Verbs: imperative Grimm Grammar

imperative grimm grammar

Verbs : Der Imperativ

Usage
The imperative mood (in contrast to the indicative mood - such as statements) is used to give commands and
directions. There are four possible recipient 'groups' for commands in German.

Die Stiefschwester in der Welt von Frau Holle

du (2nd person singular) Geh zum Brunnen zurück und hol Go to the well and bring
deine Spule herauf! back your spool of thread!

wir (1st person plural) Frau Holle, lassen Sie uns sofort Mrs. Holle, let's go back to
zurück zum Tor gehen; ich will the gate right away; I want
mein Gold! my gold!

ihr (2nd person plural) Bleibt auf dem Baum, sonst Stay in the tree, otherwise
könnte mir einer von euch auf den one of you could fall on my
Kopf fallen! head!

Sie (2nd person Schütteln Sie Ihr eigenes Bett Shake up your own bed!
singular - formal) auf!

You use the personal pronoun wir and Sie when giving commands, but not du or ihr unless you really want to
emphasize that you had better do this, instead of somebody else (have you ever heard an exasperated parent tell
you what to do?!?)

Forming the imperative

Since, of the imperative forms, only the du imperative requires deep thought, let's get the other three forms out of
the way first.

wir, ihr, Sie

The wir, ihr and Sie imperatives take the same verb-forms as the present tense conjugated verbs (both regular
and irregular verbs) with a new word order and the loss of ihr:

declarative form imperative form

wir Wir bringen die Bringen wir die Äpfel zu Let's bring the apples to my
Äpfel zu meinem meinem Haus! house!
Haus.

ihr Ihr bringt auch die Bringt auch die Brötchen! Bring the rolls too (y'all)!
Brötchen.

© 2008, Texas Language Technology Center, University of Texas at Austin Page 1 of 4

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Brötchen.

Sie Sie bringen einen Sag mir bitte: Bringen Sie Please say to me: Bring an
leeren Korb, Frau bitte einen leeren Korb, Frau empty basket, please, Frau
Holle. Holle! Holle!

du
The du-imperative is formed by
a. taking the 2nd person singular conjugated form of a verb,
b. removing the -st ending, and
c. dropping the pronoun du (unless you really want to emphasize that you should do the job):

regular verbs

declarative form imperative form

Du bringst die Äpfel. Bring die Äpfel! Bring the apples!
Du kommst in mein Haus. Komm in mein Haus! Come into my house!
Du machst mein Bett. Mach mein Bett! Make my bed!

This pattern holds true for both irregular verbs – so, you will have to review your basic verb conjugations too! – with
one additional requirement: verbs that have an Umlaut on the 2nd person singular form in the regular conjugation
(e.g., fahren => fährst or laufen => läufst) lose that Umlaut in the imperative.

irregular verbs

declarative form imperative form

Du nimmst das Brot aus dem Nimm das Brot aus dem Take the bread out of the
Ofen. Ofen! oven!

Du läufst durch das Tor. Lauf durch das Tor! Run through the gate!

Du schläfst nicht den ganzen Schlaf nicht den ganzen Do not sleep the entire day!
Tag. Tag!

Verbs whose stem ends in a -d, -t, -ig, -m or -n (after another consonant), get an -e suffix for the du-imperative
(there is also some regional variation, for example lad mich ein is also possible):

antworten => antworte mir! answer me!

entschuldigen => entschuldige! excuse me!
einladen => lade mich ein! invite me!
finden => finde ihn! find him!
raten => rate mal! guess!
reden => rede nicht so laut! don't talk so loudly!
retten => rette uns! save us!
schütteln => schüttel den Baum! shake the tree!
warten => warte mal! wait a minute!

Separable prefix verbs

Separable prefixes separate from the verb when forming the imperative.

Zieh das Brot aus dem Ofen heraus! Take the bread out of the oven!
Steh früh auf! Get up early!
Komm zum Tor mit mir mit! Come along to the gate with me!

Exceptions: some really irregular verbs

Not surprisingly, haben and sein, werden and wissen - some of the most commonly used verbs - are exceptions,
and they don't follow any of the above patterns:

sein haben werden wissen

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du sei mutig! hab einen Apfel! werde fleißiger! wisse das

Kennwort!

wir seien wir haben wir werden wir fleißiger! wissen wir das
mutig! einen Apfel! Kennwort!

ihr seid mutig! habt einen werdet fleißiger! wisst das

Apfel! Kennwort!

