03/06/2026, 21:19 German Cases – Complete Notes (Rufus)
German Cases: Nominative, Accusative & Dative
Complete notes with definite, indefinite, demonstrative & possessive articles + accusative verbs &
separable prefixes
1. What is a case?
German uses case endings (on articles, adjectives, sometimes nouns) to show the grammatical role of a noun.
English relies mostly on word order.
Nominative – the subject (the doer)
Accusative – the direct object (thing/person receiving the action)
Dative – the indirect object (receiver) or a location
2. Nominative – Der Nominativ
Use: subject of the sentence. Who/what is doing the verb?
Gender Definite (the) Indefinite (a/an)
Masculine der Mann ein Mann
Neuter das Kind ein Kind
Feminine die Frau eine Frau
Plural die Männer —
Examples:
• Der Hund schläft. (The dog sleeps.)
• Eine Katze springt. (A cat jumps.)
• Das Buch ist interessant. (The book is interesting.)
3. Accusative – Der Akkusativ
Use: direct object – the thing directly receiving the action. Whom/what is being verbed?
Only the masculine changes (der → den, ein → einen).
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Gender Definite Indefinite Change?
Masculine den Mann einen Mann YES
Neuter das Kind ein Kind NO
Feminine die Frau eine Frau NO
Plural die Männer — NO
Common Accusative Verbs (always take direct object)
Verb Meaning Example
haben to have Ich habe einen Hund.
sehen to see Sie sieht den Film.
hören to hear Wir hören die Musik.
lieben to love Er liebt seine Frau.
kaufen to buy Ich kaufe ein Auto.
brauchen to need Ich brauche meine Brille.
vergessen to forget Sie vergisst den Namen.
Separable Prefix Verbs with Accusative
Prefix moves to the end of the clause. The case (Accusative) stays the same.
Verb Meaning Example
anrufen to call Ich rufe meinen Vater an.
aufmachen to open Sie macht die Tür auf.
einkaufen to shop Wir kaufen Lebensmittel ein.
mitbringen to bring along Bringst du deinen Freund mit?
wegwerfen to throw away Er wirft den Müll weg.
4. Dative – Der Dativ
Use: indirect object (to/for whom) or location (after certain prepositions). All genders change.
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Gender Definite Indefinite Ending pattern
Masculine dem Mann einem Mann -m
Neuter dem Kind einem Kind -m
Feminine der Frau einer Frau -r
Plural den Männern (+n) — -n (+ noun often adds -n)
Common Dative Verbs (no accusative object)
helfen – Ich helfe dem Mann. (I help the man.)
danken – Wir danken der Lehrerin. (We thank the teacher.)
gefallen – Das Buch gefällt mir. (I like the book.)
antworten – Er antwortet seiner Mutter.
glauben – Sie glaubt mir nicht.
Examples:
• Ich gebe dem Kind einen Stift. (I give a pen to the child.)
• Wir helfen der Frau. (We help the woman.)
• Er spielt mit dem Hund. (He plays with the dog.)
5. Demonstrative Articles – dieser, diese, dieses (this/that)
Case Masculine Neuter Feminine Plural
Nom dieser Mann dieses Kind diese Frau diese Männer
Acc diesen Mann dieses Kind diese Frau diese Männer
Dat diesem Mann diesem Kind dieser Frau diesen Männern
Example: Ich helfe dieser alten Frau. (I help this old woman.)
6. Possessive Articles – mein, dein, sein, ihr, unser, euer, ihr
Pattern for mein (same for all possessives):
Case Masculine Neuter Feminine Plural
Nom mein Vater mein Kind meine Mutter meine Eltern
Acc meinen Vater mein Kind meine Mutter meine Eltern
Dat meinem Vater meinem Kind meiner Mutter meinen Eltern
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Examples:
• Mein Bruder spielt. (Nom) → My brother plays.
• Ich sehe meinen Bruder. (Acc) → I see my brother.
• Ich gebe meinem Bruder ein Buch. (Dat) → I give a book to my brother.
7. Ultimate Comparison Table (All article types)
Masculine
Case Definite Indefinite Demonstrative Possessive (mein)
Nom der ein dieser mein
Acc den einen diesen meinen
Dat dem einem diesem meinem
Neuter
Case Definite Indefinite Demonstrative Possessive
Nom das ein dieses mein
Acc das ein dieses mein
Dat dem einem diesem meinem
Feminine
Case Definite Indefinite Demonstrative Possessive
Nom die eine diese meine
Acc die eine diese meine
Dat der einer dieser meiner
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Plural
Case Definite Indefinite Demonstrative Possessive
Nom die — diese meine
Acc die — diese meine
Dat den (+n) — diesen (+n) meinen (+n)
8. Student Cheat Sheet
Nominative: subject → der, die, das, die / ein, eine, ein
Accusative: direct object → only masculine changes (den, einen, diesen, meinen). Feminine,
neuter, plural stay same as nominative.
Dative: indirect object / location → everything changes: dem (masc/neut), der (fem), den (plural +
noun often +n).
Prepositions:
• Accusative: durch, für, gegen, ohne, um (DOGFU)
• Dative: aus, außer, bei, mit, nach, von, zu, seit, gegenüber
• Two‑way (in, an, auf, etc.): movement/direction = Accusative; location = Dative.
Separable prefixes: go to the end of the clause. They do not change the case requirement.
9. Practice Exercise
Fill in the correct article or possessive. (Answers below)
1. Ich rufe _____ (my – acc, masc) Vater an.
2. _____ (This – nom, neut) Kind hilft _____ (the – dat, fem) alten Frau.
3. Wir kaufen _____ (a – acc, neut) neues Auto.
4. _____ (Our – nom, masc) Lehrer zeigt _____ (the – dat, pl) Schülern einen Film.
5. Kannst du _____ (your – acc, masc) Freund mitbringen?
6. Sie dankt _____ (her – dat, fem) Mutter für das Geschenk.
7. _____ (The – acc, masc) Tisch stellt er neben _____ (the – acc, fem) Tür.
8. Wirf _____ (the – acc, neut) alte Brot weg!
Answers:
1. meinen 2. Dieses, der 3. ein 4. Unser, den 5. deinen 6. ihrer 7. Den, die 8. das
10. One sentence with all three cases + possessive
Mein Vater (Nom) gibt meinem Bruder (Dat) meinen Schlüssel (Acc).
My father gives my key to my brother.
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