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GASES TOXICOS EMANADOS POR PROCESOS DE

SOLDADURA Y COMBUSTION

1. Generalidades

Debemos recordar que no existe ningún proceso de combustión en la cual no se

generen gases tóxicos, es decir no existe la combustión completa.

Teóricamente se llama proceso de combustión completa a aquella combustión en la cual

se emanan en los productos de la combustión pequeñas cantidades de gases tóxicos,
las cuales con la adecuada ventilación, no hacen daño a la salud del ser humano.

Recordar a la vez, que en todo proceso de Combustión se genera vapor de agua y

anhídrido carbónico, los cuales en caso de no cumplir con ciertas normas de ventilación,
llegan a ser un problema para el usuario, por ejemplo la generación de vapor de agua,
si éste se queda en el local provoca condensación y con el tiempo moho y una atmósfera
insalubre.

Además, como en dicho proceso de combustión se provoca CO2 anhídrido carbónico,

(gas que no es tóxico) se puede producir el viciamiento y enrarecimiento del aire, lo que
puede provocar trastornos físicos a los ocupantes.
Por ello, es conveniente que los productos de la combustión no permanezcan en el local,
mas por el contrario sean evacuados al exterior.

Cualquier tipo de combustible (gas, fuel, gasolina, carbón, etc.) al combustionar en

forma incompleta, llega a contaminar el medio ambiente y principalmente el organismo
del ser humano.

La intoxicación por gases tanto voluntaria como involuntaria presenta un alto número
de reportes, muchas veces acompañada de una alta mortalidad que no se reporta.
La vía de entrada de los gases en el organismo es la inhalatoria, aunque no se
descarta la probable contaminación cutánea por impregnación de la piel cuando el
paciente ha estado en ambientes altamente contaminados. Teniendo en cuenta que
algunas de las intoxicaciones producidas por gases se puede dar debido a que hay
una serie de productos químicos que en determinadas circunstancias pueden emitir
gases, que al ser inhalados ejercen su efecto tóxico.

La capacidad tóxica de cada gas es variable, existiendo numerosos productos que

pueden provocar una intoxicación en forma de gas como el Monóxido de Carbono.

Dentro de los gases no irritantes se encuentra el Monóxido de Carbono (CO), que es

un gas inodoro e incoloro que puede enfermar y matar repentinamente, conocido a
nivel mundial como un “asesino silencioso”. El Monóxido de Carbono se encuentra
en emanaciones de combustión, tales como las que producen los carros, los motores
pequeños de gasolina, cocinas, faroles, madera, carbón encendidos, cocinas de gas
y sistemas de calefacción. Este gas proveniente de estas fuentes puede acumularse

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en espacios cerrados o semicerrados, las personas que se encuentran expuestos en

estos espacios pueden intoxicarse.

Se encuentran establecidos límites de exposición a nivel mundial de acuerdo con la

OSHA (Occupational Safety & Health Administration). El contenido de Monóxido de
Carbono de la atmósfera en una habitación, edificio, vehículo, o de cualquier espacio
cerrado se mantiene a no más de 50 partes por millón (ppm) (0,005%) como un nivel
de contacto de ocho horas promedio y las personas se deben retirar del espacio
cerrado si la concentración de Monóxido de Carbono excede de un límite máximo de
100 ppm, 0,01 %)

Según la OMS, en el mundo, unos 3000 millones de personas siguen utilizando

combustibles sólidos (por ejemplo, leña y carbón) para satisfacer sus necesidades
más básicas de energía, debido a que son insumos más económicos que el gas y la
electricidad. Sin embargo, la combustión que generan, además de producir altos
niveles de contaminación del aire en interiores, es fuente de intoxicación por
Monóxido de Carbono.

