The Six Swans

Grimm’s tales didn’t feature prominently in my childhood, and it was only quite
recently that I came to them via the Australian author and artist Shaun Tan. In his
book The Singing Bones Tan does not simply illustrate or re-tell the stories, but
creates a single clay sculpture for each story he chose, accompanied by a short
excerpt of text, that captures an essence of “Rapunzel”, “Mother Holle” or “The
Turnip”. To me this was the perfect model for a piece of music inspired by
Grimm’s.

In 2017 I composed Four Songs from Grimm’s for SATB choir and piano, but there
were still so many more stories that captivated me, so I was rather excited when
Kim Sutherland invited me to compose another such piece for Hunter Singers
30th Anniversary.

The Six Swans has a narrative device that is absolutely magical: to save her six
brothers a girl must sew shirts from aster Qlowers ("aster" being derived from the
Latin for "star") over six years where she can't speak and she even gives birth in
that time! This in turn gave me the idea of using the names of stars woven
together in a musical montage to evoke the passing of that time.

I also picked this story because it has a happy end, and my other Grimm's are all
rather dark or deathly. The essence I wanted to capture of The Six Swans is the
sense of anticipation of the day when all will be well, symbolised by the swans
Qlying home.

Luke Byrne October 2019

SSATB Choir & Piano The Six Swans
Based on Grimm's Fairy Tale Music by Luke Byrne
for Hunter Singers 30th Birthday Concert, November 2019 Lyrics based on Grimm's

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unisono adapted by the composer
One in a bar at first q = 136
Soprano 1 & 43 ∑ ∑ ∑ Ó œœ œ œ œ œ #œ Œ œ œ œ œ œ #œ
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© Luke Byrne 2019
 The Six Swans - Luke Byrne
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 The Six Swans - Luke Byrne

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 The Six Swans - Luke Byrne
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 The Six Swans - Luke Byrne [combination of unpitched exhale
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to create this overall dynamic shape]

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 The Six Swans - Luke Byrne
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The Six Swans
From Grimm’s fairy tale

I remember our father, hiding us away

In our castle among the trees.
Every visit, so short, looking over his shoulder:
What was it? Who could it be?

Then one day she came, you thought it was him,

The six of you ran out to see,
And one-by-one she changed you, you all Blew away,
But she never saw me.

Far, far away you have Blown to the evening sun.

Sing out your swansong when the day is done.
But one day, my brothers, back home you’ll Bly.
I’ll set you free with the stars of the midnight sky…

I ran away from our lonely home,

Deep into the forest to dwell.
Until, one sunset, I found you again,
And you told me how to break the spell:

“For six long years, you cannot laugh nor speak,

One word and all will be dust,
And in that time sew six white shirts of
Star-Blowers to bring back the lost.

Far, far away we have Blown to the evening sun.

Sing out our swansong when the day is done.
But one day, dear sister, back home we’ll Bly.
You’ll set us free with the stars of the midnight sky…”

And so, my beautiful baby boy,

Know that it gives me such pain:
This is why you have never heard your own mother sing you a
Lullaby, or just say your name.

But there will come a time, I promise you this,

Long before you are King,
When from out of the darkness you will see
Six white swans on the wing.

Far, far away you have Blown to the evening sun.

Sing out your swansong when the day is done.
But one day, my brothers, back home you’ll Bly.
I’ll set you free with the stars of the midnight sky…
Luke Byrne June 2019