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LOS MICROORGANISMOS

Lorena Regueira candamo LAB.

 INDICE

Ÿ INTRODUCCIÓN
Ÿ REINOS Y DOMINIOS
Ÿ CARACTERISTICAS
Ÿ Los microorganismos en la
industria
 INTRODUCCIÓN

Los microorganismos, los microbios, son organismos vivos diminutos

sólo visibles por microscopio. Entre ellos están las bacterias, algas,
hongos, protozoos y los virus, estos sólo visibles con el microscopio
electrónico. Están capacitados -según el tipo- para vivir en multitud
de ambientes, incluso hostiles: en temperaturas próximas a la
ebullición o la de congelación, en agua salada o dulce o con aire y en
ausencia de él. Son responsables de procesos biológicos y
enfermedades; pueden resultar beneficiosos, inocuos, nocivos y
mortales. Un mundo invisible y con el que estamos permanentemente
en contacto sin darnos cuenta.
 REINOS Y DOMINIOS

Las dificultades lógicas para ubicar a los microorganismos en los

vegetales o los
animales desaparecieron al admitir un tercer reino, el de los
protistas. Este reino incluía
a todos aquellos organismos que se diferencian de las plantas y los
animales, por su
falta de especialización morfológica, siendo la mayoría unicelulares.
Luego los protistas
fueron divididos en dos grupos claramente definidos sobre la base de
su estructura
celular. Los eucarióticos eran protistas superiores. Este grupo
comprendía a los
protozoos, hongos y algas. Los procarióticos eran protistas inferiores
e incluían a las
diversas bacterias y cianobacterias.

-Organismos procarióticos.

Los procariotas son el grupo más antiguo de organismos sobre la

Tierra, como
así mismo los más abundantes.
Pueden sobrevivir en muchos ambientes que no toleran otras formas de
vida,
por ejemplo en las extensiones heladas de la Antártida, en las oscuras
profundidades
del océano y en las aguas casi hirvientes de las fuentes termales
naturales, pueden
 sobrevivir sin oxígeno libre, obteniendo su energía por procesos
anaerobios y si las
condiciones le son desfavorables, pueden formar esporas de paredes
gruesas (formas
resistentes inactivas), pudiendo permanecer latentes durante años.
El éxito de los procariotas se debe a su gran diversidad metabólica y
a su rápido
ritmo de división celular.
Desde un punto de vista ecológico, son los más importantes
descomponedores,
que degradan el material orgánico para que pueda ser utilizado por los
vegetales.
Desempeñan un papel importante en el proceso de fijación del
nitrógeno. Aunque este
abunda en la atmósfera, los eucariotas no son capaces de utilizar el
nitrógeno
atmosférico, y así el primer paso crucial en la incorporación del
nitrógeno a los
compuestos orgánicos depende principalmente de ciertas especies de
procariotas.
 -Clasificación:

En años recientes, los estudios de la ultraestructura y la bioquímica

celular, han
permitido a los biólogos comenzar a desentrañar las relaciones
evolutivas de los
procariotas y se ha propuesto que el Reino Prokaryotae (es el mismo
Reino Monera,
modificado según la última edición del Manual Bergey’s de sistemática
de
bacteriología) se separe en dos subreinos: Arqueo bacterias y
Eubacterias.
Los miembros del Subreino Arqueo bacterias, son bioquímicamente muy
distintos del
resto de las bacterias. La principal diferencia radica en la ausencia
de peptidoglucano
en su pared, también se diferencian en la secuencia de nucleótidos de
 RNAs de
transferencia, sus RNA ribosómicos y en enzimas específicas. Las
diferencias
bioquímicas y metabólicas entre las arqueo bacterias y otras bacterias
sugieren que
estos grupos pueden haberse separado entre sí hace mucho tiempo en
una fase
relativamente temprana de la historia de la vida. Muchos de los
ambientes extremos a
los que están adaptadas las arqueo bacterias modernas semejan las
condiciones que
eran comunes en la Tierra primitiva, pero que ahora son más bien
raras.

Las arqueo bacterias incluyen tres grupos:

1- Halófilas. Las halobacterias sólo pueden vivir en condiciones de
salinidad
extrema, como estanques salinos. Algunas pueden realizar
fotosíntesis, capturando la
energía solar en un pigmento llamado bacteriorrodopsina.

