se escondieran
bajo sus pupitres”
La explosión hizo
añicos los cristales de
las ventanas de las
casas situadas a varios
kilómetros de distancia.
Las ventanas de las
casas localizadas a 8
kms de distancia
traquetearon por la
onda expansiva
producida por la
explosión
La Administración de la Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y la Agencia de
Riesgos Químicos están llevando a cabo investigaciones por separado. Se espera
que las indagaciones de la OSHA duren 6 meses y que la Agencia de Riesgos
Químicos probablemente entregue sus conclusiones en 12 meses.
Es interesante mencionar los siguientes incidentes que ocurrieron en la misma unidad
de proceso.
Se produjo un incendio en una válvula de un horno el día anterior a la explosión.
En marzo de 2004 ocurrió una explosión similar en la misma unidad que requirió la
evacuación total de la misma. Después de este incidente la BP fue sancionada con
una multa de $US63,000 por la violación de 14 normas de seguridad, incluyendo los
problemas que tenía con su sistema de paros de emergencia y la capacitación del
personal.
En 2002 en la misma unidad murieron dos trabajadores de mantenimiento cuando
fueron rociados con agua super caliente (a 260°C) que se fugó del sello de una
bomba. Sólo se utilizó una válvula check para aislar la bomba.
Además, la Comisión para la Conservación del Petróleo y Gas de Alaska multó a la BP
por $US700,000 por una explosión en un cabezal de un pozo petrolero ocurrida en
2002 en Prudhoe Bay.
Se espera que el costo total de este
accidente ascienda a mil millones de
dólares norteamericanos
