Vor einigen Jahren habe ich dieses Spiel kennengelernt, und es hat mich nicht mehr losgelassen.
Seitdem habe ich zwischen 50 und 100 Partien gespielt, davon etwa 5 mit der Erweiterung Rails to the
North. Diese Rezension beschränkt sich hauptsächlich auf das Grundspiel, obwohl ich auch meinen
Eindruck von der Erweiterung wiedergeben werde. In der Zwischenzeit sind auch GWT 2. Edition, GWT
Argentinien und GWT Neuseeland erschienen, von denen ich bereits ein paar Partien gespielt habe,
aber ich werde vielleicht später darüber berichten.
Holt euer Vieh heraus!
In diesem Spiel ist jeder Spieler ein Viehzüchter, der mit seinem Vieh mehrere Reisen nach Westen
unternimmt. Unterwegs bieten sich alle möglichen Gelegenheiten (Kühe verkaufen, mit Indianern
handeln, Personal einstellen, Gebäude errichten, in Transportmittel investieren), und am Ende der
Reise setzt er seine aktuelle Rinderherde auf einen Zug, um mit ihr in verschiedene Städte zu handeln.
Wer am Ende des Spiels die meisten Punkte gesammelt hat, gewinnt.
Ein Wort der Warnung: Wenn man Great Western Trail zum ersten Mal spielt, kann das aufgrund der
vielen Regeln, die man beachten muss, etwas einschüchternd wirken. Auch die Zusammenhänge
zwischen den verschiedenen Spielelementen sind bei der ersten Partie vielleicht nicht sofort klar.
Andererseits dauern die Aktionen pro Gegenstand in der Regel nicht so lange und sind nicht sehr
kompliziert, so dass man beim Spielen in der Regel schnell eine Vorstellung davon bekommt, was
möglich ist. Die Möglichkeiten sind auch nicht unendlich, da dein Cowboy (mit dem du im Laufe des
Spiels mehrmals den "Trail" bereist) nur eine begrenzte Anzahl von Schritten machen darf.
Dennoch wird schnell klar, dass es tatsächlich viele Entscheidungen zu treffen gibt und auch viele Wege
zum Sieg.
Spielmechanik
Das Spielbrett ist eigentlich ein großer Rundbau, auf dem man jedes Mal, wenn man an der Reihe ist,
einen oder mehrere Schritte vorrückt. Der Spielplan besteht aus einem Startpunkt, Gebäuden (von
denen man nur die neutralen oder eigenen nutzen kann), Gefahrenplättchen und Tipis, die den Weg
erschweren (sie kosten Schritte und Geld), und dem Endpunkt. Leere Felder zählen nicht für die
Bewegung, können aber genutzt werden, um weitere Gefahrenplättchen oder Gebäude zu platzieren.
Sobald ein Spieler den Endpunkt der Route erreicht, werden zwei (und manchmal nur ein) neue
Mitarbeiter verfügbar, die er wieder anheuern kann, wodurch der Marker, der das Spielende auslöst,
immer näher an das Ende heranrückt. Die Spieler bestimmen also das Tempo des Spiels. Wenn alle
Spieler jedes Mal die Mindestanzahl an Schritten zurücklegen, dauert das Spiel viel länger und die
Punktzahl ist wahrscheinlich höher, als wenn ein oder mehrere Spieler viele Schritte zurücklegen und
somit viele Gebäude auslassen. Außerdem werden nicht alle Spieler die Strecke gleich oft zurücklegen,
denn wer die Strecke schneller zurücklegt als ein anderer Spieler, beginnt eine neue Runde früher, und
so weiter.
Spielstände
Das Schöne daran ist, dass eine hohe Punktzahl in diesem Spiel nicht viel bedeutet. Wenn alle Spieler
über 100 Punkte erreicht haben, haben sie wahrscheinlich viele Aktionen durchgeführt und die Strecke
relativ langsam zurückgelegt.
Wenn jedoch ein oder mehrere Spieler ein wenig Tempo machen, werden sie die anderen Spieler unter
Druck setzen und das Spielende beschleunigen, was die Punktzahl senkt. Es hängt von der Spielweise
Ihrer Gruppe ab, wie aggressiv das Spiel in Bezug auf das Tempo gespielt werden wird.