La mayoría de las intoxicaciones causados por Monóxido de Carbono (CO) se

producen en los hogares y están relacionados con las actividades diarias como
cocinar y usar la calefacción, teniendo en cuenta que durante el invierno en países
como [Link] en general los individuos permanecen más del 80% de su tiempo en
ambientes interiores. Las características del gas no permiten, en muchos casos, que
nos demos cuenta del peligro que éste presenta, una intoxicación por inhalación
en cuestión de minutos. De hecho, el CO es la causa más común de muerte por
intoxicación no intencional, en los [Link]., resultando en 500 muertes y 15,000 visitas
a las salas de emergencia cada año.

En España tras las drogas de abuso, es la primera causa de muerte por tóxicos.
Cada año, entre 5.000 y 10.000 personas son intoxicadas por Monóxido de
Carbono, sobre todo en las zonas más frías del país y provoca 125 muertes al año
(2008).

La mayoría de estas intoxicaciones por Monóxido de Carbono y Otros gases suelen

afectar a un solo individuo o a un pequeño grupo de personas, aunque a veces
podemos asistir a intoxicaciones en masa, que ponen a prueba la capacidad de
respuesta de los servicios de emergencias, como ocurrió en Bhopal (India) en 1984,
cuando un escape de metil isocianato en una empresa química produjo una nube
tóxica que causó aproximadamente 5.000 muertos y unos 200.000 afectados.

El transporte junto con la industria producen todo tipo de contaminantes

atmosféricos, desde partículas sólidas hasta sustancias gaseosas. En Colombia, el
transporte arroja el 65.7% de las impurezas que entran al aire; la industria
manufacturera el 33.5% y la energética el 0.8%. La emisión total de contaminantes
gaseosos en nuestro país se estima cercana a los dos millones de toneladas, de las
cuales el 90% es Monóxido de Carbono; 7.5% hidrocarburos; 1.8% óxidos de

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nitrógeno; 0.3% óxidos de azufre y 0.3% partículas.

La intoxicación por Monóxido de Carbono dentro de varios países está considerada

como un problema de salud pública, de tal modo que se debe mantener un constante
monitoreo y toma de medidas para tratar de prevenir nuevos casos.

2. Fallas humanas causante de accidentes.

Como todos los energéticos, el gas necesita algunas precauciones en su empleo. Por
lo menos 9 de cada 10 accidentes podrían ser evitados con el simple cuidado de estas
medidas elementales de seguridad.

La mayoría de muertes involuntarias, imputables a los aparatos de gas son

provocadas por el mal uso o el estado defectuoso de los aparatos de cocción o de
sus tubos flexibles.

Más del 90% de los accidentes atribuidos al gas son debidos en realidad a:

- La ignorancia
- La inconsciencia
- A la imprudencia de los usuarios o de terceros.
- La confianza

3. Riesgos principales causados por uso inadecuado de combustibles.

Lo que se debe saber sobre los dos riegos principales de los accidentes causados
por el gas, LA INTOXICACION Y LA ASFIXIA

ASFIXIA.- Suspensión de la respiración por falta de oxigeno.

INTOXICACION.- Envenenamiento.

El funcionamiento defectuoso de un aparato doméstico (calentador de agua,

radiador, motor a combustión interna (un motor nuevo genera 12% de CO en sus
productos de combustión , etc.) puede ser causa de combustión incompleta, y por lo
tanto de falta de aire o de una evacuación insuficiente del gas quemado; ocasiona
la producción de monóxido de carbono, producto extremadamente tóxico, lo anterior
se puede producir para cualquier combustible que alimenta al aparato: gas, carbón,
fuel, madera, etc.

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4. El monóxido de carbono

El monóxido de carbono, comúnmente conocido como oxido de carbono (CO) es un gas

tóxico, no debe confundirse con el dióxido de carbono (CO2) que es un elemento normal
del aire y de la sangre.

El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro, sin sabor, más ligero que el aire
donde se expande rápidamente sin que nada detecte su presencia.

El monóxido de carbono, constituye un producto de la combustión incompleta del carbón

contenido en los combustibles.

