Hulla
La hulla es una roca sedimentaria orgánica, un tipo de carbón mineral que contiene entre
un 45 y un 85% de carbono. Es dura y quebradiza, estratificada, de color negro y brillo
mate o graso. Se formó mediante la compresión del lignito, principalmente en la Era
Primaria, durante los períodos Carbonífero y Pérmico. Surge como resultado de la
descomposición de la materia vegetal de los bosques primitivos, proceso que ha requerido
millones de años. Es el tipo de carbón más abundante.
Presenta mayor proporción de carbono, menor porcentaje de humedad y mayor poder
calorífico que el lignito. Se encuentra a más profundidad que éste.
Variedades
Hay dos variedades:
Hulla grasa, antiguamente al destilarla se obtenía gas de alumbrado.
Hulla magra o seca, que se emplea como combustible. Su aspecto presenta bandas
mate alternadas con bandas brillantes.
Subproductos
Coque: usado como combustible en altos hornos de las acerías.
Creosota: combinado de destilados del alquitrán de la hulla. Ampliamente usado
como protector de la madera expuesta al exterior.
Caliza
La caliza es una roca sedimentaria compuesta mayoritariamente por carbonato de
calcio (CaCO3), generalmente calcita. También puede contener pequeñas cantidades de
minerales como arcilla, hematita, siderita, cuarzo, etc., que modifican (a veces
sensiblemente) el color y el grado de coherencia de la roca. El carácter prácticamente
monomineral de las calizas permite reconocerlas fácilmente gracias a dos características
físicas y químicas fundamentales de la calcita: es menos dura que el cobre (su dureza en
la escala de Mohs es de 3) y reacciona con efervescencia en presencia de ácidos tales
como el ácido clorhídrico.
Utilidad de la caliza
Es una roca importante como reservorio de petróleo, dada su gran porosidad. Tiene una
gran resistencia a la meteorización; esto ha permitido que muchas esculturas y edificios de
la antigüedad tallados en caliza hayan llegado hasta la actualidad. Sin embargo, la acción
del agua de lluvia y de los ríos (especialmente cuando se encuentra acidulada por el ácido
carbónico) provoca su disolución, creando un tipo de meteorización característica
denominada kárstica. No obstante es utilizada en la construcción de enrocamientos para
obras marítimas y portuarias como rompeolas, espigones, escolleras entre otras estructuras
de estabilización y protección.
La roca caliza es un componente importante del cemento gris usado en las construcciones
modernas y también puede ser usada como componente principal, junto con áridos, para
fabricar el antiguo mortero de cal, pasta grasa para creación de estucos o lechadas para
"enjalbegar" (pintar) superficies, así como otros muchos usos por ejemplo en industria
farmacéutica o peletera. Se encuentra dentro de la clasificación de recursos naturales (RN)
entre los recursos no renovables (minerales) y dentro de esta clasificación, en los no
metálicos, como el salitre, el aljez y el azufre.
Lignito
El lignito es un carbón mineral que se forma por compresión de la turba, convirtiéndose en
una sustancia desmenuzable en la que aún se pueden reconocer algunas estructuras
vegetales. Es de color negro o pardo y frecuentemente presenta una textura similar a la de
la madera de la que procede.
Su concentración en carbono varía entre el 60% y el 75% y tiene mucho menor contenido
en agua que la turba.
Es un combustible de mediana calidad, fácil de quemar por su alto contenido en volátiles,
pero con un poder calorífico relativamente bajo (entre 10 y 20 MJ/kg). Tiene la
característica de no producir coque cuando se calcina en vasos cerrados.
COMPOSICIÓN TÍPICA
Carbono 69 %
Hidrógeno 5,2 %
Oxígeno 25 %
Nitrógeno 0,8 %
Materias volátiles 40 %
La variedad negra y brillante se denomina azabache, que por ser dura se puede pulir y
tallar. Se emplea en joyería y objetos decorativos.
En España los yacimientos más importantes se localizan en Andorra (Teruel), Mequinenza
(provincia de Zaragoza) y Puentes de García Rodríguez (La Coruña). Se formaron durante
las eras Secundaria y Terciaria.
Carbón fósil de formación más reciente que la hulla. Es un combustible de calidad
intermedia entre el carbón de turba y el carbón bituminoso, del tipo húmico rico en humina
y en ácidos húmicos. En él se pueden reconocer macroscópicamente restos de madera, de
hojas y de frutos. Se lo encuentra en los estratos del cretácico y del terciario. Suele tener
color pardo oscuro y su estructura es fibrosa. Su capacidad calorífica es inferior a la del
carbón común debido al gran contenido de agua (45%) y bajo de carbono (36%). La
cantidad de calor que entrega el lignito es aproximadamente de 25 kJ por kg. Una variedad
muy compacta, que a sufrido un prolongado proceso de carbonización y que ha soportado
grandes presiones, recibe el nombre de azabache. Este material es susceptible de pulimento,
obteniéndose piezas de extrema belleza y que en la antigüedad fueron apreciadas como
adornos.