Auch die Startaufstellung kann einen großen Einfluss auf das Endergebnis haben: Wenn es viele
Gefahrenplättchen und nur wenige Tipis gibt und wenn das Gebäude, mit dem man neue Mitarbeiter
einstellen kann, ganz hinten steht, sind dies Anzeichen für ein Spiel, bei dem die Punktzahl niedrig sein
wird. Das liegt daran, dass die Spielmechanik dann nicht so leicht in Gang kommt. Ich selbst erreiche
oft zwischen 80 und 120 Punkten, aber auch das ist nicht sehr aussagekräftig. Mein Spielstil ist ziemlich
aggressiv, was das Tempo auf dem Rondeel angeht. Meine höchsten Punktzahlen erreiche ich in 4-
Spieler-Töpfen mit weniger aggressiven Spielern.
Kohärenz
Auf den ersten Blick sieht man viele einzelne Teile, eine Eisenbahnstrecke, einen Arbeitsmarkt, Tipis,
Gefahrenplättchen... Ich persönlich finde aber, dass die Teile geschickt miteinander verbunden sind.
Gefahrenplättchen erschweren bestimmte Routen und können taktische Möglichkeiten bieten,
Gebäude zu platzieren, der Kauf von Gefahrenplättchen ist teuer, kann sich aber wirklich lohnen, wenn
dadurch eine wichtige Route frei wird. Die verschiedenen Arten von Arbeitern, die Sie anheuern
können, haben alle die volle Existenzberechtigung und bieten nützliche Vorteile (siehe Strategie).
Der Zug ist wichtig, um die Transportkosten zu senken, sonst zahlen Sie am Ende der Runde blau, was
wiederum mit dem Verkauf Ihrer Kühe zusammenhängt. Investitionen in Bahnhöfe entlang des Weges
können auch lukrativ sein, um Bonusplättchen zu erhalten und Vorteile auf der Spielertafel
freizuschalten. Sie können Rosetten sammeln, die Ihre Herde beim Verkauf noch ein bisschen
wertvoller machen können. Sie können Ihre Kühe auch unterwegs tauschen, und selbst die weniger
wertvollen Kühe können unterwegs lustige Aufgaben erfüllen.
Strategie
Im Allgemeinen ist es gut, wenn du deine Aktionen so effizient wie möglich gestaltest (das geht oft mit
Stäben oder dem Freischalten von Vorteilen auf deinem Spielertisch). Darüber hinaus lohnt es sich
aber auch, kritisch zu prüfen, welche Aktionen man wirklich braucht. Du gibst zwar selbst das Tempo
vor und kannst alle Gebäude besuchen, wenn du willst, aber die Wahrscheinlichkeit ist sehr hoch, dass
ein anderer Spieler dann viel öfter umherziehen kann als du, und damit gewinnt.
Bei den Stäben werde ich noch ein bisschen mehr ins Detail gehen; insgesamt gibt es hier drei
Strategien zu entdecken, die man aber oft auch ein bisschen durcheinander bringen kann. Schließlich
ist eine Spezialisierung nicht immer möglich, weil andere Spieler auch Personal einstellen können, das
man gerade haben wollte, oder weil das Personal, das man haben will, einfach nicht an die
bezahlbaren Stellen kommt...
Cowboys: Cowboys machen den Kauf von Kühen billiger und effizienter, weil man mehrere auf einmal
kaufen kann, wenn man genug Geld hat. Durch den Kauf von Kühen erhöht sich die Chance, ein gutes
Blatt zu bekommen, und die Kühe selbst bringen Punkte. Die Spezialisierung auf Cowboys funktioniert
besonders gut, wenn das Gebäude 4b im Spiel ist, wo man dank der Cowboys sehr schnell durch sein
Deck kommt und dann zusätzliche Schritte und eine weitere Aktion durchführen kann. Es ist auch
ratsam, mindestens 1 Lokführer zu kaufen oder die Zusatzaktionen freizuschalten, mit denen man
seinen Zug vorauskaufen kann. Andernfalls wirst du mit deinen guten Lieferungen viel Geld für den
Transport ausgeben!
Wenn Sie gar keine Cowboys spielen und/oder nur sehr wenige zusätzliche Kühe kaufen, versuchen
Sie, Bahnhofsplättchen mit dauerhaften Zertifikaten zu bekommen, da dies den Wert Ihrer Herde
strukturell erhöht. Das ist übrigens immer eine gute Idee, wenn sich die Gelegenheit ergibt, aber
besonders wichtig und vielleicht sogar lebenswichtig, wenn Sie Ihr Deck kaum verbessert haben!