2- Metanógenas. Son anaerobias, producen gas metano a partir de

dióxido de
carbono e hidrógeno. Habitan en aguas de drenajes y pantanos y son
Comunes en el tracto digestivo del hombre y de otros animales, son
las arqueo bacterias más conocidas.
3- Termoacidófilas. Crecen en condiciones ácidas y de temperaturas
elevadas.
Algunas se encuentran en manantiales azufrosos.
Las Eubacterias se dividen en tres grupos según las diferencias en sus
paredes celulares:
1- Bacterias sin pared celular
2- Bacterias con pared celular Grampositivas
3- Bacterias con pared celular Gramnegativas

-Descripción de las eubacterias o bacterias típicas:

Son unicelulares, aunque a menudo forman

colonias o filamentos de células independientes.
 Son diminutas, su tamaño varía desde 0,1 a 5μ.

-Forma de las bacterias:

Las bacterias presentan numerosas formas pero se las puede

clasificar en los
siguientes grupos:

-bacilos: forma recta en bastón, pueden presentarse separadas

o en largas cadenas. Ej.: Escherichia coli y Mycobacterium
tuberculosis
(causante de la tuberculosis).

-cocos: forma esférica, si se unen de a pares

forman diplococos, si forman cadenas se denominan estreptococos y
si forman racimos estafilococos. Estos últimos son los responsables
de muchas infecciones que provocan formación de forúnculos o
abscesos.
 -espirilos: varillas largas en hélices. Ej: Treponema
pallidum, causante de la sífilis.

Cuando las condiciones son adversas las bacterias de

muchas especies forman esporas resistentes y permanecen en
vida latente hasta que las condiciones ambientales se tornan
favorables. La formación de las esporas incrementa en gran medida la
capacidad de
las células procariotas para sobrevivir, por ej. las esporas de la
bacteria que causa el
 botulismo no se destruyen al ser hervidas durante varias horas.

-Reproducción:

La mayoría de los procariotas se reproducen por división celular

simple,
también llamada fisión binaria. Una vez que se produce la
replicación del ADN, se forma la pared transversa por
crecimiento de la membrana y de la pared celular. Cuando se
multiplican los procariotas, se producen clones de células
genéticamente idénticas. Sin embargo, suelen ocurrir mutaciones y
estas, combinadas
con el rápido tiempo de generación de los procariotas, son
responsables de su
extraordinaria adaptabilidad. Una adaptabilidad adicional es provista
por las
recombinaciones genéticas que son resultado de procesos de
conjugación,
transformación y transducción. En la transformación los fragmentos
de DNA
liberados por una célula rota son tomados por otra célula bacteriana.
En la conjugación dos células con distinto tipo de apareamiento, se
 reúnen e intercambian sus materiales genéticos, a través de las
vellosidades sexuales o vellosidades F que son pelos largos y
delgados, que presentan un hueco axil por el que pasan los
fragmentos de DNA de una bacteria a otra. En el tercer proceso de
transferencia de genes, la transducción, el material genético de una
bacteria es llevado hasta la otra por medio de un bacteriófago (virus
que infecta a la bacteria).

-Nutrición:

Según la forma de nutrición, las bacterias pueden clasificarse en:

