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Steckbrief Plutonium
Name
Plutonium; wurde nach dem Planeten Pluto benannt, entsprechend Uran und Neptunium (engl. :
plutonium)

Formel
Pu

Element, Ionenverbindung oder Molekularverbindung

Plutonium ist ein (Transuranium-) Element mit der Ordnungszahl 94, ein radioaktives (Schwer-) Metall.

Eigenschaften
Aussehen: Plutonium ist bei Zimmertemperatur und unter normalen Bedingungen ein
radioaktives, silbrig schimmerndes Metall, das an der Luft sehr schnell eine dunkle,
gelbe Oxidschicht bildet.
Schmelzpunkt: liegt bei 914 Kelvin (641°C)
Siedepunkt: liegt bei 3600 Kelvin (3232°C)
Dichte: beträgt 19.84 g/cm3
Relative Atommasse: liegt bei 244.0642

Giftklasse
Plutonium wurde in die Giftklasse 1 eingeteilt. Jedoch ist die chemische Giftigkeit als Schwermetall
gegenüber dem radiotoxischen Wert extrem klein. Die radiotoxische Wirkung kommt vor allem bei der
Inhalation feinster Pu-Aerosole zum tragen. Verschlucken von Plutonium ist etwa 10.000 mal
ungefährlicher, da die Darmschleimhaut Plutonium nur zu ca. 1/100 Prozent aufnimmt.
Rein rechnerisch gesehen würde ein Kilogramm Plutonium reichen um die gesamte Menschheit zu
vergiften. Untersuchungen ergaben ausserdem, dass 3240 Milliardstel Gramm Plutonium-239, das in die
Lungenbläschen aufgenommen wird, unweigerlich zu einem vorzeitigen Krebstod führt, während die -
Strahlung relativ leicht abgeschirmt werden kann.

Entdeckung und Geschichte

Nach der Entdeckung des Neptuniums von 1940 war der Weg, um das [Link] Element nachzuweisen,
geebnet. McMillan hatte durch Berechnungen herausgefunden, dass die β - Strahlung von Np-239 zu ihm
führen muss. Doch blieb ihm der Ruhm verwehrt. Vielmehr kassierte Glenn T. Seaborg ihn, denn es war
ihm und einigen Mitarbeitern vorbehalten 1940/41 den endgültigen Nachweis zu führen. Ihnen gelang die
Herstellung des Isotops Pu-238, indem sie Uran-238 mit Deuteronen beschoss. Bereits Anfang März 1941
gelang den Forschern die Herstellung des kriegswichtigen Isotops Pu-239, das eine hervorragend, zur
Kernspaltung geeignete, -Strahlung besitzt und das es ein besonders effektives Atombombenmaterial
darstellt. So verwundert es auch nicht, dass die Öffentlichkeit erst nach dem zweiten Weltkrieg davon
erfuhr. Kriegerisch wurde Plutonium nur über Nagasaki eingesetzt.

Vorkommen und Herstellung

Es gehört zu den radioaktiven Metallen, tritt in sechs verschiedenen Kristallformen auf und kann vier
verschiedene Oxidationsstufen annehmen. Man kennt 15 Plutoniumisotope mit Massenzahlen von 232 bis
246. Die Halbwertszeiten dieser Isotope liegen zwischen 82.6 und 10 Millionen Jahren.
Plutonium entsteht durch Neutroneneinfang in Uran 238 und zwei darauffolgende β -Zerfälle nach
folgendem Schema: U238 + n ➾U239 ➾β-Zerfall➾ Np239➾β -Zerfall ➾Pu239 In der Natur kommt Pu 239 in
verschwindend kleinen Mengen in uranhaltigen Mineralien (Carnotit) - ein Pu-Atom auf eine Million und
mehr Uranatome- vor.

Anwendung
Plutonium ist das wirtschaftlich meistbedeutende Transuran, weil der Atomkern des Pu-239 leicht
spaltbar ist. Es wird zum Bau von Kernwaffen eingesetzt, allerdings muss kernwaffenfähiges Plutonium-
239 hochrein sein. Waffenfähiges Plutonium steht heute in grossen Mengen zur Verfügung; allein die
Vereinigten Staaten besitzen heute über 100 Tonnen. Mit dem Zerfall der ehemaligen Sowjetunion ergibt
sich die Frage, was mit den dortigen Mengen geschehen soll. Laut START-Vertrag ist Russland der
einzige Erbe dieser tödlichen Hinterlassenschaften des zweiten Weltkrieges und für die sichere Lagerung
verantwortlich. Es wird zwar von russischer Seite her behauptet es fehle kein Gramm, doch die
Glaubwürdigkeit dieser Zahlen und Fakten sind in Frage zu stellen.
"Hintermann Ruedi" <ruedi_hintermann@[Link]>
Plutonium-239 wird ausserdem in Brutreaktoren in grossen Mengen sowohl erzeugt als auch verwendet.
Die gängigen deutschen Leichtwasserreaktoren des Biblis-Typs fahren mit speziellen Mischoxid-
Brennstäben, die neben Uran auch wiederaufbereitetes Plutonium enthalten (Wiederaufbereitung von Pu:
Internetartikel der Greenpeace [Link] ).

Weitere Informationen
Sämtliche Plutoniumisotope sind instabil und radioaktiv. Der -Strahler Pu-244 hat mit 82.6 Mio. Jahren
die grösste Halbwertszeit. Die lange Halbwertszeit des gebräuchlichsten Plutoniumisotops -239, nämlich
24'110 Jahre, führt bei der Einlagerung von Atommüll und dessen Wärmeentwicklung zu unlösbaren
Problemen!!
Eines der grössten Projekte, die jemals mit Plutonium in Angriff genommen wurden, war das Manhattan-
Projekt. Wie ihnen sicher bekannt ist, handelt es sich hier um die zwei Atombomben die auf Hiroshima und
Nagasaki hinuntergeschossen wurden. Letztere Stadt wurde von der Plutoniumatombombe "Fat Man"
bombardiert. Die Sprengkraft dieser Bombe stellte alles bisher dagewesene in den Schatten. Seine
Sprengkraft entspricht 20'000 Tonnen TNT. Nach Schätzungen von Physikern, die jedes
Explosionsstadium studiert haben, wurde jedoch "nur" 1 Promille der Detonationskapazitäten der jeweiligen
Bomben freigesetzt. "Little Boy" nannte man die andere Uranatombombe, die zur Zerstörung Hiroshimas
diente. Für weiter sehr interessante Informationen über den Aufbau und die Detonationskraft einer
Atombombe, sowie über die Kernfusion und -fission und über den gesamten Mechanismus der Bombe,
sollte mal die Seite [Link] besuchen. Sogar der Aufbau eines
Plutonium- Sprengkopfes ist dort beschrieben!!
Ein weiteres interessantes Projekt stellt auch die Cassini-Sonde der NASA dar, die mit 32 kg Plutonium
bestückt ist und mit einer Trägerrakete ins All geschossen werden soll, welche bei 2 von 12 Versuchen
abgestürzt ist. Auch hier gibt es im Internet einen informativen Artikel, der unter dem Namen Stop CASSINI
läuft. Er ist auf der Homepage [Link] zu
finden.
Ruedi Hintermann
164. d
Sep-99