DEUTSCH Lesson 1

KAPITEL 1
German Letters and Sounds

MEET THE GERMAN LANGUAGE

GERMAN AND ENGLISH BELONG TO THE SAME FAMILY OF LANGUAGES.

As you proceed in your study of the German language you will note many resemblances to
English in vocabulary, idioms and grammatical structure. This is not strange, for German and
English belong to the great Germanic family of languages. They are in fact language cousins.

GERMAN IS NOT DIFFICULT TO PRONOUNCE AND SPELL

German is a phonetic language. This means that words are generally pronounced as they are
spelled and spelled as they are pronounced.

Each German vowel has a long and a short sound.

Thus: German a is either long, like a in father, or short, like a in what.

German a is never like a in hate, a in tall, a in mare, or a in back.

THE VOWELS A, E, I, O, U
Each German vowel has a long and a short sound.

Long and Short a

Long a is like a in father. Short a is like a in what.

• Plan • Mann
• Glas • Ball
• Jahr • hat
• kam • alt
• ja • kalt
• klar • was
• das

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Long e, Short e, and Unstressed e

Long e is like ay in gay. Short e is like e in bet. Unstressed e is like English
e in garden and father.
• der • Bett
• wer • Welt • Garten
• er • wenn • Wasser
• geht • es • Vater
• zehn • lernt • Lehrer
• Tee • jetzt • Klasse
• Jahre
• lernen
• haben

Long and Short i (& ie)

Long i is like ee in meet. Short i is like i in bit.

• wir • Ding
• mir • Wind
• Bier • Kind
• die • Winter
• sie • ist
• hier • frisch
• vier

Long and Short O

Long o is like o in wrote. Short o is like o in other.

• Brot • onkel
• Rose • Stock
• Sohn • kommt
• Monat • voll
• rot • dort

Long and Short u

Long u is like oo in root. Short u is like oo in foot.

• Fuss • Mutter
• Schule • Butter
• Bruder • Suppe
• Hut • unter
• Stuhl • und

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THE CONSONANTS
The German consonants b, d, f, g, h, k, m, n, p, q, t, x have approximately the same sound as
the corresponding English consonants.

d (Final): At the end of a word or syllable d is pronounced like t. Example: Kind, Wind

g (Final): The end of a word g is pronounced like k.

Regional variety: In many regions of Germany the g after i and e is pronounced like front ch,
after a, o and u like back ch. (check page #5 for “front ch” and “back ch”).

• richtig
• fertig
• Tag
• Weg

b (Final): The end of a word b is pronounced like p. Example: Jakob

h before a vowel, is like h in home. Example: hat

h after a vowel, is silent. It is a sign of length. Example: Jahr

j is like y in year. Example: ja, Jahr

w is like v in van. Example: was

l is like l in lip. Example: letze

sp: is pronounced shp only at the beginning of a syllable. Example: Sport, spielen

st: is pronounced sht only at the beginning of a syllable. Example: Stock, stick, stehen

s before a vowel, is like z in zone. Example: see; sehen

s at the end of a syllable, is like s in house. Example: Glas; es; das; was

sch is like sh in shoot. Example: Schwester; waschen

ss is like ss in class. Example: Klasse; Wasser

v is like f in fat. Example: Vater

z is like ts in its. Example: zehn; Dezember

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THE VOWEL COMBINATIONS

au
au, like ow in how.

• Auto Practise:
• Haus
• Das Auto ist blau.
• Frau
• Der Mann kauft das Auto.
• blau
• Die Frau kauft Ka ee.
• braun
• Das Haus ist sehr alt.
• kauft

ei
ei, like ei in height.

• Eisen Practise:
• ein
• Ist der Hut braun? Nein, er ist weiß.
• eine
• Ein Mann kauft ein Auto. Es ist rot.
• heiß
• Eine Frau kauft Ka ee.
• nein
• Das Eisen ist heiß.
• weiß

ie
ie, like ee in see.