-Heterótrofas: la mayoría de los procariotas son heterótrofos
(obtienen
compuestos orgánicos presintetizados por otros organismos). De ellos
la gran mayoría
 son saprobios, es decir se alimentan de materia orgánica muerta. De
este modo las
bacterias y otros microorganismos son responsables de la degradación
y recirculación
del material orgánico en el suelo, son una parte esencial de los sistemas ecológicos.
Algunas de estas bacterias heterótrofas son causantes de enfermedades (bacterias
patógenas), otras tienen poco efecto sobre sus hospedadores y otras son realmente
beneficiosas. Las vacas y otros rumiantes pueden utilizar celulosa sólo porque sus
estómagos contienen bacterias y protistas que tienen enzimas que digieren celulosa.
Nuestros propios intestinos contienen diversos tipos de bacterias generalmente
inofensivas que incluyen a la E. coli. Algunas suministran vitamina K, necesaria para
la
coagulación de la sangre .Otras evitan que desarrollemos infecciones serias. Después
de una prolongada terapia con antibióticos, nuestros tejidos son más vulnerables a
los
microorganismos causantes de enfermedades, ya que se destruyen los habitantes
bacterianos normales.
-Autótrofas: algunas bacterias son autótrofas porque pueden producir sus
propias moléculas orgánicas. Las bacterias autótrofas pueden ser quimiosintéticas o
fotosintéticas.
a) Autótrofos quimiosintéticos: obtienen su energía de la oxidación de
compuestos inorgánicos. Sólo los procariotas son capaces de obtener energía desde
los compuestos inorgánicos. Absorben dióxido de carbono, agua y compuestos
nitrogenados simples de su ambiente y con ellos sintetizan sustancias orgánicas
complejas. Algunas bacterias quimiosintéticas son esenciales en el ciclo del
nitrógeno,
un grupo oxida amoníaco o amonio transformándolo en nitrito, otro grupo oxida los
nitritos produciendo los nitratos que es la forma en que el nitrógeno es absorbido
por
las raíces de las plantas. Las plantas también necesitan azufre para la síntesis de
aminoácidos y la actividad bacteriana quimiosintética oxida el azufre elemental a
sulfato, que es la forma que puede ser absorbida por las plantas.
b) Autótrofos fotosintéticos: las cianobacterias realizan fotosíntesis de una
manera similar a las algas y plantas. Pero la fotosíntesis realizada por el resto de
las
bacterias fotosintéticas se diferencia en dos aspectos importantes de la realizada
por
algas, plantas y cianobacterias. En primer lugar, la clorofila de las bacterias
fotosintéticas absorbe en mayor proporción la luz de la región casi infrarroja del
espectro lumínico en vez de la del espectro visible. Esto permite a las bacterias
realizar
fotosíntesis cuando están expuestas a luz roja que parecería demasiado débil para
el
ojo humano. En segundo lugar la fotosíntesis bacteriana no produce oxígeno, puesto
que no utiliza agua como dador de hidrógeno, sino que usan principalmente SH2.
Independientemente de que las bacterias sean autótrofas o heterótrofas, la
mayor parte de las células bacterianas son aerobias de modo que requieren oxígeno
atmosférico para la respiración celular. Algunas bacterias son anaerobias
facultativas
o sea pueden utilizar oxígeno para la respiración si tienen disponibilidad del mismo,
pero realizan el metabolismo anaerobio cuando es necesario. Otras bacterias son
anaerobias obligadas, sólo obtienen energía a través de un metabolismo anaerobio
(en ausencia de oxígeno), en algunas ocasiones estos anaerobios obligados mueren
en presencia de pequeñas cantidades de nitrógeno.

-Organismos eucarióticos.

Los cromosomas eucarióticos están asociados a una clase de proteínas

básicas
llamadas histonas, y experimentan movimientos en el momento de la
división celular.
Como en los procariotas, la información contenida en el ADN es
transportada por los
ARN mensajeros del núcleo hacia el citoplasma, donde esta
información es
descodificada y da lugar a la síntesis de las proteínas en los
ribosomas.
Una célula eucariótica contiene orgánulos definidos por membranas que
cumplen
funciones esenciales, tales como las mitocondrias (producción la
energía), el retículo
endoplásmico (síntesis de proteínas en los ribosomas adheridos), el
aparato de Golgi o
dictiosoma (síntesis y almacenamiento de glicoproteínas), y en algas
los cloroplastos
(fotosíntesis).
Las proteínas son dirigidas hacia la ruta secretora por una secuencia
terminal (señal
péptido) que es reconocida por una partícula reconocedora de la señal.
Después de la
unión del complejo ribosoma-partícula a la membrana del retículo
endoplásmico, el
traslado continúa y el polipéptido naciente llega al lumen del retículo
endoplásmico
donde una endoproteasa específica quita la señal y, tiene lugar el
ensamblaje (plegado
y formación de puentes disulfuro) y la N-glicosilación de la proteína.
 Después las
proteínas dejan el retículo endoplásmico en vesículas y son
transportadas al aparato de
Golgi donde ocurren ulteriores modificaciones. De allí salen las
proteínas para sus
diversos destinos, otra vez en vesículas, hacia la membrana
citoplasmática (secreción) o
los lisosomas (digestión de moléculas).
La mayor parte de la energía obtenida por la oxidación de glucosa y
ácidos grasos es
transformada en energía química utilizable por la célula mediante la
síntesis del
trifosfato de adenosina (ATP) en la cadena respiratoria. Estas
reacciones ocurren en las
mitocondrias. Tienen dos membranas, la interna está invaginada en
crestas. Los
pliegues contienen los componentes de la cadena de transporte de
electrones y la ATP
sintasa. También un pequeño número de proteínas es sintetizado en los
ribosomas de la
matriz mitocondrial, la que contiene también su propio ADN pues estos
orgánulos
están dotados de la capacidad de multiplicarse.
Todas las estructuras se desplazan por el citoplasma a lo largo de
pequeños tubos
huecos, los microtúbulos, que son polímeros de tubulina nucleados por
el centrosoma. La organización de los microtúbulos en flagelos y cilios,
permite a algunos
eucariotas unicelulares nadar en el medio en que se encuentra.