El monóxido de carbono se presenta en el aire respirando y penetra dentro de la sangre

a través de la membrana del alvéolo pulmonar; se fija sobre la hemoglobina en lugar del
oxigeno que el organismo necesita. 1

7.1. La intoxicación por monóxido de carbono.

La gravedad de la intoxicación está en función a la cantidad de monóxido de

carbono fijado en la sangre.

Se distinguen generalmente dos formas de intoxicación.

La intoxicación crónica, Debido a dosis pequeñas e intermitentes de

monóxido de carbono, provoca algunos problemas no definidos y en apariencia
benignos, tales como dolor de cabeza, cansancio, palpitaciones, ansiedad…

La intoxicación aguda, producida por fuertes dosis de monóxido de carbono,

produce nauseas, vómitos y mareos que pueden ser confundidos con otras
patologías por ejemplo del orden digestivo o hepático, que conducen
comúnmente a accidentes mortales.

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EFECTOS DEL CO SOBRE EL CUERPO HUMANO SEGÚN EL TIEMPO DE

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EXPOSICIÓN.

5. ¿Qué hacer en caso de intoxicación aguda por CO?

- Sacar al intoxicado de la atmósfera rica en

oxido de carbono.
- Sacarlo al exterior y ventilar el local.
- Apagar los aparatos.
- Sacar las prótesis dentales, desabrochar
sus vestidos.
- Poner al intoxicado en posición lateral de
seguridad.
- Llamar a los bomberos o la cruz roja

En caso de malestar (nauseas, dolor

de cabeza, mareos) puede ser debido
a una intoxicación oxicarbónica

Hacerse un examen de sangre para

determinar la cantidad de monóxido
de carbono tratamiento médico2

EMANACIÓN DE GASES EN LA SOLDADURA

Durante las operaciones de soldadura los soldadores están frecuentemente

expuestos a humos y gases de soldadura. El origen de estos contaminantes se
encuentra en el material soldado (material base o su posible recubrimiento), en
el material aportado (metal de aporte, escorificantes, fundentes, desoxidantes,
gas de protección), y en el aire que constituye el entorno de la zona de soldadura.
La eliminación de los riesgos producidos por la exposición a dichos
contaminantes exige que los humos y gases no alcancen la zona respiratoria,
o, si lo hacen, hayan sido previamente diluidos mediante sistemas de extracción
localizada o ventilación general.

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En el siguiente cuadro mostramos la procedencia de las diferentes sustancias o

procesos y los contaminantes químicos resultantes de su acción.

PROCEDENCIA SUSTANCIA O CONTAMINANTE

PROCESO QUÍMICO
Material base (humos - Acero al carbono  Oxidos de hierro
procedentes de la - Acero inoxidable  Oxidos de hierro, de
oxidación o volatilización - Aluminio Cromo y níquel y
de los metales) - Cromados, niquelados óxidos de Molibdeno
galvanizados, y vanadio
cobreados,  Humos de aluminio
 Oxidos de dichos
cadmiado,etc.
metales
 Formación de óxidos
- Imprimaciones con de sus pigmentos o
Recubrimientos del metal minio o metales como cargas
base Cr, Zn, Co.  Acroleina
- Material con restos de  Fosgeno
aceites, grasas, etc  Respectivos humos
- Tricloroetileno metálicos, aluros
- Soldadura blanda: (fluoruros)
estaño, plomo, cobre o
plata

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- Revestimiento de los  Oxidos metálicos:

electrodos hierro, manganeso,
 Acido: 30% sílice titanio,etc.
Material de aporte y  Base:25% fluoruro  Silicatos : de sodio,
sustancias protectoras de potasio, de calcio.
de calcio
 Sílice amorfa
 Rutilo: Titanio,  Fluoruros
bentonita, silicato
de calcio, mica,  Humos radioactivos
magnesita,  Monoxido de
ferromagneso, etc carbono
- Electrodos toriados  Oxido de cobre
- Soldadura con aporte
de CO2 o Atal (CO2 +
Ar)
- Recubrimiento de
Reacciones con el aire alambre con cobre  Dióxido de nitrógeno
circundante (soldadura continua
con alambre)
(Gases de combustión
formados por la acción de  Ozono
- Soldadura
la radiación ultravioleta o oxiacetilénica
el calor y la protección de
la soldadura)