• Bier Practise:
• die
• sie • Ist die Frau hier?
• hier • Heute ist Dienstag.
• vier • Wo ist das Bier?
• Dienstag • Hier ist das.

eu & äu
eu, like oi in oil.
Practise:
• Freund
• Deutsch • Wer lernt jetzt Deutsch?
• heute • Der Freund lernt jetzt Deutsch.
• neu • Karl ist heute neun Jahre alt.
• neun • Ist die Schule hier neu?
• Häuser

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ion
Think of saying "E!" (like you're calling someone "E!") and then saying "Own!" right after it
— “E-Own”.

Say it a little fast and it becomes "ee-ohn".

• Nation Practise:
• Funktion
• Diskussion • Die Nation ist stark.

• Situation • Die Diskussion war interessant.

• Information • Er braucht Information.

• Produktion • Ihre Funktion ist wichtig.

THE “CH” SOUNDS

Front ch
No equivalent in English. To make front ch press the tip of the tongue rmly against the lower
teeth and try to say ish, esh. It is mostly used after the vowels i, e, ö, ü, ä, eu, ei, n, l, r and in the
words with -chen, -ig.

• ich bin • billig • Er steht nicht hier.

• ich lerne • wenig • Manchmal trinke ich Milch.
• sechzehn • richtig • Ich spreche Deutsch.
• sprechen • manchmall • Ich bin ledig.
• welche • weich • Nein, sie ist nicht reich.
• Mädchen • Ich habe kein Auto.
• Brötchen • Die Bücher sind billig.
• wichtig • Das ist richtig und wichtig.
• Ich habe das Licht.
• Wir sprechen nicht Englisch.

Back ch
No equivalent sound in English. It is used after the vowels a, o, u, au. To create back ch place
the tongue in position for k, and breathe out strongly as for h.

• acht • Wie alt ist die Tochter?

• Buch • Sie ist acht Jahre alt.
• Kuchen • Ist der Kuchen warm?
• Tochter • Nein, er ist nicht warm.
• sucht • Wer sucht mich?
• Wer hat das Buch? • Die Mutter sucht dich.
• Rauchen Sie?

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THE MODIFIED VOWELS

Modi ed vowels are called umlaut. The dots above the letter indicate the modi cation. In
German, three modi ed vowels are ä, ö, ü. Example: zählen.

ä
ä like ay in day. It has both long and short sounds.

Long ä: Short ä: Practise:

• Bär • März
• zählen • Bäcker • Das Kind zählt bis zehn.

• zählt • bäckt • Ist der Bär ein Tier?

• wäscht • älter • Ja, der Bär ist ein Tier.

• spät • wärmer • Der Lehrer kommt heute spät.

• Der Mann wäscht das Auto.
• Der Bäcker bäckt Brot.
• Karl ist älter als Marie.
• Florida ist wärmer als New York.
• Der Monat März ist oft kalt.
• Hier ist es wärmer als in Kanada.
ö
No equivalent sound in English. It has both long and short sounds.

Long ö: Short ö: Practise:

• öl • Köln
• schön • Lö el • Die Schwester ist sehr schön.

• hören • zwölf • Das öl ist heiß.

• wir hören • ö nen • Wir hören Musik.

• er hört • Er hört Musik.

• Die Musik ist sehr schön.
• Köln ist in Deutschland.
• Der Lö el ist groß.
• Das Kind zählt von eins bis zwölf.
ü
No equivalent sound in English. It has both long and short sounds.

Long ü: Short ü: Practise:

• Tür • dünn
• kühl • fünf • Eine Tür ist o en.

• grün • küssen • Das Wetter ist kühl.

• fühlt • wünschen • Das Gras ist grün.

• für • Die Rose ist für die Mutter.

• Schüler • Der Ball ist für das Kind.

• Der Schüler lernt Deutsch.
• Er fühlt das Wasser. Es ist warm.
• Das Kind ist fünf Jahre alt.
• Die Mutter küsst das Kind.
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ALPHABETS - DAS DEUTSCHE A B C

It is most important to memorize the German alphabet by practicing it aloud, since the names of
the letters, with one exception (y), illustrate their sounds.