-Mohos:
 Los mohos se caracterizan por tener núcleo verdadero, carecer de
pigmentos
fotosintéticos, poseer micelio con pared celular constituida por
glucanos, quitosano y
quitina (polímeros de glucosa, glucosamina y N-acetil-glucosamina,
respectivamente). En pocas ocasiones la pared está constituida
enteramente de quitina. La pared
celular del micelio de los hongos semeja un extenso sistema tubular
por el que avanza
protegido el citoplasma para su dispersión y búsqueda de nutrientes.
Los elementos somáticos tubulares que constituyen el micelio reciben
el nombre de
hifas. Las hifas pueden estar separadas en secciones, generalmente
multinucleadas, por
medio de septos perforados o bien carecer de ellos. Los hongos
pueden reproducirse
tanto sexual como asexualmente. Los hongos asexuales (anamorfos)
generan varias
clases de esporas asexuales por mitosis del núcleo celular
(mitosporas).
La morfología de las estructuras que contienen las esporas es muy
variable y
constituye una de las bases de la clasificación de los hongos. El
micelio somático no es
suficientemente discriminador para
utilizarlo en la clasificación. El
color de muchos mohos que viven
en la materia orgánica en
descomposición se debe al color de
sus esporas asexuales. Éstas
presentan varias tonalidades de
color blanco, amarillo, azul, verde,
rojo, pardo o negro.
Los mohos generan varias clases
de esporas asexuales, mono o
pluricelulares. Las esporas se
desarrollan en los esporóforos, estructuras especializadas que se
extienden en el aire a
partir del micelio vegetativo, y las esporas se acumulan en el extreno
superior de los
mismos. Si las esporas están encerradas en un esporangio (en forma
 de bolsa) se las
llama esporangiosporas. Los conidios son esporas externas o sea no
están encerradas.
Al madurar, estas esporas son esparcidas por el viento.
Muchos mohos pueden reproducirse también a través de esporas
sexuales, generadas
por meiosis, o división reductora, de un núcleo diploide (meiosporas).
En la meiosis, el
número de cromosomas se divide por la mitad. Las esporas sexuales
contienen sólo un
cromosoma de cada par homólogo. La condición diploide se restablece
cuando dos
estructuras haploides se unen, completando el ciclo vital. Los mohos a
los que no se les
conoce ciclo sexual, se consideran hongos imperfectos.
Los mohos con estructuras reproductoras sexuales (teleomorfos)
corresponden a tres
grupos: ascomicetos, basidiomicetos y zigomicetos. Los ascomicetos
producen sus
esporas en ascos, que generalmente se forman dentro de un complejo
cuerpo fructífero,
el ascoma. De forma similar, los basidiomicetos desarrollan sus
esporas sexuales
externamente, en los basidios que se hallan en un complejo cuerpo
fructífero: el
basidioma. Pero este grupo también comprende a los carbones y las
royas, organismos
de interés agronómico por ser parásitos vegetales. Los zigomicetos
producen
zigosporas a veces visibles a ojo desnudo. En condiciones naturales,
los mohos se
reproducen en la mayoría de los casos asexualmente, las estructuras
reproductoras
sexuales sólo aparecen ocasionalmente en circunstancias favorables.
 -Levaduras:

La mayoría de la numerosas especies de levaduras se han clasificado

desde el punto
de vista de la reproducción, que puede ser sexual o asexual. En la
reproducción
vegetativa, generalmente, una célula madre da lugar a diversas células
hijas por la
formación repetida de yemas en la superficie celular; en unas pocas
levaduras la
división asexual se hace por escisión celular luego de la duplicación del
núcleo.
Tres grupos de hongos acogen a las levaduras: los ascomicetos, los
basidiomicetos y
los hongos imperfectos. Una célula
diploide de levadura sufre meiosis y forma de cuatro a ocho
ascosporas, encerradas en
el asco. Una ascospora es una célula haploide que al germinar genera
 una progenie de células haploides por mitosis (reproducción asexual).
Las células de diferente polaridad
sexual se combinan para formar un
nuevo organismo diploide. Entre las
levaduras que pertenecen a los
ascomicetos se encuentra
Saccharomyces cerevisiae empleada
para la fabricación del pan y la
fermentación alcohólica. Los
basidiomicetos agrupan un número
reducido de levaduras. Los hongos
imperfectos incluyen levaduras que se reproducen sólo de forma
asexual.

-Macromicetos:

Son hongos con cuerpos fructíferos (ascoma o basidioma) que se miden

en
centímetros. Entre ellos son de interés los que forman asociaciones
 simbióticas con
árboles (ectomicorrizas), por ej. Amanita, Boletus, Cortinarius,
Lactarius, Russula,
Scleroderma, Suillus, Tricholoma, y los que crecen sobre troncos
descomponiendo la
madera, por ej. Schyzophyllum, Polyporus, Coriolus, Xylaria.

-Mixomicetos:

Los mixomicetos son organismos eucarióticos

mucosos que forman plasmodio y luego un cuerpo
fructífero de colores destacados, sobre troncos y hojas
en descomposición o postes viejos, de 0,5 a 1 cm.
La asociación celular en los hongos mucilaginosos
está mediada por la interacción entre proteínas unidas
a carbohidratos de una célula y receptores formados
por oligosacáridos específicos de otra. De este modo, la
diferenciación de los hongos mucilaginosos desde una
forma somática (unicelular) hasta la forma cohesiva
(agregada) va acompañada de la aparición de lectinas
y glicoproteínas específicas en la superficie celular.
Las esporas liberadas de los cuerpos fructíferos
germinan sobre una superficie húmeda y producen mixoflagelados que
nadan o bien
mixamebas. Éstos se alimentan de los nutrientes líquidos o por
fagocitosis de bacterias,
levaduras, esporas fúngicas, etc. Las células flageladas pierden luego
su flagelo yentran en un estado ameboide. Estas células son
 mononucleadas. Ocasionalmente se
fusionan en pares para dar mixozigotos. Estas amebas diploides se
fusionan para dar
un plasmodio (estructura multinucleada). Luego el plasmodio da origen
al cuerpo
fructífero o esporangio con numerosos esporas haploides.

-Protozos:

Los protozoos constituyen un grupo muy

heterogéneo de microorganismos eucarióticos,
unicelulares y móviles (con algunas excepciones).
El ciclo de vida comprende dos fases: una de
actividad, durante la cual se desplazan, nutren y
reproducen; otra de reposo o enquistamiento. Se
alimentan de bacterias, levaduras, algas y otros
protozoos.
Se los agrupan en: rizópodos que se desplazan
por pseudópodos (amebas y testáceos o foraminíferos), flagelados con
uno o más
flagelos, ciliados dotados de cilias y dos núcleos, y esporozoos
parásitos. La población de flagelados y amebas es del
orden de 103 - 105 por gramo de suelo, la de ciliados 103/g y la de
rizópodos testáceos
103 - 104/g. Participan en el equilibrio biológico del suelo pues
consumen grandes
cantidades de bacterias, una ameba ingiere unas 40.000 bacterias
entre cada división celular.
 -Algas:

Son organismos fotosintéticos eucarióticos. Las algas

del suelo viven en la proximidad inmediata a la
superficie o sobre la misma. Predominan, arriba las
diatomeas y abajo las clorofíceas y xantofíceas
ubicuas. La humedad óptima es del 40 al 60% de la
capacidad de retención del agua por el suelo. Las
algas libres o liquenizadas constituyen el estado
inicial de la vegetación rocas y suelos minerales
infértiles .
 -Liquenes:

Un líquen está constituído por un hongo (el

micobionte) junto con una o más algas y/o
cianobacterias (el fotobionte) viviendo en una
relación simbiótica y formando un cuerpo estable e
identificable.
 -Organismos acelulares.