Bauarbeiter: Wenn Sie Bauarbeiter anheuern, können Sie bessere Gebäude errichten. Der Kauf des
vierten und sechsten Bauarbeiters ist besonders interessant, da Sie dann sofort ein Gebäude als
zusätzliche Aktion bauen können. Dafür müssen Sie allerdings etwas Geld zur Seite legen. Gebäude
können toll sein, nicht alle Eigenschaften sind gleich gut, aber trotzdem sind Gebäude oft ein Hindernis
für andere Spieler (der Weg dauert länger mit zusätzlichen Gebäuden und außerdem verlangen viele
Gebäude sogar einen Tribut beim Passieren). Aber die wahre Kunst liegt in den Gebäuden, die
zusätzlich zu einer kleinen Aktion eine zusätzliche Bewegung ermöglichen, nach der man auf dem
Gebäude, auf dem man als nächstes landet, alle Aktionen erneut ausführen darf. Ein guter Baumeister
sprintet in den letzten Runden über die Strecke und verschafft anderen Spielern einen Vorteil.
Lokführer: Machen die Aktion "Lokomotive bewegen" viel effizienter, so dass man sogar das Ende der
Strecke erreichen kann, wenn man sich darauf spezialisiert. Außerdem verschafft Ihnen jeder
Lokführer, den Sie kaufen, sofort einen kleinen Vorteil. Da der Zug auch Ihre Transportkosten senkt, ist
das ein weiterer Vorteil. Wenn du hingegen nicht mit Lokführern spielst, schalte die Gleisvorschübe auf
deinem Spielertableau frei, damit du mit Hilfsaktionen den Zug voraus "kaufen" kannst.
Fazit 9/10
Ich denke, dieses Spiel ist sehr gut zusammengestellt. Man kann mit seinen Kühen ein bisschen Karten
bauen, aber es geht hauptsächlich um Timing und Effizienz. Außerdem versucht man, so schnell wie
möglich herauszufinden, welche Strategie man verfolgen möchte: Cowboys, Baumeister, Maschinisten
oder eine Kombination (meistens nur 2 der 3). Es kommt aber auch viel Anpassungsfähigkeit ins Spiel.
Wenn man Bauarbeiter sammelt, diese aber eine Zeit lang nicht auftauchen oder andere Spieler sie
auch sehr stark jagen, kann es ratsam sein, zu einer anderen Strategie zu wechseln. Das Spiel bietet
viele dieser Möglichkeiten. Mit ein paar gut platzierten Gebäuden kann man sich selbst stärken und
andere Spieler gut ausbremsen.
Mir gefällt, dass fast jedes Spiel anders ist, abhängig von der Aufstellung (Reihenfolge der neutralen
Gebäude und wie viele Gefahrenplättchen auf bestimmten Routen liegen), abhängig davon, welcher
Stab wann auftaucht, und natürlich auch abhängig von den Entscheidungen der Spieler selbst: wo
platzieren sie ihre Gebäude, wann kommt jemand ans Ende, damit wieder zusätzliche Arbeiter (und
manchmal neue Kühe) zur Verfügung stehen? Ein reizvolles Rätsel!
Dennoch kann man einige Dinge als Nachteil anführen: Es braucht in der Regel einige Zeit, um dieses
Spiel zu meistern. Schließlich gibt es eine ganze Reihe von Regeln, die sich nicht immer auf Anhieb
erschließen. Ich empfehle, sich vor dem ersten Spielen ein Erklärungsvideo anzusehen, damit man
schon ein bisschen weiß, worum es geht und sich die Puzzleteile vielleicht etwas schneller
zusammenfügen.
Außerdem ist es ein ziemlich schweres Spiel. Ein guter Spieler kann aus Leuten, die es noch nicht
richtig verstanden haben, Hackfleisch machen (ich habe schon Wertungen von 0 bis 10 Punkten
gesehen, aber das ist ziemlich extrem). Das wird nicht jedem gefallen. Für erfahrene Spieler ist dies
jedoch ein Spiel, an dem man sich die Zähne ausbeißen kann!
Anhang: Schienen nach Norden (Erweiterung Great Western Trail)
Ich habe diese Erweiterung nur ein paar Mal gespielt. Ich finde die Erweiterung unterhaltsam und sie
fügt dem Spiel einige neue Elemente hinzu, aber ich persönlich glaube nicht, dass Great Western Trail
eine Erweiterung braucht. Schließlich gibt es schon im Grundspiel so viel, woran man jedes Mal rätseln
kann, und gerade dieser schönen Stimmigkeit wird die Erweiterung meiner Meinung nach weniger
gerecht. Ich spiele es also lieber ohne, auch wenn es schön ist, die Erweiterung ab und zu mal wieder
zu spielen. Lasst euch davon aber nicht abhalten, es selbst zu erleben, die Erweiterung ist gut
zusammengestellt, wenn ihr also auf der Suche nach zusätzlichen Optionen und (noch) mehr Tiefe
seid, wird sie eine nette Ergänzung für euch sein!