Sie seien Sie haben Sie einen werden Sie fleißiger! wissen Sie das
mutig! Apfel!! Kennwort!

(let's) be (let's) have an (let's) become more (let's) know the

brave! apple! hard-working! code word!

Infinitives as commands
Infinitives can be used as commands, especially in official situations, where the command is not directed at any one
particular person:

Bitte an die Tür klopfen! Please knock on the door!

Bitte vorsichtig eintreten! Please enter with caution!

Sollen for commands

Infinitives with sollen can also express commands, and expresses an obligation established by someone other than
the person at whom the 'sollen + infinitive' command is directed:

das brave Mädchen Du sollst Frau Holle bei der You are supposed to help Frau
Hausarbeit helfen! Holle with the chores!

das brave Mädchen Wir sollen brav und hilfsbereit We should be virtuous and helpful!
sein!

die Stiefschwester DU sollst brav und hilfsbereit YOU should be virtuous and
sein! Ich gehe schlafen! helpful! I am going to sleep!

Lass uns ...

The last imperative construction we'll discuss here is the 'lass uns + infinitive' construction. This is used for first
person plural suggestions/commands. It has the same meaning as the regular 1st person plural verb form, for
example:

Seien wir froh und = Lass uns froh und munter Let's be merry and
munter! sein! cheerful!

Gehen wir durch das Tor! = Lass uns durch das Tor Let's go through the gate!
gehen!

Common irregular du-imperative forms

empfehlen (recommend) empfiehl schlagen (hit) schlag(e)
essen (eat) iss schmelzen (melt) schmilz
fahren (drive, travel) fahr sehen (see) sieh(e)
fallen (fall) fall sein (be) sei
(an)fangen (begin/catch) fang (an) sprechen (speak) sprich
fressen (eat [animal]) friss sterben (die) stirb
geben (give) gib tragen (carry, wear) trag(e)
(an)halten (hold, stop) halt (an) treffen (meet) triff
helfen (help) hilf treten (step, kick) tritt
lassen (let, allow) lass vergessen (forget) vergiss
laufen (run) lauf(e) werden (become) werde
nehmen (take) nimm werfen (throw) wirf
raten (guess, advise) rat(e) wissen (know) wisse
schlafen (sleep) schlaf

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Übung
Fill in the blanks with the correct imperative forms of the verbs in the word-bank. Watch out for the pronouns (and
the meaning of the sentences) to figure out whether it's a du or Sie imperative; these are the forms of the
imperative you are most likely to encounter, so that is where we place the emphasis for your practice.

Word bank

sein vergessen schicken bringen hab retten springen

ziehen geben lassen schütteln helfen erzählen bleiben

1. Das brave Mädchen: Bitte, __________ mich nicht in meinen Tode!

2. Die Stiefmutter: Mir ist es Wurst, wenn du stirbst! __________ mir deine Spule zurück!

3. Das brave Mädchen: Oh, Gott, bitte __________ mir, ich kann das allein nicht machen!

4. Das Brot im Ofen: Hallo!!! __________ mich bitte heraus, sonst verbrenne ich!

5. Die Äpfel: __________ uns! Wir Äpfel sind alle reif (we are all ripe)!

6. Eine alte Frau: Liebes Kind, __________ keine Angst, ich bin Frau Holle.

7. Frau Holle: __________ bei mir, und wenn du mein Bett gut machst, so soll dirs gut gehn!

8. Das brave Mädchen (ein paar Monate später): Liebe Frau Holle, bei Ihnen ist mein Leben wunderbar,
aber ich möchte trotzdem zurück zu den meinen. __________ Sie mich bitte nach Hause!

9. Frau Holle: OK, ich verstehe nicht, warum du zurück willst, aber schon gut. __________ immer so
brav, liebes Mädchen, wie du hier warst!

10. die Stiefmutter: Warum bist du mit Gold bedeckt? __________ uns doch, was dir passiert ist!

11. die Stiefschwester: Das will ich auch tun! __________ mir Tipps, wie auch ich reich werden kann!

12. das brave Mädchen: __________ in den Brunnen, und auf der anderen Seite siehst du einen Ofen.

13. das brave Mädchen: __________ das Brot und die Äpfel, und dann kommst du bei Frau Holle an. Da
musst du fleißig arbeiten!

14. die Stiefschwester: __________ es! Ich tue so etwas nicht, Wahnsinn! Ich bleibe lieber zu Hause!

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