-Virus;

Un virus es un programa genético que lleva de una célula a otra el

mensaje
"reprodúceme". Consiste de un ácido nucleico y una cubierta proteínica
conocida comocápside, a veces también tiene una envoltura. Hay
muchas clases de virus y se los
puede agrupar por el tipo de material genético que portan.
Algunos tienen una molécula de ARN
monocatenario (cadena "más") compuesto por
varios miles de subunidades nucleotídicas, que
puede ser leído directamente por el aparato de
traducción del hospedador, el ribosoma, como
si fuera un ARN mensajero propio. Un ejemplo
de este tipo de virus es el del mosaico del
tabaco.
Otros virus, por ej. el de la rabia, cifran sus
mensajes en cadenas "menos" de ARN, las que
en el interior de la célula deben transcribirse en
cadenas complementarias de tipo "más" para
que empiece la replicación.
Los retrovirus constituyen una tercera clase de
virus de ARN monocatenario. Cuando un
retrovirus infecta a una célula, la enzima
retrotranscriptasa transforma la cadena de ARN
vírico en ADN monocatenario y éste es copiado
por la ADN-polimerasa celular a ADN
bicatenario que puede integrarse al genoma del
hospedador.
Los reovirus, patógenos de plantas y animales,
tienen ARN bicatenario. Ejemplos de virus con
ADN monocatenario son los inovirus y con
ADN bicatenario los miovirus, ambos patógenos de bacterias.
Un fago (virus que infecta a bacterias) posee una sola molécula de
 ácido nucleico que
se inyecta en la célula bacteriana. Parte de las proteínas son enzimas
implicadas en la replicación
del ácido nucleico del fago, tarea que realizan en conjunción con
enzimas de la propia
bacteria. El virus se reproduce, es decir fabrica nuevas moléculas de
ADN y proteínas
de la cápsula. Los nuevos ADN se
introducen en las cápsulas recién
formadas y el hospedador acaba
lisándose. Por otra parte, el fago
puede insertarse en el ADN de la
bacteria hospedadora. En el estado
integrado, el ADN del fago es replicado
junto con el ADN bacteriano y no se
expresa la información contenida en el
primero. Este fago no infeccioso, que
puede pasar de célula en célula por
herencia, se denomina profago. La
excisión del fago en la célula lisogénica
le devuelve la virulencia.
Otra forma de agrupar los virus es por
la forma. Se llama nucleocápside al
ácido nucleico (o virión) con la cápside,
y puede estar desnuda o recubierta por una membrana. Una cápside
consta de
capsómeros, y en la mayoría de los casos es simétrica. Se observan
dos tipos de
estructuras simétrícas: helicoidal e icosahédrica.
 -Viroides:

Los viroides son más sencillos que los virus, pues son sólo filamentos
muy cortos de
ARN. Producen enfermedades específicas de las plantas.

-Priones:

Se llama así a las proteínas que actúan como agentes infecciosos en

algunas
enfermedades del sistema nervioso de ovejas, vacas y otros animales,
pero es
discutible si se pueden considerar microorganismos.
 Los microorganismos en la
industria.

Existen una serie de características que comparten todos los

microorganismos y que suponen ciertas ventajas para su uso en la
industria. la más fundamental, el pequeño tamaño de la célula
microbiana y su correspondiente alta relación de superficie a volumen.
Esto facilita el rápido transporte de nutrientes al interior de la célula
y permite, por consiguiente, una elevada tasa metabólica. Así, la tasa
de producción de proteína en las levaduras es varios órdenes de
magnitud superior que en la planta de soja, que, a su vez, es 10
veces más alta que en el ganado. Esta velocidad de biosíntesis
microbiana extremadamente alta permite que algunos microorganismos
se reproduzcan en tan solo 20 minutos (Escherichia coli).

Los ambientes capaces de albergar vida microbiana son muy variados.

Se han encontrado especies que viven a temperaturas comprendidas
entre el punto de congelación del agua y el punto de ebullición, en
agua salada y dulce, en presencia y en ausencia de aire. Algunos han
desarrollado ciclos de vida que incluyen una fase de latencia en
respuesta a la falta de nutrientes: en forma de esporas permanecen
inactivos durante años hasta que el medio ambiente, más favorable,
permita el desarrollo de las células. Los microorganismos se hallan
capacitados para acometer una extensa gama de reacciones
metabólicas y adaptarse así a muchas fuentes de nutrición.
Versatilidad que hace posible el que las fermentaciones industriales se
 basen en nutrientes baratos.