- Soldadura al arco

DAÑOS

- Irritación de la piel
- Efectos narcóticos: Dolor de cabeza, mareos, falta de reflejos, irritabilidad, pérdida
de concentración, nauseas, cansancio, apatía, inconsciencia.
- Intoxicación
- Asfixia
- Lesiones en el aparato respiratorio y desarrollo de enfermedades como la
asbestosis o tumores malignos como la mesotelioma.

MEDIDAS PREVENTIVAS

Cuando se realizan trabajos de soldadura oxiacetilénica y oxicorte y siempre que sea

posible, debe uno trabajar en zonas o recintos especialmente preparados para ello y
dotados de sistemas de ventilación general y extracción localizada suficientes para
eliminar el riesgo, para ello es conveniente que tengan en cuenta los puntos siguientes:

✷ Realiza los trabajos de soldadura en lugares fijos. Si el tamaño de las piezas a

soldar lo permite, es conveniente que utilices mesas especiales dotadas de extracción
localizada lateral

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✷ Cuando sea necesario que te desplaces, debido al gran tamaño de la pieza a soldar,
debes utilizar sistemas de aspiración desplazables. En este caso, el caudal de
aspiración está relacionado con la distancia entre el punto de soldadura y la boca de
aspiración.
✷ Si realizas operaciones de soldadura por arco eléctrico, utiliza aparatos de extracción
localizada por aspiración que captan los vapores y gases en su origen, para ello debes
tener en cuenta dos precauciones: en primer lugar, que las aberturas de extracción
estén instaladas lo más cerca posible del lugar de soldadura y, en segundo lugar, que
el aire contaminado se evacue hacia zonas donde no pueda contaminar el aire limpio
que entra en la zona de operación. Para ello, puedes utilizar cuatro sistemas de
extracción localizada diferentes:
- Mesa con aspiración descendente: Consiste en una mesa con una parrilla en la parte
superior. El aire es aspirado hacia abajo a través de la parrilla y conducido al
conducto de evacuación. La velocidad del aire debe ser suficiente para que los
vapores y los gases no contaminen el aire respirado. Las piezas no deben ser
demasiado grandes para no cubrir completamente el conducto e impedir el efecto
de extracción.
- Campana móvil: es un sistema de aspiración mediante conductos flexibles. Hace
circular el aire sobre la zona de soldadura a una velocidad de, al menos, 0,5 m/s. Es
muy importante situar el conducto lo más cerca posible de la zona de trabajo.
- Recinto acotado: consiste en una estructura con techo y dos lados que delimitan el
lugar donde se ejecutan las operaciones de soldadura. El aire fresco llega
constantemente al recinto. Este sistema hace circular el aire a una velocidad mínima
de 0,5 m/s.
- Conductos de extracción: constan de una entrada de gas inerte que circula por un
tubo hacia la zona de soldadura y luego, junto con los vapores y gases, es conducido
por un tubo de salida hacia la cámara de extracción y después al sistema de
evacuación.
✷ Evita las campanas de bóveda o de techo, pues hacen que inhales
una mayor cantidad de humos y gases.
✷ Utiliza el equipo de protección individual respiratoria, al menos
mascarillas autofiltrantes de categoría FFP2.
✷ Con el fin de evitar la intoxicación por fosgeno, no debes realizar operaciones de
soldadura en las proximidades de cubas de desengrase con productos clorados o sobre
piezas húmedas.
✷ Sigue las instrucciones del etiquetado y de la ficha de seguridad de los productos
químicos que vayas a utilizar y respeta sus indicaciones, en especial las relativas a
Equipos de Protección Individual (guantes, gafas de seguridad y protección respiratoria).