• A a (ah) - Apfel • N n (en) - Nest

• B b (bay) - Blume • O o (oh) - Oma
• C c (tsay) - CD • P p (pay) - Pony
• D d (day) - Dirigent • Q q (koo) - Qualle
• E e (ay) - Elefant • R r (err) - Radio
• F f (e ) - Fisch • S s (ess) - Saft
• G g (gay) - Gitarre • T t (tay) - Trompete
• H h (hah) - Hotel • U u (oo) - Uhr
• I i (ee) - Insel • V v (fow) - Vogel
• J j (yot) - Joghurt • W w (vay) - Wasser
• K k (kah) - König • X x (ix) - Xylophon
• L l (ell) - Löwe • Y y (ipsilon) - Yacht
• M m (em) - Meer • Z z (tset) - Zug

• ä (a-Umlaut)
• ü (u-Umlaut)
• ö (o-Umlaut)

• Qu appears in a few words, and is pronounced kv. Thus: Quartier.

• y is found only in a few proper names. Thus: Meyer (also spelled Meier / Mayer) and Bayern.

THE GERMAN LETTERS S, SS AND ß

German orthography knows three di erent kinds of “s”: “s,” “ss” and “ß.”

‣ “ss” stands after short vowel sounds and is not voiced: Fluss, essen, dass

‣ “ß” The letter ß, called eszett in German, is pronounced like the normal English ’s’, for example
in ‘sun’ or ‘basic’. German uses this letter for instance after ei and ie, and after a, o, u if they
are pronounced long: heißen, groß, weiß

‣ “s” is usually voiced and stands between two vowels: leise, Wiese, Riese. It can, however, be
also not voiced and be found at the beginning, the middle and end of German words: das, bis,
super.

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PRACTICE THESE WORDS ALOUD.

• Ananas • Nase • Äpfel • Knie
• Paprika • Olive • Käse • nicht
• Banane • Pizza • Überraschung • acht
• Creme • Paprika • Schlüssel • Buch
• Dose • Quadrat • Öl • Kind
• Schokolade • Quer öte • Lö el • fertig
• Esel • Rose • Fuß • Nation
• Ente • Schere • Fußball • Weg
• Fisch • Salat • Pfanne • ja
• Lö el • Dose • Religion • Jahr
• Geld • Tomate • Milch • Jahre
• Igel • Brot • Buch • jung
• Hose • Uhr • Flasche • Juni
• Hand • Mund • Situation • Rose
• Information • Pullover • Information • Musik
• Musik • Wolle • Spinne • sagen
• Jacke • Krawatte • Rucksack • singen
• Joghurt • Xylophon • Rock • sitzen
• Ko er • Taxi • Bauch • sehen
• Lampe • Yoga • Euro • Schule
• Polizist • Handy • Flugzeug • Schwester
• Messer • Zitrone • Eis • sprechen

Read the following sentences aloud and guess their meaning.

Hier ist das Glas. Es ist voll Wasser. Das Wasser ist frisch und klar. Hier ist das Kind. Das Kind
trinkt Wasser. Das Kind spielt Ball. Der Ball ist rot. Der Ball rollt unter das Bett. Hier ist der Tee.
Dort ist der Ka ee. Der Tee ist warm. Der Ka ee ist kalt. Der Vater trinkt Ka ee. Die Mutter trinkt
Tee.

Der Monat Juni ist warm. Der Winter ist kalt in Kanada. Der Sommer ist warm hier. Ist der Ka ee
kalt? Ist der Tee warm? Ist das Bier kalt? Ist die Suppe warm? Wer trinkt Tee? Wer trinkt Ka ee?
Karl ist vier Jahre alt. Marie ist sieben Jahre alt. Wie alt ist Hans? Wie alt ist der Vater? Wie alt ist
die Mutter? Wie alt ist das Kind?

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