Un microorganismo de uso industrial debe producir la sustancia de

interés; debe estar disponible en cultivo puro; debe ser genéticamente
estable y debe crecer en cultivos a gran escala. Otra característica
importante es que el microorganismo industrial crezca rápidamente y
produzca el producto deseado en un corto período de tiempo. El
microorganismo debe también crecer en un relativamente barato medio
de cultivo disponible en grandes cantidades. Además, un
microorganismo industrial no debe ser patógeno para el hombre o para
los animales o plantas.

Otro requisito importante es la facilidad de separar las células

microbianas del medio de cultivo; la centrifugación es dificultosa o
cara a gran escala. Los microorganismos industriales más favorables
para esto son aquellos de mayor tamaño celular (hongos filamentosos,
levaduras y bacterias filamentosas) ya que estas células sedimentan
más fácilmente que las bacterias unicelulares e incluso son más fáciles
de filtrar.

Los microorganismos que sintetizan productos útiles para el hombre

representan, como máximo, unos pocos centenares de especies de
entre las más de 100000 descritas en la Naturaleza. Los pocos que
se han encontrado con utilidad industrial son apreciados por elaborar
alguna sustancia que no se puede obtener de manera fácil o barata
por otros métodos.

- Levaduras:Las levaduras se vienen utilizando desde hace miles de

años para la fabricación de pan y bebidas alcohólicas. La levadura que
sin duda fué la primera y aún hoy en día sigue siendo la más utilizada
por el hombre es Saccharomyces cerevisiae de la que se emplean
diferentes cepas para la fabricación de cerveza, vino, sake, pan y
alcoholes industriales. Kluyveromyces fragilis es una especie
fermentadora de la lactosa que se explota en pequeña escala para la
producción de alcohol a partir del suero de la leche. Yarrowia
lipolytica es una fuente industrial de ácido cítrico. Trichosporum
cutaneum desempeña un importante papel en los sistemas de digestión
aeróbica de aguas residuales debido a su enorme capacidad de
oxidación de compuestos orgánicos, incluídos algunos que son tóxicos
para otras levaduras y hongos, como los derivados fenólicos.
 - Hongos filamentosos:Los hongos tienen una gran importancia
económica, no tan sólo por su utilidad, sino también por el daño que
pueden causar. Los hongos son responsables de la degradación de gran
parte de la materia orgánica de la Tierra, una actividad enormemente
beneficiosa ya que permite el reciclaje de la materia viva. Por otro
lado, los hongos causan gran cantidad de enfermedades en plantas y
animales y pueden destruir alimentos y materiales de los que depende
el hombre.

Los efectos perjudiciales de los hongos están contrarrestados por su

utilización industrial. Los hongos son la base de muchas
fermentaciones como la combinación de soja, habichuelas, arroz y
cebada que dan lugar a los alimentos orientales miso, shoyu y tempeh.
Los hongos son también la fuente de muchos enzimas comerciales
(amilasas, proteasas, pectinasas), ácidos orgánicos (cítrico, láctico),
antibióticos (penicilina), quesos especiales (Camembert, Roquefort) y,
evidentemente, de las setas.

- Bacterias:Entre las especies bacterianas de interés industrial están

las bacterias del ácido acético, Gluconobacter y Acetobacter que
pueden convertir el etanol en ácido acético. El género Bacillus es
productor de antibióticos (gramicidina, bacitracina, polimixina),
proteasas e insecticidas. Del género Clostridium cabe destacar
Clostridium acetobutylicum que puede fermentar los azúcares
originando acetona y butanol. Las bacterias del ácido láctico incluyen,
entre otras, las especies de los géneros Streptococcus y Lactobacillus
que producen yogur. Corynebacterium glutamicum es una importante
fuente industrial de lisina. El olor característico a tierra mojada se
debe a compuestos volátiles (geosmina) producidos por Streptomyces
aunque su principal importancia radica en la producción de antibióticos
como anfotericina B, kanamicina, neomicina, estreptomicina,
tetraciclina, etc.