EMANACIÓN DE GASES TOXICOS POR VEHICULOS

Los vehículos automotores propulsados por motores de combustión interna producen, en

general, tres tipos de emisiones de gases contaminantes: a) emisiones evaporativas y b)
emisiones por el tubo de escape (Figura 1-1), así como c) emisiones de partículas por el
desgaste tanto de los frenos como de las llantas

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Un motor nuevo, que trabaja con gasolina, disipa a la atmósfera aproximadamente un 12 % de

monóxido de carbono CO en sus productos de combustión.

 Emisiones evaporativas

Las emisiones causadas por la evaporación de combustible pueden ocurrir cuando el

vehículo está estacionado y también cuando está en circulación; su magnitud depende
de las características del vehículo, factores geográficos y meteorológicos, como la
altura y la temperatura ambiente y, principalmente, de la presión de vapor del
combustible. La variedad de procesos por los que se presentan emisiones evaporativas
en los vehículos incluye:

• Emisiones diurnas: Son generadas en el sistema de combustible del vehículo debido

a los cambios de temperatura a través de las 24 horas del día.
• Emisiones del vehículo recién apagado con el motor caliente: Se presentan una vez
que se apaga el motor, debido a la volatilización del combustible por su calor residual.
• Emisiones evaporativas en circulación: Se presentan cuando el motor está en
operación normal.
• Emisiones evaporativas del vehículo en reposo con el motor frío: Ocurren
principalmente debido a la permeabilidad de los componentes del sistema de
combustible.
• Emisiones evaporativas durante el proceso de recarga de combustible: Consisten
de fugas de vapores del tanque de combustible durante el proceso de recarga; se
presentan mientras el vehículo está en las estaciones de servicio y para efectos de
inventarios de emisiones, son tratadas típicamente como fuente de área.

1.1.2. Emisiones por el tubo de escape

Las emisiones por el tubo de escape son producto de la quema del combustible (sea
este gasolina, diesel u otros como gas licuado o biocombustibles) y comprenden a una
serie de contaminantes tales como: el monóxido y bióxido de carbono, los
hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno y las partículas. Además, ciertos contaminantes
presentes en el combustible como el azufre y, hasta hace algunos años, el plomo se
liberan al ambiente a través del proceso de combustión. Las emisiones por el tubo de
escape dependen de las características del vehículo, su tecnología y su sistema de
control de emisiones; los vehículos más pesados o más potentes tienden a generar
mayores emisiones por kilómetro recorrido y las normas que regulan la construcción de
vehículos determinan tanto su tecnología así como la presencia o ausencia de equipos
de control de emisiones, como los convertidores catalíticos. El estado de mantenimiento
del vehículo y los factores operativos, la velocidad de circulación, la frecuencia e

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intensidad de las aceleraciones y las características del combustible (como su

contenido de azufre) juegan un papel determinante en las emisiones por el escape.

1.2. Contaminantes emitidos por las fuentes vehiculares y sus impactos en el medio
ambiente y la salud

La gasolina y el diesel son mezclas, principalmente, de hidrocarburos, compuestos que

contienen átomos de hidrógeno y carbono. Si la combustión en un motor fuera perfecta,
el oxígeno en el aire convertiría todo el hidrógeno del combustible en agua y todo el
carbono en dióxido de carbono. En la realidad, el proceso de combustión no es perfecto
y, en consecuencia, los motores de los automóviles emiten varios tipos de
contaminantes. Por lo tanto, como ya dijimos por el tubo de escape se emiten:

Hidrocarburos, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno partículas, bióxido de

carbono, bióxido de azufre, plomo (sólo en el caso de gasolinas con plomo), amoniaco
y metano

IMPACTOS EN LA SALUD Y MEDIO AMBIENTE

• Hidrocarburos (HC): Las emisiones de hidrocarburos resultan cuando no se quema

completamente el combustible en el motor. Existe una gran variedad de hidrocarburos
emitidos a la atmósfera y de ellos los de mayor interés, por sus impactos en la salud y
el ambiente, son los compuestos orgánicos volátiles (COV). Estos compuestos son
precursores del ozono y algunos de ellos, como el benceno, formaldehído y
acetaldehído, tienen una alta toxicidad para el ser humano.
• Monóxido de carbono (CO): El monóxido de carbono es un producto de la combustión
incompleta y ocurre cuando el carbono en el combustible se oxida sólo parcialmente. El
monóxido de carbono se adhiere con facilidad a la hemoglobina de la sangre y reduce
el flujo de oxígeno en el torrente sanguíneo ocasionando alteraciones en los sistemas
nervioso y cardiovascular. Una molécula de CO, una vez que ingresa a los pulmones
tarda como promedio dos días en ser expulsado. En esos dos días puede matar cantidad
de células de la persona que lo ha injerido, ya que éste vuelve a ingresar cantidades de
veces antes de ser expulsado
• Óxidos de nitrógeno (NOx): Bajo las condiciones de alta temperatura y presión que
imperan en el motor, los átomos de nitrógeno y oxígeno del aire reaccionan para formar
monóxido de nitrógeno (NO), bióxido de nitrógeno (NO2) y otros óxidos de nitrógeno
menos comunes, que se conocen de manera colectiva como NOx. Los óxidos de
nitrógeno, al igual que los hidrocarburos, son precursores de ozono. Así mismo, con la
presencia de humedad en la atmósfera se convierten en ácido nítrico, contribuyendo de
esta forma al fenómeno conocido como lluvia ácida. La exposición aguda al NO2 puede
incrementar las enfermedades respiratorias, especialmente en niños y personas
asmáticas. La exposición crónica a este contaminante puede disminuir las defensas
contra infecciones respiratorias.
• Bióxido de azufre (SO2): El SO2 es un gas incoloro de fuerte olor, que se produce
debido a la presencia de azufre en el combustible. Este compuesto es irritante para los
ojos, nariz y garganta, y agrava los síntomas del asma y la bronquitis. La exposición
prolongada al bióxido de azufre reduce el funcionamiento pulmonar y causa
enfermedades respiratorias.
• Partículas (PM): Las partículas también son producto de los procesos de combustión
en el motor de los vehículos. Este contaminante es uno de los que tiene mayores
impactos en la salud humana; ha sido asociado con un aumento de síntomas de
enfermedades respiratorias, reducción de la función pulmonar, agravamiento del asma,
y muertes prematuras por afecciones respiratorias y cardiovasculares.

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• Plomo (Pb) y otros aditivos metálicos: Su empleo como antidetonante en la gasolina

ha propiciado durante mucho tiempo emisiones que han demostrado tener impactos
nocivos en el coeficiente intelectual de los niños. Sin embargo, desde 1998 las gasolinas
que se comercializan en la mayor parte del mundo no contienen plomo en porcentajes
significativos.
• Amoniaco (NH3): Las emisiones de amoniaco cobran importancia ambiental por el
hecho de que este contaminante suele reaccionar con SOx y NOx para formar
partículas secundarias tales como el sulfato de amonio [(NH4)2SO4] y el nitrato de
amonio (NH4NO3), las cuales tienen un impacto significativo en la reducción de la
visibilidad. La exposición a concentraciones altas de este contaminante puede provocar
irritación de la piel, inflamación pulmonar e incluso edema pulmonar.
• Bióxido de carbono (CO2): El bióxido de carbono no atenta contra la salud pero es
un gas con importante efecto invernadero que atrapa el calor de la tierra y contribuye
seriamente al calentamiento global.
• Metano (CH4): El metano es también un gas de efecto invernadero generado durante
los procesos de combustión en los vehículos. Tiene un potencial de calentamiento 21
veces mayor al del bióxido de carbono.
• Óxido nitroso (N2 O): Este contaminante, que pertenece a la familia de los óxidos de
nitrógeno, también contribuye al efecto invernadero y su potencial de calentamiento es
310 veces mayor que el bióxido de carbono.

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